钱的问题渐渐占据了八师兄的心。这是以前不会去想的问题。白沙码头茶馆里的评书，不管是几侠几义，或者啥世啥言，惊堂木一拍，最经常说的就是钱财如粪土仁义值千金。自从公主跟了小工人以后，八师兄一夜之间明白了，没有钱的男人连性别都保不住。一个男人，除非你一辈子不沾女人，否则不可能有你想咋过就咋过的生活。譬如我八师兄，本想过很简单的艺术生活，但公主不愿意，一切就乱套了。那段时间，八师兄整天就想着怎样突然就有了一大笔钱，好让公主瞧一瞧，让她无穷尽的后悔。那段时间，只要一回到白沙码头，众师兄弟的话题，总是很快就要滑到做生意上去。有几个师兄弟已经在做生意了，当然，是小生意，都赚了钱的，但都不多，远远不够让公主后悔的数量。慢慢地，八师兄也听明白了，象自己这种没有什么背景的小百姓，大生意不敢做，小生意做不大。终于想起那句被抛弃了很久的老话，“人不发横财不富，马不吃夜草不肥”——还是茶馆里的评书。
歌剧院到昆明演出。大提琴的首席老邓是昆明人，父母都住在很有名气的圆通寺附近。老邓问八师兄，愿不愿意陪他回一趟家，八师兄欣然应允。
在老邓父母家吃了晚饭，老邓说这时候圆通寺不收门票了，我们进去转一转。就这样两个拉最大最小提琴的就去了圆通寺。转了一阵，老邓兀自笑起来，说这里头有个假和尚，我们要不要去看一下？
什么假和尚？
老邓笑着说，一个呢，姓贾，二呢，皈依是假，躲祸是真。原来此人本是国民党的一个军法处长，在国民党里杀了不少人，偏偏却保下了一个共产党，这个共产党后来成了新政权的一个大官，报答他，把他从惩罚名单中剔了出来，让他进了这个圆通寺。
这就值得去看？八师兄好笑，这种人我们重庆还多些。
老邓摇着头，笑眯了眼，说这个军法处长在和尚庙里，倒成了个道教大师，研究易经，成了易经专家。
哦，八师兄立即明白了，算命特别准？
对，老邓说，有没有兴趣去玩玩？
若在以前，这种事，八师兄会嗤之以鼻的，但现在，心境有了莫名其妙的变化。他稍稍迟疑，就决然地说好，去看看。
首席小提琴和首席大提琴七弯八拐，走过几处酱红色的旧平房，老邓说这个就是禅房，和尚的单身宿舍。八师兄不由得笑起来，说和尚难道还住家属宿舍不成？
但是假和尚并不在他的宿舍里。其他和尚说他回来得晚。八师兄很诧异，和尚不是有很严格的纪律吗？就是鲁智深在五台山，也还是要被管束的。老邓似乎想起来了，说这人好象也不是真正属于圆通寺管，一向还喜欢出去喝酒什么的。八师兄笑起来，说看来随便哪个朝代都是有花和尚的呀。只好作罢，回到团里的驻地去。
次日晚上的演出，八师兄就象发了疯。
先听说票卖得不怎么好。但好象还是有五成以上吧。众人虽都有点怏怏的，但想说不定只要首场演出能大获成功，后几场也许会好起来。所以都还是把劲头铆得足足的。
但临到快开演，八师兄，这位可能是全国最年轻的首席小提琴，突发奇想，居然撩开大幕的中缝，往堂厅里张望。这一望就象给定在那里。
指挥已经在指挥台上站好了，见他这个样子，不由就生气了，说哎你发神经了吗？人家外面看着你象个什么样子？
八师兄还不动。指挥就用指挥棒在他屁股上敲了一下。八师兄突然就冒火了，缩回来大叫一声人都没球得，什么什么样子？这一来就又有几个乐员撩开大幕窥探。然后倒抽冷气。
原来还不到三成的观众。指挥敲着谱台说，既然要演，就是要演，哪怕只有一个人。
大家都懒洋洋地往自己的位子上坐。八师兄却往后面笑起来，叫道哪个愿意来坐我这个位子？“喂，刘三，你长期怀才不遇，你来嘛，你来坐头把交椅！”
