在灯光明亮的饭店里，包强跟在刘建厂身后，大摇大摆从饭店里出来。
老板娘站在柜台前，两眼冒火，又不敢声张，等到几人背影走远，骂道：“臭流氓，出门被车撞死！小代，他们吃了好多钱？”服务员小代拿着单子到柜台上算了一会儿，道：“菜一百四十元，加上烟、酒一共三百八十块。”
老板娘心里在流血，道：“今天流水才一千多块，这伙人吃掉三百八，这种生意做起来完全没有意思。再来几次，我就要关门。”
服务员小代道：“下次他们再白吃白喝，我们报警。”
老板娘愁眉苦脸地道：“我们这叫作坐商，最怕地痞流氓纠缠骚扰，真要报警，生意就彻底开不下去。现在只能寄希望他们少来几次。”
远处，刘建厂经过一处烟摊，停下脚步，对包强道：“包皮离开学校，从此告别学派身份，今天开始练胆子，别老是窝在后面。”
包强感觉自己就如梁山好汉一般，大块吃肉大碗喝酒，生活过得十分爽快，在家里感受到的憋闷被一扫而空。听到刘建厂言语中带着轻视，热血上涌，道：“建哥，让我做啥事？”
刘建厂朝烟摊子指了指，道：“那里有一个新烟摊，没有拜过我们的码头。你去拿几包烟，最孬都是红塔山。”
烟摊后面坐着一个黑蛮汉子，从装束和神情来看，十有八九是下岗工人。包强略有迟疑，还是叼着烟走到烟摊前，道：“老板，拿红塔山，六包。”
黑蛮汉子满腹心事，没有注意到来者后面还有几个年轻小伙子，他打开玻璃箱子，拿了六包红塔山，然后等着顾客付钱。
包强是第一次强拿东西，内心还有负疚感，可是想起刘建厂等人在后面盯着，为了不扫面子，强硬地道：“在你这里拿几包烟，是给你面子，以后由建哥罩你，有啥事找我们。”
黑蛮汉子闻言大怒，伸手抓住包强，满是老茧的拳头举在空中，道：“我管你是谁，不给钱就是不行。”
包强左手腕被抓住，挣了几下没有挣脱，他顺手将砍刀拿了出来，道：“放手，要不然老子砍死你。”
黑蛮汉子紧紧抓住包强的手腕，坚持道：“拿钱。”
包强威胁道：“放手，不放你娃死得早。”
两人相持数秒以后，黑蛮汉子用力一拉，将包强拉到身旁，另一只手抓住包强握刀的右手腕。他曾经是长期在一线劳动的工人，有一股子力气，包强被抓住手腕后，完全没有了反抗能力。
包强骂道：“放开，要不然砍死你。”
黑蛮汉子轻蔑地道：“就凭你，毛都没有长齐。”
刘建厂走到黑蛮汉子身后，将锋利的尖刀架在黑蛮汉子脖子上，冷冷地道：“敬酒不吃吃罚酒，在这条街上混，几包烟都舍不得，还想不想做生意？”
麻脸上前将烟摊踢倒在地。
街上行人停下脚步，站在几米外围观。
黑蛮汉子感到了脖子上锋利刀锋带来的刺灼感，道：“我下岗了，做点小生意不容易。”对方人多，且个个带刀，他无奈之下只得放手。回头看到烟箱已被踢倒在地上，玻璃门损坏了，顿时急眼，眼睛四处转动，寻找用来反抗的武器。
刘建厂用刀朝黑蛮汉子屁股上不轻不重地捅了一下，威胁道：“想干吗？找死啊。”
黑蛮汉子捂着屁股，满手是血，这时他明白对方是一群敢动刀的流氓，并非是吓唬人的小混混，好汉不吃眼前亏，赶紧朝旁边躲，顾不得倒在地上的烟摊。
黑蛮汉子的烟摊位于街道边上，两旁很多商户站在门口看热闹，他们多数都认识刘建厂，不敢出来相助。此时见黑蛮汉子被捅出血，商户老板怕惹祸，纷纷缩在店里。
有人躲在暗处报了警。
捅了人，刘建厂不愿意久留，说了声：“闪。”一伙人迅速走进四通八达的小巷。离开前，麻脸举着刀，威胁道：“你敢报警，我们天天来砸你的摊子。”刘建厂补了一句：“如果有人报了警，你龟儿子不要乱说，明白吗？”
十来分钟以后，一辆警车出现在街边。
黑蛮汉子推着烟摊已经离开，现场恢复了平静，仿佛什么事情都没有发生过。一名出警的公安走到最近的一个门面，道：“这里是不是有人打架？”
门面老板道：“听说有人打架，我没有看见。”
公安用疑惑的眼神看着老板，道：“是不是没有看见哟，你怕啥子怕，你们越怕，社会上的渣渣娃儿就越多。”
门面老板不停地摇头，道：“我刚才进货去了，才回到店里，确实没有看见。你去问问其他家。”如果他承认看见，还得做笔录，如果被那群社会杂皮知道，会无端惹出些是非来，他抱着多一事不如少一事的态度，拒绝向警方提供实情。
公安明知道他说谎，也无可奈何。连走四五家门面，皆道没有看见有人打架。两名公安也就泄了气，开着警车回到派出所。巴州街道上打架扯皮的事情太多，他们见怪不怪，此时受害人躲了，又没有群众愿意作证。他们出了警，履行了职责，便不再过问此事。
刘建厂等人在外面逛了一圈，累了，回到世安机械厂的家属房子里。六个人在房间里抽烟，吃着一包顺手牵羊弄来的卤肉。刘建厂靠在床上吸了一支烟，在烟雾中说了一句很有哲理的话：“我们这样天天打打杀杀有意思吗？”
包强正在享受横行霸道带来的乐趣，闻言有些摸不着头脑，没有发言。
麻脸道：“建哥，你是啥想法？”
刘建厂道：“我们这群人表面威风，实际上走到哪里都是人嫌鬼憎，和过街老鼠差不多，这样长久下去不是办法。更关键是找不到钱，找不到钱就没有意思。。”
麻脸道：“还是能找钱，我们再打几架，在这一片就说得起话，到时每个门面一个月收100块保护费，几百个门面，都能收好几万，够我们潇洒。”
刘建厂道：“我们为了几万块钱，把所有的商家都得罪了，说不定哪一天就翻船。我最近看了一部录像，名字叫《教父》，专门讲意大利的黑帮，我看了以后很受启发。要搞大钱，就得搞公司。”
在巴州，地下赌场、色情场所都有更早更大的社会人物把持，刘建厂这个小团伙根本不敢去碰。打倒大头柳，他算在一中片区站住了脚，可是这种小打小闹满足不了刘建厂的胃口。
麻脸道：“建哥，这事不太好弄，有油水的事早被人占了，要抢地盘，非得出人命不可。”
刘建厂道：“我们眼光放远点，不要只盯着舞厅、赌场。巴州最近在搞开发区，以后肯定要修很多房子，河砂是必用建材，又很不起眼。我们去把河砂生意抢过来，以后绝对赚大钱。胡哥、许哥他们没有注意到这事，还是一个空档。等有了钱，我们还怕什么。”
刘建厂在当工人时，以脑筋转得快在全厂闻名，最辉煌时参加过厂级技改小组，若不是厂里效益一天不如一天，他有百分之五十的可能性会成为技术骨干。他和麻脸等人结拜弟兄以后，势力渐长，他就琢磨着弄点有前途的大事来做。
