郭家庄花园西面是一座高达十丈的碉楼,碉楼全以青石砌成,按理不畏烈火。

  但郭子兴一见柳树由北转西,神色骤变,大叫一声道:“不好!果然是天亡郭家庄矣!”

  郭子兴话未落,纵身一跃。正欲冲出去督阵救人,但眼见已无济于事了!

  原来那风向刚从南风转吹东风,厨房的火头便呼的一声向不远处的碉楼下面扑去,碉楼下面满是柴草,火头寻及,便即引燃。眨眼便烈焰腾空,把碉楼团团围住。

  按理碉楼乃青石砌成,等闲不怕火种,但郭子兴却如碰见毒蛇猛兽,神色极度惊惶。刘伯温正感奇怪,郭了兴亦未及有所行动,碉楼已发生惨酷剧变。

  “轰!轰……”先是两声巨响,碉楼平日似乎稳如泰山,但此时却一阵摇晃。

  轰轰声一起,郭子兴便长叹一声,道:“完了!郭家庄偌大基业从此完了……”

  郭子兴的叹息未绝,接而又轰轰轰的连声爆响,火头亦激溅去,眨眼便把相邻的碉楼燃着,立刻又引起更猛烈的爆炸。只见烈焰腾空,轰轰爆炸声不绝于耳;风助火势,火助风威,仅片刻问,郭家庄东面的一大片地方便全数陷入火海之中。

  此刻休说救火,就连最忠心的庄丁也四处奔走逃命去了。

  郭子兴闭目垂泪,叹道:“哎!此乃天亡郭家,乎复何言?传令下去,庄丁全部撤出碉楼,不必再扑救,免招更大伤亡!”

  这时隔了一座花园,火海的热浪仍不时扑入聚贤厅内,刘伯温摇头叹息,暗道虽然此乃运数使然,但灾劫亦太修酷矣!

  刘伯温忍不住问郭于兴道:“与厨房相邻的碉楼为何会发生如此猛烈爆炸?”

  郭子兴苦笑道:“郭某为防流寇进袭,数月前才采购了一批火药返庄,以便势危时用以退敌,火药买回后,因一时用不着,便全数分于各个碉楼底层,岂料厨房失火,风向突转,竟殃及碉楼!”

  刘伯温叹道:“天意!天意!此乃天催郭大哥及早作决断也!”

  郭子兴一听,神色一振,但随叉沉吟不语,似乎不能下判断。

  刘伯温见状,不禁暗暗摇头,心道天意如此,尚生犹豫,只怕从此灾危不断矣!但他虽有此念,却不敢在此时贸然点破,只能暂时隐忍,静观其变。

  郭家庄这一场大火,直烧了一夜;到第二天黎明时分,能够燃烧的物件已大部分烧光,昏暗整晚的天空也终于倾下暴雨,这一场大火才终于熄灭了。

  大火虽然熄灭,但郭家庄赖以自卫的碉楼、兵器、火药却全数化为灰烬,郭子兴苦心经营数载的防卫网亦告灰飞烟灭了!

  这一场大火,对郭子兴的打击异常惨重。因为这时流寇横行,濠州一带的大户许多已被流寇吞没。郭家庄所以能苟存,全赖庄内壁垒森严。如今郭家庄亦即不攻自破,被流寇吞没的危机只是早晚罢了。

  自经这场大火后,郭子兴便极少与刘伯温交谈,就连他所钟爱的义女马云英亦避而不见,终日把自己关在书房,也不知他作何打算。

  马云英见义父这般模样,心中难过,便对刘伯温道:“二哥啊二哥,你既然早知义父有此灾危,为何不及早示警?眼睁睁瞧着义父就此衰败么?”

  刘伯温苦笑道:“无意如此,实非人力所能挽回,乎复何言!”

  马云英道:“义父日后可会平安无恙?”

  刘伯温道:“生命可保,灾危不断!”

  马云英急道:“所遭打击如此惨酷,义父如何经受得住?”

