故事就发生在耶稣基督与圣彼得在历经人间磨难之后，终于得以荣升天堂之时。
不难想象，此时的圣彼得该有多么高兴！与他流浪人间、沿街行乞的生活截然不同的另一番图景就在眼前——高坐云山之巅，俯看芸芸众生；与他游荡漂泊、风餐露宿的生活截然不同的另一番图景就在眼前——悠闲地徜徉在花香四溢的天堂公园。
饱经苦难摧残的圣彼得最后终于脱离苦海，登上了天堂。不难想象，他该有多么高兴！说实话，他自己也颇感意外，因为他知道并非所有受苦的人都能升入天堂。不知多少次，他都忍不住怀疑过，迷茫过。可怜的圣彼得始终不明白，既然耶稣基督是人类的救世主，为什么还要自己陪他一同体验人间疾苦。
不过现在，他再也毋需为此纠结了。一切已成事实，他已欣然接受。
更确切地说，他现在已经能笑看曾与耶稣基督一起被迫承受的一切苦痛磨难了，甚至能为自己肩负这样的使命而颇感自得。
曾经有一次，就在他们祸不单行的时候，圣彼得心里打起了退堂鼓。耶稣基督便把他带到一座高山前，不由分说地就向上攀登起来。
他们从山脚的闹市穿过，又经过更高处的城堡，农场和房舍也渐渐被甩在身后，直到最后一所樵夫的窑洞也消失在背后。
最后，他们终于来到一块草木不生的空地。兴许是为了招待困难的旅行者，有个隐士在空地搭了一间小茅屋。
后来，他们又穿过万籁俱寂的雪地。山地鼠都已安睡。路的尽头是一片积雪堆成的冰川。冰川陡峭寒冷，就连机灵的小鹿也有葬身此地的危险。耶稣基督发现一只冻死的红腹灰雀，便将它小心翼翼地拾起，裹进怀中。圣彼得记得自己当时唯一的想法就是：他们的晚餐有了着落。
他们在光滑陡峭的冰地里走啊走，走了很久。圣彼得感觉自己从未如此接近过死亡：寒风刺骨，黑雾缠身。他们一路走来，竟然找不到一个生灵，而这些都还只是半山腰的光景而已。
他开始恳求耶稣基督批准他原路返回。
“还没到呢。”耶稣基督不同意，“我想带你去见一样东西，它能让你勇敢面对一切痛苦磨难。”
圣彼得只好跟随耶稣基督继续前行。在严寒和黑雾的侵扰下，他们终于突出重围，不料又被一堵万丈高墙挡住了去路。
“这堵墙一直延伸到高山的四面八方。”耶稣基督犯难了，“任何人都无法攀越它，也无法看见高墙背后的一切。因为从这里一路向上延伸到山顶，便是天堂，是福佑魂灵的居所。”
然而，圣彼得却面露疑色。“那里没有黑暗，也没有严寒。”耶稣基督继续解释说，“常年风和日丽，阳光普照，群星闪耀。”
圣彼得仍然心存怀疑，耶稣基督便取出刚才在冰地里拾到的小鸟，向后仰身，用力将它抛进高墙之内，为小鸟的灵魂进入天堂助上一臂之力。
就在这时，圣彼得听到一阵响亮而欢快的啭鸣。他听出，那是红腹灰雀的歌声，不禁惊讶万分。
圣彼得转过身，信心满怀地说：“让我们重返人间，去承受一切必须承受的苦难吧。现在，我已相信您的所言并非虚假，世上的确存在一个永生之地。”
两人便下了山，重新开始了在人间游荡流离的生活。
圣彼得当时虽然只是稍稍瞥了一眼，况且当时离现在已经时隔多年，但他时常会思念高墙以内的领地。如今他终于置身其中，再也毋需望穿秋水；如今他可以尽情享用幸福的佳酿，沉醉在长生的美梦中。
但是圣彼得进入天堂才两周的时间，就有一位天使前来面见王座之上的耶稣基督。天使连鞠七躬后，便向耶稣基督禀明说，圣彼得即将面临一场巨大的悲痛。天使不吃不喝，眼圈泛红，一副连续几夜不曾入睡的光景。
天使走后，耶稣基督便起身去寻找圣彼得，最后在天堂的远郊找到了他。只见他躺在地上，似乎已经筋疲力尽，再也无力站起。他身上的衣服已经脱下，头上沾满了泥灰。
耶稣基督看到他垂头丧气的样子，便坐在他身边，关切地询问他的情况，一如他们游荡在人间时的情形。
“圣彼得，出了什么事，你要这般伤心？”耶稣基督关切地问道。
此时的圣彼得伤痛欲绝，竟说不出话来。
“出了什么事，你要这般伤心？”耶稣基督又重复了一遍刚才的问话。