麻脸思路跟不上刘建厂，没有看到控制上游基础材料的重要性，只是他素来信服刘建厂，刘建厂叫作啥就做啥，没有反对意见。光头更是只喜欢吃喝和砍人，素来不动脑。
包强听到刘建厂的宏图大业，颇为神往，道：“我真的不想去当兵，当几年大头兵回来，你们几爷子早就发大财了。”
刘建厂道：“不去当兵，当心你妈揍死你。”
包强想着母亲的巴掌以及父亲的皮带，顿觉头皮发麻，不再吱声。
麻脸道：“包皮，在当兵之前，除了打王桥，还想做什么事？上次把胖妞办了，这次再给你找个妞。”
包强假装恨恨地道：“那天到学校没有找到王桥、吴重斌那伙人，实在咽不下这口气。”
刘建厂道：“包皮就是不长进，要当杂皮也要当有追求有理想的杂皮，别再和那帮学派们纠缠，丢份。吃了亏就算了，我们得专心去干正事。”
正聊着，刘建厂的中文传呼机响了起来，看罢留言，道：“吕崽儿把买家联系好了。你们都把手机拿出来，大家玩了一多月，过足了瘾，这一次要全部出手，留在身上是个祸害。”
麻脸等人拿出手机，交给刘建厂，唯有包强没有动作。
刘建厂伸出手，道：“包皮，你的手机？”
包强道：“手机没有带到身上，放在家里。”
“那就去拿，赶紧去。”
包强犹豫着不肯动身，刘建厂从其脸色和行动中看出问题，道：“手机到底在哪里？别给老子假打。”
包强只得吐露实话：“那天被黑打的时候，皮带被人抽走，手机就再也没有找到，应该是在寝室里，不知被谁拿了。”
刘建厂没有想到包强会这么窝囊，忍不住踹了他一脚，道：“你妈的是个猪，手机是弄来的，居然被一群学生抢了。如果被警察拿到，我们全得进去。现在还在上晚自习，我们马上到学校去搜寝室。”
包强被踹在地上，半天没有爬起来。他们六人都是从小在工厂长大的，虽然都以刘建厂为老大，互相之间还是很随意，没有明确等级之分。今天被踹了一脚，他差点要暴起反抗，随即见到刘建厂黑着脸杀气腾腾的样子，被吓住了，没有敢还嘴，更别提还手。
六人带着刀，叫上两辆最流行的人力三轮车，十来分钟来到复读班。他们大摇大摆走进去，东侧门门卫如聋子的耳朵——完全是个摆设，压根没有注意到有外人进了学校。来到第一寝室，刘建厂等人将门关上，把两个逃课睡觉的同学堵在房间里。
刘建厂拿起砍刀在同学面前晃来晃去，道：“说老实话，你在寝室里看到有人用过手机没有？”
被胁迫的同学被吓得牙齿打战，道：“没有。”
包强道：“寝室有没有人用过？那天晚上是不是王桥和吴重斌几个人干的？”
“不知道，那天晚上灯熄了，啥都没有看到。”
刘建厂吼道：“王桥和吴重斌是哪个床，搜。”
一阵翻箱倒柜，没有找到手机。刘建厂砍开王桥的皮箱，乱翻一通，没有找到手机，顺手将里面的一千元钱拿走。
包强在复读班时一直称王称霸，没有人敢于挑战他，唯独在文科班教室外被王桥当众揍了一顿。如果两人能够势均力敌打一架，或许他还不至于如此耿耿于怀，事实上在两人冲突时，他压根没有还手之力，被结结实实揍了一顿。正因为此，包强最恨王桥。当刘建厂将皮箱砍开以后，他将里面衣物全部倒了出来，用脚在上面使劲踩。
箱子底部有几封信。
藏在箱底的信件，自然是王桥很看重的东西，包强正欲探秘，刘建厂在一旁喊道：“包皮愣着做锤子，赶紧找手机。”
包强来不及看信，顺手拿起一支钢笔，在其中一个信封上画了一个丑陋的男性根图，再将其他信件撕烂，丢在床上。
在教室里，王桥正在专心致志地看地图。他要将高中的地理课程在一年内灌进脑子，只得采用死记硬背的笨办法，背地图就是其中之一。他看了一会儿地图，然后凭记忆在白纸上画世界地图。世界地图的轮廓他已经画了无数次，非常熟悉，三笔两笔就画了出来。他再朝里面填写具体的国家，并且尽量把国家的大体形状和位置画出来。
这一次填图游戏又有新进展，一口气画出了二十个国家。按照王桥的想法，等到能将主要国家画出来以后，还要用颜色标上这些国家的气候、矿藏、人口、基本特点等内容。这种填图游戏是他独创的学习方法，王桥用这种野蛮方式迅速成为地理高手。
吴重斌从后门走进了门口，在王桥耳边说道：“寝室被人抄了，赶紧回去看一眼。”
“被抄了，谁？”
“包强带着一伙人进来，他们抄了寝室，已经走了。”
两人急匆匆来到寝室，寝室里一片狼藉，棉絮、铺盖被丢了一地，就连世安机械厂几个同学的床铺也没有幸免。
三戒师兄李想坐在床前，脸色苍白。上床的蔡钳工将床铺整理好以后，骂骂咧咧地下床，见李想神情不对，道：“你丢了东西吗？是不是钱掉了？”李想脸上阴晴不定，敷衍道：“没有掉钱。”他拿起一张考试卷子，身体缩在床里，不再与室友说话。三戒师兄向来举止乖张，蔡钳工不以为意，继续在寝室里痛骂包强及其同伙。
王桥站在自己的床铺前，脸色一片铁青。箱子被砍破，一千元现金被拿走，衣服丢在地面。这些都不是最关键的，最关键的是吕琪的信件。他蹲在地上，拿起那张画着丑陋的男性根部的信件，又无言地将信件碎片一张一张捡起来。
这些信件是吕琪曾经写的信，一共有六封，对王桥来说弥足珍贵。他将这些信件带到广南，又带回山南，再带到巴州。在遭遇挫折时读读这些信件，艰苦而温馨的往日时光便会从纸里跃将出来，给他带来温暖和向上的力量。
巴州传说中有一种巨龙，巨龙脖子下都有巴掌大小的一块白色鳞片，呈月牙状，俗称逆鳞。巨龙一旦被触及逆鳞，立刻就会爆发无限龙威。每个人身上都有不可触摸的逆鳞，当前，王桥的逆鳞就是吕琪。
他将信件的碎片装好以后，拿出铅笔刀片，坐在床头，细细地用刀片将包强的作品划掉。划过的地方始终有一块丑陋痕迹，格外刺眼。
王桥走到在寝室的两名同学身前，问道：“今天是谁到我们寝室乱翻？”
同学答道：“包强带着几个经常在校外晃荡的杂皮，到寝室来找手机，包强说是那天晚上被打时，手机掉在寝室，他怀疑是我们寝室的人捡到了手机。”
王桥以前见过包强在寝室里用手机，那以后倒真是没有手机的印象，他见世安厂几位同学的铺盖也被扔在地上，走到许瑞面前，道：“包强带来的那伙人，你认识吗？”
许瑞迟疑了一下，道：“我认识，全都是世安厂的。但是，今天来的是不是他们，我不能确认。”
王桥目光如刀，道：“包强平时和哪几个人在一起，带头那个皮肤黝黑的人叫什么名字？”
许瑞感觉到对方的杀气，刺得自己有些不敢看对方的眼睛。他不愿意示弱，挺起腰道：“他们那一伙人都在社会混，你最好别惹。另外，就算是他们，我也不会告诉你，因为我也是世安厂的。”