  刘伯温道:“置诸死地而后生,此乃郭大哥的运命天数。”

  马云英嗔声道:“义父怎么说,亦是咱们的救命恩人,二哥既已洞悉夭机、为何不向义父进警,以避灾祸!”

  刘伯温苦笑道:“不识庐山真面目,只缘身在此山中,郭大哥劫数未尽,于此时任何劝告也徒费唇舌,刘某虽略识天机,却难有回天之力!”

  马云英惊道:“当真避无可避么?”

  刘伯温断然道:“果然如此!郭子兴的命数乃置诸死地而后生,决非人力所可能挽回!而且其应甚速,若刘某所料不差,在半月之内。郭大哥必遭另一番惊变!”

  马云英慌道:“二哥为何如此判断?”

  刘伯温苦笑道,“郭大哥印堂青红交替出现,此乃运命剧变之象。火劫仅是其变之始,稍后必有一场浩劫,陷郭大哥于绝境……”

  马云英忙道:“届时又将如此了?”

  刘伯温断然道:“置诸死地而后生,阴极而阳,衰极而盛;身陷绝境之日,使是郭大哥运命急转畅旺之时。”

  马云英似懂非懂,直听得她目瞪口呆,如堕五里雾中。

  当天傍晚,郭子兴在晚饭后对刘伯温道:“刘兄弟,可否替我暂理庄务数天?”

  刘伯温忙道:“郭大哥要出远门么?”

  郭子兴决然道:“是!郭家庄决不能就此破败,我决定出去找朋友相帮,重建郭家庄!庄内大小事务,只好有劳刘兄弟操心了!”

  刘伯温沉吟道:“郭大哥如此信赖小弟,自然不敢推辞,但郭大哥此行吉凶参半,尚望三思而行。”

  郭子兴大笑道:“庄亡人亡,郭某人断不能坐以待毙,我意已决,刘兄弟不必相劝矣。”

  刘伯温一听,深知天机不可违逆,他就算再苦昔相劝,郭子兴亦必然拒绝。刘伯温叹了口气,无奈答应道:“凡事皆有定数,小弟不敢多言。郭大哥放心去吧,但教刘伯温在,必保郭家庄平安便了。”

  郭子兴大喜,连忙向刘伯温相谢。然后郭子兴略为收拾,骑上他的那匹白马良驹,独自出庄去了。

  马云英与刘伯温送别郭子兴,马云英望着郭子兴远去,怔怔地道:“但愿义父此行能大功告成,得众人相助,重建郭家庄。”

  刘伯温叹息道:“郭大哥毅力惊人,令人佩服,但可惜天意难从人愿,郭大哥此行必凶多吉少矣。”

  马云英生气道:“二哥这是怎的?你一向心肠仁厚,眼下怎的变得这般冷酷?竟在背后诅咒义父?你千不念万不念,亦念他一片建庄的苦心么。”

  刘伯温苦笑道:“此乃郭大哥的运命天数注定,岂外人所能诅咒左右?若能以诅咒逆转其运命,则刘某亦可令其回心转意,不作此徒劳涉险矣,三妹难道连二哥亦不信任了么?”

  马云英被刘伯温说得直眨眼,无奈叹气道:“一个是我二哥,一个是我养父,老天爷呵者天爷,你倒说说,云英该相信哪一个?”

  郭子兴自这天离庄后,整整十日毫无讯息回报,就恍似从这世上失踪了。

  这十日十夜中,马云英急得有如跳上热锅的蚂蚁,在郭家庄四处跳上跳落,直嚷着出去寻访义父的踪迹。

  郭子兴的独子郭天存,虽年仅八岁,神态含羞丈静,但却甚有孝心,眼见多日不见爹爹回庄,也拉着义姐马云英,吵嚷着要出去寻找爹爹。

  马云英拖着郭天存,三几步跳到刘伯温面前,气道,“二哥呵二哥,义父这多日未返,难道你便坐视不顾么?你若决然不理,倒先劝服天存这娃娃儿!他把我吵也吵死了。”

  刘伯温深知马云英乃借郭天存的名义,逼自己插手郭家庄的事,暗道你以为刘某真个如此冷酷?眼见郭家有难而坐视不理?你又知否,我为此事已费尽心血?但内里天机乾坤却如何对你说知?

