十日后。
日色已见西斜，武当山展旗峰的山峦间已泛起一层蒙眬的云气，映得烟树云海气象万千。朝山神道上，旌旗飘扬，长队如龙，一众道士、官员、兵将缓步向紫霄宫行去。
这一天是太子朱瞻基进山祭祀真武玄天上帝的第四日。
前三日，太子先率人在武当山最大的道观玉虚宫设总坛，由一尘掌教亲自主持“吉祥普度罗天大醮”。这是大明最高规格的道教醮仪，太子为主祭，一来超度龙驭上宾的永乐大帝登真升仙，二来为大明百姓社稷祈福。
“吉祥普度罗天大醮”要办七日七夜，现已进行了三昼夜，今日朱瞻基则要率人去紫霄宫祭祀。
紫霄宫在武当山的众多宫观中地位非凡，其中更有父母殿，供奉真武大帝的父母明真大帝和善胜皇后。太子去父母殿拜祭，为父皇和先皇祖永乐帝朱棣祈福，乃是彰显孝道之举。
众人走的这条朝山之路，号称“神道”，是新砌的青石墁地，边上有青石护栏，随山势起伏绵延百多里，远远望去如一条望不到头的蜿蜒银龙。
太子朱瞻基稳稳行在祭祀大队人马的中前列。距紫霄宫还有三里时，他便执意徒步而行，以示诚意。
武当山，是玄武神帝的修真得道之地。玄武神帝又称真武大帝，是荡魔除妖的战神和北方之神。据说朱棣当年以燕王身份从北方起兵，讨伐当时的大明天子、自己的侄子建文皇帝朱允炆时，曾多次得到玄武神的护佑。
朱棣得了大明天下后，便崇奉真武大帝为庇佑大明的“护国家神”，让天下人知道他做皇帝是“顺应天意、玄帝阴佑”之举。休养生息近十年后，朱棣更集三十万工匠，大修武当山的玄武道观。武当山也被朱棣亲封为“大岳太和山”，以“大岳”为号，明示其地位在五岳之上。洪熙帝登基不足一年，便钦命太子来祭祀真武，实为其父皇朱棣定下的“家规”。
朱瞻基才二十六岁，作为其皇爷永乐帝朱棣钦定的皇太孙，十三岁时便在南京随父王接触朝政，其干练老辣，已远远超过了他的年龄。
因长年骑射练就的好筋骨，虽在十八盘神道上徒步远行多时，朱瞻基依旧神采奕奕。此时已近紫霄宫，遥遥可见层层巍殿崇台，如巨大画卷般居高临下地展开，大气磅礴，朱瞻基只觉心旷神怡，不由叹道：“果然是仙山福地，一到此处，万虑尽消。”
身旁的一尘掌教微笑道：“殿下，此地曾被太宗皇帝亲封为‘紫霄福地’。”说着手指远方起伏的山峦，“前方照壁蜂的诸峰绵延，宛然便是个披发的真武太子睡在云间之像，此景被呼为‘太子卧龙床’。”
据说真武大帝本是黄帝年间净乐国的太子，其后入山修道成仙。朱瞻基显然对“太子”这身份极为看重，果然凝眸远眺前方云遮雾绕的青岚。
“殿下，似乎有差池。”偏在这时，一个高大英朗的冷峻侍卫忽然踏上了一步，低声禀报。
下方随山势盘旋的青石神道间，四个侍卫架着一人向这里飞奔过来。此处山径崎岖，神道上也无法由快马奔行。这四名侍卫负人疾奔，显是极紧要的大事。山道早巳被官军封闭，被架着的人也是一身锦衣，随手挥着个明晃晃的牌子，一路畅通无阻地向前奔来。
片刻后，那人已被架到近前。冷峻侍卫认出了那人，大步抢过去，喝道：“是铁卫孙青么，有何要事？”
那铁卫孙青半边身子已被鲜血染红，拼命赶过来两步，向冷峻侍卫嘁道：“董统领，风谍密讯，有刺客……要刺杀殿下……”话未说完，一口热血喷出，身子软倒在地。
山道前立时一阵骚乱。董统领忙俯身细查，随即摇头道：“伤重而亡！他能强撑着到此，已是侥幸。”站起身来，脸色阴郁地向太子朱瞻基拱手道，“殿下，只怕此处有些不安稳。”
听他这么一说，几名近前的侍卫纷纷按住了腰间的刀剑。迤逦的长队立时停住了。
“不得自乱阵脚！”朱瞻基淡淡一声低喝，身周便陡然一静。他指着孙青的尸身叹道，“孙青重伤后远道赶来报讯，忠勇过人，先厚葬了。戴老，褒扬勇士、厚恤家人之事，便交给你了。”
一个身材瘦削的青衣老儒躬身道：“属下遵命。”
朱瞻基将手一挥：“去紫霄宫！”大踏步向前行去。
那董统领心内一惊，忙道：“殿下……”朱瞻基没有回头，淡然道：“罡锋，武当山上有三干均州精骑，我身边更有百余护卫，便有自不量力的邪佞奸徒，又能耐我何？”
那董统领却张了张口，还待劝阻，一尘掌教却向他点头笑道：“董统领莫非便是江湖上鼎鼎大名的残剑董罡锋？失敬了。”
残剑董罡锋，年纪刚过而立，却已是京师四大名剑之首，以两尺残剑横扫江湖，罕遇敌手，更是幼军的指挥使，为护卫太子的幼军铁卫首领。
董罡锋苦笑一声：“掌教见谅，下官职责所在，难免疑神疑鬼。正因我们人多，刺客或是混在兵卒巾，或是混在道众内，那便防不胜防……”说着，鹰隼般的目光扫视四处，浑似搜寻猎物的苍狼，“我甚至觉得，那杀气就在附近。”
一尘微笑道：“董统领少安毋躁，有贫道在，必当力保太子无丝毫差池。”说话间他探掌拍向董罡锋的肩头。
这一掌舒缓平和，似乎极是随意，董罡锋却是一震，只觉那五指间气韵巍巍，仿佛武当山的七十二峰都随着这一掌向自己压来。他下意识地便要拔剑相迎，强行按住这诡异念头间，一尘道长的手已轻轻拍在了他肩上。
“啪”的一声轻响，董罡锋竟觉出一阵轻松，那种无处逃遁的挤压感终于烟消云散。
“这便是玄门太极掌法么？山掌之问，气象万千，果然是江湖上独一无二的‘万古一尘’，罡锋受教了！”
“紫霄宫已到，董统领请吧。”一尘淡然将手一挥，擦肩而过时却低声道，“老道倒是盼着那刺客此时动手！”
董罡锋不由双眸一闪，暗道：有武当掌教和众多玄门高手在此，那刺客若敢动手，正是自投罗网。
不远处紫霄宫深广的道观内，一处不显眼的院墙上现出两双眼睛。一双眸子阴毒如蛇，一双眸子高傲冷峻。
“蛇隐，只怕他们得了讯，炼机子筹建了‘风谍’，善于搜罗讯息。”那神色冷峻的青年沉声道，“我人哥和三妹都未到，你当真仍要动手？”
“此来武当，汉王千岁曾以人义相托，在下此时如箭在弦，不得不发。”
