伏虎山下的柳家集,是个只有十几户人家的小村落,那夫中午突然闯来了一个白胡子老头。

  那老头儿白胡白发白眉毛,一身衣服也是白的。更怪的是老头儿双目直视,一瞬不瞬,毫无表情;而且走起路来双手并不摆动,像个僵尸。柳家集的住户大部分都是猎户,胆子大,没人骇怕;何况是大白天,僵尸不敢见太阳。最初是小孩子跟着乱叫,最后,惊动了大人,都跑来看怪老头。

  老头儿好像很疲乏,有气无力的慢慢走,晃晃悠悠的进了村口。有人跟老头讲话,老头不理。另外有人生了气,闪身拦住了老头儿,不准他进村。老头儿龇牙一笑,突然扬起了右手。一股白雾起处,拦住老头的人立刻浑身乱抖、抽缩,不到一会功夫,变成了一块冻肉。更惊人的是大毒日头底下,围在附近的人都觉得透骨奇寒,简直像是到了腊月天。大家这才吃了惊,哄然四散,心知这老头儿是妖。

  老头儿仍然不走。到底是猎户们有办法,想出了晚上捉老虎办法;大家左手擎着火把,右手拿着钢叉,把老头儿围在了中间。老头儿似是有些怕火,果然站住不走了。但是被老头儿一举手就冻死的人还没抬走,那样子恐怖至极,大家都有戒心,谁也不敢走近。这样相持到夕阳钭下,仍没法制服老头儿。

  眼看这要天黑了,大家都在着急。忽听一阵叮叮的铃声,由远而近,村外又来了个和尚。和尚手中的一对金铃,约有碗口大小,一步一敲;口中咕咕噜噜,似乎在念着经咒,竟直向众人走来。

  说也奇怪,白衣白须的老头儿听到铃声忽然全身-松,像睡了一般的闭目垂首,摇摇欲倾。和尚把铃挂在胸前,朗宣一声佛号。双掌合十,朝着众人说道:“此物原为千年雪魔幻化,为害人间,老衲奉佛祖法旨,特来收伏此怪。”

  柳家集的人齐都大惊,果然老头儿是妖,幸亏和尚及时赶到。要不然全村的人说不走都会被妖冻死。有人喊和尚是罗汉爷爷,有人给和尚磕头。更有人回家烧着香,来迎罗汉爷。

  和尚不住的郎宣佛号,缓缓走到老头儿身后。轻轻在他身后拍了一把,老头儿一动不动;但和尚一走,老头儿也跟着走,像是跟和尚连到了-起。和尚并没走出柳家集,他走进了村口上的柳家祠堂;柳家集的人跑前跑后的侍候罗汉爷,送汤送水,送来茶饭,但和尚一概谢绝。他说已经久绝人间烟火,只要在这里借宿一宵。于是柳家集的人相约斋戒三日,焚香念佛,纪念罗汉爷光临寒村。

  那时已经交了更,柳家祠堂里的罗汉爷从背兜里取出了个小鼎炉,左手一翻一抖;一缕蓝色火焰飘入鼎炉,立刻烟雾缭绕,氤氲满室。老头儿任由着和尚摆弄,盘膝坐在地上,面前守着鼎炉。和尚面含微笑,立在老头面前五尺左右,双手上下左右乱拂乱摆。忽然有人在院中大笑,说道:“百草和尚,你别枉费心机!你这套摄魂法不见得能使冰玄老人为你所用,即使能行,也仍然敌不了萧珂。”

  和尚大惊,左掌疾伸,骈指点中了老头儿“膻中穴”,倏然转身问道:“外面的朋友是谁?”外面之人并不答话,但闻一股金丝破风之声透窗而入,一支细如发针的金色长钉正插在百草和尚面前尺许之处,随后又是一阵纵声狂笑。

  “东海神龙!”百草和尚失声惊呼,窗外笑声未停。

  良久之后,东海神龙收笑说道:“枯木堆前如非东海神龙和木老道及时阻住了萧珂,恐怕你已命丧多时了。劫后余生不思潜踪隐迹,竟而一路追随弄鬼,难道黄帝神刀还有你的份儿?”

  “那么神翁也是为此刀而来了?”

  “千古神器,有德者居之,自然应由吾取。”

  “你说过等敬阜山庄中秋之约……”

  东海神龙再度大笑:“等不及了,三虎五绝,以及宇内各地高手,如蝇逐臭,等到那时恐怕神刀已不在萧珂之手了。”

  忽听院外一株大树上有人冷哼一声,接道:“现在神刀已经不在萧珂之手了。”此言一出,东海神龙、百草和尚俱皆大惊。发话之人声音不高,但却震得人心头发颤,功力高得怕人。

  东海神龙喝道:“来人是谁?”

