王子腾喜迁兵部尚书,这消息对于王夫人薛姨妈无异于雪中送炭,王夫人大手笔的赏了周瑞二十两银子。

 薛姨妈念了声佛,又问“大老爷说蟠儿的事要如何处置了么?”

 “回姨太太的话,大老爷狠气了一场,说京城不比金陵,要待大老爷回来才好去疏通。”周瑞道。

 “这我就放心了。”薛姨妈脸上终于露出些许欢颜,同王夫人四目相对,心中的大石头总算落了地。

 有这等长脸的事,王夫人妆扮好了,精神抖擞的跟老太太报喜。

 贾母笑道“舅老爷一出京就是四年,算计着也该回来了。”

 王熙凤也是面露喜色,笑道“我父亲年纪大了,还是回京的好,住得近,走动方便,也能常去探望。”

 贾母笑道“说的是,待舅老爷回来,凤丫头同琏儿去给你父亲请安,你也回去乐呵几天。”

 王熙凤笑道“还是老太太疼我。”

 林谨玉笑道“在家时听父亲说过,王大人允文允武,难得的文武全才,连皇上对王大人也多有倚重,委以重任。兵部尚书还兼内阁宰辅,王大人这一入中枢,拜侯封爵指日可待了。”

 这话落到王夫人耳朵里真是说不出的顺耳,王夫人笑着瞧了一眼林谨玉,见这小子一脸虚假的微笑,说道“我别无所求,只待蟠儿洗脱了冤屈,他姨妈跟宝丫头也就能睡个安稳觉了。唉,要我说宝丫头到底是沉稳,他姨妈都慌得手足无措,亏得宝丫头稳得住,说清者自清浊者自浊,好一番贴心的劝慰。要不说他姨妈有宝丫头在身边儿也是有福气的呢。”

 林谨玉笑了笑,对贾母道“外祖母,我回去念书了。”

 贾母笑“去吧。自己估量着,也别太用功伤了神。”

 “是,知道了。”

 待林谨玉离开,王夫人笑道“老太太,我想着,他们姐妹年纪不大,珠儿他媳妇儿又要照顾兰小子,不如叫宝丫头常来相伴,宝丫头才貌品性,比一般的大家千金还要强许多,有她在一块儿,也能指点她们姐妹针指女红。”

 贾母脸上淡淡地“宝丫头本就住在府里,因着这些天她哥哥出事,才没过来。小姐妹们在一起,有个伴儿玩笑也是好的。咱家的女孩儿们奶娘教导嬷嬷一样不缺,针指女红不过是给她们消遣罢了。喜欢了,玩儿似的动上几针,这样的千金小姐,难道以后还会做针线不成。如今云丫头也来了,正是热闹,宝丫头家里若是无事,来一起说笑,我自然只有欢喜的。”

 “是,还是老太太想得周到。”王夫人雀跃的心情一下子被浇了个透心儿凉。

 贾母端着一小盅茶细细的喝着,眸中闪过一道厉光,不过是升个兵部尚书,史家一门双侯也没这样骨头轻的!我公府千金倒叫个商人之女指点么!

 史湘云第一次见林黛玉,拉着林黛玉的手细细的打量,笑道“乖乖,以前只在画儿上见过这般美人儿,真是九天仙子下凡尘哪。”

 林黛玉忍不住笑,握着史湘云的手坐下,道“偏你这嘴跟抹了蜜似的,怪不得姐妹们都念叨你呢。我虽以前没见过妹妹,却也知道妹妹的三五趣事。”

 史湘云娇哼了一声,笑道“肯定是探春姐姐说的,偏她嘴快,跟爱嫂子似的。”

 林黛玉听史湘云果然是“二”“爱”不分“扑哧”笑了“妹妹尝尝这点心,我自小在扬州住着,这些都是南方的点心,知道妹妹来,小厨房一早上刚做的,还新鲜呢。”

 探春笑道“是啊,云妹妹,我们都盼着你来呢。”

 史湘云自幼失了双亲,在叔父家长大,看惯人情冷暖,贾府里的人对她算是好的,却从无人如此贴心,专为她准备过什么,史湘云低头捏起一小块儿糕饼,眼圈一红又隐了去,抬头笑道“老远就闻到香味儿了,定是好的。”

 史湘云性子活泼,外人面前总是一副欢笑的模样,从无伤春悲秋长吁短叹,很有几分飒爽明快,难怪人人都喜欢她。

 在林谨玉心里,也愿意姐姐同史湘云一块儿玩笑,着人送了几样外头淘换来的小玩意儿,竹子掏出来的一整套的茶杯、根雕的笔筒、贝壳串成的风铃等小物件儿,不值钱,贵在质朴,做工也还算上乘。

 玛瑙笑道“大爷说了,送来给姑娘姐妹们玩儿,姑娘们若是不嫌弃,一人挑一样也是好的。”

 林黛玉笑道“知道了,即巴巴送了来,也是他一片心呢。谨玉忙什么呢?”