吴重斌见两人即将要擦出火花，赶紧走到两人中间，充当和事佬，道：“包强太不像话了，带着人欺负我们复读班，找机会要揍他。”他一边说，一边将王桥拉到另一边，悄悄道：“世安机械厂有好几个人，许瑞不会当面说的，要问情况，我等会儿悄悄问。”
王桥慢慢冷静下来，道：“你将情况问清楚，每个人的情况都要搞清楚。我先到小操场冷静一下，你等会儿来找我。”
他不愿在屋里面对破碎的信件和破烂的皮箱，径直下楼，来到小树林边，在围墙处竖起倒立，然后再做俯卧撑，一阵发泄以后，暴怒的情绪渐渐冷了下来。
等了一会儿，吴重斌来到小操场，道：“今天来的就是以前砍人的那几人，带头的叫刘建厂，还有一个叫麻脸，一个叫光头，还有大刘二刘，他们不是两兄弟，只是恰巧都姓刘，这些人的情况我们都知道。刚才许瑞给我说了，刘建厂住在世安机械厂的青工楼，青工楼是他们的活动中心。王桥，我们应该反击了，再不反击，就被别人骑在头上拉屎拉尿了。”
王桥道：“这伙人都在社会上混，没有什么负担，弄出事最多就是一走了之。我们还要参加高考，难免束手束脚，这是最难的地方。”
吴重斌在医院被刘建厂等人揍了一顿，一直想着报仇，闻言有些泄气，道：“难道我们就任人宰割？”
王桥淡淡地道：“我的意思是做这件事情要谋定而后动，不动则已，一动就要解决后患，并且不能留后遗症。等会儿你把洪平叫到小树林，我们三人一起商量。”
吴重斌赶紧回到理科班教室去找洪平，走到教室门口，他猛然想到一个问题：“凭什么王桥就要指挥我？我和他是平等的，他是孤身一人，我还有几个伙伴，凭什么他就要指挥我？”他想到这里，脚步稍有停顿，随即想起刘建厂等人凶神恶煞的样子，自忖凭着自己几个人无法应付，便加快了脚步。
王桥在小操场来回踱步，思考着如何与刘建厂团伙周旋。等到吴重斌和洪平一起来到树林边的围墙边时，主要思路已经形成。
王桥开门见山地道：“刘建厂那伙人再三到学校来欺负我们，我们没有办法回避了，必须要反击。与刘建厂打架最关键是如何善后，打轻了，这些人无休止纠缠，打重了又要进局里，怎么掌握好这个分寸？”
洪平和吴重斌更关注是能否打赢，两人都没有怎么思考善后的问题。吴重斌闷了一会儿，道：“被堵在医院打了一顿，我想着就窝囊。实在不行，我和刘沪就回红旗厂子弟校复读。”
红旗厂是知识分子成堆的地方，想象中教学质量应该不错。实际上由于位于巴州远郊，子弟校留不住优秀教师，教学质量始终不佳，难得考上一个大学生，因而红旗厂最优秀的子弟都千方百计到外面去读书，成绩一般的子弟才留在子弟校，主要目的就是考进系统技校。吴重斌成绩不错，若是真因为打架而回到子弟校，作为知识分子的父母绝对会极度失望。吴重斌嘴里说得硬气，实则底气不足。
洪平跟着道：“上次被砍了一刀，我也不服这口气，事情惹大了，大不了我就回昌东复读。”
王桥双臂抱在一起，冷静地道：“既然要干，就要干得漂亮，不能把自己搭进去。我有几个想法，一是不主动出击，从今天开始，如果他们再来打我们，我们才反击，该忍还得忍。二是打架的人不宜多，宜精，人多则嘴杂。除了我们三个参加，再找三四个可靠的人就行了。”
吴重斌道：“田峰、蔡钳工都可靠。”
洪平道：“李杰是我的铁哥们，敢打架，嘴巴严实。”
王桥道：“刘建厂团伙六人，我们也是六人，六人对六人，要让刘建厂知道学生不好欺负。”
“三是我们不能用刀，用刀则性质有本质变化，任何刀具都不能用。洪平去准备点锄头柄，改成一米长的短木棍。再找小河捕鱼用的小网，不要大网，打架时趁其不备撒渔网，困住一人他们就少一分力量。”
洪平兴致挺高，道：“我和李杰从小都用过渔网，绝对能把他们网住。我还建议弄点迷眼的东西。我们小时候撒过生石灰，生石灰容易把眼睛弄伤。我们就弄点辣椒面，放到浇花用的喷水里，出其不意喷到对手脸上。”
王桥点头赞同：“洪平这个主意不错，我们打架时用得上。另外，打架时，我们还得有预案，向解放军学习，各个击破，力争在局部形成优势。”
吴重斌和洪平都有些愣，过了半晌，吴重斌道：“王桥，你以前过什么，怎么把打架弄得像打仗？”
王桥道：“打架和打仗区别不大。东西准备齐全以后，我们还得找个安全地方演练，必须做到协同一致，配合默契，有心算无心，这样才能有较大胜算。在行动时还得准备帽子，到时把脸遮住。从现在开始，为了防止刘建厂再带人到校园挑衅，我们发动各个寝室做好准备，只要他们敢到校园来惹事，大家群起而攻之，让他们陷入人民战争的汪洋大海之中。”
吴重斌也贡献了自己的计策：“我们要把情报工作搞好，孙子曰知己知彼，百战百胜。前几次都是他们来找我们，我们很被动，对他们的情况基本上不清楚，比如他们到底有几个人，是不是就是六人，平时喜欢在哪里活动，青工楼的具体位置，这些情报摸清楚以后，才能对症下药。”
王桥道：“我们是复读班学生，时间紧张，最好选择被动防守，不要主动挑事。”
吴重斌坚持道：“我们要主动摸清楚刘建厂团伙情况，否则总是被动挨打。”
王桥见吴重斌态度坚决，妥协道：“既然只是摸情况，那就摸吧，我估计很难有效果。”
小操场定计后，王桥隐隐成为复读班学生领袖。
离开小操场后，王桥在小卖部买了些白纸和胶水，回到寝室以后，将所有信件碎片铺开，一张一张拼在白纸上，用胶水粘住。他专心致志地拼图，耽误了一个小时，才将撕碎的信件重新拼起来，可是破镜难重圆，碎信失去原来蕴藏于其中属于吕琪的精气神。
看着皱巴巴的信件，他真想立刻把包强揍成猪头。只是事已至此，除了气愤以外没有更好的办法。
小操场议事之后，洪平和吴重斌精神振奋又心怀忐忑地分头准备。
吴重斌再次找到许瑞，询问刘建厂等人的详细情况。
许瑞是吴重斌在巴州一中的同班同学，又是世安机械厂子弟，他不愿意过多透露刘建厂等人的情况，认真地劝道：“刘建厂住在青工楼，青工楼有上百名青工，多数都是打架不要命的主，你们千万别去惹麻烦。说句不好听的话，你们去惹刘建厂是自不量力。”
吴重斌不愿意放弃，道：“除了刘建厂外，麻脸也住青工楼？”
许瑞恼了，道：“孔老二，拜托你打消不切实际的想法，世安机械厂和红旗厂完全不同，世安厂破产后，青工们成为巴州黑道主力，就算没有进入黑道的也都是一凶二恶的。你们这些学生最好别去蹚这个浑水。我不给你谈得太具体是要保护你们，否则你们会死得很难看。”
