十五天之后，南藩“勤王师”主力的先头部队进入了首都。
但其实京畿一带的情势早已完全平静。北来救援首都的那些边戍将领，赫然发现难攻不落的首都已经被陆英风闪电攻陷，现在变成了“裂髑军”固守的要塞，无不震骇。要反攻陆英风本就极困难，加上众将没有统一的指挥，谁也不肯也不敢率先出兵。
然后，彭仕龙已在藤州向南军主力投降的消息传来。众将商议了一会儿已有决定：烧掉原来勤王的讨檄文，换成歌颂陆英风元帅胜利的贺文。
为表向新政权效忠，他们更自愿解除部队的武装，把军械全部送入首都，然后远远停驻在二十里外，等候南藩诸王的发落。
南藩大军由宁王世子率领，军容整齐地操进大开的明崇门，在镇德大道耀武扬威地前赴皇宫。数以万计的首都百姓夹道欢迎，挥舞着各种自制的小旗帜。
有的民众激动地哭泣，当然其中不乏伪哭的人。但也有人是真心期待，新政能一洗伦笑、何泰极所制造的种种腐败颓风。
宁王世子的坐骑经过大道的同时，一个看来表情痴呆的白衣“飞天”教徒到了吉兴坊，送了一封信给镰首。
信里就只有歪歪斜斜的字体，写着一个地点，还有一个血红的手印。
那手印指节异常长大，就像鸟爪。
镰首当然认得。
镰首和狄斌奔下那地牢的阶梯，就看见铁爪盘膝坐在地牢狭窄的走廊中央。
走廊里充满着一股难以形容的臭味，来自铁爪的身体。他身上那许多箭伤都没有治疗过，全在结脓发臭，或变成了紫黑色，有的更有蛆虫在爬行。
铁爪穿的仍是当夜那件已然破烂染血的白袍，长发散乱黏结成一团团。
他伸出右爪抓往墙壁，轻轻松松就挖去一块石砖。他的手指在那洞里掏了一把湿冷的泥土，里面还有一条蚯蚓在爬。他伸指把泥土送进嘴巴里，连泥土带虫都一口气吞下。
狄斌想：这个人真的已经彻底疯了。
镰首把木杖支在地上。
“她在哪儿？”他直视铁爪那疯狂的眼睛。
铁爪指一指自己的后头。“在那道铁门后面。”他又抚抚自己的肚腹。“铁门的锁匙，给我吞进肚子里。要拿出来，只有一个方法。”
镰首踏前了一步，却被狄斌扳住肩头。
“没必要。”他指向后面随来的部下。“他们有带弩箭。在这么窄的地方，他死定了。五哥不要冒险。”
镰首却把狄斌的手掌拨开了。
“让我自己解决。”
狄斌瞧着镰首一会儿，最后还是点点头。他从腰间拔出“杀草”。
“你那木杖，在这种地方不好使。用它，三哥会保佑你。”
镰首把木杖抛落地上，接过“杀草”，一步步朝铁爪逼近。
铁爪看见“杀草”的寒光，整个人一下子像清醒了。他站起来迎向镰首。
就在镰首冲到六步内之前，铁爪又再抓出壁上一块石砖，近距离狠狠朝镰首掷去！
镰首不闪不避。石砖击在他胸膛上，破裂粉碎，却丝毫没有阻慢他的冲势。
——镰首不在乎受伤，他只想在最短时间内击杀铁爪。
——她还在里面等他。
“我来了！”镰首朝铁门那边呼喊了一声，同时偏身成一直线，“杀草”全力猛刺铁爪的心胸！
铁爪的右手化为掌形，在胸前自左至右划了半个圆弧。那极巧妙的几何轨迹，牵带着镰首的手臂，把其强猛的力量消弭于无形。
镰首的右臂给带到了左侧，于是顺势把刺击化为反手劈刀，“杀草”斜斩铁爪右颈！
这种程度的变招完全在铁爪的估计之内，那只魔爪早等在镰首劈来那手臂的肘部位置。镰首这刀不单给消挡，肘外侧更被撕去一片皮肉。
镰首浑如未觉，空出来的左掌拍压着铁爪的独臂，右手刀再次反砍而出！
铁爪那只手却敏感异常，马上翻转反擒住镰首的左腕，往上猛地一拉，刚好用镰首的左臂交叉挡着握刀的右臂！
镰首双臂竟就这样被铁爪一只手封住了。他立时反应，腰肢急挺，右膝顶向铁爪的下阴！
铁爪缩起腹部，镰首的膝尖仅仅未及。
镰首的右腿伸直，膝击化为前蹬！
铁爪却始终未放开镰首的左腕，此际猛地再往下拉扯，镰首顿失平衡，那一腿被无形化解了。
镰首只是单足站立，却仍然发出狂暴的力量，硬生生把左手从铁爪的手指间拉脱。当然左腕不免又血花四溅。
铁爪没有放过这机会，手爪顺着镰首的拉势伸前，袭向镰首的脸庞。
镰首回转“杀草”，在自己脸前挥过。
仍是迟了一点。铁爪的手已经带着指甲缝上的皮肉收回，“杀草”只斩了个空。
镰首左脸颊多了四道鲜烈凄惨的血痕。
铁爪得意地微笑。