  “方才你已经说过了,何必再问。”

  东海神龙又是一惊,猜测的问道:“莫非你是塞外三虎中的……”

  来人迅速的接口道:“灵狗司空忌,正是大爷。”

  “神刀不在萧珂之手,难道已经被你取去?”

  司空忌一笑答道:“若神刀已被司某取走,今夜又来此何为?”

  “你知道是谁取走了神刀?”

  “告诉你也没用,凭你绝不是那人对手。”

  东海神龙颇有怒意,但念及小不忍则乱大谋,是故隐忍不发,坦然又道:“干脆说出你来此的目的!”

  “和你的目的一样,带走冰玄老人,诱那带刀之人自投罗网。”

  当两人对话之际,百草和尚知难逃公道,四周略一打量;祠堂后面尚有一扇小窗;和尚情急智生,暴起一掌,将小窗劈成粉碎。数声长啸飘向后窗之外,百草和尚却乘机挟起冰玄老人,由正门一跃而出。

  但他并没能逃出去,黑影一闪,一条人影拦在前面,左掌扬处,一股冷凛的白雾立将和尚包围。百草和尚全身颤抖抽缩,不及片刻,已经成了一块冻肉。只听这人悄声喊道:“白大侠,请帮老奴把冰玄弄走。”原来这人竟是萧福。

  黑暗中转出一道一俗,正是涵龄道长和秀才公白秀山。冰玄穴道未解,有如僵尸卧地不动,涵龄顾不得许多,地上抓起冰玄,挟在肋下就走。忽然一条人影拦在面前。

  “天下没这等便宜事,留下冰玄再走。”发话之人正是东海神龙。背后三人冷笑,除了塞外三虎中的老大灵狗司空忌尚有老二灵猫司马殊、老三灵蛇单于非,此刻正同时现身。

  秀才公白秀山眉头一皱,笑向涵龄说道;“老道,今天咱们运气总算不坏,同时遇到了当今宇内四大高手。”

  老道闻言会意,放下挟着的冰玄,向东海神龙稽首说道:“老神翁别来无恙,您那追魂掌、夺命剑,和百发百中的丧门摄魄钉,武林慑服,江湖道上闻名丧胆,贫道心仪已久。今天重睹仙颜,真是三生有幸。”

  恭维话总不会惹人生气,东海神龙不觉掀髯大笑。一旁触怒了塞外三虎中的灵蛇单于非,只听他焦雷似的厉喝道:“宇内高手,只我弟兄三人,东海神龙又能算得上什么东西?”

  东海神龙果然大怒,但仅是冷哼了一声,并没言语。

  白秀山故意转向单于非低声说道:“贤昆仲威名远播,自足以称雄武林。但东海神龙的确并非易与之辈,尚加小心为是。”

  单于非怒极,须发皆张.一声断喝道:“那是你怕他,咱却不怕。”说毕,身形一长,欺向东海神龙。

  东海神龙冷冷一笑,道:“你不要中了他人的的离间之计。”

  单于非心中一动,不由停下脚步,斜瞅了白秀山、涵龄一眼,但仍怒声答道:“无论他们是否有意离间,今天咱们誓难并立,难免一搏。”

  东海神龙心中了然,同意此说,当下不便示弱,哈哈一笑道:“搏斗得胜之人,带走冰玄老人,败者不得持有异议。”

  “这是当然。”单于非说毕,身形斜跨三步,抡拳撸袖,就欲动手。因见东海神龙仍然寂立不动,不免催促道:“老鬼,怎么样,该动手了吧?”

  东海神龙冷哼一声道:“尊驾有兄弟三人,在下却孤立无援,这场搏斗似乎有欠公允。”

  “老鬼,你后悔了?”

  灵狗司空忌跃进三步,道:“阁下虽然以一敌三,但我等却是轮流出手,你不见得吃亏。”

  东海神龙深知今日之势不战难休,自恃功力高深,不见得会败于塞外三虎之手,故而也迈进两步,凛然大声说道:“既然如此,老夫就领教贤昆仲每人一招;三招过后,败者自动退走。不过,拳脚无眼,若因而伤了性命,休怪老夫……”

  单于非怒极,接口吼道:“只要你有那个本事,我弟兄死而无怨。”