 “大爷在做文章,明天要去先生那里。”

 微雨自带玛瑙去喝茶说话儿,史湘云见这一桌子的玩物,笑道“我还从没见过这个呢,真有意思。林姐姐,替我们跟林表哥道谢吧。林表哥怎么不去学里念书呢?”

 “谨玉有个先生,学问极好,自他中了举人,先生就不要他每日功读,只是留出题目来,让他学着破题,”林黛玉喝了口香片,笑道“每三日去一次,先生给他解说文章。”

 史湘云拿了个竹子做的小茶杯,看着上头的青翠,笑道“林表哥真有学问,这么小便有了功名。我家里两个哥哥,年纪比林表哥大上好几岁,只是捐的监生。如今二哥哥也去了学里,不知道什么时候能蟾宫折桂呢。”

 探春笑道“二哥哥三天打渔两天晒网的,哪里是正经做学问的料子。知道你今天来,还不想去学里呢。若不是这几天太太心情不好,他定要赖着不去的。”

 史湘去皱了下眉“我也听说了,却不甚清楚。这回还没见着宝姐姐呢,明明都是亲戚。”

 论血亲,自然同黛玉姐妹近些,可事关薛家,众女也不好多言,黛玉一笑“老太太原早就念着接你来,就是因这事耽搁了。我们才搬来京都几天呢,除了外祖母一家人,就只认得谨玉的先生。我从未出过二门,谨玉更未见过宝姑娘的哥哥。后来听说官兵来拿人,我吓得半死,都不敢让谨玉出门。这一个府里住着,无冤无仇,这事儿我也不得其解呢。看薛舅姨宝姑娘,断做不出这样的事,可又一想,京都人口千万,怎么就那些人就偏偏指认出宝姑娘的哥哥呢。”

 探春道“可不就因为这个,宝姐姐也好些天没过来了。听说薛姨妈每日以泪洗面,宝姐姐每日要照看母亲,又得打理梨香院的事。”

 惜春冷笑“那个薛大哥,就是因为在金陵打死了人才投奔到府上。论理我是西府的,可在这儿跟姐妹们住着,林姐姐林表哥什么样大家都看得到,林姐姐是正经的外甥女,名正言顺的住在府里。若我是宝姐姐,家里哥哥买凶要杀府里正经外甥,我也没脸再过来呢。”

 林黛玉笑道“算了,咱们也没的生气,我这苦主都释然了呢,有衙门的清天大老爷呢。”

 王夫人自认为哥哥出手万无一失,只是让梨香院准备着接薛蟠出大狱。薛家却遇上了麻烦,大管家薛顺每日负责给薛蟠送牢饭,以前百十两银子就能送进去,这次却碰了壁。

 好话说尽,掏了十几个百十两才提着早餐进了大门,一进去两个牢头坐在小方桌边儿上的长凳剔牙,薛顺作了揖,牢头甲道“干什么呢?”

 “军爷,给薛蟠薛大爷送些吃的。”薛顺低头哈腰的道。

 “拿来,检查!”牢头甲在地上啐了口吐沫,一只脚踩在长板凳上,斜楞着眼打量着薛顺“这牢里可不准乱送东西,一日三餐,牢里管饭!”

 薛顺掏出两个银锭子放到桌上,赔笑道“不成敬意,请军爷喝酒的!”

 牢头甲一袖子扫到地上“呸”道“打量爷是要饭花子呢!滚!”

 “不敢不敢。”薛顺乖乖拿出一张银票,塞到牢头甲手里,笑道“承军爷照看我家大爷。”

 牢头甲扫了眼上面的金额,才懒洋洋的坐稳了,自顾自的倒了杯酒喝着。薛顺笑了笑,低头拿食盒,一只脚却先踩了上去,牢头乙对牢头甲道“瞧,人家只看得到大哥,小弟就是个摆设呢!”

 薛顺不得已再掏银子,两个牢头看了看里头的肥鸡肥鸭,笑着拣着好的放自己桌上,一挥袖子“送去吧,还要爷请你不成!”

 薛顺擦了擦额上的汗,弯着腰低着头拎着空了一大半的食盒,看小主子去了。