吴重斌只得作罢，没有问出更多的情报。
洪平的任务则相对简单，对于在农村长大的男孩子来说，提刀耍棍弄渔网都不是难事，他们到竹木市场选了几根作锄柄的圆木，砍成近一米的短棍，这种短棍是对付匕首的利器，平时也好收藏。渔网则是两张粗糙的小型网，卖相不好，用起来还算顺手。
晚上，王桥、吴重斌和洪平聚在小树林里。
大家拿起短棍舞动了一会，又认真研究了渔网的用法。
王桥将甩天的渔网收了回来，道：“我们还要弄一幅大渔网。”
洪平道：“大渔网有太重了不好甩开，什么用？”
王桥道：“我在想一个问题，如果我们蒙面将刘建厂打一顿，他们不知道我们是谁，其实起不了威慑作用，我们不仅要打他们，还得想办法把他们引到学校宿舍，在楼下用大渔网网住他们，然后，大家一起浇水，冰死他们。”
吴重斌道：“这个难度有点大吧。”
王桥道：“我们先把细节想好，到时随机应变，这一次打架之后，要让刘建厂不敢再进入学校。”
吴重斌又主动道：“知己知彼，百战百胜，我准备到青工楼再去摸摸情报。”
王桥对摸情报没有太多希望，却也没有劝阻，只是叮嘱要小心一点。
在一个秋风大起的夜晚，吴重斌和田峰如江湖侠客一般，迎风前往世安机械厂。他们两人从小生活在厂区，天然有工厂子弟气质，进入机械厂畅通无阻，顺利找到青工楼。他们躲在青工楼附近的黑暗处，紧盯着青工楼三个门洞，准备摸清楚刘建厂一伙的行踪。
这是侦破片里最常见的情节，看似稀松平常，具体实施起来就完全不是那么一回事。
巴州的秋夜颇为寒冷，来自北地的寒风越过秦岭以后，在一片浅丘中横冲直撞。吴重斌和田峰站在黑暗处，寒风直灌脖子，身体越来越冷，晚餐时吃进肚子里的可怜食物早就不知影踪。机械厂青工楼里有很多带烟囱的蜂窝煤炉子，既能提高屋内温度，又不会煤气中毒。很多人家在蜂窝煤炉子上炖肉，或者放上川式火锅，呼朋唤友，喝二三两小酒，吃几筷子炖肉，不亦乐乎。
屋内吃得热闹，藏在屋外黑暗处的吴重斌和田峰吹着冷风，闻着飘过来的酒肉香味，备受煎熬。站了一会儿，两人鼓足勇气，走到青工楼，想打探刘建厂的房号。在青工楼进进出出的人不少，多是红眉绿眼睛、凶神恶煞不好惹的模样。吴重斌想起许瑞的话，才明白所言不虚，到青工楼挑衅确实是一件愚蠢之事。
红旗厂和世安机械厂都是工厂，但是两个厂的气质截然不同，前者知识分子集中，打架斗殴偶尔发生。世安机械厂有大量文化程度不高的工人，没有破产前打架斗殴之事就层出不穷，更别说现在树倒猢狲散的状况。吴重斌将两者混为一谈，才产生擒贼先擒王的想法。踏进世安机械厂以后，看到破败的厂房和潦倒的人群，他知道自己错了。
坚持到九点左右，根本没有看到刘建厂等人的踪影，他们又不敢贸然进入青工楼，只得灰溜溜地离开世安机械厂家属楼。
回到复读班，几人又聚在了小操场处。
田峰拿了杯热水到小操场，喝着水，不停地吸鼻子，道：“等了半天，屋里有好多划拳声，来来往往的人多，很难找到目标，这个办法不行。”
洪平道：“同学都要备战高考，肯定不能长时间盯梢，这些杂皮没有工作，生活完全没有规律，我们很难找到他们的行踪。”
吴重斌用纸巾擦着鼻子，道：“洪平和我都在街上遇到过刘建厂这伙人，说明他们经常在这一带活动，我们改变思路，不到世安机械厂守株待兔，每天派一个人在外面侦察，以巴州一中为中心点，三百米范围为侦察范围，只要发现这伙人，我们就带上武器去打架。”
洪平道：“守株待兔还是有难度，如果是在上课时间，大家分在不同班里，很难同时出来。”
王桥最初没有发言，沉默地听着他们讨论，听了一会儿，道：“我觉得应该遵循两个原则，一是防守反击，我们的原则是防守反击，既然难以掌握刘建厂等人的行踪，我们就彻底防守，不要再主动找他们，安心读书，但愿从此平安无事；二是要掌握分寸，绝对不能碰法律的底线，坚持用木棍和渔网，不用刀具。”
田峰道：“我建议再喷辣椒水，让他们尝尝合作所的厉害。”
他提出这个建议后，特意模仿着特务阴险狡诈的笑声。只不过大家都没有笑，他笑了几声便闭了嘴。
王桥等田峰不笑了，道：“你的想法不错，直接喷眼睛，他们会暂时失去战斗力。”
几人讨论了一会儿，最终形成了短棍、渔网和辣椒水的综合方案。
接下来几天，每天晚自习结束，六人就来到小树林边，练习使用木棍和渔网。田峰个子最小，战斗力不行，专门承担喷辣椒水的重任。在洪平和李杰练习撒渔网时，他提着喷枪对着围墙一阵乱喷。
这几天大家都没有出校门，一切平安。刘建厂团伙仿佛人间消失，没有人听到过他们的消息。
王桥决定在星期六下午到山南去一趟。前一次包强到寝室划破箱子，他被取走一千多块钱，造成了巨大经济损失。来复读班时，他总共带了一千五百元，交报名费、书费，购买了生活用品之后，除了随身携带的现金，剩余的一千块钱都放在箱子里，这笔钱是复读班上半学期的全部生活费用。这几天用下来，钱包早就干瘪，他必须到山南姐姐家里取钱。
那些被撕碎的信件基本复原，他准备把这些珍贵无比的信件放回到山南，在寝室里实在无法确保信件安全。
另外还有一件未了心事，始终让王桥牵挂。
在广南经三看守所时，王桥颇为照顾另一名犯罪嫌疑人陈强。陈强是山南省交通厅总工，因受贿窝案被异地关进广南第三看守所，恰好与王桥同在一个监舍。
在看守所时期，已经成为牢头的同乡人王桥成为陈强在看守所里唯一能够依赖和倾诉的对象。绝大多数犯罪嫌疑人在漫漫长夜里最思念家人，陈强这类经济犯感情更加脆弱，对家人的思念成为支撑其度过难熬时光的精神支柱。
走出看守所后，王桥一直想向陈家人讲一讲陈强的情况。他从看守所出来以后，第一件事情是寻找吕琪，随后到巴州一中读复读班，一来二去，将到陈家的事情耽误了。这一次他准备趁着取钱之际，与陈强家人见面。
星期六下午放学以后，王桥立刻前往巴州汽车站，买到七点四十的末班客车。距离乘车时间还有四十多分钟，他步行了一段，在距离汽车站稍远的街上找了一家小面馆。汽车站附近人来人往，附近的餐馆是脏乱差的代表，王桥向来不在车站周边吃饭。
吃着炸酱面，王桥无意中抬起头来，恰好看到对面餐馆走出一群人，里面有几人是乡镇官员模样。乡镇官员到底长成啥样，没有一个统一标准，但是他们身上有一种特殊气质，让人一眼就能识别出来。王桥读书时，寝室里恰好有一个在乡镇当官的父亲，经常往寝室送不果。这几个乡镇官员的气质与同学父亲完全一样。