当耶稣基督第三次询问时，圣彼得从头顶摘下金黄冠，把它扔到耶稣基督的脚下。这一举动无疑是在向耶稣基督表明，他再也不想分享耶稣基督的恩典与荣耀了。
但是我主耶稣基督当然明白，圣彼得此举并非有意而为，只是出于伤心罢了，因此并未恼怒。
“你得告诉我，你遇到了什么麻烦。”耶稣基督亲切地问，一如往常，声音中甚至透出更多的怜爱。
可是圣彼得居然跳起来，握紧拳头，与耶稣基督恶目相对。这时，我主耶稣基督看出他心中充满的不仅是伤感，还有愤怒。
“我现在要离开天堂！”圣彼得气呼呼地声明道，“我一天也呆不下去了。”
耶稣基督尽力安抚他的情绪，一如曾经圣彼得多次大发雷霆之时，他都会倾尽其责，耐心劝慰一般。
“哦，你当然可以离开，”耶稣基督温和地说，“但你得先告诉我，是什么惹恼了你啊？”
“那我就直说了。我与你一同遍尝人间疾苦，本应得到比现在更好的奖赏。”圣彼得直言不讳地说。
耶稣基督眼里全是对方的痛苦，并不怪他。
“我说过，你想去哪儿都行。”耶稣基督耐心地追问，“请你先告诉我，究竟是怎么一回事啊？”
经过耶稣基督的再三劝导，圣彼得终于道明了其中的原由。“我有个老母亲，几年前就去世了。”圣彼得坦白地说。
“原来如此，”耶稣基督恍然大悟，“你是在因你母亲没能进天堂而伤心难过吧？”
“是的。”圣彼得承认。话音未落，悲痛就排山倒海般袭来，他早已声泪俱下。“我认为，至少应该容许我母亲升进天堂。”
耶稣基督弄明情况后变得忧郁起来。凭圣彼得母亲的为人，她是不够资格升进天堂的。她一心扑在聚敛财富上，却从未向穷人施舍过一个铜板，乃至一块面包。如此贪婪吝啬的母亲怎么有资格享受极乐之福呢？但耶稣基督知道，圣彼得永远也不会明白这一点。
“圣彼得，”耶稣基督反问道，“你怎么能如此确定，你母亲呆在天堂就一定快乐呢？”
“你这样问，只是因为你没有倾听我的祈祷罢了。”圣彼得情绪激动地说，“能留在天堂，谁会不快乐？”
“对他人的悲欢无动于衷的人留在天堂就不会快乐！”耶稣基督斩钉截铁地说。
“那么，就是说，除了我母亲，其他任何人都能进天堂了。”圣彼得反讽地说。耶稣却洞察了这一切。
圣彼得被沉痛锁住了心，根本不知道自己都说了些什么不敬的话，耶稣基督对此也深感悲痛。他站立片刻，期待圣彼得能幡然醒悟，希望他能明白母亲不够资格升进天堂的事实。可是希望落空了，圣彼得并未醒悟半分。
见此情形，耶稣基督便唤来一个天使，命他飞入地狱，将圣彼得之母带入天堂。
“让我看看全过程。”圣彼得转悲为喜。
耶稣基督便拉着圣彼得的手，把他领到一处几于垂直的悬崖边，告诉他，只有倾身贴在悬崖边才能望见地狱的景象。
圣彼得顺着悬崖向下望去，却什么也看不见，仿佛自己面对的只是一口深井，面前只有一个无底洞朝他展开。后来他才隐约看见天使的身影。天使已经出发，只见他毫无畏惧，一头扎进无边的黑洞。为了防止降速过快，他微微张开了羽翼。
当圣彼得的眼睛渐渐习惯了黑暗时，眼前的景象也开始越来越丰富起来。他看见天堂原来就坐落在一个环形山上，四周为一个无边的黑洞所围绕，而黑洞之底就是罪恶灵魂的安身之处。天使沉降了很久就久，始终到达不了底部。圣彼得有些害怕了，他没想到天堂与地狱竟遥遥相隔。
“但愿再次看到他时，他会带上我的母亲！”圣彼得祈祷道。
耶稣基督深情地望着圣彼得，眼里充满忧伤。“什么也压不垮我的天使。”他黯然地说。
地狱是那么遥远，没有一丝阳光能透进。黑暗主宰了那里。天使一定随身携带着光源，圣彼得才有可能看见地狱的情况。
那里简直就是一片无边无际的黑石大漠。尖利凸起的石块覆满一地，地上草木不生，更没有一丝生命的痕迹。
但就在这些林立凸出的尖石上，随处可以看见罪恶灵魂的踪迹。他们挂在石柱尖梢上，无论飘到哪儿，都会使出全力摇荡身子，不放过任何一丝逃离深谷的机会。后来，他们才发现这样做根本无济于事，只好放弃，终日痛不欲生地死守在原地。
