即使法老许诺过，但他还是说了很长时间，或者说，在我的咒语的作用下，显得时间很长。父母没有说话，只有萤火虫在笼子里不停地飞舞着。正是因为离法老很近，我才可以这么清晰地看到他和曾祖父在一起。
“我受不了卡梅-尤莎，”法老说，“你可能会问我：为什么还让自己的客人和他待在一起？他为什么要说让我离开王位、远离你和你的家人？这个，我现在还不能说，就把这当成我和卡梅-尤莎的私事，当成童年时代的友情吧！其实，我们从没喜欢过彼此，现在情况更糟，我受不了祭司。他们控制着我的思想，如果我的大脑是食物，他们就是食物上面的蚂蚁。他是我的大祭司，当我微服私访到底比斯的时候，他责怪我没有经常拜访阿蒙庙，然后竟敢因为我没去卜塔庙而责骂我。我对他说：‘你难道不知道我童年时曾在孟斐斯的汉特-卡-卜塔待过一段时间吗？我告诉你，卡梅-尤莎，当我还是个孩子时，就深得父王的宠爱，这激起后宫其他王妃的嫉妒，于是我母亲很害怕其他的王妃会对我下毒手。你不记得了吗？卡梅-尤莎。’当然，他肯定记得。他母亲就是那位要对我下毒手的王妃，母亲很害怕她。那时，我是最没有可能成为王储的，我前面全都是比我优秀的同父异母的哥哥，每个人都确定我将来会成为祭司。没人会知道他们会死得这么快。”他用豹尾狠狠地抽打着自己的大腿。“我跟你说得太多了。”
“是的，”曾祖父回答，“跟我说这么多，明天你不会原谅我的。”
“我会的，既然你很信任我，那我也信任你，我的朋友。”
“你确定我是你的朋友？”迈内黑特问。
“最起码，你是我敌人的敌人，那就是我的朋友。”普塔-内穆-霍特普微笑了一下。
曾祖父鞠了个躬。
“我希望能跟你说很多话，比你知道的还多，”法老说，“我对卡梅-尤莎很生气，我要摆脱他对我的控制，我不理解他。今晚我们几个人单独在一起的时候，他以前从没像这样在我面前说了这么久，我不相信他所说的！卡梅-尤莎，遇事沉着冷静，有过像他这样镇定的大祭司吗？但是在今晚，他抱怨连天，他对圣猪节表现得很冷淡，但其实并不是这样。在其他晚上，他装得好像手指上抹了玛特的蜜一样，他自己知道内心沉着冷静所带来的好处，但今晚我肯定激怒了他，比自己预料的还严重。他肯定在装，好像是在圣猪节一样。”普塔-内穆-霍特普笑了笑，继续说：“当他和我单独在一起时，他又开始抱怨了，这些抱怨都是真实的，我很欢迎。人们都对法老撒谎，所以真实对我就像空气、像血肉。圣猪节的晚上就像受庇护的土地之夜，我能更快地了解他人的想法，因此，我用公正来统治整个国家，而不是虚荣和浮华。如果我是公正的，不管你尊重我与否，诸神肯定会支持我，这是事实，所以我鼓励卡梅-尤莎多说话，但他竟跟我抱怨说自己肩负的担子太重了。他真不该这么说，我从没见过其他人像他这样给自己揽这么多活。卡梅-尤莎很虔诚，深信责任带来权利，所以当他说自己不能再继续当我的首席大臣时，我根本就不相信他。
“在上一个首席大臣去世后，他用尽一切方法成为首席大臣的代理人。他承诺：在我找到下一个合适的首席大臣前，他愿意像首席大臣那样为我尽责，当然，他知道朝堂之上再无能人。尽管我不喜欢他，但还是应允了他的请求，他也这么做了。现在他竟说这样做很困难，除非他能得到首席大臣的头衔。因此，我调侃他，‘确实，’我对他说，‘那你就别再既当大祭司又当首席大臣的代理人了。’
“你知道吗？当我说这些话的时候，他只是点点头。然后他一一列举出自己的职责，好像我不了解他似的。他哼哼唧唧地说着，但我并不感激他所做的一切。我不知道他有多聪明，他给我的感觉要么是不说话，要么是慢悠悠地说着，他不拘小节，他的举动似乎能把你掘到一边去，像河马一样。如果我拒绝他，他只是记在心里，正好增加体重，我在和河马打交道啊！”普塔-内穆-霍特普停了下来，好奇地看着曾祖父，嘴巴扭曲，不知道是在讥讽还是在苦恼，然后我发现他又在用卡梅-尤莎的语气说话，声音平缓，让别人无法插嘴，就连动作都和他一样。