镇干部给人的感觉就是“土”和“官”的结合，有一个更形象的称呼为“挽着裤脚的田坎干部”。
这群人中还有两个穿军装的年轻人，身材精瘦，腰杆挺得很直。
除了乡镇干部和军人外，还有两男一女。
王桥只是听过包强母亲的传说，并没有见到过真人，此时第一次见面，他立刻断定这三人是一家人。包强稚气中带着流氓气，包强母亲强悍中带着宽厚，包强父亲则是没有话语权的工厂耳朵。尽管三人相貌气质各有不同，可是明眼人一见便能断定他们是一个锅里吃出来的人，套用形容散文的一句，叫作形散而神不散。
通过这群人的组合，社会经验比普通学生丰富得多的王桥脑袋一转，便想明白其中因果关系：包强这是要去当兵。
此时如果向武装部去一封告状信，包强的军人梦必定会刚开始就破碎。这个念头在王桥头脑中闪出后马上消散在空中。他离开学校以后就开始在社会上打拼，年龄不大却尝够了人生的风风雨雨，深刻地知道当兵对包强意味着什么，这是一件能改变年轻人命运的事情，和考大学有异曲同工之妙，是最底层青年改变命运不多的途径之一。
心念数转，王桥放弃了复仇之心。经历过看守所，他并不认为包强就是无可救药的坏蛋，实在不忍心为了私仇坏了包强的前程。
等到包强离开以后，他呼呼地扫完碗中面条，慢慢走回客车站。行车途中，他默背英语单词。
进入省会城市，璀璨的灯光扑面而来，王桥脑中如放电影一般，闪现出这几年的痛苦的流浪经历，往事历历在目，现实变得模糊，如在梦中。在姐姐楼下时，他不由得回想起跳楼自杀的姐夫张湘银栩栩如生的音容笑貌，更是感慨万分。
大姐房间，客厅里陈设井然有序，桌面上蒙着一层薄灰，正面墙上有大幅照片的隐约痕迹。
推开几个房间的窗，带着寒意的空气穿透房间，不一会儿，陈腐之气被新鲜空气所替代，屋内气息活泼起来。
王桥将带来的信件放进小柜子，又从柜子里取出自己存留的小包，取了一千元现金出来。说实话，在广南作医药代表时，他虽然日子过得很流离，但是没有感到太大的经济压力。如今回到山南读复读班，经济来源枯竭，只能是坐吃山空，现金越来越少，让他再次感到了经济压力。
将小包放回小柜子后，他觉得有些不安全。
现金放在柜子里，有无锁无所谓，可是与吕琪的珍贵情书放在柜子里，最好还是能上一把锁。在屋里没有找到锁，他暗道：“明天一定要记着买把锁，将小柜子锁上，免得被姐姐看见吕琪的信件。”
在客厅里转了一会儿，他开始焦虑自己的经济状况：“我这两年积攒的钱还能支撑复读班，但是读大学怎么办，难道要向父母或是姐姐伸手要钱？”按照巴州传统，读大学时向父母伸手是天经地义的事情，可王桥有着特殊经历，想法与普通学生不一样，倾向于自力更生。想了一会儿，他调整了心态：“车到山前必有路，活人难道能被尿憋死？现在专心考大学，不要想这些没用的事情。”
他用座机给二道拐家里打了电话，接电话的人是母亲杜宗芬，“妈，我是二娃，到姐姐这里来看看。”
杜宗芬站在电话机前，将话筒紧紧贴在耳根，抱怨道：“张家把你姐守得紧，我这当妈的想去看看都不得行。”
王桥听出母亲口里的怨气，劝慰道：“张家那边情况特殊，他们特别看重这个孩子，这点你要理解。说实在话，张家人对姐姐很不错，关心备至，比你还要细心。而且我在看守所的时候，张家人东奔西走，出了不少力气。”
杜宗芬道：“你们父子俩穿一条裤子，都帮着别人说话。”
王桥道：“我们说的是老实话，妈其实能理解，只是心里不太舒服。”
与儿子说了心里话，杜宗芬心情舒畅起来，笑道：“还是二娃最懂事。你的学习怎么样，不要经常熬夜，熬夜对身体不好。”
王桥道：“我想熬夜都没有时间，学校十二点准时熄灯。”
聊了几句，杜宗芬催促道：“不讲了，长途电话费很贵，你姐公司的生意不好，这事都怪那个杨燕，关键时刻下烂药，亏得你姐手把手教会她做事，真是应了那句古话，教会徒弟饿死师傅。我不打电话了，春节早点回家，别在外面玩。”
杨燕是同一个院子的邻居，也算是大姐王晓的徒弟。在姐夫自杀后，王晓无心经营公司，公司主要业务便交由杨燕。谁知，杨燕趁乱另起了炉灶，将公司业务带到自己的新公司。
为了此事，杜宗芬对从小看着长大的杨燕有了很大的看法。
隔着上百公里，王桥仍然能感受到母亲想与儿子聊天又心疼电话费的矛盾心理，心里有阵阵温暖。
与母亲通了电话以后，他又打了姐姐的传呼，在等待回话时，王桥想起吕琪的身影，莫名的惆怅涌向心头。他提起话筒，拨打了那个异常熟悉而又渐渐陌生的传呼号，留言道：“我是王桥，收到信息请回话。”
不到一分钟，电话铃声骤然响起。在铃声刺激下，王桥一颗心差点从胸腔中迸将出来，提起话筒时，手不禁发抖。
“你是哪个，找我啥子事？”话筒里传来了一个粗豪的男声。
王桥一颗心又如从火炉里掉到冰窖，道：“我是王桥，给吕琪打的传呼，请问你是谁？”核对传呼号以后，粗豪男声道：“我不是吕琪，这是新办的传呼号，你是不是搞错了？”
拿着电话，王桥失魂落魄地想着一个事：“吕琪放弃了传呼，她是彻底想与我决裂。我真的失去了她。”
粗豪男声素质倒是不低，听到对方没有言语，挂断了电话。
王桥就如一只失群的孤雁，努力扇动着翅膀，始终追不上那一群远走的雁群。在姐姐房中等了一个多小时，他才恢复了平静，又给姐姐打了传呼后，前往省交通厅家属院。
省交通厅家属院如卫星城一般，紧靠着省政府家属院，在两个家属院中间设有公共汽车站，好几趟公交车要经过此处。下了公交车，王桥在省政府家属院稍稍停下脚步，朝里面张望一下，随即加快步伐，来到省交通厅家属院。
省交通厅家属院有一个老门卫，他没有说话，只是伸出手的，挡住来人。
王桥礼貌地问道：“请问陈强的家在哪里？”老门卫翻着已经老花的白眼，道：“你是谁，从哪里来，做什么？”
这三个提问涉及哲学中最古老最深邃的问题，让王桥头脑有点凌乱，道：“我找陈强家。”
老门卫道：“是亲戚吗？”
王桥未置可否，点了点头。
老门卫自语道：“陈强家怎么这么多亲戚。”陈强以前是交通厅领导，找陈强的来访者必须登记，还得打电话确认。如今陈强成了死老虎，想必也不会有人来冒充亲戚，老门卫指着远处一处密林，道：“转弯那幢青砖楼，二楼左手就是。”
