阮伟雇了一只小舟,与凌起新在长江两岸找了一天,也找不到红衣女子的尸身,但他仍不死心,冀求万一。

他出高价请到的两位舟子也劝他说,在这长江中要想找一位投江的女子,实在不可能。

第二日,阮伟另雇了四川最佳的两位舟子,欲再去长江搜索,凌起新劝道:“伟弟,今天你不要去了,大哥一人去找好了。”

阮伟坚持自己去找,叹道:“若找不到她,誓不离此!”

凌起新是一番好意,暗道:纵然今天找到,泡在江中一天一夜,定然死了,若然教他见到尸身,那不知他要多么悲伤!

凌起新劝他不过,只好陪他来到江岸,大江边,雇好的舟子已在等待,见他两位来到,一位舟子上前道:“今天风大,江流处处打旋,客官!今天不能出江呀!”

阮伟变脸道:“怎么!昨天晚上拿银子时不是满口答应没有问题吗?”

舟子苦着脸道:“谁知今天气候变了,格老子,这个天气谁敢下江,下江就喂了王八!”

“今天下江,加一百两银子!”

一百两银子是个大数字,那舟子咽了咽口水,迟疑不决,另一位舟子提着一个布包走过来,大声道:“老王,你要玩命,我不陪你。”

他将布包递给阮伟道:“刚刚客官没来时,有一位红衣女子叫我交给客官,叫客宫赏五十两银子。”

阮伟大喜,伸手去接,舟子一缩手道:“赏银呢?”

阮伟向凌起新道:“给他五十两银子。”

接过布包打开一看,果是意料中的木匣,暗中揭开,凌起新轻声道,“正是那二十万珠宝!”

阮伟急急问道:“那红衣女子到何处去了?”

舟子伸手道:“五十两银子!”

凌起新大怒,愤愤道:“你又要五十两作甚?”

舟子笑道:“那红衣女子去时说,若有人问她的去处,要给五十两才能说,没有银子我便不说。”

阮伟微笑道:“再给他五十两。”

舟子接过银子才道:“红农女子说,谁也别想找她,她想见谁就见谁,若找急了,她要翻脸成仇……”

阮伟急道:“她可说到什么地方?”

舟子道:“没说!”

说完收好银子,向先前那位舟子道:“老王,走吧!”

两人连船也不管了,匆匆而去。凌起新道:“为了一点银子,连船也不要了。”

阮伟想不通她为何刁难自己,不知在何处得罪了她,竟致她不愿再见自己?左想右想也不知其故何在,暗中决定要在川内找到她,问个明白!

“大哥把这木匣子送回镖主吧!”

凌起新道:“伟弟你呢?”

阮伟叹道:“我一定要在这里找到那位红衣女子!”

凌起新心知阮伟对那红衣女子的感情十分深厚,他也不相劝,黯然道:“何时再见伟弟?”

阮伟道:“找到她,说明一切后,一定回到南北镖局,大哥代向镖主说明,我有不得已的苦衷!”

凌起新点点头,关照一段话后,便与他告别,策马奔回洛阳,免得了大爷等得心焦。

阮伟既得知红衣女子并未在江中淹死,心中大大安定,骑着“白蹄马”随意走去,欲在广大的川内找到她。

蜀中山水,雄伟秀丽兼而有之,阮伟尽拣那山水找去,暗想只有在这些地方可能我到,闹市内是绝对不会有的。

这天走到乐山城,传说乐山城在唐时曾为洪水淹没,原因是四川之一的岷江自成都曲折东流,到乐山与大渡河相合,在这两水汇集之处,由于一山耸立,每当川江在春泛其间,水量大增,尤其是合流处,更是波浪滚滚,不独行舟危险,而且漫为水患。

处在这岷江与大渡河合流处的乐山城,便屡遭淹没,成为一处泽国,如此一来,民不聊生,哀鸿遍野。

到唐朝开元初年,有沙门海通禅师,在乐山对面双江合注处的高山,依势开凿,利用整座山崖雕成一座巨大的释迦牟尼坐像,这座大佛像高三十六丈,顶围十丈,目广两丈。

在大佛的头顶上,可以摆上两桌酒席,是世界上最大的坐佛雕像了,大佛共经过九十多年才完成。

这大佛的奇妙作用是能够缓冲水势,当春泛时间,江水汹涌而来,冲入大佛座下之凹处,再回流而出,这样就大大减轻了洪水的冲击,不但有利舟揖,而且解除了洪水对乐山城的威胁。

乐山城的居民感于海通禅师的恩典,家家放着他的雕像,日日祭拜,传说至今,已将海通禅师描绘成仙佛一类的人物了。

这时已是晌午时分,阮伟觉得腹中饥饿,便走进一家酒楼,欲去饱餐一顿,但见这家酒楼名叫 “望仙楼”,门面广阔,酒客众多,生意兴隆。

阮伟走入酒楼,无人前来招呼,敢情楼下宾客已满,伙计无法分身前来招呼了。

好半晌,才看见一个伙计匆匆上前道:“客官是宋大爷的朋友吗?请上楼!”