“好气魄，不过，白某未得大哥号令，决不会出手助你！”
“不成功便成仁，请白老弟回复汉王，追随汉王数载，蛇隐此生无憾！”
“此言白某必在汉王面前亲禀。”青年幽幽叹了口气，“提醒你一件事，你虽有‘万蛇尸心’，但务必小心‘万古一尘’！”
蛇隐“哼”了一声，没有言语。两人的身形缓缓隐入墙后。
太子一行已进了紫霄宫。
依道家礼仪，拜祭了紫霄大殿和父母殿后，众高功道士便在殿外摆好阵势，陆续焚香开坛，请水扬幡。
陪着太子缓步出了大殿，退到行法的众道士身后，董罡锋兀自瞪着通红的双眸，四下扫视。
那青衣老儒淡然一笑：“罡锋，留意些，眼下只有你的‘望断天涯术’，或能派上用场！”
这老儒名叫戴烨，为一代宿儒，是当年永乐帝亲自挑选来给皇太孙朱瞻基讲读的，眼下官职为东宫洗马，实为太子的恩师。
永乐帝朱棣在位时，对自己的皇太子朱高炽八百个瞧不上眼，但对皇孙朱瞻基却喜爱异常，不但亲自册封朱瞻基为皇太孙，命人从全国军士中精选骁勇青年组成皇太孙的护卫亲军，称为“幼军”，更给他甄选了戴烨这样文武兼修的名师。
戴烨身为大儒，武功平平，却家传有“南明离火”的真气修法，身怀“火霹雳”的奇门暗器，更兼多谋善断，亲自组建了“神机五行”太子铁卫，自号“炼机子”。
“神机五行”铁卫中，金卫是“残剑”董罡锋，土卫是“神行太岁”余无涯，木卫为“一叶知秋”叶横秋，水卫为“儿曲连环”叶连涛，与木卫叶横秋乃是亲兄弟。这四人各有奇技，董罡锋更是太子的幼军统领，他们却均服从“火卫”戴烨，不仅因为戴烨是太子恩师，更因“炼机子”有洞察先机、杀伐果决之能。
“戴老，真有杀气，就在左边！”董罡锋依旧紧绷着脸。他精修“天残剑法”，门内独有一门奇法“望断天涯”，能以自身剑气感知身周杀气，常以此法预判杀机。
“那后生是谁？”董罡锋目光定在一个高瘦的青年道士身上，沉吟道。
这人年少清俊，脸上却有几分懒散和淡漠，缩在众道士身后，但对道教科仪显然不怎么用心，一举一动不过是依葫芦画瓢。
“不错，有些古怪！”董罡锋身后的木卫叶横秋点头应道。这青年道士距太子居然只有十步之遥，看他举动显然不是正宗行法的高功道士，却堂而皇之地混在众高道身后。
“你是谁，我似乎没见过你。”叶横秋被称为一叶知秋，白面长须，身材干瘦，为人颇为精细，这时已大步逼了过去。
青年道士迎上他锥子般的目光，面露讥诮，道：“武当山上大道士小道士两千多，尊驾都见过？”
“放肆！”叶横秋浓眉一挑，探掌抓向那道士的肩头，“本官要搜你的身！”他在神机五行中掌法最佳，五指一出，“嘶嘶”指风已将道士紧紧罩住。
“官老爷好大脾气！”那道士“嘻嘻”一笑，左掌画个圈子。这一掌似是漫不经心，却不带半分烟火气，顺着叶横秋掌势而走，气韵连绵，登时将那指剑化于无形，更隐蕴极大的反击之势。
“守洞奇技？”叶横秋登时一凛，已看出这青年道士出手间流转如意，且根稳势正，意蕴绵绵，竟是多年来少见江湖的玄门守洞奇技。
相传，往昔的武当高道苦修时，要寻找人迹罕至的岩洞闭关。为防闭关后被猛兽侵扰，洞外则有亲近弟子看护，谓之“守洞道士”。守洞道±往往精习一门极罕见的武当玄门奇功，号称“守洞奇技”，据说其劲意可分多重，有盘根错节、气韵不绝之妙。武当山于这守洞奇技，素来择徒苛刻，非是资质过人的隐修高弟，决计无缘习练。
“雕虫小技，倒让叶先生见笑了，这是门内弟子萧七。”低笑中，一尘掌教已缓步走上，轻拍叶横秋的肩头，向萧七道，“快来给叶先生赔罪。”
叶横秋的肩头不由簌地一抖，只觉这老道士出手神出鬼没，看似极随意的一拍，偏偏自己竟全无躲避之力。
那青年道士萧七却懒懒散散地拱了下手，道：“叶先生不必挂怀，些许小事，何必放在心上，正所谓不打不相识……北斗七元星灯仪这便开始了，小道告辞！”不待叶横秋答话，他便“嗖”地缩回到众道士身后。
旁边的残剑董罡锋不由笑出声来，暗道：“这惫懒小子，哪里是在赔罪，倒似叶横秋冒犯了他，被他大度宽恕了一般。”叶横秋心底也是哭笑不得。但二人既知道了这萧七的身份，心思便放了下来，此时紧要时刻，也无暇深究。
此时暮色已降，盏盏法灯已经点亮。
朱瞻基之所以要选在下午登紫霄宫，就是因为其父皇祈寿增福的灯仪要在日落后举行。道教的斋醮仪式中极重视灯仪，这门“北斗七元星灯仪”为当朝皇帝祈福，自然排场极大。众道士按二十八宿的星图方位站立，点燃了数百盏明灯，更有功力高深的名道七人，手持光朗朗的大灯，象征北斗七星，祈愿洪熙帝“与神同龄，保命自然”。
阵阵法鼓声中，众道士口念咒词，开始绕灯旋转、诵念、礼拜。
父母殿前，仿佛群星错落，彩霓横空，身披法衣的道士一边颂咒诵表，一边步罡踏斗。武当群道大多有功力在身，身形游走之下，竟是越行越快，灯辉光影下，仿佛几条彩龙在银河星海中穿梭。
戴烨身为正宗儒生，对道教素来是敬而远之，只因身为太子之师，才不得不同来武当山。此时远远观望，竞也生出目眩神驰之感。
“戴老，我还是觉得……”站在戴烨身旁的董罡锋低语，“不对头！”
“不对头”这三字刚落，忽听有人一声惊呼：“马惊啦，拦住那马……”
庭院外，一匹乌黑的马忽然直立而起，猛向众道士冲来。紫霄宫地势较高，观中有几匹劣马用来运货、送粮。这匹马本来是拴在父母殿后院的，不知怎么回事，竟脱缰而出，疯了般奔来。
董罡锋一凛，蓦地大喝道：“庞统！”
庞统不是三国时的“凤雏”，而是董罡锋的副手。侍卫丛中闪出一个壮硕如山的巨人，虬髯环眼，浑似巨灵下凡，正是太子幼军的副统领庞统。他两步跨出，便已拦到了惊马前，扬起笸箩般的巨拳便待挥出。
一尘掌教一凛，忙喝道：“不得杀生！”
“巨灵”庞统名扬三军，力能拔山举鼎，出掌开山断岳。他若要一拳击毙惊马，绝对易如反掌，但此时正是为皇帝祈福行法的紧要时分，道教讲究慈悲救世，怎能在行法时斩杀生灵？
