在辽东五绝扰乱马戏场。布阵围困萧震东、太白三女之时。临安城立刻沸沸扬扬,传说纷纷。有人说老头儿本是江洋大盗,要不绝不会有那些惊人本领。有人说者相爷看上了跑马戏的妞儿,要讨去作妾,老头儿不答应,才惹怒了老相爷派人去抓,这些话瞬息之间。传遍了临安大街小巷,更惊动了住在客栈里的有心人。住在裕通客栈里的萧柯,昼夜不安,长吁短叹。但他-直没出过门。酒和尚比较坦然,每天出出入入,大门灌酒。萧柯以“寒禅神功”自疗毒伤,本应戒酒,但禁不住阵阵酒香。

  “酒和尚。今朝我要陪你一醉!”

  “举杯消愁愁更愁,何况你的毒伤……”

  萧珂冷哼一声,道:“我不知人间尚有‘愁’字。”

  酒和尚接道:“那你为何长嘘短叹?”

  萧珂默然,他个性要强,但悖逆之事接踵而来,半由命定,半出人为。酒僧斟满一杯,送到萧珂面前,道:“酒朋友,可容我再说几句废话?”

  “萧珂洗耳恭听。”

  “事到如今,该回头了。”

  “你是说……”

  “取消八月十五之约,回返太白谷,还你本来面目。”

  萧珂一拍腰间,哀声叹道:“神刀已失,还谈什么中秋之约?”

  “可是事情不是了局。”

  萧珂举杯一饮而尽,绕室徘徊一周,忽而逼向酒僧冷冷说道:“酒和尚,有些事你不该瞒我。”

  酒僧一愣,笑道:“我又瞒了你什么?”

  “我爸他们已被辽东五绝困入了贼府,为何你竟只字不提?”

  酒僧有些愕然,他从未出门,为何刚才发生的事,他竟已经知道?萧珂已知其意,微微笑道:“我早就说过,耳朵灵是瞎子的长处,你没听到店中的客人都在谈论此事?”酒僧恍然大悟。

  “可是你该知道辽东五绝是以此为饵,要钓你上钩,他们并不知你神刀已失。”

  “酒和尚,你屡次劝我回头,难道今天要我落个背亲不孝之名?”

  “依你说……”

  “赶奔贼府,尽诛五绝。”

  “你毒伤未愈,何况五绝非庸手可比。”

  萧珂冷笑不答,伸手抓起桌上的茶壶,略一用力,一把锡质茶壶被捻成了一块锡饼。一股白雾起处,瞬息之间尽皆化为液汁,渗入地内。酒和尚再次又见识到玄寒冰煞的霸道,萧珂不再开口,举步就走。酒僧摇摇头,背上葫芦,手提禅杖,相继而去。

  大街上人潮汹涌,相府的事没闹完,又另外出了别的岔头。

  七月天,冻死了人。死的是两个赶车的年轻汉子。城外官道大路上,两个人蹲在路边,嘴里还叼着烟袋杆,大车歪在一边。不少人是亲眼看见的,五尺之内寒气袭人,一点没错,是冻死的!

  跑马戏的被抓入相府的事,已经没人再提,冻死人的事成了头号新闻。这时节热还来不及,怎么竟有人在大日头底下冻死?

  人潮争奔城外,要亲眼看看千古以来的奇闻怪事。没等多久,前面的人潮又往后挤,而且乱嚷乱叫,拚命奔逃。大路上传来了消息,前面不断有人冻死,已经死了十几口。大概是出了妖怪,有人向府衙报请派人捉妖。衙门里也着了忙,要关城门,怕是妖怪混进城来。

  酒和尚一碰身边的萧珂,低声说道:“酒朋友,你都听见了?这人是谁?”

  萧珂既惊又气,白云寺二十四个被害的僧人再次展现脑际。他曾告诫过萧福,要他注意鲁达和冰玄,谁知他竟自作聪明,带了他们乱跑,终而激起了凶性,不是他们两人是谁?这不是小事,两个身负寒煞阴功的半死人,随手挥舞之间,将有多少无辜百姓因此而死。他已无暇多顾,一拉酒僧,展开提纵身法,直奔城外而去。

  官道上已经没了人,一路走去,路旁果真零零落落的有十几具为寒煞功力所杀的尸体,惨不忍睹。萧珂一言不发,只顾在前紧走。两人-口气奔出二十多里路,路旁已不再有尸体。萧珂脚步渐渐放慢,忽而岔入了一条山径小路。酒僧紧赶两步,道:“酒朋友,你要上山?”

  萧珂叹口气:“酒和尚,你看看路边。”

  酒僧依言看去,只见草丛之中尚有残留的点点冰珠。这使他颇感困惑,不由又问:“为何他要留下痕迹?”

  “这正说明他已经疯狂,寒煞功力不能控制,举手投足之间,寒煞不断而发。”

  二人所经之处都是羊肠小道,而且渐渐走入深山。

  酒和尚不禁起疑,忍不住说道:“这事有点不对,酒朋友,你得仔细想想。”

  萧珂闻言一怔,停步问道:“细想什么?”