  东海神龙轻蔑的再哼一声,“道。”说毕,轻卷袍袖,右掌缓缓高举,迳向单于非逼到。单于非也微哼一声,同样的缓缓迎上,也是轻扬右掌迎敌。转瞬之间,两人相距已在咫尺。

  单于非突然一声暴喝:“看掌。”一声暴响中夹着呼啸劲风拍向东海神龙。东海神龙也陡的一声断喝:“来得好!”两股狂飚起处,一时飞沙走石,目迷难睁,轰轰之声,历久不绝。

  霎时风沙渐息,但见灵蛇单于非被震出五步,东海神龙则震出三步,似乎东海神龙占了优势。灵狗司空忌朗声一笑道:“东海神龙名不虚传,功力比我三弟稍高一筹。”

  不容东海神龙答话,司空忌转向身旁的灵猫司马殊道:“二弟,第二招你上。”司马殊应声而出。东海神龙静立原处,等候接招。

  司马殊跃立东海神龙面前,昂然一笑道:“刚才我三弟已经领教了阁下的追魂掌,在下不才,想讨教一手阁下的夺命剑。”说罢不待东海神龙同意与否,迳自先从背后取下剑来。

  东海神龙真正成名的绝技,还是在一柄夺命剑和独门暗器丧门摄魄钉上,闻言正中下怀。见对方已自取下剑来,更不迟疑,也立刻拔出了曾使武林震慑的夺命剑。

  司马殊待对方拔剑在手,暴喝一声:“看剑!”长剑斜出,一晃即回。

  东海神龙方才已见识到灵蛇单于非的功力,和自己在伯仲之间,那敢轻忽大意,当下力注右臂,夺命剑奋力迎去。但他料不到司马殊竟是虚招,夺命剑迎空划过,并未击到对方之剑。方自错愕失神,寒光闪处,司马殊长剑又到。

  东海神龙-来长剑划出,甫行收回,内力未能注入右臂,二来恐怕司马殊又是虚招,故而仅用了三成力道碰向司马殊击来的剑锋。殊料司马殊这-剑不但是实招,而且是全力而发,待东海神龙发觉时,已经太晚。但闻砰然一声巨响,两剑相交,火星乱闪,同时-股强劲内力透过剑锋,竟将东海神龙声出了七步。

  灵狗司空忌哈哈笑道:“-胜-负。”

  东海神龙收住身形,愤然叱道:“阴谋狡汁,侥幸而胜,岂能作数。”

  司马殊冷笑答道:“用剑如用兵,致胜之道,全在虚实莫测,只能怪你剑术不精罢了。”

  灵狗司空忌接口喝道:“二弟且退。待我领教他第三招。”

  说毕双肩-晃,人已欺到东海神龙面前。

  东海神龙急退三步,沉声问道:“阁下要比什么?”

  司空忌一笑答道:“自然是领教你那百发百中的独门暗器丧门摄魄钉。”

  东海神龙早在意料中,勉强一笑又道:“那么阁下以何物还击?”

  司空忌探手摸出三枚制钱大小的发亮钢片,在东海神龙面前一摇道:“就用这鬼眼三钱。”

  东海神龙得意的笑道:“你可知丧门摄魄钉的奇绝之处?”

  “正要领教。”

  “鬼眼三钱要在多远的距离发出?”

  司空忌笑答道:“远近随心,以尔为准。”

  东海神龙冷哼一声,翻身倒纵出二丈,一声厉喝道:“匹夫当心,接招!”说毕右掌一扬,数十缕丝丝的金光,竟以满天花雨的手法向司空忌劈面打来。左右一丈距离之内,皆在丧门摄魄钉击射范围之内;其势既疾且快,司空忌任是身负奇技绝学,也不免暗自惊心。当下急忙展开“百魅飞升”轻功,凌空一跃而起。

  因丧门摄魄钉距地八尺之上分布较稀,司空忌见东海神龙手法过于疾厉,要想左右闪避均不可能,只有身形拔起,在摄魄钉空隙之中闪过。讵料身形拔起未及五尺,摄魄钉业已疾射而至。

  司空忌一式“平沙落雁”,身形扳成水平,丝丝劲风俱皆由四周而过;方欲庆幸脱险,忽觉脚面一痛,竟而中了一钉,一时收势不住,立刻跌了下来。

  东海神龙见状大喜,哈哈笑道:“老朽幸获二胜。”

  司空忌强忍痛楚,冷冷哼道:“恐怕未必!”抖手一扬,一枚鬼眼钱疾射而出。

  东海神龙凝神看时,鬼眼钱竟从头上三尺之处飞过;方在讶异之间,忽听司空喝道:“我这鬼眼钱专会盘旋飞射,回头伤人。”

  东海神龙一惊,不自觉地回头一看,讵料司空忌右掌藉机又将两钱打出。东海神龙心知中计,急旋身看时,两钱并至,来势甚缓。暗忖这种暗器并没什么惊人之处,当下纵身一跃,迳向左侧避开三尺。

  忽听两钱发出“铮”的一声,突分向左右急射而出。东海神龙大惊,但已不及再躲,向左飞出的一钱,电射般直奔前胸。鬼钱犀利无比,竟射入心脏,但闻一声惨叫,东海神龙立即一命呜呼。

  司空忌阴阴一笑,拔出脚上的摄魄钉,返身笑向涵龄、白秀山等说道:“三位大概不会跟我们弟兄交手了吧!冰玄老人已成废物,就请交由在下带走如何?”