他不等阮伟回答,便带阮伟上楼,阮伟腹中十分饥饿,管不得伙计把自己当作是谁,找着位子,先吃饱再说。

登上楼一看,楼上静悄悄的,空自摆着十三桌餐具,竟是一位食客也无,阮伟大感奇怪,正要问话,伙计已匆匆下楼,去照顾别的食客了。

阮伟就在楼梯口一个位子上坐下,哪知等了半天,也不见伙计送来吃食,正要叫唤,楼梯响处,走上三位同一服色的大汉,其中一位大喊道:“怎么!都没来吗?”

另一位大汉道:“老三,我们到那边去等着!”

三人在窗口找到位子,落座后便滔滔大谈,阮伟一听,他们谈的都是镖局的事,暗道:这三人不知是哪家镖局的师傅?

不一会,又走上五位同一服色的中年汉子,眉目英挺,显然是会家子,那五人上楼后,略一张顾,围着一桌坐下,低声轻谈。

不过二刻时间,先后来了十一批劲装汉子,顿时把十三桌酒席坐满了十一桌,阮伟自己一人坐一桌,结果只剩下一桌无人坐用,空在那里。

十一桌中或三或五,最多的坐十一人,唯有阮伟那一桌只坐他一人,整个看来,十分刺眼,于是那些人频频向他注目,看得阮伟好不自在。

此刻,哈哈大笑走上两人,左边是位身高威猛、满面胡髭的大汉,右边却是位瘦骨嶙峋、如同竹竿的白面文士。

那大笑的胡髭大汉回目一顾,大声道:“十二路群豪都来了吗?在下四英镖局镖主张万一,这位是乐山城大豪  ‘排骨仙’宋名斤。”

群豪齐皆站起,阮伟莫名其妙的跟着站起,但听他们道:“多谢宋大爷招待!”

大家入座后,顷刻送上酒菜,阮伟饥饿已极,举筷大吃起来,张万一看得眉头一皱,不知他是何方英豪,阮伟却未注意到别桌皆未动筷,他望了一下,不以为然继续吃下去,暗道:“我吃完后,付帐便走,也不白吃你们的!”

“排骨仙”宋名斤捧酒起立道:“宋某敬大家一杯。”

顿时杯觥交错,宋名斤干完后,又道:“请用!请用!”

群豪这才大吃起来,阮伟自认井非被宴请之一位,也不是来白吃,尽自蒙头大吃,吃完后好结帐而去,却把一侧旁观的张万一看得怒火高升,但又不好发作。

只见群豪中,一人站起道:“兄弟龙门镖局黄文开,被‘无故三拳’张万一镖主邀请至此,现在也用不着掩饰了,大家谈谈失镖的事吧!”

这黄文开长得孩面胖身,身材矮小,不足惊人,哪知却是金陵首屈一指龙门大镖局的镖主 “断门绝户刀”黄文开。

张万一起立抱拳道:“在下邀请各位至此,乃是探知各位均在川边失镖,敝局不幸亦于上月失去三十万重镖,劫镖者几经探查,发觉隐居此地……,

立时问话声突起,各桌七嘴八舌,均道:“那劫镖者是何等模样?”

“那劫镖者是谁?”

张万一道:“各位可是失镖在一位红衣蒙面女子手中?”

备桌齐声应道:“正是……”

张万一道:“那就不会错了,大家尽情饱餐一顿,待会便至对山大佛处,寻找那个丫头!”

黄文开道:“张镖主当真探实那位红衣女子隐居在对山佛寺吗?”

张万一摸摸满面胡髭道:“这丫头敢在蜀中做案已是不该,不想竟敢劫起敝局的镖银,这样一来,岂非砸了敝局的饭碗,叫敝局无法再出重镖……”原来这四英镖局是川内第一镖局,镖主武功不怎样高,却不知从哪里学来三拳,横行无故,未曾败过。

张万一叹了一口气,又道:“敝局这月生意也不做了,倾出全力,竞在月中探到那位丫头落脚在乐山城大佛寺,这一定不会错的。”

黄文开道:“果真如此,大家可要好好商量一下对敌之策!”

未曾参加意见的主人 “排骨仙”宋名斤突道:“以宋某看,这件事不大妥当……”

众人异口同声道:“怎么不妥当?”

宋名斤道:“各位可知乐山城的忌讳吗?”

张万一道:“什么忌讳?”

宋名斤道:“张镖主乃蜀中人氏,难道不知乐山大佛寺从未有人上去过吗?”

黄文开道:“没有人上去又怎的,凭我们各人的身手,怕登不上那座大寺?”

