周凌云也是一个孤魂野鬼,他接收了鬼神愁的窝,食的问题自然也不需自己张罗。住,有一张木板床,他已经十分满意了,暖不暖和不是问题。

  京都郊外的中下人家,很少有温暖的炕(设有火的特制卧房)过冬,像他这种小屋,一个人住在里面,什么时候被冻死,十天半月也不会被邻居发现。

  而在他来说,这间小屋正合他的口味,四面通风,进退容易,除非对方敢出动大批人手,四面八方大包围,不然休想把他堵死在里面。

  小屋虽则简陋,但连灶间共有三进,一个人住,有足够的活动空间。

  刚整理清扫妥当,外面便传来拍门声。

  天气转坏,暴风雪将在近期内再次光临,罡风度骨,呵气成冰,大街上也罕见行人,小巷子内更是阴冷死寂、怎么会有人拍门?

  应该没有人知道这间小屋有人居住。

  内外间只隔了一条小穿廊,走两步便到了小小的堂屋,拉开门,冷风汇入,屋内成了冰窟。

  门外站着一个穿老羊皮外祆,风帽掩住面孔的人,一看老羊皮外祆,便知道是景况不怎么如意的人。

  “喝!白日鼠,你还敢来找我呀?”周凌云嗓门大得很,似乎推恐邻居听不到,其实邻居从不过问隔邻的事:“上次你收了我一百两银子,说好了三天之后等消息,你却平白失了踪,黑吃黑居然吃到我头上来了。来得好,进来坐,咱们好好亲近。”

  白日鼠抢入堂屋,摘下风幅不住向双手呵暖气。

  “得人钱财,与人消灾,话是不错,但牵涉到流血丢命,自己的灾也消不了,哪能替别人消灾?”白日鼠坐下不住搓手取暖:“天杀的!你那一百两银子真不好赚,几乎把命也赔上了,所以现在才来给你回话。”

  “有麻烦?”周凌云也坐下问。

  “岂仅是麻烦而已?是灾祸!”

  “是祸躲不过,你躲过了,怎么一回事?”

  “幻腿杨宏的确不曾如命出关,我查到他离开京师的落脚处,便被几个神秘高手追得上天无路,一口气逃至通州躲起来。要不是腿快,而且肯钻狗洞,老弟,你再也见不到我了。”

  “神秘高手?是何来路?”

  “我怎知道?他们似乎早就潜伏在该处守株待兔,偏偏就有我这头笨兔撞进去,真倒媚。”白日鼠下意识地摸换脖子,似乎余悸犹在:“我看到的共有三个人,只露出双目,出刀攻击简直比闪电还要快。说起来也许你不相信,发现我的那人,一刀竟然击落了我掩护逃走的三枚连环透风镖,我真怀疑他同时用三把刀发招呢。”

  “我信,我看过出刀比闪电更快的人。罢了,咱们的帐不用提了。你怎么知道我住在这里?我只来了半天工夫,刚拾掇停当。”

  “半天,可以发生许多要命的事,你是大模大样住进来的,恐怕京都城内城外的有心人都知道了,你以为能瞒得了有心人?”

  “我并没打算瞒人。”

  “老天爷!我看你是真疯了。”

  “我又怎么啦?”

  “朋友一场,我是来催促你早离疆界以保性命的。”白日鼠苦笑:“我听到不少风声,知道有不少人要你的老命,你居然明目张胆住在这里,岂不是插标卖首吗?赶快走,也许还来得及。”

  “哈哈!我如果不明目张胆落脚,就不容易让有心人找到我啦!”

  “哦!你……”

  “我总不能一天到晚在外面奔波找线索,单人独刀,找消息的门路愈来愈少,所以只好等他们来找我啦!我这人懒得透顶,亲自奔波实在很累。走吧!我请你到太白居喝两壶挡寒压惊。”

  “我还敢和你一起公然露面?”白日鼠断然拒绝:“免了,我还想留住老命多活几年呢!你既然不听忠告,我也不好勉强你,多留神珍重。如果你留得命在,该知道在何处可以找得到我,也许我能继续供给你一些消息,我走了,不要送我。”

  白日鼠说完,转身离去。

  同凌云虽然单人独刀,像一个独行刀客,但他熟于江湖门路,而且肯花钱讲义气,因此事实上他并不孤独,很容易获得所要的消息。

  返回京城,他便与各方龙蛇搭上了线。

  他敢公然现身,而且住在鬼神愁的故居内,像黑夜中吸引灯蛾的明灯一样,有意吸引图谋他的人。

  此举的确让那些人吃惊和迷惑,真弄不清他在搞什么玄虚。

  一天、两天,太平无事。

  他每天都在外面招摇,甚至进城到处向城狐社鼠打听消息。天一黑,人照例在太白居饱餐一顿,再大摇大摆返回小屋,关上门窗睡大觉。

  终于,有人失去耐性。

  天刚二更,街道上已是行人绝迹。漫天风雪,地面上已没有生物活动,家家闭户,连平时开市至午夜的太白居酒坊,也关了店门不做生意了。

  死寂的街,死寂的巷。

  周凌云的门前,却出现了三个不速之客,全身裹在狐裘内,外面加了防雪水的大氅,大氅内显然带了剑,可知必定是有备而来。

  “要破门而人吗?”右首的人问,声不大,但直撼耳膜,有意让屋内的人听到。

  “不必,他知道我们来了。”为首的人嗓音也震耳:“咱们应该保持风度,我相信他也会保持主人的身分,彼此都是成名人物,总不至于一见面就无理性地挥刀舞剑。瞧,门不是开了吗?”