庞统闻言，只得一把揪住了缰绳。惊马长嘶不已，奋蹄挣扎，却被庞统死死拽住，只掀起大片的烟尘。
一道细微的声响荡起。
暮色灯影中，马身上似乎跃起一道瘦小的身影，竟向众道土身后的朱瞻基扑去。那是个诡异的道士，看身形仿佛是个孩子，但身手之快，却迅如电掣。
朱瞻基正跪在香案前垂首沉思。他是此次北斗灯仪的主家之人，独自跪在香案前听法，看上去仿佛众星拱月，实则身周五步没有护卫。忽见那黑影扑来，朱瞻基竟是一呆。
董罡锋再也顾不得这么多，腾身掠起，迎面拦住那黑影，拔剑削出。
二尺长的残剑划出一道电芒，血水飞溅而出。那瘦小身影仰面栽倒，四肢无助地抽搐着。那竟是只猴子，不知被谁套上了一件道袍，此时却已被董罡锋凌厉的一剑开膛破肚。
董罡锋登时一呆，他今日如同绷紧的弓弦，此时竟有些恍惚。
便在此时，一道青影猛然从马腹下掠出，五支袖箭朝离着太子稍近的一尘掌教激射而去。
一尘大袖翻飞，玄门铁袖功骤然施出，卷向五道暗芒。众人还来不及叫好，那青影已就势一滚，扬手两箭，射向太子。
董罡锋惊得肝胆欲裂。这刺客算度委实精细，他不选太子上山的头三日行刺，直到第四日间众侍卫心神大懈时才出手，而且选在这七星灯仪的节骨眼，此时夜色里虽明灯闪耀，但到底人影昏沉难辨。最可怕的是这人先后以惊马、猴子扰人心神，适才更以势若雷霆的连环五箭将法坛前功力最高的一尘掌教绊住，这才向太子全力一击。
变故太快，法鼓声、唱诵声竟一刻未停，各色法灯兀自如金蛇银龙般飘摇流动，四下里都漾着青黄紫红的漫漫光影，攒动的道冠、人脸都有些模糊浑浊，那两箭已电般射向朱瞻基。
用心险恶，莫此为甚！更可怕的是，刺客用猴子声东击西，已将董罡锋诱到了一旁，让他再也无暇回援。董罡锋嘶声大叫：“叶连涛！”
几道精芒忽自人丛中射出，太子近卫“神机五行”中的叶连涛已然出手。“水卫”叶连涛绰号“九曲连环”，暗器功夫有连环不绝、势如九曲黄河之妙，此时扬手便射出三枚铁莲子、四片离合软钵和两道十字蜈蚣镖。
离合软钵状若银盘，当先飞出，全力阻拦那两枚袖箭。铁莲子形体耀目，纯为扰敌，蜈蚣镖则悄无声息地射向刺客肋下。“九曲连环”甫一出手，便攻守兼备。
只闻“铮铮”劲响，两道袖箭全射在软钵上，激得火星四溅。叶连涛那两支蜈蚣镖也几乎在同时打中了那刺客。哪料那青衣刺客似乎身上穿着什么软甲，竞全然不惧，只在地上一滚，已到了太子身边，银芒闪处，两把冷森森的短刀当头劈向朱瞻基。
太子身旁只有几个道士，但武当道士未必都是高手，这几人大多精修丹道，江湖御敌经验更是平平，此时都慌了。
从那猴子跃出，到暗器激飞，不过是弹指工夫，刺客的双刀已连环劈来。看他刀势老辣，刀上的功夫显然更在暗器之上，这才是他的全力一击。
猛然间一道青影闪来，在呆愣的太子肩头轻轻一推，掌力轻发，已将他弹出数尺。这是救命的数尺，两把快刀立时走空，醒过味来的众道士已经一拥而上，将太子挡住。
出手的人正是萧七。他左掌推开太子，右掌的逍遥剑已电射而出。乌黑的剑身在夜色中全不显眼，却法度谨严，去势飘忽，将短刀的劲急攻势尽数封住。
那刺客显是吃了一惊，眼见朱瞻基已被群道围住，再难进击，忙拼命攻两刀，只待伺机逃遁。他这招“乱披风”刀法情急而出，使得锋芒毕露，哪知双刀砍出，猛觉身前一空，那黑色剑芒顺势引进，仿佛变成了无底洞，将他刀招尽数吞噬。
那刺客双眸一寒，蓦地缩头、耸肩、扬臂，背后两道乌光骤然射出。
这是其独门暗器“缩头暴风针”，贴背暗藏，原本是要留给太子的，但萧七冲来得太过突兀，更给群道阻隔，已无法飞刺太子，只得留给自己逃生用，此时以弓背的姿势发射，真是防不胜防。
萧七眼见身前黑茫茫一片，显是怪异暗器扑来，忙拼力挥剑。
“小心！”一尘掌教恰好斜刺里冲到，挡在萧七身前，横封一掌，掌力激荡之下，震得两道乌光来势一阻。
哪料两道乌光陡地撞在一处，砰然劲响，爆出大片金针。无数金针如疾风卷尘，势不可挡。
一尘瞋目大喝，袍袖全力挥出，雄浑的掌力如天飚突起，震得金针向空中飞去。
便在此时，董罡锋已闪到，长剑飞刺那刺客双肩。这两剑去势如电，那刺客四面受敌，只勉力撑住一剑，右肩被一剑砍中。几乎在同时，一尘掌教的左掌飘忽钻入，印在那刺客胁下。
那刺客一口鲜血狂喷而出，仿佛被这一掌抽干了全身精血，一下子瘫倒在地。
冷森森的残剑指在那人的颈前，董罡锋低喝道：“说，是谁派你们来的，还有何同伙？”
“天机！”那人扬起一张普普通通的脸孔，呵呵冷笑，“此乃……天机！”
他颤巍巍伸出血淋淋的手，遥遥指向法坛。
董罡锋又惊又怒，虽知此人多半又在使诈，仍不禁侧头望去，却见法坛上那盏最大的明灯不知为何竟已熄了。他悚然一惊，忽听身后一声呻吟，扭头看时，见那刺客嘴角流出一线黑血，脖子已慢慢歪到了一旁。
“服毒？”董罡锋大惊，忙伸手揪住那刺客的嘴巴，却已晚了半步，那人眼神已经涣散，只那张满是黑气的脸上却兀自浮着一抹诡异的笑意。
一场惊心动魄的激战终于消停下来，远方墙角处，那双孤傲俊朗的眸子里却流出一抹忧伤。
“蛇隐，大胆魄，真豪杰！可惜啊，大哥，为何你不让我与蛇隐一起动手？”
前方灯火闪耀，这人英挺的身形却隐在最漆黑的角落里，如墨色般难以察觉。
“叶横秋，看看有何蹊跷！”朱瞻基这时才缓步踏上。
叶横秋随即走上，俯下细查。“一叶知秋”这绰号既赞其掌法过人，更赞其精研诸般毒物，可见微知著，辨毒解毒之术独步天下。
叶横秋只扫了两眼，便道：“见血封喉。这毒物塞入鱼鳔中，藏于耳后，有细线与其牙齿相连，适才他咬过细线，吞毒自尽了。”
“掌教真人，你怎么了？”萧七忽见一尘掌教身子摇晃，急忙扶住他。