刘三是第一小提琴组里坐最后一排的，偏是他那个谱台只有他一个人，所以特别显得形单影只，感觉上还有点滥竽充数。其实这家伙业务上挺不错的，论技巧和乐感，未必不如八师兄，只是差点那种所谓首席素质，整体与之配合难以严缝，结果给弄到最后去了，所以时常有些愤愤不平。八师兄当然也知道这种不平，背后讥讽的回敬是你是独奏型乐员。这是剧团乐团的职业性讥讽：合唱合奏有问题的，就说你是独唱独奏型。
八师兄就这样平白无故挑起了事端。
当时是，刘三在众人的目光中稍稍犹豫了一下，就向首席小提琴走去。他左手提着小提琴，右手握着琴弓——所有的提琴手都是这样的做法，但刘三此刻却象一手握剑一手持盾牌，象欧洲早期的角斗士。有一部分人莫名其妙，一部分人觉得滑稽，但也有一部分人看出了危险。最后这部分人大叫了一声不要打，赶紧将八师兄往旁边一推。但是早期角斗士的剑已经迅疾地刺了过来。由于真正的目标已经闪开，剑尖就刺在了替换目标，即指挥的额头上。
鲜血从指挥的额头上齐刷刷往下淌，在两眼的前方挂起一道红色的帘子——事后指挥如此叙述。而更为糟糕的是，那个一向并不忠实的剧务偏偏在这时，即第三道铃声刚刚停息之后，准确无误的拉开了大幕。
八师兄并没有一味躲避。在长江边的码头长大的师兄弟们干这些个是有瘾的。刘三对八师兄的幼儿功“琴弓剑术”一无所知。八师兄咧嘴笑起来，有条不紊的将手中的小提琴和弓子挂在谱架上，抓过身边的低音提琴弓子——在所有的提琴弓子里，这是最结实沉重的了————向刘三刺去。对方不知为什么张大了嘴巴，弓尖于是直刺天膛。刘三咬住琴弓向后仰，杂技般的翻到了台子下。
其实八师兄不用小提琴弓是因为它太尖。他不愿意刘三流血，更不愿意不经意的刺瞎了他的眼睛。低音提琴的弓子基本上是没有尖的。他只拿它当棍子用。
后来，一直在堂厅的最后面坐着，象以往那样准备听取观众的反映的副团长说，他突然发现剧目变了，变成了《丹麦王子复仇记》（即沙士比亚的《哈姆莱特》，这出著名悲剧的结尾，即高潮，就是王子与人持剑决斗）。本来应该上演的是《费加罗的婚礼》。变剧目不奇怪，副团长说，奇怪的是怎么由乐队的人在演。没想到观众的兴致却很高。正式的剧目，无人问津，胡打乱斗，大受欢迎。在很多年后，副团长还说，不要责怪民众抛弃舞台剧，只要上演足够精彩，观众会下雨一般的从天而降的。
在刘三翻下台子后，八师兄从容取来自己的小提琴，站在台口处，拉响了那著名的协奏曲《梁山伯与祝英台》。乐队稍稍愣了一下，然后在满脸是血的指挥的指挥下，凭着记忆开始协奏。这是一个界碑。八师兄，当然，也有一大批已成名角的演员，在这一天之后永远的告别了舞台剧。在终于确定了民众的冷淡，从而自己撕咬了一通之后，永远的告别了舞台剧，也永远的告别了艺术。
次日八师兄在春城闲逛。春城小巧精致，色彩鲜亮，就象少数民族少女。八师兄想拍些照片。那是老式的120相机，得费点手脚调整快门的，所以每每白干——你刚刚调好，太阳就阴了，或者又出来了。八师兄忍不住骂出了声：狗日的云南，天气比快门还快！旁边立刻有人嘿嘿的笑。声音不大，但很有穿透力，就象乐队里偶尔一用的木鱼，让他惊觉似的，扭头去看。原来是个拾荒的老头，背个硕大的背篼，戴个硕大的草帽，腰弯得厉害，腿也跛得厉害。