镰首定下神来，回想刚才的几下交手。不论速度和应变，铁爪都在他之上。他只有力量一项能够胜过对手。
狄斌忧心地站在后面观看。他已暗中吩咐身后的部下听他的号令，五哥一有什么闪失就放弩箭。
镰首知道不能焦急。他把呼息压下去，脸容恢复平缓。
铁爪感觉镰首身体发出的气息突然不同了。
镰首悠然合上眼睛。
铁爪愕然。从来没有敌人敢在他面前多眨一眼——因为一次眨眼之后，头颅就可能脱离了身体。
——他竟敢闭目？
镰首仍然握着“杀草”，但双臂自然下垂，胸腹大开，似在邀请那只魔爪攻过来，这违反一切格斗常识的架式。
可是镰首的身姿却是何等自然。铁爪无法确定应否进攻。
这时他好像看见了：镰首额上那颗黑点，发出了一点亮光……
镰首把“杀草”直刺而出。非常平凡的动作，不快也不慢。
却逼使铁爪退后了。
镰首仍然闭目，前进了一步，“杀草”再次刺出。一样的动作。
铁爪咬牙，他决定了。手爪一把准确擒住了镰首的右腕，猛地往外扭动。镰首的手指无法发力，松开了刀柄。
“杀草”离手坠落，插进石板地上。
狄斌紧张地准备下命令。
铁爪兴奋地看着掉落的“杀草”。
——上次那个刀手，失去它之后，就死了……
镰首却不动容。
他左手迅速把铁爪的手掌压住，将之困在双手之间。铁爪的独臂无法收回来。
镰首跃起来，整个下半身凌空踢向铁爪。
铁爪偏身闪过了双腿。
但镰首根本不是踢击。
镰首整个人在半空横成水平，右腿后弯勾在铁爪的头颈上；左腿则穿越铁爪腋下，压在其胸前；双手仍然力擒铁爪的手腕，挟在双腿之间，裆部刚好抵在肘弯外侧。
铁爪额上渗出冷汗。
镰首腰肢在空中猛地挺直。
他全身的重量与力量，全部集中压逼在铁爪被锁的手肘与肩膊关节上！
擒锁的动作已完成，被擒的手臂完全伸直。无可脱逃。
铁爪想移动全身以卸去那强大压力，但已太迟。
两个关节同时发出骨头与筋脉断裂的可怖爆响。
两人缠成一堆跌在地板上。
镰首放开铁爪那条已经完全软瘫的手臂，身体朝后翻滚半圈跪定，反手把“杀草”从石板拔出。
铁爪如一条昆虫般在地上痛苦挣扎，勉力想用双腿站立。可是就在他跪起身子时，镰首已在面前。
“对不起。”镰首冷冷地说。“今天能够替兄弟报仇的人，是我。”
“杀草”横贯在铁爪的太阳穴里。
铁爪双眼翻白，舌头不受控制地长长伸了出来。
镰首拔出“杀草”，把铁爪的尸体往后踢翻，然后用刀尖割开他的腹部，左手五指伸入仍热暖的脏腑内掏挖。终于在破裂的胃囊里，摸到了金属。
镰首左臂猛地拔出，手里多了一把沾满血的钥匙。
镰首放下“杀草”，急奔到那面铁门跟前，猛力拍打。
“小语，我来了！我要开门了！你等着！”铁门上满是他的血手印。
然而门内没有任何回答。
镰首握着钥匙欲插进门锁里。可是手臂无法控制地颤抖，钥匙无论怎样也插不准。他越是焦急，越是抖得厉害。那颤抖更渐渐蔓延全身。
“五哥，我来！”狄斌已站到他身后，伸出手掌。
镰首大口大口地喘着气，瞧了义弟一眼，才把钥匙交到他掌中。
狄斌从来没有见过五哥这样子。他心里不停在默念着愿望，把锁匙插进去，扭动了三圈。
铁门发出令人牙酸的声音打开来。
镰首看见牢室里的情景。
他完全窒息了。
狄斌则整个人跪了下来。
镰首无声地流泪。
他拖着脚步慢慢走入牢房里，在地上的宁小语跟前蹲了下来。
他抚摸着她已然干枯的头发。
宁小语那已经凹陷得像骷髅的脸，却仍然带着一股难言的美丽。那双眼睛因为消瘦而显得更大，眼瞳里仿佛还有生气。
可是镰首知道，这双眼睛永远再也不会看他。
他伸出指头，触摸她那已经龟裂的嘴唇。
很冰冷。
——以后你要带我到哪儿去？
——哪儿都可以，只要你喜欢。
——就去一处别人永远也找不到我们的地方吧……你不用再杀人、也没有人认得我……到很远的地方去。看得见海的地方。你说你喜欢海啊……要远得那儿的人说着我们听不懂的话，我们的话也没有人听得懂……我们要在那样的地方变成老人……
镰首的热泪滴落在宁小语脸上。
在宁小语怀间那个初生婴儿，至死仍把嘴巴凑在母亲干缩的乳房上。婴儿没有睁开眼，也不知道这一生是否曾经睁开眼。
镰首的嘴巴张得很大，却喊不出一点声音。
他把母子俩一同抱进怀中。
宁小语已经变得这么轻。
轻得让镰首觉悟了，自己的人生原来什么也没有握到手。