“每天早晨，”他开始说，“黎明时的祷告结束后，我都会开启朝堂上的大门，进入我的御书房，没有我，一天的统治就无法开始。所以每天早晨我都要阅读来自四十二个省的报告，即便是最小的省，每年也必须呈上三份报告，一份在播种时，一份在收获时，一份在洪水肆虐时。这样，我发现了许多官员们自己都忘记了的谎言，他们自相矛盾，或者今天说的是真的，而昨天说的不是，所以我对处在潜伏期的不满很警觉，也能发现抗旨不尊的先兆。这样，无论哪个省造反，我都会知道。作为三军统帅，我每个月都得回顾两大王国和国外的战略部署；作为教会事务的负责人，我要监督记录教会接受的馈赠的书记员；作为经济事务的负责人，我得告诉大家伐木和灌溉运河的时间；作为公平的捍卫者，我要了解所有法官作出的判决，这不仅是我日常的工作，还是我每个月到各省视察时也得做的事，我要面见各省的长官，从而了解他们可不可信；作为首席大臣的代理人，这些只是我任务量里很小的一部分；作为大祭司，我每天下午都要会见庇护所的司库、祭品库的书记员、阿蒙庙里的财产主管、粮食账目的书记员、牧场和牛群的主管、仓库的主管、画家和金匠的主管。我还没有说自己更大的职责，在卡纳克的阿蒙神庙里，没有我，哪件神圣的事宜可以进行？黎明和午夜时分，只要你不在底比斯，我就成了你本人的代理人，晚上的时候，我还得重复做一遍。在庙里，我必须又当大祭司又当法老。如果我不用清凉的嗓子、正确的手势、精准的命令和连续的祷告指导他们，都不知道他们会犯多少错误。
“但是在完成这些事宜之后，我才发现自己每天都疏于对你的教导，这才是我真正的痛苦。在为数不多的日子里，你会来底比斯和我待在一起，但当我向你布道时，你并没有仔细聆听。在孟斐斯，你整日欣赏乐师演奏的音乐，或者读你最喜欢的诗集，而忽视对祖先的格言和事迹的学习，在你眼里，这没什么不妥。你每天下午都和厨子们谈话，在花园里插花，或者和皇宫的侍卫们一起喝酒，在你看来，这也没什么不妥。只有在很少数的情况下，你才会接见两大王国前来拜访你的王子，可这是两大王国的荣耀。在孟斐斯，你的绯闻满天飞，你也不在意，人们说你等不到晚上便在白天临幸后宫，观看王妃们跳舞，而我听到的远不止这些。但只要你能听我的话，这些都不是问题，因为这样你才能成为地球之主，用祖先的意志强盛埃及。我看到我们法老身上佩戴的胸甲，还有他头上戴的象征白土地和红土地的王冠，但在你的袍子里除了你自己，没有人和你坐在一起，而且你的声音很小。”
“后来这些话不是法老说的。”曾祖父说。
被这样突然打断后，大祭司的声音逐渐离开了法老，法老开始恢复自己的声音。“是的，”他说，“不是他说的。我还没准备好，他的智慧很低，却妄自尊大，我替他感到悲哀。想一想，他竟敢说：‘你的声音很小。’”
“那你是怎么回答他的？”曾祖父问。
“我说他是头公牛，生来就要负重，埃及的命运更多地建立在温柔之上，就像我拿着花朵的那种温柔，而不是靠着他那一千名记录员的报告。但每次说话时，我都不自信，我的神肯定已经厌弃了我，因为卡梅-尤莎责备我，甚至辱骂我，但他寺庙的城墙依然屹立不倒。
“我很惊恐，自己说得太多了，这也是因为我和他之间不开心的事太多了，就像两个小男孩一样。我对他说：‘也许我只是父王的第十一个儿子，但在他眼里，我母亲的品质很可贵，卡梅-尤莎，那是因为在后宫的王妃们都策划着刺杀他，当然这也包括你母亲，而我的母亲对父王始终忠诚，这也是我被提升为王储的原因。但这本身并没有拉近我与阿蒙的距离，不是吗？可是，我会说，卡梅-尤莎，我是法老，你的职责就是留给我充足的时间，让我思考怎么解决两大王国面临的问题。’但每当我指责他时，都能感觉到他在非难我。我的声音很小，我对他说：‘你可以说我不是一名优秀的法老，可以说我的第三条腿和荷鲁斯的一样虚弱，还可以说我只是看着后宫王妃却很少临幸她们，但别跟我说我的声音很小，因为我可以用全埃及所有的声音说话，当然，也包括你的。’然后我怒气冲冲地对他大声说道：‘让出你首席大臣的职位，只去当你的大祭司吧！’我所说的话让他很不安，于是我又说：‘迈内黑特会担任我的首席大臣。’我保证他被吓呆了，很快就离开了。”