  “你先想这人可能是谁?”

  “不是鲁达就是冰玄,再无旁人。”

  酒和尚眉头一皱,又道:“如此说来,他们两个都是神智丧失之人?”

  “不错。”

  “这就是我和尚不解的了,一个神智丧失之人,不会分辨东西南北,更不会辨识路径。酒朋友,我们走的这条路曲折有如羊肠,一个疯子怎会挑这种小路走?而且路旁冰珠五步一现,整齐有序,这岂非怪事?”

  “依你看……”

  酒和尚正色道:“酒朋友,今天你怎地忽然变呆了?我敢大胆说一句,这其中必有阴谋。”

  萧珂忽然桀桀而笑,笑声凄厉刺耳,仿佛是藉笑声一吐胸中积郁,半晌才收笑道:“就凭两个半死人,会有阴谋?”

  酒僧黯然不语,替萧珂觉得悲哀。他的智慧显然已经大不如前,是因为毒伤,还是心灵上负担不了这么多的刺激?

  萧珂继续前行,忽而摇首叹道:“万事由我而起,我真已成了罪之魁、祸之首了!鲁达、冰玄不除,不知要有多少人蒙受其害。酒和尚,你知道这事的严重?”

  酒僧点头不语,萧珂缓缓又道:“你所想得到的,我何尝没有想到?只是既已发现踪迹,又焉能退步袖手。”

  “我只是劝你谨慎。”

  萧珂再度扬声大笑,久久不绝。

  酒僧忍不住问道:“酒朋友,你是笑我?”

  萧珂收笑答道:“我记得在杨柳村时你说过的一句话。”

  “什么话?”

  “早死早托生。”

  酒僧一惊,勉强笑道:“酒朋友,你也活腻了?”

  “这倒并不,我也想起来了一句话:‘置诸死地而后生。’酒和尚,我感激你不肯弃我而去,可是我们已面临死地。东海神龙、辽东五绝、塞外三虎……无数的一流高手,已将我们团团围困;不待中秋之约,他们就暗施煞手,随时随地想取我的刀、取我的命。酒和尚,我们岂非已面临死地?我知道,凭我一人之力焉能和天下武林为敌,何况到处都有陷阱、阴谋。酒和尚,你猜得不错,这可能又是个陷阱,像天山二叟的陷阱一样;也许比那个布置得更巧妙,可是我们还是要去,这就是置诸死地。”

  酒僧嘿然不语,他了解萧珂的处境。鲁达、冰玄为害太大,这事他不能脱卸责任。他冒险追捕鲁达冰玄,正说明他心怀善念,良知未泯。

  两人继续前进,转过一道危崖,冰珠踪迹忽失。萧珂回头问道:“你知道这里的地名吗?”

  “伏虎山罗汉岭。”

  “好地名!上一次咱们伏牛,这次还要伏虎。洞在哪里?”

  酒僧一惊,忙道:“什么洞?”

  “自然是伏魔洞,酒和尚难道不知?”

  “你认为鲁达、冰玄会在洞里?”

  萧珂笑道:“伏虎山一无住家,二无庙宇,不在洞里又在哪里?”

  “伏魔洞尘封数十年,没人敢去。酒朋友,你今天莫非疯了?”

  “我敢打赌,现在有人住在里面。酒和尚,我劝你别跟我去。”

  酒僧冷冷一笑:“酒朋友,不用拿话激我,胡旋风不是贪生怕死之辈。你敢到的地方,我也没什么不敢。”

  山崖之侧果有一个天然洞口,高约五尺,两人先后伏身而入。洞内杂草丛生,潮湿阴暗。走入丈余远近,光线渐趋暗淡,但却渐渐宽大起来。黑暗中忽地吱喳一声,两点黑影迎面扑来;酒僧一惊,手中禅杖正欲拦击,却发觉原是惊起的两只蝙蝠,不禁爽然而笑。

  洞内道路曲折幽长,竟似永无止境,两人步入约达十丈,仍然不见洞底。萧珂忽然停步不动,凝神静听。酒僧也自屏息不动,似闻地心深处有轻微的隆隆之声。稍时,洞壁开始震撼,隆隆声中,有人哈哈大笑。

  “来者可是敬阜山庄庄主萧珂和西湖酒僧?”

  萧珂应声答道:“不错,尔是何人?”

  “萧庄主,亏你自命为天下第一高手,何以这等孤陋寡闻,竟不知老夫伏魔洞主长孙神兽之名?”

  萧珂纵声大笑,道:“岭南鼠窃,何时忽然变为洞主?”

  酒僧突闻一股异味,一拉萧珂,低声喊道:“退!”

  萧珂应声暴退数步,但却五指凌虚击发,一股白雾随指挥出。黑暗中有物隆然坠地,竟是一条丈长大蟒。暗中之人怒喝道:“萧珂,尔竟敢毙我神兽,顷时必要你以命相报。”

  萧珂厉声叱道:“既敢诱我来此,何不现身相见?似这等蛇鼠行藏,萧珂恕不相陪了。”说毕一拉酒僧,作势要出。伏魔洞主又是一声长笑。

  “萧珂,伏魔洞九九八十一条通路,路路相连,回环不绝;想找洞口出路,难如登天,除非……”

  “除非怎样?”