  刘伯温被马云英和郭天存缠得心烦意乱,无奈道:“三妹休得焦躁,待二寄再占一课,以定郭大哥吉凶便了。”

  刘伯温说罢,捏起三块铜钱,面向庄外,即时袖占一课,乃是“易经”之“旅上九卦”。其卦曰:鸟焚其巢,旅人先笑后号丧牛于易,凶。

  刘伯温占毕,暗吃一惊道:“郭大哥此行果然凶多吉少矣!鸟焚其巢,已应于郭家庄被烧,旅人先笑后号,当隐示郭大哥此行先有收获,但随即遇凶险;丧牛于易,则更明示他败于最顺境之时,此卦实一大凶之卦。”

  这般推算,刘伯温不知如何告知马云英其中真相,无奈他只好淡淡地道:“郭大哥此行不太顺利,或许已遭危难;但凶中伏吉,大凶之时,便是大吉之日,三妹不必过分焦虑。”

  马云英满心希望刘伯温所占的卦兆大吉大利,义父能平安归来,岂料她听到的却是“或许已遭危难”的恶耗,往下刘伯温所说的,她便一句也没听进去。马云英气道:“二哥所占的鬼卦,怎的如此令人气丧,难道二哥便不能占些稍令人心安的吉卦么?不信!不信!二哥只怕算错了。”

  刘伯温昔笑道:“良药昔口,忠言逆耳,此乃世人通病,有等江湖术士,为迎合世人此种心理,不惜逆解玄机,向世人阿谀奉迎,尽说好话,不但骗人亦骗自己,此等无良之士,刘某岂屑为之!卦理如此,刘某是决不肯逆解半句的。是否应验,三妹且稍待片刻便了……”

  马云英正欲反唇相驳,就在此时,忽然庄丁领着二条大汉闯进聚贤厅来。其中一人双目精光四射,甚有威仪,只见他先向刘伯温拱拱手,道:“在下赵君用,乃郭子兴朋友,受他所托,前来报讯,请问谁是刘伯温刘兄弟?”

  刘伯温一见赵君用,心中便突突一跳,暗道此人威风有余,忠厚不足,且脑后见腮,必非慎终之人,郭大哥怎会结交上这类朋友?但乍见之下,刘伯温亦不敢妄下判断,迅即把心中疑虑压了下去。

  与赵君用同来另一条大汉,却令刘伯温神色一振,但见此人身长六尺,膀圆腰粗,浓眉大眼,虽稍嫌粗野,但满脸忠厚,暗道此人倒不失为一条好汉。

  刘伯温这般思忖,便坦然朗声道:“小弟便是刘伯温,未知两位大哥有何讯息通传?”

  甚有威仪的赵君用道:“刘兄弟,郭兄他此刻已身陷死牢矣……”

  刘伯温未及答话,一旁的马云英已惊得失声大叫道:“什么身陷死牢?姓赵的倒说清楚呵。”

  赵君用神色不悦,冷冷地瞥了马云英一眼,道:“这位姑娘是?”

  刘伯温忙道:“她是马云英姑娘,是郭大哥的义女,她因郭大哥的安危焦心,失礼之处,请赵大哥莫怪。请问郭大哥如何身陷死牢?”