八师兄一路闲走，慢慢地发现云南的女人不漂亮。实在是不漂亮。仔细研究过后，明白了是因为皮肤：黑，还泛黄，而且干瘦，远不如重庆的白皙水灵而且丰满——重庆式的丰满并不是块头（重庆话说的，堆头）有多么大，而是捏摸着有那种感觉，当地说的，看起消瘦，摸起有肉。深入一点的说法是，重庆女娃的骨头是篾条做的------自然就想起了公主。公主是那种女人的典范。但典范已属于别人家。尽管一切已经过去了好几个月，但八师兄每一想起，都有一种被全人类抛弃了的感觉。
走出一条街口，头顶敞亮，突然就看见天上的云在那空旷之中这么粘着：这边看着象一团糨糊，那边看着更象一团糨糊。八师兄想笑，实在又笑不出来，突然就自问人活着是为了什么呢？那些男女，实在是无聊，贪图那点安逸，造些生命出来，自己便成了父母，享受尊敬，索取回报。凭什么？我又没有请哪个生老子出来！越想越气，不由在街边一屁股坐下来。
他闻到了酒的香气。恩，是酒的香气。酒香。在白沙码头，也会时时闻到酒香的。一闻到酒香，就知道有人来打酒了。而且打得不少——酒坛子得揭开那么一会儿。是那种巨大的酒坛子。据说可以同时淹死五个男人的酒坛子。在这种酒坛子的周围，总坐着人不象人鬼不象鬼的职业酒徒。有些酒徒会背出一些古诗，尤其是古来圣贤皆寂寞惟有饮者留其名这一类的，然后说都是屁话啊，李白诗如写得不好，哪个晓得他的酒量有多大！众人就快乐地哄笑起来，将碗里的酒一饮而尽。
八师兄去寻那酒香。他并无喝酒的意思，但不知道为什么要去看看那卖酒的地方。凭着家乡给他的感觉，他拐进一个巷子，又拐过两个巷口，就看见了同家乡大同小异的冷酒铺子。所不同的是没有能淹死五个男人的酒坛子——这里的酒坛子连脑袋都放不进去。但显然要干净一些，文雅一些。他在门口站了一会儿。没有人来问他需要什么。这点同家乡完全一样。喝酒的人是最不管别人是非的。从这点来说真正的酒徒是相当脱俗的——八师兄就在这一瞬间发现了这个人间规则。
他转身离开。他抬起头时看见了一段绛红色的墙。想了想，哦，这地方就在圆通寺旁边啊！这么想着时感到了点什么。好象背后有点什么，咦，如书上说的芒刺在背。奇怪。他不由回过头。这次他感到有人一直在盯着他的。在他转过身时盯着他，转过来时又避开了的。他又一次转过身，走了两步，的确有那种感觉。让你走不掉似的。
八师兄明白今天可能会有点什么了。他索性进得店去，坐下来，说给我打二两酒。他故意不要下酒物——连花生胡豆之类也不要。这样才象一个真正的酒徒。
酒打来了。很大一碗，让他吃了一惊。旋即反应过来：云南习惯公制。你说二两，实际在上就是二公两，四两。他笑起来，感到一切十分有趣，突然之间非常非常喜欢云南。
他喝了一口酒。这是他第一次在云南喝酒。这酒与家乡重庆的高粱酒有些不同。他想起了，这是玉米酒。在白沙码头的酒店里，不止一次的有人说起过云南贵州的玉米酒也很不错。恩，的确不错，虽然没有高粱酒那种稠稠的感觉，但要香一些，软一些。他又喝了一大口。立刻感到，这酒还是很有劲的。因为他自觉人一下子放开了似的，逐一打量起其他酒客。
这样，他就注意到了对面的那个老头。老头坐在角落里，光线少，不注意还看不到有人。但八师兄看清了，这老头很瘦，感觉从头到脚，全身上下到处都是尖的。老头在对着他微笑。那笑很和善，但那笑里有一种东西，似乎那老头早就认识他。他禁不住冲他点点头，也笑了一下。
这时他看见了门口的大背篼，和背篼上的那顶破草帽。他反应过来：这就是那个老头。那个自己说天气比快门还快时笑得象敲木鱼的老头。他不由得张了张嘴。然后，不知道有一股什么力量，让他端起酒碗，走到对面，在老头旁边坐下来。这样，就有了下面的对话。