圣彼得发现有的灵魂或坐或卧，但手臂都会希冀地伸出，眼睛都会专注地仰视上空。其他的灵魂则双手掩面，好像要把绝望和恐惧遣散，同时他们全都滞留一处，没有谁拥有挪动的动力。还有一些灵魂一动不动地漂浮在水池里，根本无心上岸。
最叫人毛骨悚然的是，大批残肢断体俯拾即是，仿佛山洞之底就是由这些残肢断体堆砌而成。
圣彼得忧心忡忡地想：“他肯定找不到我的母亲。”
耶稣基督再次凝望着他，脸上写满痛苦。他当然知道圣彼得的担心纯属多余。
然而圣彼得不敢有丝毫懈怠，唯恐天使无法从众多迷失的亡灵中找到自己的母亲。天使张开翅膀，来回盘旋在地狱上空，搜寻着圣彼得的母亲。
一个可怜的迷失的亡灵看见天使，突然冒出身，一边张开双手，一边高呼：“把我带走！把我带走！”
一瞬间，所有的亡灵全部活跃起来。成百万上千万绝望的灵魂激动起来，伸出双手，大声央求天使将他们一同带入美好的天堂。
他们的惊呼声一直传到耶稣基督和圣彼得的耳中，叫人心如刀绞。
天使挥舞着翅膀，飞到亡灵的上空。当他来回搜寻者圣彼得母亲的时候，所有亡灵全都尾随他，忽东忽西，仿佛地狱里刮来一阵旋风。
最后，天使终于找到了圣彼得的母亲，便收起翅膀，闪电一般地俯冲下去。此时，圣彼得早已看呆了。只见天使一手触到了母亲，一下子就把她拉离了洞底。圣彼得不由得发出一阵欢呼声。
“你把我母亲带到我身边，真是太好了！”
耶稣基督把手轻轻搭在圣彼得肩上，似乎想要提醒他不要高兴得太早。
可是圣彼得正为母亲得救一事，喜极而泣。他相信，以后再也没有什么阻力会把自己和母亲分开了。眼看着天使迅速将母亲救起，而且还有几个迷失的亡灵攀附在母亲身后，得以一起被带入天堂，圣彼得内心的喜悦有增无减。
攀附在母亲身后的亡灵足足有十几个。母亲一人获救的同时，还能帮助这么多不幸的亡灵脱离苦海，圣彼得替母亲感到由衷的自豪。
天使对此也没有横加阻拦，似乎毫不在意身上增加的负担，仍然坚定地向上飞升，不多费一丝气力，仿佛身上背负的只是一只雏鸟。
可是圣彼得却看见母亲企图摆脱身后的负担。只见她先握紧亡灵的手，而后突然松开，亡灵便一个接一个重又跌进地狱。
圣彼得可以清楚地听见亡灵们苦苦的哀求声，可是母亲竟然无动于衷。在她看来，只有她自己一人才值得被拯救。越来越多的亡灵被她甩开，再次跌入无边的苦海。埋怨与诅咒此起彼伏，充斥着整个地狱。
圣彼得也央求母亲怜悯亡灵，不要如此冷漠，可她依然故我。
天使背上的负担越来越轻，但与此同时，他飞行的速度也变得越来越慢。圣彼得惊恐万状，双腿瑟瑟发抖，不由得跪倒在地。
攀附在母亲身后的亡灵终于只剩下一个年轻的女子。她双手挂在母亲的脖子上，一边苦苦哀求母亲带她一起进入永乐的天堂。
天使已经接近天堂，只需要稍稍挥一挥翅膀就能抵达。圣彼得伸出手，准备接过母亲。
就在这时，天使突然一动不动地悬在半空。他的表情阴沉下来，犹如黑夜袭来一般。
原来，就在刚才，圣彼得的老母亲伸出双手，抓住了挂在自己脖子上的年轻女子的胳膊，使劲掰扯，最后终于甩掉了女子紧紧攀附的双手，彻底摆脱了身上最后的一个负担。
当女子坠落的瞬间，天使竟一落千丈，而且显出一副筋疲力尽的样子，似乎再也无力展翅高飞了。
天使低下头，忧伤地望了望老妇，松开了她的手腕，任其向下坠落，似乎她一人已经超出了天使所能承受之重。
尔后，天使振翅一飞，即刻到达天堂。
圣彼得在原地躺了很久，眼泪止不住地往外淌。耶稣基督则静静地陪在一旁。
“圣彼得，”耶稣基督终于开口说道，“我从未预料到，你已升入天堂，竟然还会如此嚎啕痛哭。”
上帝年迈的仆人抬起头，缓缓地回答道：“这是个怎样的天堂啊！在这里，亲人的呻吟就在我耳边，同胞的苦难就在我眼前！”
耶稣基督的脸色因为内心的剧痛而阴沉下来。“我难道不希望为众生创造一个只有光明和快乐的天堂吗？”耶稣基督忧郁地说，“你难道还不明白吗，正是因为有遗憾，我才会潜入众生之中，教他们爱人如爱己。但是，只要他们一天做不到，无论在天堂，还是在人间，他们就永远也到不了远离痛苦悲伤的天堂避难所。”