  不但门开了,而且小小的堂屋点起了油灯。

  周凌云出现在门口,背着手笑吟吟地,泰然自若。

  “对极了,大总管。”他笑吟吟地说:“我名列天下九把刀之一,应该算是成名人物,武林中有我的地位,江湖道上有我的声威,我实在不该自甘菲薄的。黛园之会,我不该冒充名头与我相当的无常公子,其错在我,我道歉。

  所以,我认为我与贵园的过节,双方让一步,一笔勾消,这就是我不再回贵园讨公道的原因所在。郭大总管,请问是否同意我的看法?”

  “你的看法,本总管毫无兴趣。”郭大总管摆出强梁的面目,说的话骨子强硬:“本总管此来,是指引你一条明路。老弟,不请咱们进去坐?坐下来有事好商量些,冷静的人才会坐下来谈。”

  “抱歉,恕不招待。”他断然拒绝:“屋子里窄小,没有活动空间。你那两位所谓潜龙双卫,是老一辈大名鼎鼎的阴阳双怪,阴阳合击的绝世邪功宇内无双,两人联手,可以将武功比他们高三倍的对手,打入十八层地狱,在屋子里施展,足以把我堵死任杀任剐。”

  分立大总管左右的人,确是阴阳双怪。在黛园,知己不知彼,几乎死在阴阳双怪的阴阳合击绝世邪功下,所以他对这两个老怪印象深刻,而且深怀戒心。

  他已经知道应该如何对付阴阳双怪的合击,当然不敢把这三个家伙请人屋内自陷死境。

  “在外面,老夫同样可以将你任杀任剐。”阴阳两怪冒火地叫。

  “别吹牛了,你心中明白,不要打肿脸充胖子。”他嘲弄地说:“第一次你两个老不死出其不意地突袭,无法一下子摆平我;尔后,不可能再有摆平我的机会了。当然,目下周某不想与诸位斗口,彼此保持和气好不好?”

  “本总管也希望能保持和气,所以站在这里和你平心静气说明利害。”郭大总管伸手制止暴怒的阴阳双怪冲出,用权威性的口吻说:“你能从黛园脱身,能从大搜索中平安出险,证明你是本园多次宴客中,最机警,武功最出类拔萃的年轻一代奇才,因此,园主要不惜任何代价,礼聘你荣任本园的最受尊敬客卿。不然……小老弟,你应该知道结果。”

  “不错,我知道。”他毫不激动,仅挪了挪腰间的单刀:“得不到的就毁了,以免为敌对的一方获得,这是古往今来,那些野心家与盖世枭雄,奉为金科玉律的网罗羽翼手段。”

  “我等你一句话。”郭大总管一字一吐:“安家费黄金三千两,你混八辈子也混不到这么多钱。现在,你的答覆是什么?我等你说。”

  “安家费?你是说……”

  “你必须跟在园主身畔,不能兼顾家属。”

  “像这两个老怪一样,随时听候差遣,他们不能与老妻儿女相聚,连孙子曾孙也永不见面,是吗?”

  “你要知道……”

  “阁下,我什么都不知道,所知道的是,我这人对做奴才毫无兴趣。我在等机会,与贵园主谈判一些对双方都有好处的事,彼此可以相互利用,大家都有好处,相信贵园主必定大表欢迎……”

  “混蛋!你在要求不可能的事,你是什么东西?配与园主谈任何事?”郭大总管修养有限,冒火了:“你给我听清了,我等你的答复。”

  “我已经明确地答复你了,难道你没听懂?”

  “该死的东西!你拒绝本总管的要求了?”

  “没错,你总算懂了。”

  “毙了他!”郭大总管火爆地怒吼。

  阴阳双怪飞跃而进,速度骇人听闻。半空中四掌刚要吐出,对面站在门口的周凌云一闪不见。

  “最好能要活的!”郭大总管急叫道。

  临时改变主意,不是好兆头。

  阴阳双怪联手的默契极为圆熟,联手了大半辈子,已臻二而为一境界,但在这出手的电光石火刹那间,想改变劲道已力不从心。

  双怪上次被周凌云全身退走,心中早已恨极,发誓要毙了周凌云挽回颜面,即使听清了大总管的活,也不会消减一举搏杀周凌云的念头。

  可是,掌劲在刹那间进爆而出,但下方的周凌云身影却不见了。

  两种诡异霸道的邪劲一合,地面狂风呼啸,雪在狂卷,像是起了一道龙卷风。

  这瞬间,朦胧的虚影斜升,反旋、急转,如虚似幻的形影根本不具人形,只是一道飞旋的淡淡黑气,从左面阻怪的左方成弧形旋起,反而升至阴怪的左后上方,猛地摔然旋落。

  同一瞬间,右面阳怪的右后方屋角暗影中,飞出一道淡淡的剑虹,恍若电光一闪,便到了阳怪身后下方,剑气破风声慑人心魄。

  “该死的……”郭大总管怒骂,疾冲而上。

  双怪即使发现有警,也来不及应变了。

  “砰”一声大震,阴怪的背心挨了一记可怕的重掌。

  “哎呀……”阳怪同时厉叫,右小腿被剑刺裂了一条血缝,护体奇功因全力发掌而失去护体功能,反震不了以内家真力御使的利剑,当堂挂彩。

  砰一声暴响,阴怪加速向下仆落,摔倒在积雪飞溅的地面。

  阳怪的右脚,禁受得起剑创,向前跃落单足点地,几乎跌倒。

  郭大总管到了,剑半途出鞘,慑人的剑虹,光临击中阳怪一剑的灰影背心。

  白影就在这生死关头飘落,是拍了阴怪一掌的周凌云,人未落地刀已出鞘。

  该用刀了,帮助他的人已陷绝境,无法及时收剑封架到了背心的长剑。

  铮一声金鸡,火星飞溅,天宇下充满了慑人心魄的龙吟虎啸似的刀啸剑鸣。

  郭大总管倒飞丈外,脚着地急急踉跄暴退。

  可是,退得不够快,眼一花,锋利的刀尖已顶在咽喉下。

  “谁还敢撒野?你一定先死。”

  周凌云直震脑门的声浪,足以震慑这三位高辈尊的名宿。

  阴阳双怪爬起转身,已来不及抢救了,僵在当地,不知该如何是好。

  “有……有话好说,周……周老弟……”郭大总管丢掉剑,嗓音大变,霸气全消:

  “我……我确是怀有善……善意而来的……”

  “放屁!”周凌云怒叱:“你的善意,早就给了你老娘吃掉了。你两个卑鄙老怪,还不赶快过来,站在你主子的身后准备后事?过来!”

