百顺连着几天恶梦不断,一会儿梦见自己被姐姐杀了,一会儿又梦见自己被钱队长杀了,每每醒来都是一身虚汗。老五也怕玉环疯狂之下真个会把百顺杀了,或者到三江货栈放把火,就劝百顺先回汤集躲一阵子,等玉环消了气再回来。百顺不干,先是说,如若姐姐想杀他,他躲到哪里姐姐都能找到。后来又说,他好歹也是个男子汉,这回就和姐姐拼到底了。

真就打算拼了,这不是他要拼,是姐姐要拼的,姐姐先向他开了枪,当时若不是方营长搂住姐姐,抓住了姐姐的手,只怕自己真送了命。因此便想,既然姐姐啥都不顾了,他还顾那么多干啥?他只有杀人,把这个可恶的姐姐杀掉,一劳永逸地除却后患。

其后几天,百顺向方营长告了假,躺在自家床上不断地抽大烟,抽了睡,睡了抽,醒着想,梦着想,不住地设计着谋杀姐姐的方案。

最先想到的是用枪,像个真正的男子汉那样,冲到姐姐家,当着方营长的面把姐姐一枪打死。这最解气,姐姐当着方营长的面打他耳光,对他开枪,他还是一报还一报,可没一会工夫,又自我否决了,觉着不行。其一,有方营长在,他是杀不了姐姐的;其二,就是真得了手,方营长也不会放过他,不把他当场打死,也得让他吃官司。他既要杀了姐姐,又不能让谁抓住把柄。

这么一想,想到了制造事故:他完全可以把姐姐哄到外面,比如哄到一段城墙上,把她推下去,姐姐摔死了,也就死无对证了。谁也不会想到他这个亲弟弟会谋害自己的亲姐姐。只是这么做也无完全的把握,万一姐姐摔下去死不掉,他同样会有麻烦。

最终想到的是下毒,尽管百顺知道这是娘儿们干的勾当,还是选定了这么干。这么干安全,砒霜毒人一毒一个准,不愁姐姐不死。汤副旅长可以突然死掉,姐姐为何不可以突然死掉?就是真有啥疑问,也不会疑到他头上。没准方营长会想,姐姐是因着无法复仇的失望才去死的。

精神为之一振,百顺终于甩开了烟枪起了床,到药店里买了一包砒霜,像那欲刺秦王的壮士荆轲,极悲壮地到姐姐家去了。到姐姐家,却又犹豫了,不是没机会,是不敢下手。觉着姐姐已看出了他的阴谋。根本不敢正眼去瞧姐姐,只和方营长胡乱谈着闲天。姐姐一直不理他,他也就不和姐姐说话,直到走时才对姐姐说了句:“老五请你到我们家吃饭。”姐姐冷冷地回了声:“留着你们的饭吧,你们那门我不会再进的。”

百顺回家就哭了,老五问百顺哭啥?百顺才把自己没有实施的谋杀端了出来。老五说:“你没干是对的,真干了,不说你说不清,只怕我也说不清呢!”百顺道:“我不是怕说不清,是觉着自己太无用。”老五嘲笑道:“你才发现你无用?我可是早发现了,在小白楼时我不就说过么?你不敢杀张天帅,也是不敢杀你姐的。”

老五的嘲笑进一步刺激了百顺,百顺把以往的一切细细回想了一下,竟没发现一点值得自豪的事迹,越想越觉着自己太窝囊:身为人子,不能为父复仇;仇人站在面前都不敢开枪;到后来倒和亲姐姐结了仇,想杀姐姐,想杀姐姐本已荒唐,却又不敢杀就更荒唐了。想来想去,百顺就想到了死,觉着自己活在世上真没意思。

百顺把要寻死的念头先和老六说了,很凄凉地问老六:“我死后,你会哭么?”老六格格笑道:“你先去死么,你不死我咋知道?”百顺大为伤心,鼻涕眼泪都下来了,哽咽着说:“我知道你不会哭的,你恨我赎了老五。”老六道:“你赎谁是你的事,与我何干?!你又说这话,让我生气。”百顺道:“就算是生气吧,我都要死了,你还不会哭么?”老六又笑道:“那我哭就是,你让我哭几声,我必会哭几声的。”

