从杏林中第一片黄叶飘落时起，秋天就来到了药王庙镇。
最初的秋风是清爽的，把盛夏的燥热一下子稀释了，带给人很多的惬意与舒畅。后来，秋风便渐渐凉爽起来，用这样的办法通知大自然，督促所有的植物加快成熟的速度，以迎接不久之后严酷寒冬的到来。
对于早在夏季就成熟了果实的杏林来说，整个秋天里要做的事就是落叶。为了逐步减少树体里的含水量，以免让它们在冬季遭受冻害，杏林中的每片叶子都要有序地脱落，否则，它们在阳光下的蒸腾作用，会吸引树体里的水不断上升，寒潮到来时，树干就会冻透，使其纤维组织遭到破坏，从而无法再维持生命，来年也不会发芽、吐叶、开花、结果。程少伯很欣赏杏林的这一自我调节现象，把杏林的落叶称为杏树在自然界的寒潮面前采取的“战略撤退”。
现在面对杏林的“战略撤退”，他也要率领全家“战略撤退”了。
经过半个多月的治疗，他身上的骨折部位均已消肿。这次，他的主治医生是国歌，程杏英是护士长，韩玉茑、何若菡以及程若西都是护士。使他满意的是，半个月来，经常都能听到何若菡或者韩玉茑的古琴演奏，每逢这种时候，他就会对程杏英和程若西母女说：“中医是国粹，文化内涵很深厚。你们学西医的，不要光看到中医的缺点就瞧不起中医。这种音乐治疗，能化解患者的病痛，能抚慰患者的烦躁，能培育患者的爱心，也能坚强患者的意志，是有修养的杏林人医术的一部分，西医也应该学习中医的这一点。”
程若西便会与程少伯贫嘴：“外公，像肖天勇那样的人，听了这琴声也能培养出爱心吗？”
“我想会的。”程少伯就说，“川岛不是都放下屠刀了吗？只要有一点儿人味，就应该努力去唤醒他的人性，既治病，又治魂嘛。”
“外公，您真是天下第一大善人。要是我，当年绝不会给肖天勇他家秘方。”
“你不懂。”
“对，我是不懂。就拿这杏林来说，有那么多桃林、李林、枣林、梨林、苹果林、葡萄林，什么不比杏林高贵？中医为什么偏偏选中了杏林来代表自己的行业？”
“这么说，你瞧不起杏林？”
“外公，您可别误会啊，您奋斗了一生的神圣事业，我哪儿敢瞧不起呀。”
“若西，为什么叫杏林，外公也说不清楚，可我的老师为什么叫苦杏，我却能说清楚。”
“为什么？”
“就是明知杏仁苦，也甘做杏林人。”
“献身精神，让人钦佩。”
“不值得你们年轻人学习？”
“当然，敬业楷模，我辈典范，若西一定认真学习。”
“死丫头！”
……
明天，程少伯就要悄悄由韩玉茑陪同，乘火车先进北京。半个月来，肖天勇多次以探伤为名，来察看动静。看来，他一直在警惕程少伯进京告御状的事。程少伯故意给他错觉，让他产生至少一个月后才能下床的印象。所以，趁近几天肖天勇还不会派人盯梢的时候，早走为好。
刚才下地后，韩玉茑扶着他在后院里转了转，程少伯感到腿有些软，便信步走出院门来。院外杏林茂密，街道上来往的人看不到他。若有脚步声向里走来，他听到后转身回院也来得及。
秋风落叶，又要惜别，程少伯心里就涌起许多感叹。不知明日一别，何时才能再见这片杏林。
忽见眼前红光一闪，纯阳观那只火狐狸倏地窜至眼前，见了他和韩玉茑急忙收住脚步，围着他们低低地呻吟几声，然后用哀戚的目光望着程少伯。
苦杏道人圆寂时，火狐狸一连七天不吃、不喝，每日守在灵前流泪不止。苦杏道人法身安葬后，它又成日成夜守在坟旁不肯离去。小道士想方设法哄它，好不容易才又吃了东西。程少伯与韩玉茑搬进观里，与它很快成了好朋友。现在，多日不见，它想必是来探望他们来了。程少伯便蹲下身，用没受伤的右手抚摸那狐狸。蓦然间，又想起智远长老。
正想着的时候，忽听自行车铃声一路响近，程少伯刚要转身进院，却见国歌骑着自行车飞驰而来。
“外公，《人民日报》发表国务院的指示！”国歌一见程少伯，连忙翻身下车，边嚷着边取出份报纸，递到程少伯面前。
程少伯连忙接过报纸，打开一看，头版头条通栏标题：《关于发展中药材生产问题的指示》。下面落款是中华人民共和国国务院。
毛泽东主席果然重视了他的意见，责成国务院特地发出这一指示。看来，他的意见没有白反映。
“你喂喂狐狸，我回屋好好看看这张报！”程少伯朝韩玉茑交代一声，就转回院去。