重庆来的？老头问。
对。你怎么知道？
听口音嘛，我早年也在重庆住过。
你住在重庆的哪里呢？
会仙桥。
哦，还住在市中区哦。那为什么到云南来了呢？
我本来就是云南人。你又是为什么到云南来了呢？
我出差。
是演出吧？
噫，你怎么知道？
你是拉小提琴的呀。
噫，你怎么又知道？
拉小提琴的人，脸上有点东西的。
什么东西？
说不出，但是看得出。
噫，有这么玄？
不是玄，是人老了，看得多了。
那，你老人家能不能看得出，我现在最想干什么？
你最想的是发财嘛。
八师兄吃了一惊。但他不想马上认帐：这个吗，哈哈，我也会猜的呀，哪个不想发财呢？
不一样啊，有意是一回事，起心又是一回事。
啊，老人家你是说我起了心了？好吧，就算是吧，那你是怎么看出来的呢？
很简单啊，你来到这种本不该你这种人来的地方嘛。
八师兄沉默了。他感到了这说法里的厉害。来到本不该来的地方！但他还是不愿立刻服输：人旅行到了一个地方，就不能随便走走，譬如说看看风土人情什么的？
老头摇了摇头。这是他第一次摇头。小兄弟你不象随便走走的人啊。
八师兄大吃一惊。这个都能看得出来？
当然。老头眯着眼，嘴一瘪，笑起来。
从哪里呢？八师兄迟疑的问。
就是你的眼睛嘛。
眼睛怎么？
眼神嘛。
眼神怎么？愿闻其详。八师兄不知怎么感到象走进了武侠小说。
眼神既然是神，怎么可能详？
八师兄无法接话了，不知如何是好。老头却兀自说了下去：鲁迅先生说眼睛是心灵的窗户，这话说的不准确。应该说眼神是心灵的窗户，对不对？一看兄弟你的眼神，就明白你的德性。
什么德性？
你随便做个什么，都是有目的的。
八师兄又笑起来。哪个人做事没有目的呢?
还是不一样啊，譬如我来喝酒，是想舒服一下，这个当然也是目的，但是我这种目的，不是你那种目的，是不是呀？
八师兄一时没有吭声。他连不吭声都是有目的的——他突然意识到了，不由自主的笑起来。他想这是个什么人呢？这家伙似乎料事如神，但又并不象大街上那种算命先生，说些玄里巴机的话。这人说的话一句是一句，认认真真的，象个教授。真的，人家是认认真真在同你讨论问题的。
八师兄决定，索性直接讨教。反正这里是十万八千里的外乡。他清了清喉咙，恭恭敬敬的问道：老师傅有没有能让我发财的办法？
老头问：你问的是发顺财呢，还是发横财？
什么是顺财？
就是用常规之道生财嘛，比如做生意，开矿山，办工厂。
八师兄想了想，在内心摇了摇头。自己连做小生意的本钱都没有，更别说其他了。再说，又慢。发了财人都老了（重要的是公主老了），有什么意思？他问，那么发横财呢？
老头说：发横财的办法，普天之下，人尽皆知，毫无秘密可言啊，任何人都知道的，哪里还需要打听呢？
无外乎一偷二抢三诈骗四赌博嘛，八师兄想，这些方法他妈的老子已经想过三千次了。我没有那个胆子。八师兄惭愧的笑着说。
赌博不需要什么胆子，老头认真的说，就看你赌什么。
八师兄陡然来了劲。那么请问老师傅，赌什么不需要胆子？
比如在我们云南，赌玉石就不需要胆子。
赌玉石？八师兄从来没有听说过。甚至连玉石同赌博有什么关系也不知道。
老头就很耐心地讲给他：你知不知道，玉，都是藏在石头里的？
八师兄并不知道，但他想起了中学学过的和氏璧的故事：那个叫卞和的人，知道一块石头里有绝好的美玉，要将它献给楚王，楚王却不相信，反将卞和的双腿砍去了。啊，原来玉石玉石，玉都是藏在石头里的啊！八师兄开始默默的不停的点头。