  阴怪似乎并没有受伤,背心挨了一掌,大氅和里面的狐裘,出现掌状的腐烂洞孔,但的确不曾受伤。

  可能是纯阴的邪门奇功成了至柔之体,可化铁溶金的掌力也受得起,伤不了内腑。

  阳怪可就有点受不了啦!右脚被割裂一条血缝,当然受不了,好在天气酷寒,血很快便凝结住创口,不至于失血过多。

  灰影闪在一旁,手中剑冷气森森。

  双怪暗暗心惊,顺从地退至大总管身后,想拔剑却又不敢,尴尬已极。

  “咱们只……只是奉命行事。”

  大总管快要崩溃了,顶在咽喉的刀尖,委实令人胆寒,那股冷森森的感觉,任何人也会心胆俱寒。

  “我不杀你,我要你传话给郭园主。”周凌云沉声说:“你最好放聪明些,不要激起我的杀机,一刀贯喉一了百了。”

  “传……传什么话?”

  “其一,你们追杀不休,就是你们的不对了。”

  “我……我承认。

  “其二,我有权报复,以牙还牙。”

  “这……”

  “其三,除非郭园主在明午之前,亲自前来面谈,给我满意的答复,不然我将用雷霆手段回报。记住,明午之前,你不会忘记吧?”

  “我一定据实近报。”

  “我相信你会据实返报。”周凌云的目光,落在阴怪身上:“你两个卑鄙无耻的鬼怪,你们的诡异邪功,足以挡得住室刀宝剑,居然穿了铁龟甲护身,怕死鬼的心态表露无遗,难怪你们能在江湖横行三十余年而不死。你们两个老狗给我牢牢记住,下次我必定用刀宰了你们。”

  “老夫发誓要送你下黄泉。”阴怪咬牙切齿厉叫:“一掌之耻,誓在必报。”

  “在下等你。”周凌云向后退:“你们,给我滚!”

  脱离刀尖,郭大总管冲动地升剑。

  “剑递出,我必定杀你。”周凌云怒叫。

  小巷的另一端,人影急掠而来。

  “有人来了,咱们走!”阳怪急急地说。

  老怪的右脚开始疼痛,再不找地方裹伤,右脚可能报废,假使再动手拼搏,也用不上三成功,动一动就痛得受不了,哪能用得上全劲发挥?

  “好,咱们走!”郭大总管咬牙说,转身飞掠而走。

  周凌云瞥了渐来渐近的人影一眼,沉着地收刀入鞘。

  “怎么是你来了?你的胆气似乎比往昔更旺,一点也没有柔柔的韵味。”他似笑非笑地向站在一旁的灰影说:“有胆量到我屋子里坐坐吗?我给你彻壶好茶,谢谢你给阳怪的那一剑。”

  灰影是俞柔柔,东洞庭山云栖别业的姑娘。

  “可是,有人来了。”俞柔柔收了剑,向掠来的人影一指。

  共有七个人影,速度甚快,小巷太黑暗,看不清十步外的人。

  “咱们到屋里去等。”周凌云说:“我对阴阳双怪深怀戒心,其他的人不难应付。”

  “我真需要一壶热茶。”俞柔柔说:“我不知道所面对的人,是可怕的阴阳双怪,现在想起来仍感心底生寒,好险!”

  “这些老前辈的武功和经验,已经令人无法与之抗衡,如果再用心机玩险诈,年轻人想出头扬名立万,真不容易。”周凌云迈步入堂,挑亮灯火:“比方说,衣内加穿护身短甲,或者戴上保护要害的护心镜等等,结果可想而知的。我那一掌已用了七成真力,还不足以造成伤害,老怪身上穿了重叠式的铁叶护身短甲,十成真力也伤不了他的背心。哦!请坐,你怎么来了?”

  桌上本来就有加保暖盆的一壶茶,斟出仍是热气蒸腾的,他斟上两杯将一杯递过。

  “我不能来吗?”俞柔柔仍然凶巴巴地,但明亮的风目中有顽皮的笑意:“来道歉总可以吧?当然也包括道谢,我是班门弄斧,很好笑是不是?”

  “我笑了吗?”他忍住笑,这位娇蛮的小姑娘还蛮可爱的:“听说,你也曾前往黛园?”

  “不是听说,我去追寻你,半途碰上了不愉快的事,所以半途而废。”俞柔柔眼中有柔柔的关切:“你……你真的挨了那个什么东方纤纤一剑?”