一尘的脸上已笼上了一层青气，摇头苦笑：“不大妙，小腿中了一枚毒针！”俯身连环两指，封住了腿上穴道。
叶横秋忙赶过来细查，小心翼翼地自武当掌教的左小腿上拔出了一枚毒针。闪耀的灯芒下，却见那针色乌黑，一尘的小腿已淤青一片。
“剧毒，似乎是蛇毒……还好毒针只是擦肉掠过！”，叶横秋说着，手脚麻利地剜肉、放毒、抹药。一名白发苍苍的武当长老又自怀中掏出武当秘制的祛毒灵药“天犀丸”，请一尘服下。
院中一片忙碌，董罡锋却始终似一只猎犬般紧紧护在朱瞻基身侧，目光灼灼地扫视四方。
“殿下，”一股诡异的气息若远若近，董罡锋老觉得心底生寒，忙道，“只怕还有奸贼混入了此间，殿下最好先暂避一时，以策万全。”
朱瞻基神色变幻，沉了沉，忽然将手一摆，扬声道：“都说真武大帝最能荡魔除妖，福薄之人却无缘得见，眼下大家都看得清清楚楚……”
他一发话，片刻前还乱糟糟的庭院间霎时肃静起来，无数道士、侍卫全停止喧嚣，干瞪着眼望向他。朱瞻基遥点着地上的死尸，叫道：“这便是神迹，便是真武大帝护佑我大明的实证！真武大帝佑我大明，法力无边！”
听他如此一说，不少人均是化忧为喜，向庭院当中法坛上高坐的真武神像叩头喊道：“真武大帝佑我大明，法力无边……”
朱瞻基又将手一摆：“来人，将此处收拾干净，速速再行北斗灯仪，再祭真武！”
武当众高道也均定下心神，金钟、玉磬、铙铛、笙笛悠然奏起，几名手脚麻利的小道赶来拼力清扫。
朱瞻基才吐了口气，低声对戴烨吩咐：“速请掌教真人回去安歇，叶横秋同去医护。将这尸身速速移到妥善处，细细查看，即刻查明他身份。”
戴烨点头微笑：“殿下弹指间凝聚众心，转乱为安，老臣深觉欣慰。”
“老师言重了。”朱瞻基却微微蹙眉，淡然道，“瞻基做事务求圆满，眼下只不过顺势而为，说些该说的话而已。”
不知怎的，见到这位往昔弟子长眉一蹙间眼角闪过的锋芒，戴烨不由心底一颤，忙躬身道：“老臣领命！”带着叶家兄弟，收拾完尸身，匆匆出了庭院。
法坛前已收拾一新，明灯灿然舞动，道士们的咏唱声中，朱瞻基面向法坛，再次跪倒。
七星灯仪是在父母殿前的大庭院中举行的，高高的法坛上供奉着紫铜鎏金真武坐像。神像披发跣足，气象雍容。
适才的惊险刺杀，此时朱瞻基还是心有余悸。叩拜时他不由多看了几眼神像，世间传说，武当山的真武神像是依照皇爷永乐帝的容颜建造的，今日一见，果然有几分神似。
起舞游动的明灯在铜像那修眉阔鼻间投下七彩斑斓的各色光影，真武大帝却永远是一副恒久不变的宁谧沉着之相，嘴角更隐隐挂着一丝淡淡的神秘笑意。
仿佛已洞悉了一切玄机，又似在苦笑芸芸众生。
七星灯仪虽被刺客一扰，弄得人心惶惶，好在太子朱瞻基遇乱不惊，使得祈福科仪如愿完成。只是没有想到，一尘掌教的毒伤竟这般重。
叶横秋已使尽了手段，却无显效。武当山上历来有“十道九医”之说，精通医术的高道不少，经两位手段高明的长老道医调治了两日，一尘的毒伤竟也不见好转。
这日清晨，病体未复的一尘起来后却沐浴更衣，命萧七背他上金顶参拜。
金顶，为武当山最高的天柱峰顶，号称“去天咫尺”。
正是上午巳午之交，金顶上清风习习。萧七背着师祖一尘，健步如飞地掠上了金顶。
萧七的心中有些难过，师祖内功修为精深如海，但此时却软软地伏在自己身上，浑如一个虚弱老人。更让他内疚的是，若不是师祖横身挡在自己身前，自己决计躲不过暴雨般的毒针，以自己的内功修为，挨上一两针，只怕会当场丧命。
终于进了金顶当中的金殿，挟着一尘掌教在金殿边一张木凳上坐定，萧七便向他郑重地叩下头去。
“师祖，萧七这条性命，是您给的。”
“你的日子还长，师祖是一把老骨头了，没几日活头。”一尘的目光永远是那样温煦而悠然，他捶着腿道，“你赶来为师门排忧解难，师祖怎能让你挡这冷箭。”
萧七脸上一红，不由垂下了头去，心下自责更甚：我当真是为师门解难而来么？或许，师尊骂得没错……
“萧七酸！”
殿外忽然传来一声娇斥，一个身材高挑的少女疾步奔入，嗔道：“又是你，没有照顾好掌教真人，竟累得老人家受了伤，是不是？”
这少女方当妙龄，眉目如仙，只是盈盈明眸中也隐含薄怒，十分清丽中却更增了三分英气。
“绿如！”萧七眼前一亮，本来与少女极熟络的，想打趣几句，但听她呵斥自己累得掌教受伤，不由沉沉一叹，“是我不好。”
绿如深深盯了他一眼，不依不饶地道：“一句是你不好便万事大吉了么？掌教真人身子虚弱，你却一大早便将真人背到了这里来！”
“是老道让他这般的。”一尘淡淡地一笑，“绿如，你赶回来便好，你那医道师父痴道人怎么说？”
绿如神色一暗，叹道：“师父说，中了这等奇毒，若无解药，目下也只得以毒攻毒。他连夜赶制了五煞粉，命我给您送来。现下他还要入山给您抓药去，午后再过来……”
“连痴道人都束手无策，”一尘苦笑道，“看来天下能医治我这毒伤的，也只有我那一粟师弟了。”
“沧海一粟？”萧七心中现出一线曙光，忙道，“师祖，你知道他现在何处么？弟子这就去寻他。”他早听过这位师叔祖的名头，此人是一尘掌教的师弟、武当三奇中年纪最轻之人，只是数年来云游天下，踪迹不明。
“痴道人已派了座下大弟子去寻他了。只可惜一粟是个闲云野鹤，未必会寻得到。好在老道这一两月间，是死不了的。”一尘洒然摆手道，“且不说这些了。稍时太子殿下要来，你二人且回避一下。”
萧七心中一动：殿下要来这里，他这两日间常去探问掌教，怎的偏要在这里见面？他却不敢多问，向绿如招了招手。
绿如愤愤瞪了他一眼，还是跟他并肩出了金殿。转到金殿后，萧七闷闷地坐在地上。
据说，这里是离天最近的地方，纵目望去，武当山七十二峰的干岩万壑尽在眼内，但萧七心内却纷乱如麻：果然，如师尊所说，真有刺客在武当山上对太子动手了，好在这人不是夕夕……顾星惜，那个神秘莫测的女魔头，当真是她么？
