乞丐作为一种职业，自古有之，分起来，有两种：一种是有技艺的，卖艺兼行乞，另一种是纯粹乞讨型的。关于前一种，晚唐段成式所著的《酉阳杂俎》中有一段记载：“大历中，东都天津桥有乞儿，无两手，以右足夹笔，写经乞钱。欲书时，先用掷笔高尺余，以足接之，未尝失落。书迹官楷书不如也。”令人意想不到的是，还有第三种乞丐；或者说，他们不是真正的乞丐，而是另有秘密身份。
晋少主之代，有妇人，仪状端严，衣服铅粉，不下美人，而无腿足，繇带以下，像截而齐，余皆具备。其父载之于独车，自邺南游浚都，乞丐于市，日聚千人。至于深坊曲巷，华屋朱门，无所不至。时人嗟异，皆掷而施之。后京城获北戎间谍，官司案之，乃此妇为奸人之领袖，所听察甚多，遂戮之。（《玉堂闲话》）
晚唐五代时，浚都这座城市中，有一妇人乞讨于市，自称来自邺南。这不是个一般的妇人，而是个美女，从相貌到姿仪乃至气质，都很吸引人的眼球。但她没有双腿，下身像被截过一样整齐。她被父亲载于独轮车上，一路乞讨，每天吸引上千人围观。她的踪迹无处不在：从平民所住的小巷，到官员的府邸，都可以看到她的背影。很多人给她施舍钱财，因为觉得这样美丽的女子，竟是残疾，想想老天确实也不公。但后来的结局就出乎人们的意料了：京城破获了一起契丹间谍案，经审查，慢慢揪出幕后间谍首领，正是那个乞讨的无腿美女。虽残疾，但她搞到的情报甚多。显然，她利用了自己的身份，把几乎所有人都骗过了。最后她被捕获归案，处死了。这是一则令人称奇的故事，就其独特性而言，可直追“辛公平上仙”。
关于女人行乞的故事，还有一例，只是这一例带有了幻术性质。在故事中，女主人公到底是不是间谍，我们并不能完全肯定。
唐贞元中，扬州坊市间，忽有一妓术丐乞者，不知所从来，自称姓胡，名媚儿，所为颇甚怪异。旬日之后，观者稍稍云集，其所丐求，日获千万。一旦怀中出一琉璃瓶子，可受半升，表里烘明，如不隔物，遂置于席上，初谓观者曰：“有人施与满此瓶子，则足矣。”瓶口刚如苇管大，有人与之百钱，投之琤然有声，则见瓶间大如粟粒，众皆异之。复有人与之千钱，投之如前，又有与万钱者，亦如之。俄有好事人，与之十万二十万，皆如之。或有以马驴入之瓶中，见人马皆如蝇大，动行如故。须臾，有度支两税纲，自扬子院部轻货数十车至，驻观之，以其一时入，或终不能致将他物往，且谓官物不足疑者，乃谓媚儿曰：“尔能令诸车皆入此中乎？”媚儿曰：“许之则可。”纲曰：“且试之。”媚儿乃微侧瓶口，大喝，诸车辂辂相继，悉入瓶，瓶中历历如行蚁然。有顷，渐不见。媚儿即跳身入瓶中，纲乃大惊，遽取扑破，求之一无所有，从此失媚儿所在。后月余日，有人于清河北逢媚儿，部领车乘，趋东平而去。是时李师道为东平帅也。（《河东记》）
故事主人公胡媚儿，活动在唐德宗贞元年间的扬州，没人知道她是从哪来的。她于市井中乞讨，每天能获得成千上万的钱财。
这是为什么呢？
她有一个奇怪的琉璃瓶子，其大小顶多也就能盛半升水，且是透明的。胡媚儿对观看的人说：“假若有人施舍我铜钱，把这瓶子盛满了，我也就满足了。”闻者都认为很奇怪，因为瓶子很小，盛满实在容易。有人往瓶里投了一百钱，掷之有声，落入瓶中，则变得微小。人们大惊。随后又有人投了一千钱、一万钱、十万钱、二十万钱，瓶子依旧不满。有好事者，驱赶驴马等入瓶，入瓶后，驴马皆如苍蝇大小，在里面奔行自如。此时，一位负责江淮地区财税的官员押解着几十车财物路过这里，见到观者如云，于是走进来，得知情况后，笑道：“真的是这样吗？你能把我这几十车东西都装进去吗？”
胡媚儿说：“如果您叫我装，那没什么不可以的。”
官员说：“可以。”
胡媚儿微侧瓶口，大喝一声：“进！”
那几十辆马车一一被装入瓶中，到了里面，行进如蚁，走着走着，就渐渐不见了。官员失色，此时胡媚儿纵身一跃，也跳入瓶中。官员大叫一声“不好”，叫人扑住瓶子，将之捣破，但一无所有。
一个多月后，有人在山东清河之北，道逢胡媚儿。这时，她押解着那些装满财物的马车，正赶赴东平。当时，节度使李师道是那里的统帅。如此说来，胡媚儿是李师道派到江淮一带筹集财物的间谍？没人知道真相。