  “假不了,皮袄割破了而已。”

  “我要找她……”

  “她来了。”

  门是虚俺着的,被人推开了,门外站着七位男女,是刚才赶来的七个人影。

  高大魁梧的东方堡主八荒狮当门而立,后面是娇小但风华依旧,雍容华贵的堡主夫人凌云金燕。

  与堡主夫人并立的是神情不安,女强人气概已消失无踪的东方纤纤。更后面,是背上有枪袋的雄风堡四女将。

  阴盛阳衰,女人多了,发生争论时,男人一定落在下风,除非男人能摆出霸王面孔。

  周凌云是面向外坐的,看清门外的人,剑眉轩动,有点冒火。

  他毕竟年轻气盛,修养不到家,雄风堡的人一而再生事挑衅,实在令人受不了。

  “黛园的郭大总管与阴阳双怪刚走,你们就接着赶来了,你们真不浪费时间呀!”他推凳而起,虎目中神光电射:“我承认招惹不起雄风堡,但并不代表我害怕。东方堡主,不要欺人太甚,我百了刀敢在天子脚下撒野,敢在厂卫的门口玩命,凭的就是敢斗敢拚的豪气,不要把我通急了,阁下!”

  “你说完了没有?”八荒狮笑问。

  “我和你们没什么好说的。”

  “老夫此来……”

  “好,算我真的怕你雄风堡的声威……”

  话未完,他一口吹熄了唯一的莱油灯,堂中立即伸手不见五指。

  俞柔柔感到右手一紧,被一双温暖的大手握住了小臂,一拉之下,她感到前所未有的震撼光临全身,完全失去抗拒的力道,本能地任出对方拉了便走,疾冲入堂后。

  “文雄,不能进去!”凌云金燕一把拉住要往里闯的八荒狮沉声低叫:“他正在激愤中,听不过任何曾经有过敌意人士的话。他这里是陷讲,贸然往里闯的人,将有严重的后果。”

  “可是……”八荒狮意似不信:“这种破败房屋,哪能布置陷阶?这小子可真狂得可恶。”

  “咱们赶到之前,撤走的人恐怕真的是黛园的高手……”

  “你相信他所说的……”

  “郭大总管和阴阳双怪。”

  “他对付得了阴阳双怪?别太抬举他了,女儿不是说过了吗?在黛园他就曾经栽在双怪手中。”

  “你最好相信他的话。”凌云金燕冷冷地说:“女儿说,与他曾经一刀换一剑,事实如何?他在黛园的表现,女儿总算明白,那一刀换一剑根本就是儿戏。”

  “他不让咱们解释,这件事……”

  “以后再说,咱们赶快回避。”凌云金燕急急地说。

  “你是说……”

  “会有后续的人前来骚扰,且冷眼旁观,或许需要咱们助他一臂之力呢!”

  片刻,堂屋重新点亮了灯火。

  点亮了灯,两人继续品茗。

  “八荒狮是个有名的霹雳火,目空四海,傲视天苍,居然不敢闯进来,显然浪得虚名。”俞柔柔喜悦地说:“周兄,你百了刀的声威把他镇住了。”

  “别胡说,这头狮子真要发起威来,是相当可怕的。”周凌云的看法却不同:“我看得出,他是来讲理的,先礼后兵,为了保持高手名宿的声誉,他不会自贬身价乱闯,万一灰头土脸,可就贻笑武林啦!”

  “我真怕他发威。”俞柔柔苦笑:“据我所知,最近十年来,还没听说过有敢和八荒狮较量的人。”

  “你如果被对方的声威所震慑,交起手来,你的武功绝难发挥三五成,栽定了。”周凌云用鼓励的口吻说:“别忘了,年轻就是本钱。高手名宿毕竟上了年纪,容或修为的火候与经验深厚丰富些,但拼长劲、矫捷、勇猛,年轻人的胜算要大得多,所以说老不以筋骨为能。俞姑娘,你来找我,不会是专程来道谢的吧?”

  “找你帮忙。”俞柔柔毫不仅促地说:“帮我对付四海盟,他们正在大肆活动找我,我不想被他们搜出来生吞活剥。”

  “你比我还要神气……”

  “人家道过歉了嘛!小气鬼。”俞柔柔羞笑着白了他一眼:“我被你作弄得灰头土脸,真想把你……”

  “把我打一顿出气?”

  “不给你说,坏人!”

  两人真是不打不相识,相识之后便像儿时的玩伴,无拘无束,陌生感完全消失。

  也许,这就是所谓缘份,有些人相处一辈子,依然客客气气像是陌生人。

  他有辜然心动的感觉,随即又产生悚然的念头。

  这是一个爱恨分明,不怀心机单纯得可爱的姑娘,在鬼蜮江湖中,这种人的生存率是很低的。

  而他,却是在生死存亡中求活的人,爱与恨,好与恶,对他的刺激与反应,都不太重要。与俞柔柔这种人在一起相处,可以想像得到,日子一定不好过。

  不由自主地,他将俞柔柔与金牡丹放在一个天平上衡量。

  这是两个性质完全不同的女人,性格具有强烈的两极性,一点也不调和。

  下意识中,他倾向于金牡丹的江湖女混混气质,两个混世闯道者,是易于认同的。

  同时,也像两头相处在一起的猛兽,必要时可以相互咬噬,甚至可以相互吞食、残害。

  但对俞柔柔这种人,他觉得,任何不良的念头都是罪过。

  “我本就是坏人。”他有点自嘲地苦笑:“你从江南来,应该知道四海盟的实力是如何庞大。目下他们江南总盟坛的护法九老已经光临,可知威慑天下的法坛天罡地煞两组执法高手,必定有一部份人同来。

  你要我帮你,这不是我力所能逮的事,如果我拍胸膛说大话向你保证,那就表示我这人靠不住。”

  “可是……他们不会放过你……”

  “他们如果来找我,那就表示义理在我这一方,我会毫无顾忌,毫无感情地挥刀,心理没有负担,尽其在我,挥出的刀必定又快又利、又狠又准。这次我进入黛园,因为我理亏,我不该冒充无常公子,所以宁可忍受迫害,无法理直气壮开杀戒。”

  “周……周大哥,我……我好自私。”愈柔柔以手掩面,语音颤抖:“我不该把你牵扯……”