“排骨仙”宋名斤笑道:“宋某不是这个意思……”

继又严肃道:“当年沙门海通禅师建佛九十余年,居在对山顶上,无一人上去看望过,直到大佛寺建成,海通禅师不知所终,有人道:他死在那里;又有人道:他得道成佛,升天而去……

“传说纷坛,莫衷一是,但大家敬畏海通禅师的惊人成就,没有一个人敢到对山去证实,传到今天,已成习俗,若有人敢登那山,便是读犯神祗,乐山城居民必不容他……”

黄文开冷笑道, “宋大爷可是乐山城人氏吗?”

宋名斤讪讪道:“宋某自幼生长此地……”

黄文开道:“这样说来,宋大爷也不容我们哩!”

一位大汉站起吼声道:“宋大爷可是有意把我们集到此地,来个一网打尽……”

旁边一位大汉沉声道:“老三,不要胡说!”

那位大汉不服气道:“怎么胡说,这姓宋的探知我们要到对山去找红衣女子,才假意招待,他们乐山城既不容许登山之人,说不定酒中就叫他下了迷药……”

此语一出,众人齐皆大惊,暗暗运气,真怕酒中会有迷药,阮伟向那说话鲁直的大汉看去,见是第一批登楼临窗而坐的三人中的一位。

“无故三拳”张万一道:“‘花枪’王四嫁王兄弟过虑了,在下保证宋大爷不是那种人……”

宋名厅抢道:“宋某怎敢谋害各位,宋某得知各路英豪齐集敝处,招待还来不及,哪有得罪之理,再说宋某若有谋害各位之意,张镖主会不晓得吗?”

“花枪”王四嫁是个莽撞大汉,见“排骨仙”说得诚恳,抱拳道:“那就得罪了!”一屁股 “扑冬”坐下,傻笑了笑。

这 “花枪”王四嫁与他两位拜兄“金枪”路亭花、“银枪”任红冰共同主持此莲甫镖局,三人枪法各有独到的功夫。宋名斤又道:“宋某顾虑的一点,就是数十人全去对山的话,行踪太过明显,若乐山城居民得知,麻烦是少不了的……”

张万一道:“那好办,待会各镖局留下不必要的兄弟,在这里等着,各镖局尽量只派主持者,人数越少越好!”

这样一来,大家纷纷议定,除皖北莲甫镖局三兄弟外,别家皆是一人,加上未名斤带路,共十五人,唯有阮伟那桌,只见他低头吃喝,没有参加意见。

张万一皱着浓眉,走上前道:“这位兄弟是哪家镖局的?”

阮伟既得知他们集在此地,为要对付红衣女子温义,心下哪得不惊,暗思应付之策,如何助义弟一臂之力。

黄文开讥笑道:“这位兄弟好像是特为赶来吃饭的……”

阮伟抬头正要答话,楼口走上一人道:“啊!啊!兄弟迟来了!抱歉!抱歉!”

众人回头看去,只见楼口站着位瘦小干枯的猴脸汉子,张万一立即认出,大笑道:“曹大哥!来!来!在下给各位介绍,这位是直来通达镖局的总镖头‘瘦剑’曹胜仇曹大哥!”

这 “瘦剑”两字名震江湖,众镖局豪客一一上前寒暄,各人告坐后,张万一站在中央,大笑一声道:“我们南北各镖局齐集此地商量大事,想不到却来位自食客,打秋风什么地方不好去,来到这里,真是有眼无珠了!”

他转向阮伟道:“不要装蒜了,起来吧!让正主曹大哥坐!”

阮伟微微一笑,拿起酒杯,仰头喝干。

张万一怒道:“阁下没有耳朵吗?”

阮伟笑道:“什么人才可坐这位子?”

张万一道:“这桌是预备给通达镖局的位子,任你是谁,也不能坐这位子!”

阮伟笑容不变,放下酒杯,左手按在桌面,右手持过酒壶倒满一杯,大声道:“真不能坐这位子吗?”

但见那酒杯突然跳起,阮伟顺势就唇饮干,右手轻描淡写的放下酒壶,接住酒杯,这几下动作看来清晰缓慢,其实迅快已极,一气呵成。

曹胜仇见阮伟在说话中,只用单掌内力逼起酒杯,这掌上功夫闻所未闻,暗中一想,大惊道:“阁下可是南北镖局的……”

众人一听南北镖局四字,齐皆耸然动容,要知南北镖局的声望,谁人不晓,要以自个镖局的势力与南北镖局比起来,那真不知差了多远!

阮伟道:“在下姓阮!”

曹胜仇慌忙抱拳道:“原来是南北镖局副总镖头阮伟阮兄!”

阮伟微微起立还札,曹胜仇却不以为然,大笑道:“兄弟给大家介绍,这位阮兄是南北镖局新进副座……”

阮伟就任南北镖局副总镖头一事,江湖上并未传闻,但靠近河南,这件消息很快让通达镖局知道,曹胜仇由传说已知阮伟这人在南北镖局里显神功之事,所以由阮伟露出一手掌劲,便猜测到了。