第二天早上,我穿上入选者的统一制服:黑长裤,白衬衫,还把代表我们省的百合花别在头发上。鞋子随自己挑,我穿上了破旧的红色平底鞋,我想,应该从一开始就表明,我真不是做王菲的料。

我们马上要去市中心广场了,每个入选者都会在家乡受到热烈的欢送,但我一点儿都不期待出席欢送盛会。到时候有那么多双眼睛都盯着我,而我只能站在那里,什么都不能做。而且去广场只有短短两英里的路,出于安全原因还要坐车。

一天的刚开始就这么不舒服。肯娜和詹姆士来送别,他们很有心,挺着大肚子来见我真是不容易。科塔也来了,不过他的出现让气氛更紧张,而不是轻松。从门口走到为我们准备的车子只有几步之遥,科塔是走得最慢的,他让在场的几个摄影师和来祝福的人们好好地看清楚了他。爸爸只能摇头轻叹。

小梅是我唯一的安慰,她握着我的手,把她的热情从手心传达给我。到达人潮汹涌的广场上时,我们还拖着手。人多得就像整个卡罗莱纳省的人都来欢送我了,或许他们只是看热闹吧。

站在舞台上,我能清晰地看到等级之间的分别。玛格丽特·斯丁是第三等级的,她和父母看我的眼神像要把我活吞了。塔尼尔·迪格尔是第七等级,她不停给我送着飞吻。上层等级的人们看我的眼神,就像我偷了他们的东西,第四等级和以下的人在为我喝彩,因为我象征了平步青云的普通女孩。我此刻才明白,自己对这些人有什么样的意义,对他们每个人来说,我代表着不同的东西。

我抬头挺胸,努力看着每一张脸,我一定要表现到最好,因为我站在下层人民能达到的最高平台了,代表着我们最荣耀的一面。我突然觉得有了使命感,我,亚美利加·辛格,是下层人民的代表。

市长开始眉飞色舞地讲话。

“卡罗莱纳省为玛格达和夏罗姆·辛格美丽的女儿,亚美利加·辛格女士喝彩!”

人群为我鼓掌、喝彩,有些人抛来了鲜花。

我对他们的喝彩专注了一小会儿,报以微笑,挥手,然后再次扫视人群,不过这次是为了别的。

如果可以的话,我想再看他一眼。我不知道他会不会来,昨天他说我很漂亮,但整个人散发出的却是防卫的气息,比我们在树屋时要冷漠多了。我知道,我们是真的完了。不过,我又怎能爱一个人两年之久,然后一夜之间说不爱就不爱呢。

好几拨人走过后,我才看到他,但瞬间我就后悔了。艾斯本站在布伦娜·巴特勒身后,自然地扶着她的腰,微笑着。那微笑代表我的心碎。

也许有些人只隔一夜说不爱就不爱了。

布伦娜和我年纪相仿,是第六等级的。我想,她应该算比较漂亮的吧,但是跟我一点儿都不像。看来她会取代我,和他生活在一起,用当初他为娶我而存起来的钱,办他们的婚礼。而且,征兵的事情也不再烦扰他。她向他笑了笑,走回家人身边。

他是一直都喜欢她吗?她才是他每天会见到的那个女孩?而我只是每周喂他一次,让他沐浴于香吻之中的一位?我忽然觉得,每次我们聊天时,他没有提到的生活可能不单纯是无聊的工作时间。

我好生气,生气到哭不出来。

不过,这儿有那么多希望我注意他们的粉丝,所以,在艾斯本发现我看见他之前,我就转回到仰慕我的人群身上。我再次挤出笑容,甚至比之前更灿烂,向经过的人挥手致谢。艾斯本不能再享受伤透我心的乐趣,是他把我推上这个舞台的,我必须好好利用这个机会。

“女士们,先生们,请跟我一起欢送亚美利加·辛格,我们最喜欢的伊利亚女儿!”市长宣布。在我身后,一个小乐队奏起国歌。

更多的欢呼和鲜花。市长突然凑到我耳边。

“亲爱的,你有什么想跟大家说吗?”