王桥朝着青砖楼走去，暗道：“今天陈强还有其他亲戚？”按响门铃，王桥感觉到防盗门猫眼里有人在朝外窥视。然后一个女声响起：“你找谁？”
王桥道：“我是陈强的朋友，他托我带口信。”
防盗眼后面的年轻女子吓了一跳，随即满脸疑惑，道：“你等一等。”回到家中，凑在母亲耳中说了几句，母女俩都是满脸狐疑。
孟辉话不多，察言观色的能力很强，见母女俩这个神情，知道另外来了客人，道：“口信带到，我就走了。”
李末琳道：“门口来了一个人，说是有陈强的口信，孟警官，还有谁能见到我家老陈？”
孟辉道：“是不是瘦高的年轻人，他自报家门没有？”孟辉就是广南第三看守所209监室的耳目木头，听闻有人带来陈强的口信，便猜到来者是谁。
“是个年轻人，我还没有问名字。”
孟辉道：“如果叫王桥，就确实有这个人。”
陈秀雅来到门前，问：“请问你叫什么名字？”
“王桥。”王桥能够理解陈家的谨慎，当初吕忠勇被双规时，吕琪表现得更为极端，宁愿到逃离巴州，也不愿留在巴州面对着以前的熟人。
防盗门打开以后，轮到王桥惊得掉了下巴，在两个女人身后，居然站着一个熟悉又陌生的人——209室的官方耳目木头。
“木头，你怎么在这里？”王桥下意识地后退了一步，保持着戒备。在他心里，下意识认为木头是从看守所逃出来，找到陈家是为了骗吃骗喝。
孟辉笑着伸出手，道：“蛮哥，果然是你。”
王桥没有伸出手，用疑虑的眼神看着孟辉，他能从山南第三看守所无罪释放是一个特例，一个监舍有两个犯罪嫌疑人能大摇大摆走出“山南一看”则相当不正常。
孟辉从口袋里摸出一个警官证，递给王桥，自嘲道：“有十年我都不敢拿警官证出来，如今逢人便递警官证。”
王桥仔细看着警官证上的照片，被这种只有电影里才能出现的情节震住了，道：“陈强现在怎么样？”
孟辉没有回答王桥的问话，扭头对李末琳道：“我当时在监舍里只是看客，老陈在看守所多亏了王桥。当时王桥在监舍里威风八面，大家都尊其为蛮哥。蛮哥对老陈很关照，让老陈睡到他的身旁，那以后就没有挨打了。”
李末琳心里紧揪着，道：“老陈挨打的次数多吗？听说里面打人厉害。”
孟辉道：“谁进去都要挨打，我最初进去也挨过一顿，蛮哥在102室还差点打出事。”
李末琳想起文质彬彬的丈夫在监狱里受尽折磨，心如刀绞。陈秀雅在旁边提醒道：“妈，别站在门口，让客人到屋里来坐。”
坐下来以后，李末琳给王桥削苹果，陈秀雅拿着茶杯泡茶。陈家是一个有着文化氛围的知识分子家庭，和杨琏家近似，茶杯是普通白瓷杯子，洗得干干净净，没有一丝茶垢。白瓷杯子上飘着绿色茶叶，素雅，和谐。
陈秀雅将茶杯放在桌上以后，回到自己寝室，悄悄打量来人。她总觉得来自看守所的人如天外来客一般，无法将眼前沉稳英俊的年轻人与看守所“蛮哥”重合起来。
王桥这才从孟辉口中得知209室诸人的状况：包胜被判了十二年，已到劳改队服刑。娃娃脸被判得更重，十五年。陈强牵涉到窝案，还没有被判下来。铁州老大向老粗一审死刑，已经调号。师爷被判了十年。杨文胜则被调号，不知详情。
王桥很想知道木头为什么会潜伏在看守所里，试着提了个话头，被木头拿话岔了过去。在看守所里，木头三棍子打不出个屁来，到了外面，木头人变成了话篓子，但是他说话很有原则性，废话多，有价值的信息少。
孟辉聊了一大圈废话，将话题绕了回来，道：“蛮哥，你出来有几个月了，在忙什么，做生意吗？”
王桥带口信的意图完成，打定主意不再和陈家以及木头人联系，道：“成天胡乱混，没做什么正事。”
孟辉道：“你得找点事情做，千万别沾上黑社会，混黑社会更没有前途，迟早会进监狱，杨文胜、向老粗都是叱咤一方的人物，进了看守所屁都不是。”他从包里取出一张名片，道：“这是我的联系方式，有事可以找我。”
为了工作，孟辉在黑暗处潜伏多年，如今终于走上前台，压力骤然减轻，他印了些名片，发给一些比较亲密的朋友。
王桥收起名片，就欲告辞。李末琳急忙抓住他的胳膊，道：“老陈承蒙你照顾，我们怎么感谢都不为过，一定要吃晚饭。”
王桥道：“谢谢了，我真有事，还得回巴州，晚了就没有客车。”
孟辉爽快地道：“蛮哥，如今流传‘四大铁’，我们一起蹲过牢，这种感情也得有好几百年缘分。吃了晚饭，我开车送你回巴州。”
“蛮哥，你真不能走。”李末琳真诚地想请王桥吃饭，抓着其胳膊不放。无奈之下，王桥留了下来。
穿上外套，离开家门时，李末琳向两个从209出来的室友解释道：“陈秀雅读高三，学习紧张得很，就不出去吃饭了。”
陈秀雅打心眼里不愿意和两位凶巴巴的男人一起吃饭，她站在门口，等到三个背影消失在视线范围内，顺手关掉房门。用力稍大，房门发出“砰”的一声响。陈家是知识分子家庭，平常家教严格，绝对不允许如此关门，李末琳回过头来狠狠瞪了房门一眼。
陈秀雅也被关门声吓了一跳，赶紧跑到窗边，见三人朝大门走去，这才拍了拍胸口，长舒一口气。
自从父亲被关进监狱以后，陈秀雅心理受到了极大刺激，只要有空闲时间，便偷偷看琼瑶的书，今天从学校书摊边上借了一本《月朦胧鸟朦胧》，此时家里无人，她把数学书摆在桌上，然后舒服地躺在床上看小说。
看到书中男主角韦鹏飞被妻子欣相抛弃之后，陈秀雅眼泪如水一般流了下来，擦泪的纸巾丢了一地。她原本只想看一会儿便去学习，谁知一下就陷进情情爱爱的故事情节之中，忘记了时间，也忘记留心听门口的响动声。
李末琳陪着两位209室友吃过晚饭，得知丈夫在监舍中没有吃太大的苦，最初还颇为高兴，独自一人走进交通厅家属院以后，熟悉的景致直接破坏了情绪，她再次感受到一种莫名的狂躁。在人前她会按照以往的习惯装得很温婉，在人后就总是踩花草、踢猫狗。
在楼上看着女儿的窗口还亮着灯，顿时感到无比欣慰，女儿聪明伶俐，在家听话，帮着家里做家务事，功课认真，成绩优秀。看到女儿认真学习时，李末琳才会感到生活有意义。
为了不打扰女儿学习，李末琳轻手轻脚进门，如猫一样无声地走进客厅，她朝女儿房间瞥了一眼，只见到地上散乱丢着不少餐巾纸。
陈秀雅正看得聚精会神，不提防手中书被抽走，她下意识说了一句：“还给我。”
李末琳看清楚《月朦胧鸟朦胧》几个大字，愣了一会儿，才反应过来这是琼瑶的书，口吃着道：“你，怎么能看这种书？”
陈秀雅被吓住了，脑袋一片空白，道：“大家都在看。”
