十二天后,他们抵达进入昆仑山的关隘,在两里许外便看到入口旁设了两座垒寨,十多组营账,遍布两旁,旗帜飘扬,声势浩大,令人望之生畏。

商旅大队形成近半里的长蛇阵,朝关隘不徐不疾的开去,绝大部分人骑的是刻苦耐劳的骡子,又或以骡子负载各式货物,只有二十多人骑马。龙鹰是其中之一,走在崔老猴和波斯女的骡子后。

崔老猴不愧老江湖,样样均有一手,将波斯女扮成个中年汉,维肖维妙,又在龙鹰提议下,以就地取材的山草药,捣成汁液抹遍全身,掩盖了她的体香。

波斯女只与崔老猴说话,看她神情,便知她对崔老猴非常依恋,确属异数。

崔老猴堕后少许,到与赶上来的龙鹰并排,欣然道:“幸好守这边的是老朋友,如果是突厥人,我也没有把握。”

龙鹰道:“他们会特别优待你吗?”

崔老猴道:“从中土跟我到吐蕃来的,大部分留在吐蕃做买卖,只有十七个不怕艰苦随我到于阗来,其他都是中途加入的吐蕃人。试问吐蕃人怎会刁难自己的族人?若是如此,会惹起轩然大波,甚至部族间的冲突。”

稍顿又道:“何况我崔老猴走这条路线数十年,声誉卓着,又靠送礼带货打通高原上下大小关节,未见过的也都听过崔老猴之名。”

龙鹰好奇问道:“留在吐蕃的人如何返家,遇上事谁照料他们?”

崔老猴傲然道:“此正为我崔老猴吃得开的原因,我在高原上有肝胆相照的吐蕃拍档,将人交给他后,自有他照拂。长途跋涉到高原去,又要服药休息数天,以适应高原的气候水土,谁也不愿匆匆离开,且要到各地搜购货品,好运返中原发大财,没有一年半载怎行?我回程时会将他们带返中原去。”

蹄声轰鸣,百多骑从关隘驰出,往他们奔来。

商旅大队二百多人,没有丝毫恐慌,或许是在多次截查后,变得麻木和习惯。

领头的小将隔远打招呼道:“果然是崔老猴,听到有大队人马来,便猜到是你。”

崔老猴抛下一句“送过礼喝过酒的”,便拍骡迎上去。

龙鹰暗中发动魔功,改变体型,又收敛眼神,眨几眼工夫便成事,自己也感到魔功大有精进。

小将与崔老猴寒暄几句后,给足崔老猴面子,领着大队往关隘去。

商旅大队在指示下,在垒寨前的空地停下来,此处是大绿洲南边的尽处,关隘内草原被沙石地代替。

龙鹰听得那小将向崔老猴道:“我必须执行命令,循例检查,崔老哥勿要见怪。”

崔老猴笑道:“我当然不会让你为难,该如何配合你呢?”

小将道:“先着所有人落地,在一旁列队,上头派来的人检查过人货后,立即放行。咦!头子竟亲自来呢!小心点!”

十多骑从关隘驰出,领先两骑其中一人以红布缠头。结成帽子般的模样,非常抢眼。在他旁的年轻吐蕃将领轩昂高大,顾盼自豪,神采飞扬,亦非寻常之辈。

龙鹰心忖幸好将所有可显示自己身份的东西,例如折叠弓、袖里乾坤、飞天神遁等全分散藏到货物去,否则对方来个搜身,立要无所遁形。

在崔老猴吩咐下,众商旅慌忙下骡下马,在一旁列成长长的队伍。等候检查。

十多骑转眼来至队前的位置,甩镫下马,目光灼灼的打量他们。

两边各有百骑驰至,隐成包围之势。

龙鹰不敢打量对方,瞥一眼便垂头望地,但已清楚掌握到那包着头的人,该是来自天竺的高手,此人双目神光电射,显示出深湛的武功。高挺的身体予人铜皮铁骨的硬朗,举手投足均有近乎完美的味道,该差不了他多少。

崔老猴认识的小将,此时迎上吐蕃年轻将领和那天竺高手。低声说话,该是向他们报上崔老猴的来龙去脉。

那年轻将领打个手势,立即拥出百来人,搜索骡和马的负载物。目的应是看看有没有暗藏兵器。所以只是摸摸捏捏,而非逐包拆开来看个究竟,但已令龙鹰暗中出了身冷汗。

在现时的情况下。一旦给拆穿身份,是没法一走了之。

崔老猴被年轻将领召去说话,若非与龙鹰是这般关系,只要告诉年轻将领他在于阗才加入他的商旅大队,他会立即遭殃。

检查货物终于完成,龙鹰庆幸过关时,年轻将领和吐蕃高手沿着大队缓步而来,目光扫视众人。

特别是那天竺高手,双目射出凌厉神色,与他锐目眼神接触者,莫不立即垂下目光,不敢与他对望。

龙鹰也装作害怕他的眼神,以变得没精打采的眼神瞧他一眼后,立即转望草地。

天竺高手随年轻将领在他身旁走过后,龙鹰丝毫没有如释重负的感觉,因为对方的气机仍紧锁着他,不由心中大懔,不明所以,偏又毫无办法。

难道对方高明至可看穿自己的伪装?