  赵君用正欲答话,那粗眉大眼男子已抢着发话道:“我叫彭大,与郭大哥有八拜之交,郭大哥年长彭大五岁,他自然是大哥啦!郭大哥昨晚托人捎话给我,说他入濠州城打算采购一批火药,以作护庄防流寇之用,但岂料却被人告发秘密制造武器,意图谋反作乱,元朝官府立即派出铁骑,把郭大哥捉去州郡府,不加审讯便投入死牢,三日即行处斩,郭大哥托来人捎话,着彭某星夜上郭家庄找一位姓刘名伯温的兄弟,说刘兄弟洞悉先机,必有妙法解救,彭某接报,连忙约同赵兄一道飞马赶来。”

  彭大说到此,咬牙切齿恨恨道:“郭大哥此刻危在旦夕,刘兄弟有什么主意只管吩咐,只要刘兄弟你一声令下,彭大便入城把州官一刀杀了,然后夜劫死牢,救郭大哥去也。”

  刘伯温沉吟道:“替郭大哥捎话之人是谁?彭大哥请如实相告。”

  彭大坦然道:“此人彭某认得,他是州郡狱头,为人虽贪杯,但尚算有点义气,郭大哥托此人传话,自然有他的道理,此人便是濠州郡无人不识的都大头。”

  刘伯温一听,便知此事确然无误,他神色不禁一变,暗道郭大哥果然难逃此番惨酷劫数,他沿途南下,曾到过濠州,那郡县城墙高大坚固,城壕又深又宽,加上监狱就在郡守堂与郡尉府之间,郡尉手下有三千精兵,日夜守卫监狱,以防犯人逃狱或亲友劫狱。

  赵君用见刘伯温沉思,暗道凭这少年人能有甚主意?但既然是郭子兴亲口吩咐,只好勉强与之周旋罢了,他双眉一扬,便道:“刘兄弟有甚妙计,便请直说无妨。”

  马云英亦急道:“是呵!二哥,义父如今危在旦夕,你快快下令,云英愿打劫狱头阵。”

  刘伯温沉吟道:“此事过于仓淬,切勿轻举妄动。”

  彭大一听便叫道:“拖不得,彭某舍命亦要把郭大哥救出来。”

  赵君用冷冷一笑,道:“刘兄弟毕竟年少,初历如此阵仗,一时犹豫难决,这也怪不得刘兄弟你。依赵某之见,宜兵行险着,决然劫狱为妥,否则被元人先下手,郭兄的生命便危甚矣。”

  刘伯温沉吟道:“赵兄莫非已有安排么?”

  赵君用得意地微笑一下,点点头道:“果然如此,赵某接彭兄讯息后,已秘密派出庄丁二百,扮成商旅,潜到濠州郡内,待郭家庄庄丁一到,马上攻城,潜伏的赵家庄丁即作内应,放下吊桥,里应外合,一举把濠州郡占了,届时还怕救不出郭兄么。”

  马云英一听,先就拍手大叫道:“妙极,此法妙极了,二哥,就依此而行便了。”

  彭大眨眨眼,不知如何是好,他隐隐觉得此法不妥,但又想不出更好的办法,无奈只好点点头道:“无奈亦只好此险着了。”

  刘伯温一听,却心头一动,暗暗皱眉道:“此法万万不可,因为监狱在元兵的包围之下,且有高厚石墙,三几百人决计无法攻破,就算侥幸攻陷濠州城,监狱亦必难陷动,如此一来,元人必定抢先下手屠戮囚犯,郭大哥便必死无疑,赵君用此计狠则狠矣,但似乎志在攻取濠州起事,而非劫狱救人,但打着的却是救郭大哥的旗号,以便借用郭大哥的力量,达到他自己图谋起事的目的。此人用心险恶,若被他成事,则天下百姓便苦上加苦了。”

  刘伯温一下子便窥破赵君用的险恶用心,但深知此时绝不能点破,因为他打着的是救人的旗号,就连彭大及马云英,亦深信不疑,自己若在此时揭穿他的奸诈,赵君用老羞成怒,必对郭大哥更为不利,况且他的话也决计不会令人信服。

  刘伯温权衡利害,便只好缓缓地道:“欲救郭大哥,万万不可硬闯,否则,一旦事败,郭大哥便必死无疑了。”

  赵君用道:“刘兄弟另有妙什么?”

  刘伯温沉吟道:“且容刘某从长计议。”

  赵君用冷笑道:“但只怕郭兄的时日已不多了。”

  马云英、彭大亦急道:“是呵!硬不成,软不得,这却如何是好!”