“不是说‘大科学’吗？‘大科学’首先要‘大’！为建造‘X基地’，我们当初在田纳西州征购土地达四万五千英亩，先后投入四十万人，声势磅礴，气壮山河！”佩里大声说，“我们以强大国力为后盾，为达到最终目的而大规模运用最尖瑞的科学技术，毫不吝惜地投入金钱、人力和物力……”
“‘盲目性’和‘一窝蜂’现象，也很‘大’吗？”丁洁琼笑问。
“当然！”佩里不仅满不在乎，还举例说，这里一座工厂的操作工人原定为二千五百人，今天已达二万四千人！该厂一个生产流程的建造费用，最初的预算是一千二百万美元，实际上后来逐渐递增为一千七百万、三千五百万和一亿美元……
“嗬，一亿美元！”丁洁琼惊叹。
“岂止！我看呀，最后，怎么也不会低于三亿美元。”
X基地是一座“铀厂”，原使命是尝试用离心法、扩散法和电磁法等全部三种方法分离铀235与铀238。现在，佩里说：“付诸实施时，我们取消了离心法，因为技术条件太不成熟。”
“气体法和电磁法也谈不上成熟。”女科学家说。
“只要比离心法多一点可行性就行。”将军点点头，“这是采纳了奥姆霍斯博士的建议——后来我们才知道，他是听取了你的意见。”
“离心法还是很有希望的，”丁洁琼想了想，“从基本原理到可操作性，都不错。”
“今后的事今后再说。”将军口气决断，“当务之急是尽早造出原子弹，扔到希特勒和裕仁的脑袋上！”
丁洁琼赞赏地瞥瞥佩里。她觉得自己越来越理解了，为什么美国的掌权者会挑选这么个“粗人”充当本世纪最伟大工程的“总管”。
电磁法必须有强大的磁场。而磁场是由磁铁产生的。因此，这个方法需要大量极其复杂的、从未设计和制造过的高真空、高电压和强磁场设备——这就使它的生产具有空前的难度。但丁洁琼等几位科学家认为，今天的技术条件下它极具可行性。它终于被采纳了。
电磁分离厂占地八百多英亩。一九四三年二月开始建设，九个月后第一批设备投入运转。浓缩铀的生产流程中有若干个大椭圆体排列而成的一条“跑道”，每个椭圆体由九十六块磁铁和九十六只“箱”组成。令丁洁琼印象深刻的是这些磁铁的巨大：长二十英尺，宽二十英尺，厚二英尺，包在焊接起来的厚钢板中——她掂量了一下：每块磁铁的重量，恐怕有几百吨吧！磁场之强也使女教授感到意外：夹在磁铁当中的几个每只重达十四吨的“箱”被磁力吸引而位移达三英寸！这样一来，跟它们连接的密密麻麻的管道线路全都扭曲、变形了。人们只得把这些“箱”焊接在一定位置上，强行固定。
铀浓缩的第一阶段包括五座设有九条“跑道”的厂房，第二阶段包括三座设有八条“跑道”的厂房，其磁铁形制跟第一阶段一样，不过每条“跑道”只带三十六个“箱”。除庞大的主厂房外，一些辅助工厂的规模巨大也使丁洁琼见所未见：其中的两座每座长五百四十三英尺，宽三百一十二英尺，几乎相当于两个足球场的大小。
第一阶段每一条“跑道”上有九十六个控制室，第二阶段每一条“跑道”上有三十六个控制室，每个控制室的耗电量都相当于一座大型广播电台。很多从前用量极少的东西，现在也耗量惊人。如第一阶段每一生产线每周使用液氮即达四千加仑。
设备数量几乎是天文数字。除磁铁外，还有操作箱和封闭在其中的各种部件、控制室、电动机组、真空系统、化学回收设备和千百万个小零件……所有这些通过火车川流不息地运来，又有条不紊地迅速“分解”在各个工厂。佩里说：“有两个星期，光是安装在这些厂房内的电气设备就收到一百二十八车皮！”