  “不要说这种话,俞姑娘。”他忍不往拉过那柔嫩的小手轻拍:“人不自私,天诛地灭;你来到陌生的京都,面对无数凶悍残忍的高手,想到找人相助而不逃跑,已经是难能可贵了。

  “我只是告诉你我对人处事的态度,让你明白与了解我的为人。我为了季小龙的事与四海盟结怨,这是人之常情,四海盟应该知道错在他们,应该及时见好即收。我也应该及时罢手。所以我不能再找他们,希望你谅解。”

  “我明白。”俞柔柔反握住他坚强有力的大手微笑:“我明天就动身南返避风头,追凶的事我已经无能为力,毕竟人应该自量,不去做力所不及的蠢事。周大哥,欢迎你到江南来游玩,别忘了到东洞庭山云栖别业找我,我翘首相望。”

  也许真是巧合,他的居所叫孤云别业,意思是仅有一朵云栖止。

  而姑娘的家叫云栖别业,栖止的必定有许多许多云,是云就可来栖止。

  这表示两种心态,一是排拒性的,一是包容性的。

  也说明主人的性情,云栖别业的主人,必定是好客的东道主,也表明所谓好客,客人必定是些超脱的高人逸客。

  一般洒脱的高士,自称为闲云野鹤;但玄门修真之士,更喜欢这种称呼。

  “假使我到江南游荡,必定去拜望今尊。哦!你住在何处?”

  “城里,城里反而安全。”俞柔柔说:“京师八虎八彪不愿权势受到挑战,因此联合厂卫的人马,严禁备方牛鬼蛇神在城内兴风作浪,所以住处相当安全。”

  “我知道,但并不真的安全,因为厂卫事实上与江西宁府通声气,宁府的神龙秘谍在京都无孔不入。而四海盟与神龙秘谍狼狈为奸,相互支持利用,所以京师八虎八彪的护权行动,所获的支持有限得很。神龙秘谍与四海盟的高手,零星行动必定获得厂卫的庇护,你必须提高戒心,我送你进城。”

  “谢谢你啦!”俞柔柔欣然说:“申三娘本来要跟着我的,我怕被他们一网打尽,所以不要她来,我真担心回程发生意外呢!这就走吗?”

  “等一等。”他突然打出留神的手式。

  “怎么啦?”俞柔柔看出他的神色凝重,警觉地置杯而起。

  “又有人来了。”他吹熄了灯火:“我这里成了市集啦!妖魔鬼怪齐向这里赶集。当然,这是我有意引鬼怪上门的。我掩护你脱身,赶快南下,好吗?”

  “你……你应付得了吗?”俞柔柔拍拍剑鞘:“我的剑……”

  “呵呵!多你一把创,反而会引起更浓的血腥。我公然在这里落脚,就表示我应付得了挑战。走,从右邻脱身,切记不要与任何人接触,被缠住就不妙了。”

  “我在江南等你。”俞柔柔跟在他身后,声相有点依依的神情流露。

  刚看到门拉开透入星光,便看到外面黑影从屋上飘落的形影,小腰肢一紧,被周凌云的大手挽住了。

  “上屋!”周凌云的低喝声入耳。

  不假思索地提气轻身,配合同凌云的行动,以前所未有的速度窜出,脚一沾地猛然飞升,登上邻屋的瓦面,再一起落,像电火流光向北飞掠。

  是从三个飘落的黑影中间窜过的,三黑影来不及有任何反应。黑影飘落,他俩已经升上瓦面。

  有暗器替他俩送行,她听到身后传来暗器高速飞行的尖锐破空声。追的人上了屋,他俩已远出半条街了。

  周凌云手一松,将她向下面的小巷送。

  “速返江南。我引他们走。”周凌云的语音人耳,人已失了踪。

  她飘落黑暗的小巷,叹口气,黯然离去。她知道,周凌云应付前来骚扰的人智珠在握,绰有余裕,不需她担心,连八方狮也吓唬不了这位无畏的刀客。

  小屋内重新点起灯火,虚掩的门有冷风透入,因此灯火摇摇,屋内呈现阴森诡异的景象,似乎有鬼物在屋内游走,摇曳的光影令人心悸。

  一个穿了皮袄的人,出现在门外,伸手轻推门扇,门应手而开。门框注了油,没有声响发出。

  冷风一吹,灯火乍熄。

  这人反应甚快,闪在门侧不敢闯入,屋内黑沉沉,闯进去必定凶多吉少。另两个黑影远在三四文外,盯着黑暗的堂屋,不敢接近有所行动,没有勇气冒闯入挨刀的风险。潜伏在内的人如果用暗器袭击,闯进去的八九死一生。

  “咱们求见百了刀周兄。”这人知道里面的人已有准备,改变策略,化暗为明。

  “你们可以打进来呀!人多人强,牺牲几个人,就可以把我堵死在屋子里痛宰了。”里面传出百了刀近乎嘲弄的语音,“我只有一把刀,不必害怕。”

  “阁下的刀威震京都,所以咱们以至诚求见。”

  “哦!求见?”

  “阁下没听错,不至于误解吧?”