“喂，萧七酸，”少女碧裳临风，飘飘若仙，声音却清冷如冰，“你离山这么久，他们说的……有个梨花院的女子。那个女的，叫什么？”
萧七的心突然一缩，只得黑着脸道：“小丫头，这事跟你无关！”
“这么说，都是真的了？”绿如没有看他，只是漫无目的地远眺群山。
萧七咬咬牙，忽然仰头大笑：“他们都笑话我是么？都当我是个登徒子吧，而且是个蠢到极点的登徒子吧？他们要如何便如何吧，我萧七自行其是，自作自受！”
绿如转头望向他，目光中竟颇多怜惜，轻声道：“至少我没有笑话你。”
触见她目光中的柔软，萧七的心不知怎的就是一痛，低叹道：“多谢你了丫头……对了，掌教真人的毒伤，痴道人怎么说？”
绿如摇摇头，清丽脱俗的脸上满是忧色，缓缓道：“很厉害，痴师父推断，若是他竭尽所能，或许能延得三月寿命。”
“三个月！”萧七讶然跳了起来，随即又颓然坐倒，胸中满是酸痛。
朱瞻基在神机五行和几位武当高道的陪伴下大步上了山。
从金顶上扬眉远眺，朱瞻基不由慨然生出身在仙阙、俯瞰众峰的冉冉仙意。他挥挥手，命董罡锋等几位亲信守在金殿门口，便缓步踏入殿内。
“掌教真人！”见一尘笑吟吟地端坐殿内，朱瞻基不由一喜，“看来那毒伤已被祛了？”
一尘摇摇头：“只怕很难，也不知还有几月好活，老道思来想去，也只有本门秘传的一门‘蛰龙睡’可控住气血运行，或能延缓毒伤。”
朱瞻基心内一沉，凄然道：“刺客为瞻基而来，掌教实是为我受伤，瞻基心如刀割。”一尘忙道：“在武当山让殿下受惊，贫道心底更是不忍，所幸殿下无恙，实为罔家之幸，那刺客……可查出什么端倪了么？”
朱瞻基叹道：“戴老和叶家兄弟细细查过，看那刺客的战靴和内甲样式，竟是我赵王叔的府内护卫所穿……”
一尘冷笑道：“干谋弑太子这等大逆之事，怎会明目张胆地穿上本府服饰？”
“掌教果然洞若观火，这定是有人嫁祸于赵王叔，而罪魁祸首，已昭然若揭！”顿了顿，年轻的眸内闪过一丝冷冽，朱瞻基缓缓道，“便是我那独一无二的好王叔，汉王千岁！”
大明王朝自开国皇帝朱元璋驾崩之后，接连两代，都生出波澜起伏的皇储之争。
因朱元璋所立的太子朱标体弱多病，死在了朱元璋之前，朱元璋便立朱标的次子朱允炊为皇太孙。朱元璋死后，朱允炆即皇帝位，是为建文帝。
建文帝书生气十足，登基之后，便全力削弱各大藩王的势力。其中朱元璋第四子、燕王朱棣一直坐镇北平，为大明防范蒙古，手握重兵，精通兵法。眼见新皇帝削藩到了自己头上，朱棣索性举兵造反，指责建文帝身边有奸臣横行，要平定祸乱，史称“靖难之役”。
叔叔王爷和侄子皇帝苦战了三年，最终还是勇武多智的叔叔朱棣棋高一着，出奇兵奔袭南京，终于夺得大明江山。建文帝却在一场大火中下落不明，自称曾多次得到真武大帝护佑的朱棣则坐稳了大明江山，是为永乐大帝。
在这场苦战中，朱棣的长子朱高炽只是奉命固守其老巢北平，居功至伟者是其二儿子朱高煦，曾数次浴血激战，在险境中救下朱棣。
永乐大帝朱棣的晚年，竟面临着和其父皇朱元璋一模一样的困局：长子朱高炽早被立为太子，却体弱身胖，不为朱棣所喜；与太子一母同胞的汉王朱高煦则在靖难之役中立下奇功无数，且形容英武，能征惯战，颇有朱棣之风。于是，朱棣几次动过念头，要换汉王朱高煦为太子。
说起来，朱高炽最终坐稳了皇太子之位，还是缘于他的儿子、眼下的大明太子朱瞻基。
这朱瞻基自八岁起，便深受皇爷永乐帝朱棣的喜爱，十六岁时便被朱棣带在身边远征漠北，并亲自指示兵法。据说当年朱棣最后一次动起撤换皇太子念头的时候，曾垂问近臣解缙，解缙只回答了三个字“好圣孙”，暗示皇太子朱高炽的儿子朱瞻基聪慧沉稳，是仁君之相。自此朱棣就永远断绝了换太子之念。
朱棣死后，朱高炽登基，是为洪熙帝。
世事轮回，当今局势，竟已与当年朱棣发动靖难之役时相似。洪熙帝朱高炽刚刚登基，政局不稳。野心勃勃的汉王朱高煦已苦心筹划了多年，他在自己的封地乐安州广蓄兵马，磨刀霍霍，行止肆纵不法，多有僭越。相形之下，太子的另一个皇叔赵王朱高燧，早年虽也跟其二哥朱高煦一起骄横跋扈，近几年却已收敛了许多。
这刺客出手时的算计阴毒高明，却故意套上赵王府侍卫服饰，那便纯是欲盖弥彰、混淆人心的手段了。“据叶横秋推断，看此人的暗器术和双刀法，分明便是汉王府内三妖四士中的‘蛇隐’余惊鸿。”朱瞻基的目光阴沉起来，“蛇隐独擅一种阴损毒药，名为‘万蛇尸心’。很可惜，搜遍余惊鸿全身，也没有寻到‘万蛇尸心’的解药！”
“都是天命，生老病死皆有定数，也不必放在心上。”一尘淡然一笑，“贫道这便要施展蛰龙睡了，数月间便会知觉大减，饭食不思，混若痴人。故而在闭关之前，这紧要事须得与殿下禀报了。”
老道长莫测高深地一笑：“此次殿下亲来武当，除了拜祭真武之外，更有一桩要事，便是那……玄武之秘吧？”
“掌教真人见识高妙。这玄武之秘，先皇爷临终前的一日，在大帐中还跟我叨念过，而我父皇，更是念念不敢稍忘。”朱瞻基的话似乎说得极客套，但却已点明此事竟是大明两代皇帝最为关注之事。
“殿下这是孝心孝举，贫道定要成全。”一尘的眼芒悠然一闪，“况且这玄武之秘，老道也早就想归还朝廷。请殿下先参拜祖师爷吧！”相传真武大帝在武当山得道飞升，武当山道士及附近山民都称为“祖师爷”，十分恭敬中更有七分自豪。
朱瞻基点点头，向金殿当中的神像跪倒。
金殿的光线有些幽暗。据传这精铜黄金所铸的神殿居然不进风、不渗雨，任由电闪雷击，而殿内灯焰不闪。朱瞻基特意看了一眼殿内长明不灭的神灯，果然烛焰笔直，让人一望而心定，凝神望了殿内戎装肃容的真武神像片晌，太子郑重万分地叩下头去。
礼拜已毕，一尘才道：“不朝金殿，犹如未到武当。太子今早急匆匆地礼登金顶，莫非已动了归心？”