战争大量用铜。拨给X基地的铜缺口很大。怎么办？美国政府决定，凡能采用白银之处一律改用白银。于是，连磁铁上的线圈都用白银绕制。佩里介绍道：“不错，这里也表现了‘盲目性’和‘一窝蜂’。X基地用银量从五千吨到一万吨又到一万四千吨，而政府为此准备的全部白银达四万七千吨，必要时还可追加。”将军指着那些像卡车轮胎般巨大的线圈说：“喏，它就是用银丝绕制而成的。”丁洁琼问：“如果必要，美国政府会不会动用黄金绕一线圈？”
“黄金的导电性能不如白银。不然，会那么做的！”将军点头，“白银跟黄金一样用于储备。所以，这些白银都是在警卫森严之中，从西点国库通过铁路运来的，总值达三亿美元——不过这没算在‘曼哈顿工程’经费内。这是向国库借用，战争结束后必须在六个月内归还。”
佩里陪着女教授来到电磁流程的终端。一批严密防护的浓缩铀正在等待启运。“投入的人力也是天文数字。电磁厂用工总量已达五千多万人时；到原子弹造出时，估计用工总量会近七千万人时。”将军介绍道，“开始建厂仅一年零几天，今年三月吧，第一批浓缩铀已发送‘Y基地’。当时浓缩度不高，但可供那里紧急需要的实验之用。现在的浓缩度已经大大提高……”
“多少，”丁洁琼转过脸来，盯着对方，“现在的浓缩度？”
“百分之八十五至百分之九十。”
“够了！”女教授深深舒一口气。
“什么‘够了’？”
“够造原子弹了……”
“多亏我决定‘一窝蜂’——喏，琼，你看，我又对了！”将军自夸道。他曾经决定在铀235的三种提取方法中同时采用两种。结果，电磁分离法成功了，气体扩散法却不如人意。
气体扩散法，丁洁琼教授称之为“透析法”。
特殊金属薄膜每平方英寸有数百万个超微细孔。六氟化铀气体在几千台扩散泵鼓动下穿过薄膜，经过四千道程序逐步分离，较轻的铀235气体向前流动并逐渐浓缩，而较重的铀238气体则更多滞留——这就是丁洁琼教授所谓的“透析”，也有些科学家称之为“气体扩散级联”。
扩散厂内竖着许多“同位素分离圆柱”，圆柱高四十八英尺，内为镍管，外套铜管。铜管外部包有四英寸白铁管的水套。每一百零二根圆柱组成一“排”。圆柱分三组布局，每组七排，共二千一百四十二根圆柱。气体腐蚀性很强。有人建议总长度几百英里的管道全部采用纯镍管。后来发现，如果这样做，用镍量就会超过全世界拥有镍的总量。后改为在管道内壁镀上厚厚的镍。扩散法就规模而言亳不逊色于电磁法。已耗资二亿七千万美元，高峰期有二万五千人同时工作。其中一座工厂的周长即达二英里。每块薄膜只有银币大小，所用薄膜总面积却达几英亩，薄膜制造厂占地四十多英亩——搞了半辈子工程的佩里，也从未见过如此巨大的厂房。
一九四四年元旦决定，次年元旦必须初步建成气体扩散级联并生产出低浓缩铀；接着要全部建成并批量生产铀235，以供制造原子弹——可是薄膜材料成了“瓶颈”，直到丁洁琼来访仍未造出适用的薄膜……
“我明白了，将军。”女教授思忖道，“您希望在薄膜问题上听听我的意见。”
“不，我只是陪你来走走，偶尔谈起这个问题。”
“就算是这样吧。”丁洁琼笑了，“不过我是研究物理的，而薄膜材料是化学问题。”
“我懂。别忘了我既是将军，还是工程师呢！”佩里也笑起来：“正因为我懂行，所以我认为材料难产是因为给定的物理参数不准确。”
丁洁琼不无惊讶地瞅瞅佩里。不错，将军是懂行的。女教授想了想，问：“下一步参观哪里？”
“马上去机场，”将军抬腕看看手表，“直飞‘W基地’！”