  “很难说,断章取义,玩言辞上的游戏人人都会。进来吧!踏入我门,生死自负其责。”

  三个人昂然直入,毫无顾忌登堂入室,勇气可嘉,似乎没流露出敌意。

  “咱们还有几个人。”这人大声说。

  “我知道,请他们进来吧!你们的刀剑术出鞘,我的刀不会乱挥。”

  火光乍现,周凌云掌了一只烛台从堂后踱出,牛油大烛因冷风吹入而火焰摇摇。

  三位求见的人相貌堂堂,戴三片瓦皮风帽,穿黑皮大祆,一佩剑两佩刀,气势相当慑人。发话打交道的人虎目炯炯有神,手长脚长,身材雄伟,所佩的狭锋刀颇为沉重,比江湖人士的狭锋刀长四寸。威活的相貌,加上雄伟的身材,与极沉重的刀,难怪气势慑人。

  “咦!”他将烛台往桌上一搁,颇感意外:“尊驾有点面善,我想想看……”

  这人已摘下风帽露出本来面目。“这一带是在下的管区,也许周兄曾经见过我这个人。”这人抱拳行礼:“更夜打扰,事非得已,周兄海涵。这附近已受到有效的封锁,事关机密,不得不提防意外,周兄请勿误会。”

  “管区?封锁?哦……”

  “在下杨一鸣,西区兵马司指挥,军职是骠骑尉。”

  都城军方的治安单位,兼负责民政的机关,称五城兵马司,权限甚大。从征调民夫扫街,至搜捕盗贼,市场管理,皇帝出巡负责清街,都得管。

  指挥本身官位只有正六品,说大不大,说小不小。但挂名不管事的指挥与副指挥,可就来头不小,通常由亲王郡王妃子的父亲担任(限无官职的人),亲王妃父任指挥,郡王妃父任副指挥。

  全城分五区,各区除了中城之外,豁区兼及城外。西郊各城直至西山,都是西城兵马司的管区。顺天府与宛平县的巡检捕役,皆受兵马司的调动。

  这位西城兵马司杨指挥,是实职的指挥,不是挂名的皇亲国成,在京都名气不小。

  周凌云恍然,难怪感到有点面善,双方并没打过交道,偶或在街上见过而已。他有点不悦,对方不主管四海盟一群匪徒,反而登门找他,这岂不是倒因为果,欺善怕恶,故意找麻烦吗?

  “他娘的!你带人来捉我的?”他心中冒火,说的话就不中听了:“惹火了我,我会挥刀把京都杀得天翻地覆,你最好……”

  “呵呵!我知道你的刀厉害,而且我也不想管你这种人,你在京都闹事,对我反而有利。”杨一鸣大笑,毫无敌意:“有人希望和你谈谈,咱们是有求而来。”

  “谁?”

  杨一鸣向门外打手式,片刻,四位雄壮威猛的人,拥簇着一位相貌堂堂的中年人进入,掩上大门,烛火立即停止摇曳。

  屋外,显然有不少人负责警戒。杨一鸣说这附近已受到有效封锁,可知必定来了不少人。紧随在中年人身后那位仁兄,佩的是雁翎刀,眼神特别阴森,鹰图高准,颧颊上无肉,那股慑人的气势也最为强烈。

  “参见候爷。”杨一鸣恭敬地行军礼:“这位就是百了刀周壮士周凌云。”

  周凌云一怔,知道所谓候爷是怎么一回事。

  “周壮士,来得鲁莽,壮士海涵。”侯爷主动含笑颔首打招呼:“壮士在乱区出生入死,对军伍必定不陌生,该知道五军都督府的事。”“请坐。”周凌云只感到疑云重重,也感到好奇,收敛脸上的不悦,先肃客落坐。一名随从拖出长凳请侯爷就座,其他的人包括骠骑尉杨一鸣,皆在两侧肃立,没有他们的座位。

  “壮士听说过前军都督府吗?”侯爷笑问。

  “知道。”周凌云当然知道:“前军都督府的军区,在江西湖广一带,在下与军区的将爷小有往来。”

  “我姓熊,熊百韬……”

  “哎呀!江西的勇将,安仁候熊侯爷。”周凌云大感惊讶:“侯爷潜来京都,老天爷!

  你知道会有何种结果?难怪杨指挥说这附近已受到有效封锁,一旦消息外传……”

  “本爵军职已解,内调前军都督府驻京提调所,开府西安门大街,算是都督府的清闲衙门。”

  “原来如此,似乎候爷并没清闲。”

  以地名封候的功臣,通常在封爵地世袭军职,不能擅离封爵地,但军职却是活动的。安仁候从江西安仁调职来京,不必大惊小怪。

  “哪能清闲?江西目下风雨飘摇。我的军区在赣南。”

  “对,宁府有不臣之念,我知道。”

  “壮士知道宁府的神龙密谍?”

  “神龙密谍派在京都潜伏的人为数众多,四海盟就是神龙的外围走狗。这条龙不但精锐尽出潜伏京都,连外围的走狗也蜂拥而至。这不是秘密,但京都没有人敢动他们。

  我敢,因为四海盟主动找上我的,我百了刀不是善男信女,他们最好离开我远一点。”

  “壮士有歼灭他们的兴趣吗?”安仁侯笑问。

  “目下还没有歼灭的打算,我的琐事多,忙得很。”周凌云心中一动,另有打算不想涉人。

  “帮助我,周壮士。”安仁侯诚恳地说:“歼除四海盟,断神龙的爪牙,再打尽神龙精锐,釜底抽薪,是避免宁府兴兵谋逆的上策,可免江西生灵涂炭。有壮士出面,大事定矣!”