到离他近十步远,天竺高手发动了,倏地后退,接着一个旋身,来到龙鹰面前,一掌往他胸口推来。

年轻将领和伴行的崔老猴反应最快,同时朝龙鹰和天竺高手望过来。由于事起突然,天竺高手的行动又快如电闪,其他人一时间只能瞠目以对,大部分人更不知道有情况发生了。

龙鹰清楚掌握天竺高手虽然来势汹汹,却是大有分寸,掌劲含而不发,只是试探性质,心中不惊反喜,装出张口欲喊的惊惶姿态。天竺高手双目现出湛蓝的异芒,当掌心离他胸膛尺许的距离,忽然变招,改往他喉咙捏去。

龙鹰差点本能地反击,又知小不忍则乱大谋,前功尽废,死命压下这个诱人的念头,咽喉已被捏个正着,只要对方稍一用劲,向雨田也要魂归地府,何况他龙鹰?

年轻将领和手下们,包括惊骇欲绝的崔老猴在内,掉头走回来。

天竺高手正送入真气,游走龙鹰全身经脉,又迫得龙鹰正面向着他,如电的眼神细审他的眼睛和假面。

年轻将领以吐蕃语道:“乌素大人,这个人有问题吗?”

天竺高手有点尴尬的收回捏着龙鹰咽喉的手。摇头道:“我看错了!只是个不懂武功的普通人。”

年轻将领向龙鹰不好意思的说了声“对不起”,向崔老猴道:“你们可以起行了。”

龙鹰和崔老猴心中各叫一声“谢天谢地”,连忙起程过关。

崔老猴不愧旅行的专家,对路途拿捏准确,纵然在关隘处被耽误近一个时辰,仍在日落前,走毕登山的第一个路段,到达一座山谷内,扎营休息。

龙鹰与崔老猴离开营地,到无人处说话。崔老猴叹道:“那天竺家伙确是眼力过人,当然我给吓得差点掉卵蛋。”

龙鹰道:“若他真的捏碎我的咽喉,包保他避不过我死前的反击。”

崔老猴打个寒噤道:“幸好没有发生。真古怪!他竟查不到你的脉气与别不同吗?”

龙鹰胡混过关,道:“他仍没有那个能耐。”

岔开道:“从这里到班公错,要走多少天?”

崔老猴道:“以我们的速度,没有二十天休想办到。”

龙鹰道:“会有其他的关卡吗?”

崔老猴答道:“理该没有,由此而上是无人的昆仑山区,春夏还好一点,到冬天山路积雪,更是寸步难行。”

接着压低声音道:“你想先上路吗?”

龙鹰道:“行得通吗?最怕是迷路。”

崔老猴道:“有些路段确很难走,但却不会迷路,喀拉喀什河从喀喇昆仑山口倾泻而来,只要认着大河往上去,抵达喀喇昆仑山口,再沿河朝南走,右方是喀喇昆仑大山脉,以你的速度,三天内可抵班公错。当你见到一个大湖,便成功翻过昆仑山,到吐蕃人的高原。唉!不过要打听横空牧野的消息已不容易,要横过敌人的势力范围,寻得横空牧野现时所在处,更是难比登天。吐蕃高原实在太大哩!”

龙鹰沉吟不语。

崔老猴道:“还是随我们一道走吧!慢是慢一点,但由我去打听,会比你方便。”

龙鹰苦笑道:“救急如救火,只好到高原才想办法。悉熏说过,我老朋友的属地在吐蕃首都逻些城东北,河川纵横的众龙驿,地近青海,我会到那里去碰运气。”

崔老猴道:“这是没有办法中的办法。我晓得这个地方,离青海不算近,从逻些城去要走上一个月的路。”

接着向他详细描述往众龙驿的路途。

龙鹰用心聆听,初次认识到高原地形的复杂,超出了他的想象。难怪从来只有吐蕃人去侵略别人,却罕有人敢去打他们主意。

崔老猴最后道:“愈往上走,愈要小心,更要提防马儿出情况。听说古时高原有敌人从南面绕过大山入侵,甫抵高原便有逾千人和马突然死亡,吓得敌人以为对方的神只显灵,立即退军。这个情况亦曾多次发生在我的商旅队里,我们称之为高原的恶咒。”

龙鹰点头道:“我会小心了。记着,不要再理会我的事,早日返中土去,让波斯美人儿为你生几个白白胖胖的儿子。”

崔老猴闻言眉开眼笑,与他欣欣道别,谁都没想过在金沙江流域结下的一个善缘,会在千山万水外的异地,开出美丽的奇花。

龙鹰立即冒黑登上征途,施展黑夜奔马的奇技,视崇山峻岭如平地般,日夜兼程赶路,遇上山瀑水池,才歇下来休息。

他仿如回到荒山石屋的生活去,忘掉一切,只有雪儿和他相依为命,无忧无虑。

七天后,终于越过喀喇昆仑山口,攀上高原。

眼前景色一变,一望无际的高原景致,毫无保留地展现眼前。

际此春夏之交,如茵绿草无穷无尽地从雪儿蹄踏处伸展开去,远接穹苍,处处是平缓的山丘,高低差别不大,远方地平处排着一列列的山脉,峰顶积雪。不远处有两个相连的大湖,流光溢彩,清丽迷人。湖旁的草原有十多个营账,白色的羊和黑色的牦牛散布营账四周,还有巨型的犬只在为主人看守牛羊。

苍鹰在蓝天白云下,自由自在的盘旋翱翔,大地充盈生气。

龙鹰目光落在草原南面尽头起伏连绵的山脉,驰想着万仞雪峰,高插云天的壮丽情景。

雪儿跳蹄嘶叫,状极兴奋。