李末琳火气直往上涌，道：“大家都在看？这就是你看这种书的理由。我含辛茹苦地维持着这个家，没日没夜为你们父女俩操劳，就希望你能考个好大学，离开这个鬼地方。没有想到在高考这么紧张的时候，你居然看课外书。”
李末琳一边说一边抹眼泪，突然间，积累在胸中的火气燃烧起来，她用尽全身力气，将小说撕成两半，道：“既然你不愿意学习，那就不学习了，明天到外面找份抹桌子洗碗的工作，免得家里花钱养着。”
陈秀雅见母亲突然如暴怒狮子一般，吓得够呛，坐在床上，眼睛盯着床下纸堆。
李末琳将小说撕烂，扔在地上，再用脚使劲去踩。
陈秀雅只是默默地流泪，流泪时，她把自己幻想成了女主角刘灵珊，离开了心爱的人，在远处默默地关注一家三口人和好，自己则将美好的爱情彻底埋葬。想到这里，看到发疯一般的母亲，再想起在看守所亲爱的父亲，痛苦如大海一样朝她袭来。她没有反抗母亲，只是紧紧闭着眼睛，任痛苦在心中游荡。
在青春期，想象的痛苦往往会感动自己，未经世事的年轻人往往会产生错觉，认为自己正在遭受着外人难以忍受的痛苦。事实上，他们经历的事情很多人都经历过。
发泄一阵以后，李末琳清醒过来，见到女儿的模样，悔恨如尖刀一般刺在身上最柔软的地方。她抱着陈秀雅，喃喃地道：“对不起，妈妈不应该这样对待你。今天孟辉和王桥带来你爸的消息，我心里难受。”
陈秀雅睁开流着泪水的眼睛，道：“妈，我要好好学习，以后不看课外书了。”
李末琳叹气道：“你爸是交通厅领导，到了看守所还得由王桥这个年轻娃儿来保护，你以后长大了千万别到行政机关，是非之地，有多远离多远。王桥这种从看守所出来的恶人，我们也得防着点，能少接触就少接触，千万别去招惹。”
此时，王桥坐在副驾驶位置，摸了摸耳朵，道：“不知谁在说我的坏话，耳朵发痒。”
孟辉道：“估计是号里的兄弟们在想念你了。”
王桥道：“铁打的营盘流水的监舍，我估计209都换了大半，就算有人记得，只能是挨过打的，不是想念，是诅咒。”
孟辉问道：“看守所物质奇缺，弱肉强食，任何行为都有目的。可是我发觉当年陈强初进号里时，你对他颇为照顾，没有要求回报，是什么原因？”
“我爸是一个喜欢读书的人，常自诩我们家为书香门第。陈强气质和我爸很接近，都是那种不合时宜、自视甚高的类型。这就是我帮他的真实原因，不愿意看到这些要面子的小知识分子受罪。”
孟辉道：“原来如此。你走了以后，陈强地位急转直下，又被打了两次，差点被赶到便池旁边。我言语几声，顺手帮了他。我要出来时，他求着我到家里来看一看，还偷偷写了让家人保重的小纸条。李末琳疑心颇重，看到小纸条才真正放心。”
小车灯光划破了黑暗，在公路上快速地移动。
王桥经过一番权衡以后，还是问出了心中之话：“孟警官，恕我直言了，当初在监舍时，我们两人几乎没有什么交道。今天见面以后，感觉你对我挺不错，我想知道原因。”
孟辉道：“你还真够实诚，问得这么直接。你到看守所以后，我一直在观察你，当看到你把陈强叫到自己身边时，我发觉你这人心眼不错，在闭塞的环境下，在自身处于绝望状态下，还想着帮助更弱的人，算得上好心人。这年头好心人稀罕，所以我要坚持送你。”
王桥没有想到自己在监舍里一点点同情心居然会赢得尊重，道：“我那时压根没有想到你是警察。”
孟辉笑道：“若是被你们猜到，我的下场会很悲惨。”
王桥觉得自己刚才的话很愚蠢，跟着笑了起来，道：“这倒是实话。”他又道：“高中弃学以后，我就闯荡江湖。我们曾经的圈子里，是不与警察打交道的，有事情都是自己解决，找警察的人很难在圈子混。”
孟辉道：“我知道，我曾经与意绪过这个圈子，而且比你混得还要黑暗。你现在，愿意和我这个警察接触吗？”
王桥道：“此一时彼一时，现在我彻底脱离了原来的圈子。而且，我最好的同学也是警察。”
警车一路畅行，一个多小时就来到巴州。进入郊区以后，王桥决定向孟辉说实话：“孟警官，你刚才问我在做什么，我说了谎话，我如今在巴州一中读复读班，准备考大学。”
孟辉惊讶地道：“我记得你曾经说过当医药代表，而且没有读过高中，怎么考大学？”
王桥道：“我在号里谈过往事吗？孟警官怎么都记得？”
孟辉道：“我以前混江湖，不管做什么都要打起十二分精神，你们在号里说的每一句我都是在心里分析了十遍，大家的底细都摸得差不多，所以我认为你是一个值得交的朋友。复读班，考大学，难啊！”
1994年，大学升学率不高，巴州一中每年亦只有百分之三十左右的升学率，孟辉并不认为王桥是在做一件明智的事情。
从山南到巴州的路上，只有短短一个小时，孟辉所说的话超过了在209监舍三个月的话，车到复读班东侧门时，孟辉笑道：“我真是一个话篓子，这些年变成了有话不能说的哑巴，被憋坏了。现在恢复了真身，但是很多话还是不能说。”
王桥道：“我能够理解。”
孟辉道：“真能理解？”
王桥认真地道：“真能。”
孟辉道：“谢谢。”
警车直接开进校园，未受到任何阻拦。
“孟警官，到楼上坐坐。”
“学生宿舍一屋脚臭，比看守所都不如。我就不去了，还得回山南。”
孟辉作为省公安厅的中层干部，开车送了上百公里，让王桥心生感动，无形之中拉近了两人关系。他站在车前，道：“孟警官，非常感谢。”
“我跟你是什么关系，再谢就生分了。走了，到山南来找我，好让我过过嘴瘾。”孟辉隐隐发现自己虽然时刻想着要重回光明，可以用正式的身份出现在亲朋好友面前，但当这一天到来时，他时刻能感受到黑夜生涯在其身心上留下了深深的烙印，在睡梦中无数次与几位江湖大哥把酒言欢，无数次与一群人在夜色中匆匆行走，无数次提着刀在狭窄的巷道上死拼，无数次被毒贩生死考验。
黑夜与光明在其内心深处纠结在一起，王桥是联系过去和现在的一个重要的安全见证，既不会将他带入黑暗生活，又能让他不至于与漫长十年彻底隔绝。因此，孟辉与王桥在一起的时候有一种特殊感受。
送走孟辉，恰是晚自习放学时间。王桥脑子里想起在广南第三看守所的日日夜夜，心里万生感慨，慢慢地朝操场走去，进行晚间的例行锻炼。
在操场边，刘沪和晏琳在散步。怀有身孕的刘沪心情纷乱如麻，低头走着，不停地踩枯干的落叶，发出清脆的“咔嚓”声。晏琳安慰着闺中密友，眼光不停地朝着左侧门看去。整个星期六晚上，她都没有看见王桥伏案读书的身影，总觉得心里空落落的，颇不踏实。终于，一道车灯刺入学校，看到这道灯光，晏琳预感到王桥在车上，便停下来，瞧着车灯处。