  “哦!侯爷……”

  “我内调京都,目的在此。”安仁侯透露在京的任务:“我有可用的人手,可惜投鼠忌器,没有多大的作为,也缺少能对付神龙的主力,有壮士参与……”

  “抱歉。”周凌云断然拒绝:“我说过,我俗务繁忙,也不关我的事,别在我身上打主意。”

  安仁候向他透露如此重大的秘密讯息,的确让他失惊,受到相当程度的震撼,不管他是否答应,都会发生严重的后果。对方已有效封锁这附近,显然有陈兵相胁的意图,他的处境相当险恶,情势更险恶。

  答应,他将成为过河卒子,被利用做鹰犬,脱不了身。拒绝,对方必定杀人灭口,决不容许如此重大的机密泄露,这可是关于翻天覆地的大祸变。

  他断然拒绝,手本能地按上了刀把,虎目炯炯,扫视安仁侯身后的六个人,跃然欲动的神情显而易见,强烈的慑人气势勃然涌发,气氛紧张,逐渐升至临界点。只要任何人有所异动,必定引发他强烈的反应。

  以杨一鸣为首的六个人,果然阴森森地徐徐移位,六双怪眼充满敌意,杀气开始涌腾,像六头阴险的金钱大豹,随时有突然扑向猎物的可能。

  首先遭殃的,必定是安仁候,在安仁候没脱离危险范围之前,这些人投鼠忌器,不敢猛然发动,还没濒临爆发性的险恶情势。

  “周兄,你听我说。”杨一鸣知道不可妄动,出面打圆场劝说:“你已经妨碍了神龙的活动,与四海盟誓不两立,有我们强大的实力做后盾,办起事来岂不事半功倍?用你的刀拯救苍生免遭涂炭,岂不是一大功德?”

  “很抱歉,拯救苍生不是我这种人的事。”他已神功默运,随时有脱走的准备:“而且我个人的事个人一肩挑不想与官方沾上任何牵连。”

  “周壮士,大义当前……”安仁候也诚恳地劝说。

  “熊侯爷。”他心中一动,油然兴起利用情势的念头:“不要和我这种刀客谈大义,我这种人不配谈。我在京部办事,招惹了四海盟,等于是替你们将神龙引出,给予你们屠龙的机会,双方各行其是,明分暗合,岂不更为有利?双方一旦结合,就玩不出什么把戏了。诸位,各自为计,分头进行吧!不要把精力误放在防范我的事务上,我不会影响你们屠龙的大计,反而是你们值得信赖的助力。”

  “这……”安仁侯仍不想放弃说服。

  “又有人要来了,很可能是最强悍的对头光临。”他倏然推凳而起:“你们的人只能封锁街巷,封锁不了飞檐走壁的高手。你们快走吧!落在那些人眼下,彼此皆有不便。请记住,我是站在你们一边的。”

  人影一闪,灯火摇摇,影一动,人已到了通向屋后的走道口,蓦然形影仅消。

  杨一呜六个人大吃一惊,怎能留下这快速如电火流光的人?六个人即使能获得包围攻击的机会,也不可能把他堵死在堂屋里你砍我杀。

  “侯爷,走吧!我们的确不便在这里逗留。”那位佩了雁翎刀的人说:“他这里人来人往热闹得很,我们决不能落在有心人眼下。”

  “但他……”安仁侯大感失望。

  “以后再说,卑职将尽全力设法争取他的合作。”

  “也好,你费心。”

  小屋真成了市集,心怀叵洲的人来来往往。

  俞柔柔是公然前来道谢道歉的。八方狮也是公然前来找他致意的。另一批高来高去的人被他引走了,显然是敌非友。安仁候这批人,是公然前来劝说他投效的,牵涉到军机,敌我意识必需视情势而显露,幸好并没翻脸。

  走了一批又来一批,他吸引的计划相当成功,至少可以了解谁是敌人谁是无害的人,虽然相当麻烦,但他不怕麻烦。

  屋上屋下都有人,小屋陷入包围中。门是大开的,里面黑沉沉的,想硬闯的人,必须肯付出重大的代价。

  “百了刀,你给我出来。”门外突然传出悦耳的叫声,但口气充满火药味。

  是女人,不陌生的女人,上门公然叫阵,敌意明显,听口音,他更知道来人是谁了。

  渡出门外,他扫了排列在街中的五个黑影一眼。举目左右上眺,两邻的屋顶隐约可看到潜伏的人影。

  “该死的!又是你。”他心中冒火,但说话的。气毫不放动:“这次带来了更多的爪牙,你似乎认为吃定了我百了刀。”

  “我一定要和你说明白,让你了解你的处境。”文心兰气势汹汹,还真有女强人的气势:“你大概不明白四海盟的底细,不明时势……”

  一声狂笑,他狂冲而上,以行动作答复,立即动手抢攻。来的是四海盟的人,没有饶舌的必要。上次这小女人一照面,就用绝学兰花拂穴手猝然向他攻击,幸好他心中早有准备,不敢忽略黄山栖霞谷文家的绝学,护体神功布下强韧的防卫网,接下雷霆一击,夷然无损。

  这次他抢攻了,金雕献爪,大手长驱直入,上抓五官斜挂肩颈,气吞河岳强攻硬压。他身材高大,这一招真有如金刚抓小鬼。

  文心兰怎肯和他正面拼力?女人在先天上体质不如男人,正面硬拼哪占得了便宜?错身游走上加反击,玉掌在相错时到了他的左胁肋,潜劲山涌,灵活万分,扭身斜旋,这一掌如影附形,快得不可思议。

  他身形略扭,巨爪下沉,急扣将要光临胁肋的玉掌,及体的掌劲四散。

  同一瞬间,他的右爪随身而转,搭上了文心兰的顶门,像是老鹰抓小鸡。

  一声惊呼,文心兰飞退丈外。

  他手中有一顶风帽,是文心兰的。文心兰的秀发,大冷天居然使用颇浓的香发油,滑不留手,风帽一抓便滑脱,连梳的三丫署也不曾抓散。

  “我要刺你百十剑!”文心兰急怒交加,一声龙吟拔剑出鞘。

  星光与雪光朦胧,剑上传出的隐隐龙吟,已经令人闻之心惊,而剑身所幻发的五彩光华,更是令人望之心胆俱寒,即使是外行人,也可看出是可怕的宝剑。

  “彩虹剑……”他惊呼。

  来不及拔刀了,彩虹已破空而至,彻骨裂肌的剑气,像波涛般淹没了他。

  他仰面便倒,滚出丈外一跃而起,刀随起势出鞘,传出一阵利刃破风的锐啸,刀与剑缠成一团。

  先机已失,陷入挨打困境。他第一次碰上如此高明的对手,失去先机有点还手乏力。彩虹剑幻起满天虹影,攻击精神极为旺盛,一口气攻了二三十剑,把他逼得险象成生,但也有惊无险,彩虹想完全取得中宫优势,也无此可能,他闪避的身法太快了。