“掌教高见！这是个先兆，只怕下次，他们便要对父皇动手。”朱瞻基泛着血丝的眸内闪过一抹锐芒，再向真武像稽首行礼，“我已连夜给父皇写了密奏，急命均州府乘八百里加急快马，急速赶往京师禀报此事……”
“太子行事，果然是霹雳手段。”一尘也向殿内的真武铜像恭敬施礼，才慢悠悠地道，“是时候了，在祖师爷跟前，老道才好交出那玄武之秘！”
真武神帝深邃如海的眼眸下，一尘自袖中郑重取出一物，双手稳稳送到朱瞻基身前。
那是个紫金葫芦，在神灯下闪着黄澄澄的光芒。
太子接了过来，凝神细看。紫金葫芦只一尺多高，上面密匝匝刻着太极图、北斗七星等道教符咒，雕饰精细绝伦，显见是出自名家大匠之手。
“实则太宗爷在世时，这玄武之秘的堂奥已然失传。”一尘道长意气消沉地摇了摇头，“老道这里，也只有当年碧云先师请人打造出的这玄武灵壶。当时碧云先师曾说，天机难测，壶中玄妙，留给后人去悟吧……”
道教视葫芦为道家法器，更尊称之为“壶天”。而一尘道长所说的碧云先师，则是武当张三丰祖师的嫡传弟子，当年永乐大帝朱棣苦寻张三丰不见，便命武当名道孙碧云全面筹划设计武当山各大道观。
玄机重重的玄武之秘，显然与武当山有关，而身为武当山大修总督建的道长，孙碧云则是最大的知情人。
朱瞻基深觉遗憾，又见这葫芦最醒目的圆肚处雕刻着一幅醒目的图案，旁边围绕着一段隶书的铭文。
“这图是‘河出图，洛出书’的《河图》？旁边的铭文却是什么？”
“正是！”一尘点头道，“这段铭文是先师亲做的《清净铭》，要知修真悟道，总以清净心为第一要诀，心不清净，修道难成。”
“《清净铭》……”朱瞻基凝目细看，不由在心中默念。
太上玄门诸极之道源出清净
九霄初开妙道虚无万化遵行
上士悟之仙阁同登永世太平
这三行铭文似是咒语，又似道家经文，语意颇为玄虚，朱瞻基看得似懂非懂。
“当年先师言道，要解开玄武之秘，须得凑齐两样宝物，所谓‘欲窥玄武，先明天枢’。除了这玄武灵壶，还有一面天枢宝镜……”
“天枢宝镜……”朱瞻基显然是首次听到这个名字，父皇只跟他提及了玄武灵壶，忙道，“那在哪里？”
一尘摇了摇头：“当年先师怕这两样宝物放在一处，易被居心叵测之辈盗走，便将天枢宝镜交给了贫道的小师弟一粟真人。一粟师弟已离山云游七八年了，他近年似是在太行山中的玄武阁做观主。贫道可修书一封，让他交出宝镜。先师曾说，只有先将玄武灵壶和天枢宝镜凑齐，才能初窥奥秘，但玄武之秘，深邃难言，我辈玄门中人，以清净虚无为要，最好少刨根问底。”
朱瞻基心中疑云四起，又举起那玄武灵壶细看，见那隶书铭文字体圆润，与凝重的图案交相映衬，别有一股玄奥气韵。
他不由叹了口气：“掌教真人，能跟我细说么，到底何谓玄武之秘？”
一尘微一沉吟，才道：“殿下可知道太宗爷为何要召集三十万民力，耗时十四年，大修武当山的宫观？”
“此事天下皆知，靖难之役时，真武大帝多次显圣护佑，力助皇爷转危为安。为感激真武大帝的护国之恩，这才下令将真武大帝修真成圣的道场武当山大修。”
“只是这番大修自古未有啊，太宗爷还曾多次亲下圣旨，不得擅动武当山的一草一木……”
朱瞻基一凛，只觉一尘的话颇为含蓄，他自然知道在南修武当的同时，永乐朝还在大修北京皇城，为迁都做准备，这一南一北两大工程加在一起，几乎已赶上了秦长城和隋运河的规模。他清楚地记得，光是这天柱峰铜殿中沉重而精致的真武铜像，便要在南京铸好，再走水路辗转运到武当，那该是何等的艰难！
这其中必然有个极大的玄机，那到底是为了什么？
一尘道：“玄武，本是北方之神，北方属水，玄武又是水神。至宋朝时，为避圣祖赵玄朗名讳，改称‘真武’。因真武是战神，历代帝王均尊崇真武，本朝洪武太祖爷，更亲封神号为‘真武荡魔天尊’。道教的战神甚多，如二郎真君、王灵官等都是广为人知的护教战神，但能威力广披、护佑国运者，只有真武大帝。”
“护佑国运！”朱瞻基听得这四字，眉头陡然蹙紧。
“有宋一朝，外患不断，辽国、西夏等均来自北方，急需战神护国，故天禧二年四月，宋真宗下诏，在皇城内建祥源观，专门祭祀真武。仁宗时狄青为一代名将，曾戴铜面具，出入阵中所向披靡，被时人视为真武神化身，其铜面具上即刻有真武神。其后元朝自北方入据中原，更视北方玄武为王朝之神，元朝皇帝便将真武的神号由‘真君’升为‘帝’，加为‘元圣仁威元天上帝’。至本朝洪武爷起，真武荡魔天尊更是屡次显圣，只怕殿下都是耳熟能详吧？”
“不错！”朱瞻基的眼睛亮了起来，“在永乐皇爷那时，无论是靖难之役还是老人家亲征漠北，真武神都曾屡次显灵。最初起兵靖难时，便狂风怒云，咫尺不见人，皇爷正披发仗剑，犹如神帝降临。此后的夹河之战、拒马河之战、藁城之战等，皇爷每到身临危境时，均有风沙大起，真武显威而转危为安。”
说起祖宗天佑神护的功绩，朱瞻基颇有几分自得，侃侃道：“洪武太祖爷也是这般，当年鄱阳湖大战陈友谅，太祖爷刚定下火攻妙计，立时风云突变，一场好风助力，奠定不世之功。据说此战之后，洪武爷对玄武神颇为虔诚，这时我才明白缘由，原来玄武既是战神，也是水神啊，这一战，玄武大帝护佑最力！”
“这就是了，真武大帝神威大显，在本朝最为灵验。殿下可否想过，为何在金宋元时，真武大帝也曾显圣护国，但所显示的威力却没有本朝太祖、太宗年间这样盛大？”
铜殿内忽然悄寂下来。
沉了沉，一尘才徐徐道：“据说，这与三丰祖师、周颠、道衍等几位高道有关。他们都是武当玄武道派的传人，潜修多年，已悟出了获得玄武护佑的秘法。周颠在太祖爷身边，道衍在太宗皇帝身边，秘布道法，获玄武之力，果然效验如神。所谓玄武之力，其实是天地间一股绝大的神秘力量，我辈凡夫俗子若获得了玄武之力，施运此力，便可佑城护国，也可以……改朝换代！”