“W基地”实际上是一座“钚厂”，位于美国东北角华盛顿州，飞往那里要斜穿美国本土的大半。当初的选址原则跟X基地一样，找了一大片人烟稀少、远离乡镇、丛生着荒草杂树的山野。征地面积大了十几倍：五十万英亩！
铀238在“原子锅炉”中受中子轰击可转变为钚239。而钚是可以用化学方法使之与母体铀分离的。一九四二年底，丁洁琼博士参加“曼哈顿工程”之后的第一个研究项目，便是钚的“应用前景”。她儿乎是在一九四三年的最初几天便拿出了结论：根据当时的工艺水平，钚的工业化生产成功率为百分之九十九，而用钚制造原子弹的成功率为百分之九十——这个结论，远比包括奥姆在内的其他几位物理学家更为乐观……
“上帝！”佩里清楚地记得，自己当时闻讯后简直跳了起来。他马上拍板建造生产钚的W基地。
一条沥青大道宽阔笔直，横铺着八条车道，向天边延伸，直指一座充满神秘色彩的新兴城市。一些满载的大卡车和闷罐车在穿梭来往……
“琼，你瞧，是谁？”佩里指指远处。
“啊，奥姆！”丁洁琼一瞅，高兴得叫出声来。
W基地仅房屋施工量便相当于新建一座四十万人口的城市。其中有为一万五千人准备的永久性住宅。除工厂和住房外，还建起大批实验室、仓库、商店、银行分理所、围墙、供电供水供气系统、下水道、贮存罐、图书馆和戏院……
“对了，还有教堂。”佩里告诉丁洁琼，“别的可以缓缓，这东西可不能少。开头忘了这事，曾经借用马戏团的圆顶帐篷代替教堂。”
钚分离厂工地上最多时有四万五千人同时工作。为通往外界而修筑了一百五十八英里铁路和三百八十六英里公路。供电量从十万千瓦递增到五十万千瓦。接踵而来的是五十多英里长的二十三万伏输电线路和四座变电所，以及数百英里配电线路。
每座“锅炉”中随着钚的形成而产生强烈的辐射，其能量相当于几百吨镭。钚还是世界上最毒的物质，一克钚可以毒死一百万人！万一发生“锅炉”的泄漏或爆炸，其后果非常可怕。即使在正常运转的情况下，也必须严防放射性物质渗漏并随大气或水流扩散。“锅炉”冷却剂原来考虑用水、重水、空气或氦气。关键时刻，丁洁琼对“窒息”原理的研究再度引起注意，氦的放射性问题被提了出来。最后的决定是用水作冷却剂。幸运的是哥伦比亚河的水质很好，过滤后可以直接用于“锅炉”，每座锅炉每分钟需用冷却水二万五千加仑。这些水循环使用，以免污染哥伦比亚河水和损害鱼类。耗资一千万美元建起的一座软化水厂根本没派上用场。
W基地周围二十英里内不得有人口一千以上的小镇，十英里内不得有国家或州际的公路铁路。划定的危险生产区是个长十六英里、宽十二英里的长方形。生活区在不少于十英里的上风处。实验室距最近的“锅炉”或钚厂至少八英里。六座“锅炉”，每座热功率二十五万千瓦，占地一平方英里；每两座“锅炉”间距为六英里。原计划建八座化学分离厂，后改为六座，又改为四座，最后定为三座；厂间距最少为四英里。为屏蔽辐射，每座“锅炉”都被一英尺厚的铅、七英尺厚的混凝土墙和十五英尺厚的水包裹着，还采购了几千吨钢材和几百万平方英尺特制木板……
每座“锅炉”都安装了重达二十五万磅的设备部件，它们远比钟表机件精密。棒状或块状铀都封装在特殊铝管内，这种技术是美国铝公司用了很长时间才摸索出来的。到处是高精度的和堪称十全十美的特殊装置：控制棒，安全棒，仪表，装卸铀棒的机械，屏蔽甚厚的提升机室，还有冷却系统，等等。