我不知道怎么拒绝才能不显得那么没有礼貌:“谢谢你,但我太感动了,我想我无法用语言来表达。”

他握住我的双手:“亲爱的姑娘,这是一定的。你不用担心,我会安排好所有的事情。皇宫里的人会给你做这种培训的,未来你用得着。”

市长跟欢送的人群赞美我,暗示作为一个第五等级,我已经是非常聪明和漂亮的了。他看起来不算个坏人,不过这些上层阶级中的好人,有时候还是高高在上。

我又环视了一下人群,还是和艾斯本四目相对了,他的表情有点痛苦,跟几分钟之前面对布伦娜的表情有天壤之别。这又是什么把戏?我不再看他。

市长讲完话,我还是微笑着,所有人都为我欢呼,就好像他刚才的演讲多么振奋人心似的。

马上就是说再见的时刻了。我的助手密特斯跟我说,让我轻声简短地跟家人告别,然后她会随我上车,送我去机场。

科塔拥抱了我一下,跟我说他为我感到骄傲,然后特别在意地,让我跟麦克森王子提他的作品,我只能尽量优雅地挣脱他的拥抱。

肯娜在哭泣。

“我已经不能常见到你,现在你走了,我可怎么办?”她哭着说。

“别担心,我很快就会回家的。”

“噢,但愿!你是伊利亚最漂亮的女孩,他会爱上你的!”

为什么所有人都觉得只有美貌最重要?或许就是这样吧,麦克森王子不需要一个能交谈的妻子,只需要一个美丽的女人。这样的未来让我不禁打了个冷战,幸好有那么多比我好看的女孩入选。

大着肚子的肯娜很难抱过来,但我们还是尽力拥抱,和我并不熟悉的詹姆士也拥抱了我。然后轮到杰拉德。

“你要乖,知道吗?试试弹钢琴,我想你可以的。我回家的时候,你可是要弹给我听哦。”

杰拉德点了点头,突然很伤感的样子,一只小胳膊环抱着我。

“我爱你,亚美利加。”

“我也爱你。不要难过,我很快就回家了。”

他又点了点头,但还是噘着嘴不开心。没想到他对我的离去会这么难以忍受,完全是小梅的反面,她可是开心得又蹦又跳,一直咯咯地笑。

“噢,亚美利加,你要成为王菲了!我就知道!”

“天哪,你轻点儿!我情愿变成第八等级,整天跟你在一起。你要乖乖的,努力工作哦。”

她点着头,还在兴奋地蹦跳。然后轮到爸爸时,他已经眼含热泪了。

“爸爸!别哭啊。”我钻入他的怀抱。

“听我说,小宝贝儿。无论是赢是输,你都是我的小公主。”

“噢,爸爸。”我终于哭了出来,就这么一句话,把我心里所有的恐惧、伤感、担忧和焦虑都释放了出来。这句话让我明白,这些事情都不重要。

就算我回来时被利用过,被嫌弃,他还是会为我感到自豪的。

被那么深深地宠爱着,我无法承受。我知道,到了皇宫后,会有很多警卫保护我,但不会比在爸爸的怀中更安全。最后我去拥抱妈妈。

“听他们的话,让你做什么你就做,别不开心了,高兴起来吧。守规则,常微笑。记得多写信给我们。噢!我一直都知道你是最特别的孩子。”

我知道她说这些是好意,可这不是我想听到的。我更希望她说,我对她来说本来就是个很特别的孩子,就像爸爸觉得我很特别一样。但我也知道,她永远都不会放松对我的要求,希望我得到更多,回报她更多。或许,所有的母亲都这样吧。

“亚美利加女士,你准备好了吗?”密特斯问我。我背对着人群,匆匆擦了擦眼泪。

“嗯,准备好了。”

我的背包已经在这辆擦得锃亮的白色汽车里放好。这就是离别了,我向退场的台阶走去。

“亚美!”

我转身,我知道这声音的主人是谁,无论在哪。

“亚美利加!”

我寻找着,看到艾斯本用力推开人群向我走来,大家都在抱怨他过激的举动。

我们的眼神对上了。

他停下,看着我。我无法看明白他的表情,那是担心?后悔?无论是什么,都太迟了。我摇了摇头,决定不再陷入艾斯本的圈套。

“这边请,亚美利加女士。”密特斯站在台阶下面等着我。我顿了一下,去习惯对我的新称呼。

“再见,宝贝!”妈妈又喊了一声。

然后,我被带离这里。