  涵龄等未及回答,突然凌空扑来一人,迅如飞鸟,落地无声,逼向司空忌说道:“你要冰玄又有何用?”

  不但塞外三虎大吃一惊,涵龄、白秀山等亦各凛惧失色。

  来人身法招式奇快无比,不知又是何方魔头?但等来人落地现身之后,都不免大喜过望。

  白秀山首先兴奋大呼:“楚贤侄!”

  老萧福声音有些哽咽,也叫道:“楚少爷……”

  楚零摆手笑道:“各位且请稍待,等我打发了这三位朋友之后,再给各位请安。”说着,他又逼向司空忌。

  “朋友,现在不必再争一个活死人了。我知道,你们找的是我,争那个活死人只为的是找我。现在我来了,三位想要怎样?我再告诉你们,你们想要的东西并不在我身上,这是实情;而且即使在我身上,你们也拿不去。”

  塞外三虎见楚零现身而来,既惊又喜。楚零说的不错,他们找的正是他。依他们所知,黄帝神刀在楚零身上无疑;不期而遇,大好机会焉能错过?司空忌首先一声厉叱,双掌并发,司马殊、单于非双双跟纵而上。

  楚零嘿然一笑道:“恐怕你们比辽东五绝还差一些。”

  四条人影缠做一堆,倏闻一声惨叫,一条人影已被凌空摔出三丈,正是已经受了钉伤的灵狗司空忌。司马殊、单子非两人见甫一交手老大即被摔出三丈,自知远非敌手,双双暴退不迭。

  司马殊勉强哼了一声,道:“姓楚的,果然名不虚传,今天大爷们认栽就是。不过我要问你一句话:敬阜山庄中秋之约是否准时举行?”

  “柬帖既发,自然如期举行不误。”

  “那么萧珂神刀何在?”

  “这些不用你担心。”

  司马殊阴狠的一笑道:“好!那么中秋再见。”说毕,和单于非扶起司空忌,狼狈而去。

  楚零冷笑一声,并不追赶,返身奔向白秀山等立身之处。

  老萧福首先迎来,哽咽着说道:“楚少爷,过去的事……”

  楚零不待他说完,接口道:“过去的不必提了,何况你本是一片忠心。”接着他转向白秀山和涵龄道长。急急的说道:“白大叔,侄儿现有急事待办。不及详谈。我大哥又被困伏虎山,我必须立刻赶去。不过最多两个时辰即可回来,就请各位在此地略候。待小侄回来后再详谈一切。”

  白秀山惊讶的问道:“那么要不要我和老道去助你一臂之力?”

  楚零一笑道:“不用了,对方并不是什么了不起的人物。”

  涵龄接口道:“好了,楚贤侄,你快去吧!凭你的功力,我知道宇内无人能敌,我们在这里等就是。”

  楚零略一思忖,又道:“万一小侄黎明之前尚未回来,则烦请到白马寺向老禅师通个信息。”说罢,不待答话,双肩一晃,已如一只冲天巨鸟振翅而去。

  霎时之间,他已奔上了伏虎山罗汉岭伏魔洞前。

  是时已近三更,夜雾凄迷。正当他逡巡洞前之时,倏见不远树丛之中,电射般扑来一人,身材小巧,全身黑衣,连脸上也蒙着黑纱。楚零一惊,以身法速度看来,来人功力奇高。

  来人闪身之间已拦在楚零面前。“你很好,败五绝、退三虎,出足了风头。可是,我讨厌你了!”声音甜脆,竟是一个女人。

  楚零无意与她纠缠,朗声答道:“在下好坏都与姑娘无关,随您讨厌就是。”说罢闪身欲走。

  黑衣人娇叱一声道:“你想不战而走,没那么容易。”

  “在下和姑娘素无恩怨,何必交战?”

  “我说过我讨厌你。”

  “姑娘由何处而来?”

  “天外而来。”

  “请教芳名?”