化学分离厂每座车间都是一个连续八百英尺的混凝土结构，划分为一个个小间，里面满是各种机器和设备。每个小间都包裹在七英尺厚的混凝土墙内，上方浇铸六英尺厚的混凝土板。铁路网络将工厂内外交织成一片。钢轨和车皮都被辐射过，带有放射性，不仅不能由人直接装卸或修理，人甚至不能靠近它们，一律用潜望镜和机械手遥控处置。到处都是人，训练有素的工人和技师，千百个起重工、管道工、焊接工、薄板工、电工、木工和操作人员像钟表机件在紧张而有条不紊地工作……
W基地规模太大。乃至访问整个X基地只历时一天，参观W基地的主要设施就花了三天。最后一天的黄昏时节，车队停在一幢不显眼的两层楼房前。这是基地的招待所之一，远离生产区；除停车坪外，四周是林荫道、喷泉、水池、草地和花园，甚至还有温室……
“琼，你现在懂了吧，为什么通往外界的大路多达八车道？”佩里从神态到口气都充满信心，“基地内经常保持着六万人。万一发生事故，我们必须尽快地、有条不紊地疏散。”
“将军，”女教授想了想，“我有个问题……”
“别说一个问题，”将军满面笑容，“十个都行。”
“从基地工人到哥伦比亚河中的鱼类都是您爱护的对象。”丁洁琼迟疑了一下，“可是您考虑过没有，这炸弹扔下去——假设它研制成功了的话——将毁灭多少生灵？”
“‘生灵’，什么意思？”将军收敛了笑意，转过脸来，“你说的‘生灵’，也包括希特勒和裕仁吗？”
“……”女教授紧张起来。
“这两个家伙也够格称为‘生灵’？”将军目光阴冷地望着女教授，像是望着一个素不相识的人：“不，他们是该死的魔鬼，该死上一万遍！”
“可是，”丁洁琼鼓足勇气，但仍然有点口吃，“民众是无辜的……”
“你忘了希特勒是靠选举上台的吗？你忘了日本人对天皇的狂热崇拜和绝对服从吗？那些孽生、造就和鼓励着魔鬼，组成了强大的法西斯军队和刽子手群体的人是什么意义上的‘民众’？他们能是‘无辜’的？不，他们对全人类和人类历史犯下了罪过！”
人们都知道佩里性格诙谐。他经常的表情是微笑，在“琼”面前尤其如此。谁也没料到他会突然变得如此严肃、冷酷和愤怒。但是，现在，将军忽然换了一种声调，像是调侃，又很认真：“真的，我有时真想学点解剖学……”
“您的意思是——”丁洁琼一愣。
“我的意思是，如果希特勒和裕仁有朝一日落到我手里，我想从体质构造、脏器形态乃至细胞学水平上全面检查一下他们，看看他们到底跟常人有什么不同，乃至能激起千百万贱种那么狂热的崇拜！”将军平静了一点，但眼神和语气中仍然满含嘲讽，“还有，可敬的女慈善家，在你发明出能准确辨别坏人和好人的武器之前，请不要在我面前再唱这类高调。”
丁洁琼嘴唇噏动，想说什么，但奥姆悄悄拽了一下她的衣袖。于是她瞅着地面，沉默下来。在场的人们面面相觑，谁也不吭声。
“对不起，我得立刻飞华盛顿。总统本人正在等着听取汇报。诸位，再见。”将军抬腕看看手表。他已经成功地控制了情绪，与在场的人们一一握手。他最后把手伸给女教授：“小姐，很高兴跟您的四天相处。您接下去的行程，由奥姆霍斯博士陪同。”
将军说着话，目光却投向别处。丁洁琼面无表情地伸出右手，并且下意识地顺着将军的视线看去。但见离他俩二十来步远的林荫道旁，如茵的绿草中竖着一块两人高的标语牌。基地上到处竖立着标语牌，其中的三分之一在提醒安全和保密。令丁洁琼惊讶的是竟没有任何两块文字内容相同。眼前这块，醒目的棕红底色上工工整整写着如下几行白色字样——
“你所看见的，你所听到的和你所做的一切，当你离开这里时，让它们留在这里！”