看这块石头里有多少玉，成色如何，价值多少钱，就是赌玉。当地叫赌石。
八师兄以他首席小提琴的悟性，立刻就明白了。但他还是问了下去：能不能剖开呢？
怎么不可以？只要你付了钱。
就是说，剖开以后，玉比预想的多，比预想的好，你就赚了，反之你就赔了？
是啊。你说的这个，当地叫解，解开，解玉。但到了解开，已经是赌石的最后阶段了，多数时候并不解的，将就那块石头，就是玉石的坯料，赌来赌去，有人大赚，有人大赔。
那赔了怎么办呢？八师兄失声问道。
赔了就赔了。老头的语气淡得就象敞了一夜的酒。如果不想自杀，就只有习惯。
自杀，习惯，八师兄喃喃自语。声音大了些，周围有人笑起来。但是八师兄突然发现懂了。
但他突然又疑惑了：还不是需要本钱？赌博哪有不要赌本的。在家乡白沙码头，参赌者都要先亮钱。空手参赌给知道了是要被暴打的。
老头摇摇头。有些事，要的就是人去，只要你去。
八师兄想这句话。他明白这话说不通，但他相信有些事恐怕就是这样。
他那二公两玉米酒是怎样喝下去的，他事后怎么也想不起。老头例行公事似的喝完自己的酒，没有理会任何人，戴上破草帽，背上那巨大的破背篼，一瘸一瘸的走了。他是个严重的瘸子，两条腿都瘸，他每走一步都象往地上坐。他很瘦削，但看得出很高大。他所有的骨头都象他的脸上的器官，尖锐地顶着衣服和裤子。这是一个穷人，但决非等闲之辈。八师兄想。他目送着他往圆通寺方向去了。然后他端起酒碗，才发现碗已经空了。
自杀，习惯。八师兄想，突感其乐无穷。假如一个人，又不敢自杀，又不能习惯，你就完全是一条狗。他想起在家乡白沙码头，每年涨大水的时候，部分众师兄弟就要凫过对岸。凫过去干什么？不干什么。只看谁敢不敢玩命。奇怪的是那些娘老子，就由着这些龟儿子玩命。尽管有玩死了的，哭起来还是很伤心。年年都有玩死了的。重庆民政局年年都有数字公布。数字并不小。但好象这种公布也起不了什么作用。
回到剧院驻地，同老邓说起那喝酒的老头。老邓愣了好一阵，然后说，你说的那样子吗，就是那个假和尚，但是假和尚怎么会拾起破烂来了呢？
又说起老头说的，赌石头。老邓想了想，说，我小的时候就听说了这种事。好象这种事从古到今都没有断过，这边搞文化大革命，那边也照样赌石头。但是，老邓又说，好象赌石头的人，不是发财，就是死。
八师兄一时没有吭声。这会儿他发现，这地球上不管有多少人，其实活法只有两种。一种是也不发财也不死，一种是不是发财就是死。他不禁笑了起来。他想，本来，假如公主不乱来，可能大家过的就是也不发财也不死的生活。但公主去跟了那发了财没有死的，这个“被端了甑子的”（重庆话，指被别人抢走了情人或弄走了机会一类事情。甑子即多层的蒸笼。整体还在，却被悄悄端走了一格。这是极为耻辱，应该以死来雪的事）还这么温吞水的一直下去吗？
又问，需要揣多少本钱，才能去赌石呢？老邓定格似的想了老半天，迟疑地说，没有听说哪个人要先揣一砣钱去赌石呢。码头上长大的八师兄这下完全明白了。
第二天，歌剧院传出惊人消息：首席小提琴不翼而飞了。
这是在昆明演出的最后一场。省市领导，还有兄弟文艺单位的负责人，还有各种友情人士，诸如此类诸如此类吧，荟萃一堂。二道铃响过了，乐队还差一个人，就是首席小提琴。立刻一片兵荒马乱。
一阵快板似的问来问去，没有结果。终于，低音提琴老邓说不要再问了，他肯定不在昆明了。
第三道铃响。无计可施的歌剧院只好豁出去了，上演了一场首席缺席的四幕歌剧，空前而绝后。