  “献上黄帝神刀,也许可以放你们一条生路。”

  “萧某已具柬相邀,只要你自忖够料,八月十五夜敬阜山庄去取。”

  “但是,你出不了伏魔洞,中秋之夜我去找谁?”

  萧珂大怒,喝道:“匹夫休出狂言,萧某既然敢入洞而来,就无惧于你的鬼域伎俩。我问你,鲁达、冰玄何在?”

  “老夫从未闻鲁达、冰玄之名,不过本洞主麾下新收奴仆一人,倒和传闻中的阁下相仿,具有玄寒冰煞阴功。此人虽已痴呆,但尚知服从本洞主之命,是故老夫已决定豢养备用。”

  萧珂厉叱道:“快些唤他出来。”

  “老夫已经说过,此人现为本洞主之奴,不会再听你呼唤。”

  萧珂愤怒已极,大喝道:“只敢暗中弄鬼,却不敢明日见人,匹夫,你算个什么东西?”

  “萧珂,既是你自寻死路,休怪本洞主心狠。”

  此言甫毕,忽闻隆隆之声又起,萧珂、酒僧同时凝神戒备,不敢稍懈。但却久久不见举动;一时隆隆之声亦绝,自此悄寂至极,再无半点异状。萧珂、酒僧俱各惊异,心知不久必有意外之事发生,深恐坠入老鬼预谋之中。

  萧珂挥手作势,酒僧会意;两人各自展开“神幽觅踪”绝技,相互背道缓缓移动,细细搜索洞中。萧珂方才走出丈余,突闻酒僧一声怒吼:“鬼物敢尔!”接连而来的似是搏斗之声,夹杂着吱吱怪叫,似非由人的口中发出;片刻之后,又闻酒僧呼道:“酒朋友!小心红……”声音凄厉恐怖,红字之下声音突断。

  萧珂大惊,身形疾飘如风,扑向发声之处。

  此时声音复寂,酒僧已失踪迹,萧珂仍以“神幽觅踪”绝技细细搜索,但五丈之内渺无一物。正自傍徨未定,倏闻三缕丝丝之声迎面疾封而至。萧珂右掌暴扬,寒煞阴功迎射而出。殊料射来之物,竟而不畏寒煞,依然迎面而至。萧珂暗道不妙,一式“飞柳迎风”,身形贴地平伏。三缕寒星越空而过,直射至三丈之外,入地而没。

  暗中笑声大起,伏魔洞主得意的说道:“萧珂,如果识得老夫的厉害,快些献上神刀,还可以饶你不死。”萧珂不答,暗中以“化影匿身”之法,配以“神幽觅踪”绝技,在洞中疾悄穿引,搜寻伏魔洞主长孙神兽匿踪之处,

  狂笑之声复起,又听伏魔洞主说道:“萧珂,你莫枉费心机,放你生路不走,只好让你走上第二条路。不过,萧珂,你听明白,那是死路!你别后悔!”

  萧珂依然不答,继续穿行搜索。伏魔洞主所言不虚,果然洞内道路盘环交错,此刻早已不知哪是出路,即使想抽身而退,已不可能。萧珂枉自往复穿行,路旁石壁均系巨石镶嵌,将近顿饭之久,依然一无所获;酒和尚更如泥牛入海,毫无踪迹可寻。他不觉嗒然若丧,自己原以玄寒冰煞宇内无敌,稳称天下第一高手,谁料竟处处坠人谋中,难道此洞当真就是自己殉身之处?

  暗中又闻嗤嗤之声,同时腥风扑鼻,有人悄声说道:“快向左闪。”

  萧珂一惊,他不是易受人欺之人,伏魔洞中有敌无友,发话之人岂非故意诱敌?是故他双肩一晃,反向右方跃去,因为发话之人正在他的左边。嗤嗤之声迎面而到,腥风扑鼻,难辨何物。双掌虽已挥出了十成寒煞阴功,但手臂胸颈等处,仍然一阵刺痛,竟不知究系为何物所伤?

  一声娇叱,一股劲力扫处,一条纤纤人影跟踪扑到。

  萧珂悲怆的喊出了一声:“瑾妹是你?莫管我,速速退出!”

  可惜为时已晚,洞中红光闪闪,万点金星,密如急雨般汹涌而至。但闻数声娇呼,由高而低,终至寂然。洞中重返静寂,仿佛仍是数十年来尘封的神秘洞穴,既无人踪,亦无兽迹。

  此时已当夕阳西下,暮色渐浓,罗汉岭上暮鸦噪鸣,西风阵阵,凄清已极。

  伏魔洞口先后来了五人,这五人端地有些奇怪,面色竟分为红、黄、蓝、白、黑五色,当先一人赤发红面,手摇虎头蛇尾鞭,缓缓踱近洞口,返身看看嗒然而随的四人,长叹一声,竟步入洞中而去。身后四人无语相随,瞬息之间,相继在洞口消逝无踪。

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