“改朝换代！”
朱瞻基的心骤然一个哆嗦，皇爷朱棣不就是如此么？以王爷身份起兵对抗当时的大明建文皇帝，名为靖难，实则就是扯旗造反。如果上溯千年，历朝历代还从没有一个王爷造反成功过，无论是汉代的八王之乱，还是大唐时越王李贞起兵反叛武则天，都是败得一塌糊涂，但偏偏自己的皇爷朱棣成功了，建文朝变成了永乐朝。
朱瞻基沉吟道：“大修武当山，难道竟是为了获取玄武之力——这才是玄武之秘的真义？”
一尘沉着地点头：“太宗皇帝身登大宝之后，筹谋十年，聚足国力之后，才大修武当山，只因他深知，获取玄武之力的关键，便在这武当山上。可惜，最终的结局，虽然在世间多了一座祭祀玄武的仙山胜景，但太宗皇帝显然没有完成获取玄武之力的宏愿！”
“可惜啊。”朱瞻基自幼便被永乐帝带在身边，对这位皇爷情深意重，想到他壮志未酬，也不由郁郁叹了口气，“那武当山七十二峰，九宫十八观数千间殿宇，这玄武之秘，到底与何处最为相关呢？”
“惭愧，老道先前已说了，玄武之秘，实则在太宗皇帝在位时已然失传。除了这玄武灵壶和天枢宝镜，先师也并未留下其他只言片语。或许，玄机就在这葫芦之中。”
朱瞻基低头把玩那紫金葫芦，果觉这葫芦奇妙异常。
一尘叹道：“这葫芦底处有一细孔，似乎此壶可以开启，但老道推敲多年，也不得其解，只知道此壶由机关术名家费时三年打造，内含巧妙机关，若是强行拆解，便会触发机关，只怕会毁去葫芦内的密要。”
朱瞻基只得一笑：“掌教真人参悟不透的事，天下能悟出之人只怕寥若晨星了。好在我是奉父皇之命行事，只需将此宝物交还他老人家即可。”
将玄武灵壶郑重收入怀中，朱瞻基心内大事已了，心神才轻松了些。
一尘拱手道：“殿下今晨远路登山，劳顿至今，请先至皇经堂饮茶。”跟着唤了萧七过来，背他同去皇经堂。
皇经堂的位置在金殿之下不远，地势却开阔了许多。一株桂树舒展出蓬勃的枝叶，撑出一片清阴。
后殿的小院内，红泥小火炉上，只架着古拙的青玉石壶，壶中的水是自五龙宫下的龙池汲来的。相传五龙宫下的清泉，有五位龙王护法，其水清澈甘甜。
烹茶的是一位须眉皆白的老道士，看形貌竟似有八九十岁了。一缕琴音则自殿内的屏风后袅袅传出，中正平和，浸着震慑人心的清定自然。
红泥炉，青玉壶，琴声疏旷，茶香缥缈。庭间数丛翠竹随风摇曳，奏出飒飒竹韵。朱瞻基只觉一颗心瞬间宁谧下来，凝神看时，弹琴的人给淡紫色的屏风遮住了，只能看到一身纤细的绿衣，似乎是个女子。
“多谢！”朱瞻基吁了口浊气，忽然间觉得全身皆松，缓缓坐在了院间的桂花树下。他已明白一尘掌教的苦心，过得今日，一尘将要闭关抗毒，自己则要进行一场千里奔波，眼前这一刻，是难得的清闲时光。
转眼间，两杯清茶便被老道士点入茶盏中。一尘亲自将一盏茶递到朱瞻基身前。武当山常受先帝御赐诸般珍品，其中自有珍稀茶具，但一尘递过来的，只是普普通通的青玉盏。
茶香随着袅袅白气飘出玉盏，在竹林间游荡，朱瞻基的心神也是一旷，轻啜了一口，登觉醇厚醒脑：“茶味清甘，别有一番滋味，真是茶道妙手！”
“其实天下茶道，最终只有一个势……”武当掌教笑吟吟地饮了茶，才稳稳放平茶盏，悠悠道，“放下！”
“放下？瞻基受教了。不过这‘放下’，似乎更近于禅宗之说吧？”
“何必拘泥于禅宗、道家的分别，武当有太极之道，而太极之道的第一步，也是放下。”
朱瞻基不由来了兴致：“记得头一日到武当时与掌教闲谈，曾听真人说起，太极之道乃是大明天下的至道，不知此话何解？”
“殿下还记得那晚刺客行刺时，萧七所使的招数吧？那刺客挥刀全力直击，势不可挡。世人对应此招，多是全力阻拦，或是拼力对攻。但萧七所使的太极剑法却既不直拦，也不反击，而是在斜处里给他一个劲，将其力道引入，再化开，让敌势落入我势内。太极之道，先是放下了直争胜负之念，以退为进，引进落空，最终则是连争斗之心都尽数放下，方能回归太极。”
萧七听到这里，心中一颤：放下胜负之念，我那时虽侥幸占了上风，但离着放下胜负之念，还差得远。至于放下争斗之心，那更是远之又远了。
朱瞻基双眸一亮，忍不住道：“太极之道虽是武学，却也是处世之道！”
“天下之法，多是强迫外人，屈从自己的意念，唯有太极武学，是舍己从人。当人打你一拳，寻常武夫都是全力反击，把劲道扛出去。但在武当太极看来，这一念已经落在了下乘。简单的反击，那就是跟着对手走，为太极之道的大忌，一顺势而化，方合大道。”
一尘指着石桌当中那古朴圆润的太极图，道：“便如这太极图，用阴阳相抱的圆环，喻示无限循环转化之理。故而，万事皆在转化，遇事要借势化之，何须用强！世人皆知太极武学为武当独门奇功，却不知太极武学最神妙之处，还是藏于这套拳剑之后的太极之道，以柔克刚，得天下势。”
朱瞻基悚然有悟，道：“我这人行事刚强，必求圆满，掌教是让我柔弱胜刚强，行事不可求急求全？”
一尘低叹：“太子锐意英发，天下罕见，只是……万事求急求全，未免欲速不达。”
朱瞻基叹道：“掌教之言真是直指人心之语，瞻基必铭记在心。”
“殿下身系天下众望，有真武大帝护佑，老道哪里谈得上指点二字。”
朱瞻基连连点头。他心结一去，不免归心似箭，望了眼萧七，忽道：“掌教真人，这位萧七小道长，英武机敏，我想向你讨来，随我一同进京，掌教可舍得割爱么？”
望着掌教问询的目光，萧七稳稳跪倒，道：“掌教真人，弟子愿效犬马之劳。”他知道，此时武当宗门的形势不同以往，而且这是个求之不得的机会，只有随着太子，自己才能彻查出顾星惜到底是不是夕夕。
一尘点了点头，又叹口气：“殿下来自京师，应该知道抑武策吧？”朱瞻基眼芒一闪，不知为何武当掌教忽然提起此事，只得道：“抑武策由父皇亲自耳提面命，瞻基只知其大概。”