从小白楼出来,百顺想,老六不是无情,而是料定他不会死,他要真是死了,老六必会很伤心的。老五、老六两个,他真心喜欢的还是老六,和老五成亲后,更觉着老六好了。在回去的路上,百顺便在心中暗对老六说:“老六,这回你真是错了,我百顺是真要死的,我不敢杀别人,却是敢杀自己的。你今日不拦我,我一死你就得悔了。”

次日又和姐姐、姐夫暗暗诀别,很想告诉姐姐,他已买下了一包砒霜,打算掺着大烟一起吃。姐姐却还是不理他,他就去和方营长说,他若是不在了,叫方营长和姐姐别难过。方营长说:“你小子疯了?年纪轻轻就想到死,实在混账。”百顺被方营长一劝,心里有了些暖意,流着泪道:“姐夫,你别劝我,我活得太累了,活够了……”方营长很害怕,忙去喊玉环,对玉环说:“百顺想不开,要去死。”玉环大声道:“他想死就让他去死,他死了我也就不指望他了!”

百顺再没想到姐姐会这么绝情,泪流满面跑回了家。

百顺到家时,老五恰巧和汤成出去办货,百顺没和自己太太诀别,自然不好马上就死,便把砒霜并那大烟土都取出来,先做物质的准备,看着砒霜又觉着伤心,这本是为姐姐准备的,今个儿却要自己来吃,实在有点太他妈的窝囊。又想,自己已是要死了,烟总要最后吃一口的,不说是自杀了,就是被官家砍头、枪毙,也让吃顿归天饭的。于是,便扛起烟枪,如饥似渴地腾云驾雾。正吸着烟,玉环追来了。百顺以为玉环终是怕他死,来劝了,甩下烟枪哇地一声大哭起来。

玉环很平静地说:“你别哭,我也不劝你。你姐夫让我劝你,可我不劝你。你真要想死,就得横下心去死,别闹得满世界都知道,却又不死了!你死了我自然也是伤心的,可认真想想,觉着你死了也好,你死了,我就能指望你姐夫了。”

百顺呆了,连哭都忘了。

玉环又说:“啥时去死,别让我知道,也别让旁人知道,知道人家会拦的。”这么说着,玉环就向门外走,在门口又冷冷来了句:“我怕你连自己去死的胆也没有!”

百顺这才明白,姐姐是真巴不得他死的。姐姐说得清楚:既不能指望他为父报仇,就得指望方营长了,而他活着,方营长就不会认真去干。他就是死了,也没摆脱姐姐的意志,也是按姐姐的意志死的。

这大概就是命了,他百顺大约命中注定要在姐姐手心里生,在姐姐手心里死,生不得好生,死不得好死。

这时,百顺还是想死的,反正他认命了。

不曾想,偏在这当儿,老五回来了,老五见百顺守着那包砒霜独自饮泣,先把砒霜夺了,又对百顺骂道:“你真是越来越浑了,早几日想杀你姐,今个儿又想杀自个了。”百顺流着泪道:“姐姐盼我死。”老五怒道:“她越是盼你死,你才越不能死呢,真死了正趁她的心!咱得活着,硬生生地活着,就让你那黑心的姐气死!”

这话真对百顺的心思,百顺这才知道,满世界的人,也只有老五对他是一片真心。老五的真心很轻易就打动了百顺,就让百顺打消了死的念头。

一不愿死,问题又来了:这正被姐姐说中了,他连死的胆也没有,老六那里只怕也要笑话的。

百顺把这担心向老五说了。

老五道:“你是为别人活的,还是为自己活的?!她们凭啥笑话你?有胆量就让她们先死一回给我们看看!”

百顺说:“她们没要死,是我说要死的……”

“你现在不是又要活了么?”

“正因为这样才……才丢脸呢!”

老五扑哧一笑:“脸算啥?不就是一张皮么,丢就丢呗!”

百顺赖道:“这么说,那我不如死了的好。”

老五这才说:“好,好,我去对你姐,对老六说,你是真死了,我把你救下的,这还不行么?”

百顺想了想,认为也只能这样了,更好的挽回面子的办法怕是没有了,遂点头应允了,点头的当儿大有捡了条命回来的感觉……