  街的那一端,突然出现一队黑影,可以听到急促的脚步声,有大批来历不明的人正飞步急赶。

  “弓手列阵,格杀勿论。”有人大吼。

  在京都城内外,谁敢携带弓箭?那是违禁品,可以持有,但禁止携出在外走动。持有的原因,是一旦发出动乱,召集民壮时,壮了可以携出参加编组作战,平时是不能携出的。天下各地乡镇的射社,甚至会将弓集中保管,仅在操练时在射社的室内室外靶场使用。有猎户身分的人,也仅能携带猎弓。

  激斗的双方,皆被这意外变化所惊。在外围戒备的人,更发出紧急撤走的信号。

  周凌云刀势一缓,收刀飞退丈外。很不妙,他不应该收刀的。剑气及体,嗤一声右背胁轻震,皮袄裂了一条缝,是被剑锋擦过留下的遗痕。

  文心兰在闻警撤出的刹那间,从背后给了他一剑。

  有第三方的人不期而至,要用弓箭格杀勿论,按理激斗的双方,采取回避行动,自保要紧,必须及早撤走,怎能抽冷子来一下致命一击。

  “这小女人好阴险。”他心中暗叫。

  不等他愤怒地旋身反击,文心兰已和同伴上屋如风而遁。地面,留下他丢落的狐皮风帽。那是文心兰的,被他抓落的战利品。文心兰也给了他一剑,双方没胜也没输。他被文心兰抢得先机,表面上他处于挨打的困境,其实不是那么一回事,自始至终,他并没用霸道的刀招周旋。

  他窜入堂屋,留心屋外的动静。

  涌来三十余名民壮,真携有弓箭。他认识民壮的领队人:郭智先、颇感诧异,郭智先没有任何理由亲自率领民壮巡逻查夜。

  此地已不安全,迁地为良,他立即从后门溜之大吉。

  风声鹤唳,草木皆兵;四海盟的爪牙大举出动,准备动身离去的俞柔柔,不敢白天动身,等候天黑再远走高飞。

  藏匿处并不安全,一整天她们不敢外出走动,似乎觉得接近住处的每一个人都可疑,白天如果露面,必定凶多吉少,将引来大批高手爪牙追杀不休。这一天好漫长,好不容易等到黄昏降临,幸而不曾发现爪牙接近踏探,白担了一天心。

  必须连夜离开,夜间脱身安全性高。携了行囊离开藏匿处,立即发现有人跟踪。

  “今晚必须绕过城南,放开脚程赶往大通桥。”俞柔柔一面走一面说:“不必理会后面那三个眼线,必要时用轻功扔脱他们。如果此路不通,改走宛平走陆路南下。”

  后面有三个皮风帽放下掩耳,仅露出双目,羔皮袄内藏有刀剑的人,正亦步亦趋盯在她们后面,并没打算隐起身形,采用直接紧迫盯梢法盯牢了她们,快走快跟,慢走慢跟,且不时用手式打信号。

  “情势不妙。”申三娘愈来愈不安:“盯梢的人愈来愈多,他们已发现我们了。”

  “前面巷口。”侍女小绿低声惊呼。

  前面巷口踱出五个人,其中两人赫然是黄泉双鬼。

  “钻小巷。”俞柔柔断然下决定,不能被缠住。

  黄泉双鬼起初并没留意,等她们心虚往小巷一钻,便心中动疑,一打手式飞步急赶。

  黄昏时分,大街小巷行人众多,有人急奔而过,自然会引起惊扰,很不妙,很难摆脱衔尾狂追的人。

  一阵飞奔,慌不择路,反正见路即走,不久便进人人迹稀少的郊野,沿小径用轻功狂奔。

  急欲脱身,赶得太急,反而更引人注意,大道小径上的行人,皆向她们投以诧异的目光,给予蹑踪的人不少便利,不需沿途打听,循踪穷追,毫不浪费时间。

  追的人不时发出信号,招呼爪牙聚集,速度甚快,人数似乎愈来愈多。

  申三娘是老江湖,知道逃走与追蹑是怎么一回事。在平原有村落的地方藏身不易,必须向隐蔽的所在隐起行踪,才能摆脱紧蹑追踪的人,因此认准丘陵起伏的地带,逃多远就走多远。至于身在何处,已无暇留意了,而且她们也人地生疏,怎知到了何处?

  京都附近的山林,全是禁伐区,林深草茂,虽是隆冬季节,草木凋零,但一些松柏林依然有绿意,钻入藏身毫无困难,因此俞柔柔认为先躲一躲再说。

  “绝对不能躲,必须尽快远走高飞。”申三娘立即反对:“他们爪牙众多,必定沿途布下擒捕的人手,两端一起搜索,怎脱得了身?天色已暗,正是加快远走的好机,途中再越野而走,定可摆脱他们。”

  沿小径登上冈顶,闪在路旁向来路察看,暮色朦胧中,可以隐约看到飞快掠走的依稀人影,可看到三批之多,每一批皆有五个人以上。

  “和他们拼了。”俞柔柔大为不满:“欺人太甚。”

  “只要被缠住,便会葬送在这里,哪有拼的机会?”申三娘倒抽一口凉气:“逃,是唯一的生路,走!”

  逃不一定有生路,但她们已别无抉择——

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