“抑武策是陛下亲下的旨意，”一尘有些无奈地一叹，“对武当虽然网开一面，但本门得了风声后，却不得不严加操行，三个月前，门内数十名精干高手已尽被遣散。目下留在本山上的修道者多，习武者少。武功精强者，则只有几位长老了，可他们均是年岁已高。少壮中的佼佼者，只有两人，萧七便是其中之一，他外松内紧，倒是能堪大任的。”
朱瞻基一怔，没想到父皇大力推行的抑武策竟会让自己束手束脚，如果武当那些高手哪怕只剩下一半在山上，又岂会容一个小小的蛇隐如此张狂？他只得叹了口气，道：“好在路上有大军随护，萧七和神机五行只是以备不虞而已。”
萧七见一尘向自己点头，知道掌教这算是答允了，忙叩下头去。
一尘扬眉道：“你的武功还须修炼，便再指点你一句吧——无形无象，全身透空，应物自然，西山悬罄。”
萧七一愣，沉吟道：“西山悬罄，是说要随对手拳劲而应，如击罄出声，而全身透空，则是随响而应的根基……只是‘无形无象’这四字，有些玄妙过头，弟子眼下还参悟不透……”
“参悟多少，就看你的造化了！”一尘的老眼中射出一道精芒，“记住，练功时还要留意你的脊椎，你的两肾，就是太极图阴阳鱼的鱼眼。”
萧七一震，霎时如嚼枇杷，心中回味无穷，缓缓退到一旁，凝眉沉思。
一尘又道：“绿如，你也随太子进京，这一路，要力保殿下无恙。”
屏风后的琴声忽止。翠裳少女抱琴而出，眸中满是疑惑。
朱瞻基望见绿如，霎时一愣，眼前的少女清丽如画，雪腮上凝着淡淡轻红，配上一身淡绿衫裙，恍若初春时节刚发的第一抹绿枝。他虽阅人无数，此时也觉眼前一亮，暗道：原来弹琴的便是她，真是罕见的佳人。他当下微笑道：“掌教，莫非这位姑娘除了弹琴，还是位武学高手？”
一尘道：“她便是我说的那两人中的另一人。高手谈不上，但她的剑法也还可入眼，更因她是个女子，不会引入注目。路上若有差池，或许能当大用。”
朱瞻基与一尘相处数日，知道武当掌教口中若能说出“能当大用”四字，必有惊人技业，点头道：“如此，倒多谢掌教真人的美意了。”凝目在少女的脸上一转，“你叫绿如，适才这首琴曲真能让人清心静虑，不知是何名字？”
绿如没有言语，直视太子的目光清冷而执拗，忽然一抿嘴，略一躬身，抱起琴来，转身便行。
萧七见朱瞻基愣愣地僵在那里，忙踏上一步，笑道：“殿下见谅，我这位绿如小师姑，自幼失聪，口不能言，故而么，盈盈一水间，脉脉不得语，请殿下恕罪则个。”
朱瞻基登时心下一沉：如此美女，竟是个哑巴，真是天妒红颜！正自暗叫可惜，忽见绿如怒视着萧七，嗔道：“萧七酸，你才是哑巴，你才是聋子！你这又聋又哑的萧七酸！”
太子和掌教一愣，随即齐声大笑。一尘道：“殿下莫怪，绿如自幼孤苦，被武当山的坤道收养，五六岁时跑到老道身边，缠着要跟我学武，老道便随手指点她几下子，一晃，便这么大啦。只是山野女子，不通礼数。”
朱瞻基听得绿如适才轻嗔薄怒，语声娇脆，心内憾意顿去，笑道：“这才叫清泉出山，自然天真，我哪会怪罪。只不过这一路长途跋涉，艰苦异常，绿如姑娘可愿随我受苦么？”
绿如道：“山野女子，不怕辛苦，只是闲散惯了，懒得再被礼数所拘，这一路便照掌教师父所说，送殿下便是了。”玉音清清朗朗，言辞间却仍有一股拒人于千里之外的清冷。
萧七笑道：“绿如小师姑，琴曲讲究中正平和，适才你那首怡神谱，神韵散淡，却微觉清冷，少了一抹醇和之气。”
绿如秀眸中闪过一抹失落之色，随即冷冷道：“用你管！”太子向一尘笑道：“绿如姑娘这直率性子，倒很投我的脾气。”
萧七忽道：“掌教真人，您曾说，或许一粟师叔祖能治好您的毒伤……我们回京师的路上，能遇到他么？”
朱瞻基也是一喜，道：“这一粟，便是掌教真人适才提到的人吧，若能遇到他，那是最好！”跟一尘对望一眼，彼此都是心照不宣。
一尘沉吟道：“正是他。据说他目下在太行山玄武阁中隐居，你们若走旱路，或能遇到他……只是他的性子古怪，那也要看道缘了。”
“太行山玄武阁，弟子定要将他请回山来。”萧七将这地址记牢了，拱手道，“请掌教真人安心将养。”
一尘微笑道：“放心，有痴道人在我身边呢，我这把老骨头，还能撑上两三个月的。”
果然只有两三个月。萧七的心霎时一紧。
一尘却是神色自若，忽又想起什么，对绿如道：“那刺客的身上，应该还藏有这毒针吧，你取两枚带在身上，遇到你一粟师叔，便先交给他验看吧。记住，我这小师弟，脾气古怪，他若不愿回山，也不必强求。”
萧七等闻言均是一愣。绿如嗔道：“为何不强求，师兄有难，他做师弟的，难道还要袖手旁观么？”
一尘笑了笑：“生死有命，我们是修道人，难道忘了这句老话了么，又何须强求？”
绿如秀眉颦蹙，却不便多问，只得应了一声，和萧七一起拜别了，各自去收拾行装。
皇经堂的院中幽静下来，一尘才低声道：“老道心内还有一重隐忧，也盼着太子早日回京。”
见太子投来疑惑的眼神，一尘微一犹豫，终于叹道：“昨晚北斗七星灯仪时，经那刺客一闹，北斗星君主灯忽然熄灭。所谓‘南斗注生，北斗注死’，此灯一灭，大为不祥。”
朱瞻基的心陡然一沉：北斗七星灯仪是为了给父皇祈福增寿，主灯熄灭，委实不是祥兆。
阴郁的日色有气无力，浓云重重压下，似乎积着一场大雨。前方巍峨连绵的北京城墙已赫然在望。
一匹快马在余晖下疾奔而至，却在城门前发出一声无助的嘶鸣，颓然倒地。马背上的柳掌门飘然闪下，俯身轻拍了下气喘吁吁的马头，轻叹道：“老伙计，有劳了！”
“终于到了！”凝望着气势雄浑的城门牌楼，柳掌门喃喃低语，“日夜奔波数天，累坏了三匹骏马。陛下，你该见见我这老友啦！”拂了下风尘仆仆的青衫，大步流星地走入京师城门。
他在乌沉沉的暮色中疾奔了多时，终于到了皇城脚下。皇城为拱卫紫禁城的外城，城墙颇为高广森峻。柳掌门寻了个僻静处，翩然掠进皇城。