果然，王桥从车上走了下来。
刘沪发现晏琳止步不前，跟着停了下来，道：“你在看什么？”
晏琳掩饰着道：“没有看什么。”
刘沪看到从车上下来的王桥，道：“晏琳，你入网了。”
“入什么网？”晏琳明知故问。
刘沪指了指朝操场走过来的王桥，道：“你对王桥太关注了，当局者迷，旁观者清，这就是陷入情网。”
晏琳看着车灯下修长矫健的身影，略为失神，没有肯定，亦没有否定。
刘沪在红旗厂五人里面，成绩一般，最有艺术气质，她用忧郁的声音轻轻地哼起了张学友的《情网》：“请你再为我点上一盏烛光，因为我早已迷失了方向，我掩饰不住的慌张，在迫不及待地张望，生怕这一路是好梦一场……”
晏琳被歌曲感染，整个晚上都在轻声哼唱这首风靡校园的《情网》。早上起床，下意识又哼起这首歌，“请你再为我点上一盏烛光，因为我早已迷失了方向……”
吃过早饭，晏琳正欲前往教室，在三楼走道上听到小车喇叭声，她习惯性地认为是来找王桥的车，心道：“王桥到底是什么人，经常有开小汽车的朋友到复读班。”
走到楼下，却见父亲站在一辆桑塔纳前面，晏琳惊奇地道：“爸，你怎么来了？”
晏定康四十多岁的年纪，头发倔强地根根直立，和传统知识分子形象颇有差异，更像是军队教导员。他抬起手腕看了看表，问：“这么早就要上课？”
“这是早自习，还有一个小时才上课。”
晏定康将手里提着的小包递给女儿，道：“你妈做的肉末豇豆，我等会要到市政府开会，中午过来接你吃饭。”
齐家的肉末豇豆曾经无数次在学生寝室引起抢食的狂潮，晏琳将口水咽了下去，道：“学校门口有一家烧鸡公，味道不错，我把刘沪、吴重斌几人叫过来，宰老爸一顿。”
晏定康道：“今天不吃烧鸡公，到办事处吃饭。”
晏琳看着身旁的小车，道：“爸，你坐小车来开会，莫非真的是传言变成现实，当官了？”前一阵子，吴重斌、刘沪等人都在说晏定康要当副厂长，晏琳压根不信，今天见到父亲居然坐着小车来开会，看来传言变成了事实。
晏定康笑道：“小小年纪，怎么如此官迷。我这个副厂长不好当，是个棘手活。算了，不给你说这些。中午你把刘沪、吴重斌、小田等几个同学叫上，一起到办事处打牙祭。别家孩子都顾家，就我家小琳帮着同学宰老爸。”
晏琳听到父亲果然当了副厂长，高兴地道：“我相信老爸什么难事都能搞得定，我支持老爸当正厂长，绝对比涂厂长干得好。”
巴州地区自古民风强悍，传统风俗中，男人在家中很有权威，女人基本上处于弱势地位。红旗厂是三线工厂，它的情况与巴州传统略有差异，干部和工人主体来自沿海地区，厂里的耙耳朵随处可见。晏定康的家不算是耙耳朵家庭，相当民主开明，家庭成员个个都有发言权，所以晏琳说话很随意。
晏定康郑重地纠正道：“这话绝对不要在外面说，完全是给你老爸找麻烦。涂厂长德高望重，水平高，老爸比不上他。”抬头望了望女生寝室，道：“还有点时间，我到你寝室去看看，你说寝室挤得像沙丁鱼罐头，让我见识见识把女生变成沙丁鱼的地方。”
晏琳道：“你就别去参观了，还有女生没有起床。”
晏定康没有将自己的深意说透，道：“大冬天的，又不露胳膊露腿，再说我这种糟老头进女生寝室也无所谓。”
晏琳撒娇道：“爸，你才不是糟老头，从外貌看还是大龄青年，正是最有男人魅力的时候。”
晏定康道：“你什么时候学的这些词？”
晏琳道：“这些词都烂大街了，还用得着学。”
晏定康道：“那你刚才的赞美是敷衍？”
晏琳道：“不是敷衍，是发自内心，我爸是最有魅力的。”
关系十分和谐的父女俩说说笑笑地上了三楼，来到寝室门口，晏琳先进屋侦察，再让父亲进了寝室。晏定康站在女生寝室，大有怀旧之感，道：“燕玲，在女生寝室我感到时光倒流，当初红旗厂初建时格外艰苦，干部工人统统睡大寝室，大寝室通常密密麻麻挤了四五十人，厂房、住房逐步建好后，大寝室才撤掉。你们女生寝室和当年工干的大寝室极为相似，只是多了些脂粉气，少了铁钢和机油味。”怀旧之余，他着实心疼，道：“这种环境会影响学习的，得想办法调整寝室了，你愿不愿意到办事处去住？”
晏琳反而宽慰父亲道：“前一届复读班高考成绩不错，这个寝室有七个考上大学。《陋室铭》说过，‘山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是陋室，唯吾德馨。’”
晏定康爱怜地看着聪明伶俐的女儿，道：“这是没有办法改变窘境时寻找的自我安慰，天下做父母的都想为儿女创造更好的条件。以前没有条件，现在有条件了。”
晏琳道：“如果能去办事处，那肯定比在这里更好。”
晏定康道：“应该问题不大。”
晏琳道：“要把几个同学一起弄去。”
晏定康道：“那是当然，你一人住我还不放心。”
在寝室里站了几分钟，晏定康离去。
送走父亲，晏琳赶紧回到寝室，第一件事就是将玻璃瓶打开，将肉末豇豆夹在早餐剩下的半边冷馒头里，肉末豇豆就如化学反应里的催化剂一般，让冷冰冰的馒头瞬间生动起来，美味异常。吃完剩余的半边馒头，她意犹未尽，再用筷子在玻璃罐子里夹出一些肉末豇豆，放在嘴里细细地嚼。直到玻璃罐子的肉末豇豆少了三分之一，才暂时收手。
教室里，晏琳将一张纸放在王桥桌前，转身回到自己座位。
纸条上写着数学新课的难点、问题以及五道习题。看罢纸条，王桥朝晏琳看去，恰好与其目光相遇，便点头致谢。
与王桥目光对视，晏琳没来由红了脸，脸颊一阵发烫。她随即想到一个问题：“我到办事处去住，就不上晚自习了，那么我与王桥见面时间就会减少很多。”
想到这一点，她又一是太愿意到办事处去住，宁愿挤在大房间。
她随即又想道：“应该把王桥吃去，让他也吃一顿美食。他长这么高的个子，吃这么少，肯定会饿的。”
中午，晏琳、刘沪、吴重斌等人来到红旗厂驻巴州办事处。办事处距离巴州一中不远，走路也就十来分钟。红旗厂办事处主建筑是五层青砖大楼，外面有一个五百多平方米的大院子，每天早晚停有一辆来往于厂区和办事处之间的通勤车。办事处设有食堂、小会议室和客房，这些设施不对外，主要为红旗厂中层以上领导服务。
晏定康如今是分管办事处的副厂长，到了办事处自然就如回到家，甚至比回到家更有回到家的感觉。