长衡会战的第一个回合下来,湘北之战日军优势尽占,国军大败亏输。好一阵子直弄得不但是兵们抱头乱窜,尉找不到校,校找不到将,就连将也找不到帅,第九战区长官司令部都搞不清楚自己各个军的具体位置,战区主力各军被挤压到湘赣边的崇山峻岭之中。而奉蒋委员长命令前来配合协同作战的第六战区之王耀武的第74集团军又被日军阻隔在湘江西岸。蒋老头子和国军统帅部的战略部署形同一纸空文,如何执行得了!

薛岳原本就没有打算有湘南之战,也就是说根本不会有什么衡阳保卫战。长沙都大捷了,还用保卫衡阳,哪来的衡阳保卫战。所以,才会有第10军匆匆忙忙来守卫衡阳。工事还没挖好,又要预备第10师北上渌口;部队刚上火车出衡阳到茶山坳又接到不用出衡阳的命令;原本有桂军新编第19师协同第10军守衡阳,刚挖好外围工事,又将第19师调往全州作桂林的外围警戒部队……总之是令出多门,朝令夕改,叫人无所适从。

方先觉临时受命率第10军守卫衡阳,接到固守衡阳的命令时,居然没有人给他通报湘北的战况和大局。好在方将军久历疆场,经验老到,一面命令第3师滞留衡山一带阻敌快速推进,掩护其他各师加紧构筑野战工事;一面动员空城,坚壁清野,储运战备物资,要不然,还不知到这衡阳怎么守法呢!

当6月18日,长沙失守的消息传到衡阳时,方先觉正在市郊外围阵地视察防御工事修筑情况。只见葛先才师长匆忙跑来报告说:“军座,长沙已失!”

方先觉颇感突然,说:“怎么这么快就丢了长沙?这个张德能怎么搞的!号称‘铁军’的堂堂的国军王牌第4军就这么点铁性?当年北伐时所向披靡,锐不可挡呀!”

葛先才也露出复杂的神情来:“此一时,彼一时啊!他老张这回是将脸丢尽了。外面又该会有人质问校长了:此人何德何能,你让他挑如此重担!?”

方先觉感叹道:“张将军也是有战功的。这次阴沟里翻船一日而丢长沙,还不知道能不能保住性命啊!”不觉顿生兔死狐悲之感。

葛先才担忧地问道:“军座,你以为日军何时会进攻到衡阳城下?”

方先觉说:“应该没有那么快吧!快则月底,慢则下月初。艺圃啊,我军重武器不足,你要想法多弄点手榴弹回来。看来,这次日军是下了血本,衡阳是战局的关键点,他们肯定会拼命争夺!”

“得令!”葛先才不失本色幽默地拖腔答曰。

然而,方先觉的推断还是太乐观了点。6月23日,日军第68师团的先头部队已经到达衡阳市北郊的泉溪寺。接报,方先觉不禁大吃一惊,赶紧命令本军全体进入临战状态,外围部队边大边退,阻击日军进攻步伐。可是,日军却于6月24日绕道衡阳城以南约10公里的东洋渡迂回前进,随即渡过湘江,与从湘江西岸攻击而来的第116师团将衡阳合围起来。

第二天,方先觉在晚上召开的军事会议上忧心重重地说:“各位袍泽,我军在长沙外围没有打好,长沙一日之间易主,衡阳一下子就成了一座孤城!因此,我们一定要重视,切不可掉以轻心!首先要打好外围仗,打出士气来,打出气势来!不能让小鬼子小瞧了我们!大家放手去打,城中粮食不成问题,弹药支持十天半月也没有问题!”

6月26日,日军第68师团即向北推进到了衡阳西南近郊黄茶岭。27日,岩永汪的第116师团也推进到了衡阳市西郊汽车西站附近。这一晚,横山勇可睡了个好觉。战局发展顺利,一切尽在掌握中。衡阳只有支那一个残破不全的军,周边方圆100里内再无其他中国军队。以两个主力师团攻占衡阳,不敢说像长沙一样,一日而下,三日总算足够的啦!

横山勇舒服地躺在床上,想着自己的神机妙算正在一步步实现,感到全身轻松,不久便进入梦乡。

6月27日上午,日军第68、第116两个师团按计划向衡阳城发起总攻。横山勇正在长沙悠然自得地欣赏着刚刚搜刮来的字画古玩,等待着前线传来的捷报。但衡阳前线的电报,直让横山勇两眼发黑:原来,就在不久前的10点30分,第68师团长佐左久间为人中将、师团参谋长原田贞三郎大佐等一大批将佐在前线观察敌情时,被国军迫击炮弹击中,死伤惨重,第68师团整个指挥系统陷于瘫痪。

横山勇见势头不对劲,赶紧命令道:“立即电告岩永汪将军,要他立即接过第68师团的指挥权,指挥两个师团继续猛攻衡阳城。要不惜一切代价,保障三天之内如期攻占衡阳!”

下完命令,横山勇在长沙的指挥所里转来转去地琢磨这第68师团长的人选。志摩源吉应该是一个人选,但是他不堪大任,只是一个决死队队长的材料。琢磨来,琢磨去,最后还是决定向畑俊六建议,把现驻无锡的第55旅团长提三树男调来。提三树男是横山勇的老乡,但这是其次,主要是提三树男能够很好地把握大局,且十分擅长攻坚作战,这么做,于公于私好交代。

岩永汪这回没有上次进攻常德那么好的运气,指挥两个师团多的兵力,直大战至7月1日,4天只推进了不到1公里,伤亡却大大超过2000人。

横山勇这时才感觉到有些失算,没想到衡阳这么难打。他原想将衡阳作一个鱼饵,吸引薛岳的主力前来解围,然后指挥第3、第13、第27、第40等4个师团的优势兵力全歼薛岳第九战区的主力。如果薛岳不上当,拿下衡阳对下一步入桂作战也是大有好处的。再说,如果不迅速拿下衡阳,恐怕会将精锐的中国远征军从缅甸吸引回来。要是那样的话就麻烦大了。

横山勇不是逞匹夫之勇的人,他精明过人,在综合各方面因素后,当即于7月2日夜即5下达了停止进攻衡阳的命令,并把下次进攻的时间定在7月11日。他认为部队整训、补给需要一个星期的时间。

然而,横山勇已经无法按自己的思路来进行本次作战了。