  “你没资格问。”

  楚零不耐,趁黑衣人不注意的刹那,一跃而起,就欲往伏魔洞而入。不料黑衣人动作更快,早在楚零欲入之前闪身拦在洞口。楚零跃如箭射,已自收势不及,竟和黑衣人结结实实撞了个满怀。

  一撞之下,楚零更是大吃一惊!黑衣人身材虽然娇小,但仅被震退三步,而楚零却一路踉跄,退回了八九步远。他大感奇异,这个黑衣蒙面女人是谁?耳中忽闻黑衣人娇笑着说道:“楚零,我说过我讨厌你,我要取你的命!”说毕,娇手一扬,一缕红光电掣而至。

  楚零凝神戒备,见暗器迎面而来,并未在意;待射至面前,右手方倏然一翻,一把接在手中。接是接住了,但那件暗器竟是活的,滑腻冰凉,立刻在他手背上狠狠的咬了一口。

  黑衣人纵声大笑,声如银铃迎风而鸣。楚零心知不好,立觉右臂麻木刺痛;同时一阵恶心,眼前一黑,不由自主仆地便倒。黑衣人缓缓走来,又复一阵大笑。看看僵卧不动的楚零,倏起一脚,将他踢到一丈之外草丛之中。

  四更天,浓雾弥漫了罗汉岭,伏魔洞前忽然出现了个全身白衣的小姑娘;只见她衣袂飘飘在雾中时隐复时现,有如云中仙子。不一会,她就找到了僵卧在草丛之中,恍如死去的楚零。她轻轻摇摇头,叹口气,两条小辫子甩到脑后,立刻在楚零身旁蹲了下来。楚零面色青黑,气如游丝;但她放了心,他还没死。

  她轻盈的从怀中拿出了一个玉质小瓶,倒出一颗血红的药丸,撬开楚零牙关,塞进药丸,然后小手在他胸前一拍。楚零一伸脖子,“咯”的一声,药丸下了肚。小姑娘笑态可掬,盘腿一坐,静静的注视着楚零。

  一会,楚零喉间发出了微微的呻吟,紧跟着滚动不安,大呕大吐。小姑娘端坐微笑,一动没动。楚零连续呕吐了三次,方才逐渐平静下来,鼻息均匀的似已睡去。

  小姑娘缓缓凑上前去,先后在他“天突”、“巨厥”、“期门”、“气海”四穴轻拍慢揉了一会,看看楚零面色,已经渐转红润,方才悄悄立起身来。解下腰间系着的一个小包袱,放在他身边;又从怀中掏出一张红色柬帖,用石块压在包袱之上,满面含笑的自语道:“要教二姊姊三姊姊看见,不知道又要心痛成什么样儿了?”忽然小手一指楚零鼻尖,哧的一笑,仍然自语着说道:“楚大侠,咱们再见了。”说完立刻转身轻盈而去,仍像个顽皮的小女孩一般,一蹦一跳的慢慢消失于浓雾之中。

  五更天,一缕曙光穿透罗汉岭,浓雾已消。

  草丛中僵卧的楚零,沉睡已醒,怅惘的睁开双眼,打量了一下四周,忽地翻身一跃而起。一阵昏眩、疲惫,几乎使他又躺了下去。他连忙闭目调息,同时细细的思忖,他怎么会躺在这里的?

  终于他记起了一切,在伏魔洞口他曾和那个莫名其妙的黑衣人交手,被她的暗器所伤。其实应该说是被她的毒虫咬了一口,然后直到现在……他又心头一惊,记起了失陷在伏魔洞中的萧珂和萧瑾,立刻又睁开眼来,随即他发现了身旁的小包袱,和压在上面的红柬。他连忙掣柬在手,细细的用心去看。仿佛柬帖上的字很多,好一会方才看完;同时面色由忧而喜,由紧张变为松弛。看完之后,折好揣在腰间,顺手打开了小包袱。包袱内包着有一套玄色衣裤、玄色长袍、一顶风帽,还有一副带着雪白胡子的人皮面具。他忍不住噗哧一笑,但立即脱掉了自己身上的一套袷衣。不多会,草丛中转出了一个白胡子老头,看年纪总在七旬以上了;但却昂首挺胸,步履稳健,一点没有老态。他经由伏魔洞而过,但却连向洞内望一眼都没有,就直奔岭下而去。

  不一会,他就走下了罗汉岭,走出了伏虎山,渐渐走到了那个只有十几户人家的柳家集。村头上有人来往,他一愣,突然站住了,接着又噗哧的笑了一声。随后他又往前走,但这回不那样昂头挺胸了;伛着腰,驼着背,哼哼唧唧的,看起来不但年老,而且多病。他随手又在路旁折了一根竹竿,拿在手里拄着,这样就更像个老头了。

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