“你提到让我当你的首席大臣？”曾祖父惊讶地问。
“是的。”
“你所言当真？”
“我不知道，但当我说出来时，我感觉很有气势。”
“如果你说的不是真的，我们都有可能死。”他耸了耸肩，好像有了这种想法，自尊心就变得很弱。
“我知道你想表达什么，但还是想听听你的想法。”
“我不否认自己想担任首席大臣一职，”迈内黑特说，“如果没有更高的职位让我发挥自己四世的智慧，那我要它何用？所以希望我们可以商量下这个重要的问题。但我并不是很自信，因为好几周之前就听说你要罢免卡梅-尤莎首席大臣一职，让书记员内斯-阿蒙代替他。”
“你相信这样的传闻吗？”
“他是利比亚人，”曾祖父说，“但他已经在你手下做了很多年的书记员了，你已经把他提升为王子，他现在是个贵族。”
“我跟他提过这事，但这个利比亚人没有你那样的智慧。”
“但是，”曾祖父说，“他很忠诚，如果我是你的首席大臣，你周围肯定有很多人整日在你身边嘀咕，说我不忠。”
“这事我自有判断。如果有机会倾听的话，我对人的判断是不会有误的。当然，很少有人敢在法老面前说别人坏话，只有你敢。我刚决定要告诉你事实，直到今晚我都计划让内斯-阿蒙担任首席大臣一职，他确实是个品行高尚的人，但每个仆人都认为他不可信。卡梅-尤莎跟我小声嘀咕时，从来不提我们小时候的事，但他告诉我他听说内斯-阿蒙已经做好篡位的准备，他对战车部队很有号召力。”
“卡梅-尤莎有没有提这事什么时候会发生？”
“他说今晚时机合适时便会发生，我大笑：‘你对军事事务的判断力真差，没有军队会在满月之夜发动攻击的，尤其是在圣猪节晚上，因为这晚所有的军队都会惨败。’卡梅-尤莎应该是被我说服了，对内斯-阿蒙没那么担心了，然后便开始因为内斯-阿蒙手上的权力训斥我，我觉得他可能是想通过陈述内斯-阿蒙手上的权力和对两大王国的影响力来恐吓我，但我不知他为什么敢这样跟我说话。他在冒险，最后明白了我对此多么不悦，为什么还要再辱骂我呢？这样只会威胁到他的官位。”
“我觉得卡梅-尤莎想让你罢免他，”曾祖父说，“现在又有许多人忠于他，但并不是特别地忠诚，还没到敢配合他造反的地步，因为你是法老。可如果你罢免了他的职位，与他走得很近的人也会失势，然后与他一同离去。”
“那你认为我该怎么做。”
“我会让内斯-阿蒙知道他肯定会代替卡梅-尤莎成为首席大臣，同时向卡梅-尤莎保证他很快便会成为首席大臣，在合适的时机，同时任命他们二人为首席大臣。把底比斯和埃及上游地区交给卡梅-尤莎管理，孟斐斯和埃及下游地区交给内斯-阿蒙管理。他们的称呼都是‘首席大臣的代理人’。”
“那你是首席大臣？”
“我会尽力。”
“我应该想到的，”法老咳嗽着说道，很悲伤，也很绝望，“我不知道该怎么做，你的敌人永远看不到你内心的品质，只是纠结于你吃蝙蝠屎这件事。”
“我最不担心的就是这个，”迈内黑特说，“声名狼藉的人在初掌大权时会受到人们的尊敬，因为所有人都不希望他变成一个残暴的人。”
“那你害怕什么？”
“我怕你今晚会失去一切，所以我命令自己的手下戍守城墙。”
“我不相信自己的手下，另外一半和内斯-阿蒙走得不近的官员是忠于卡梅-尤莎的，”现在普塔-内穆-霍特普笑着看着迈内黑特，“我的处境如下：我讨厌卡梅-尤莎，不相信内斯-阿蒙，一点也不了解你。但是，我现在很开心，我相信：如果法老很聪明，知道自己面前的是什么，是他的鞭子、钩子还是只是他手里的花？法老是两大王国力量最强大的人，当他的思想里没有恐惧时，没有军队敢动他一根汗毛。你相信吗？”
“我不知道。”
“我告诉你：我不是很睿智，但是我被你深深吸引了。如果你足够智慧，不会欺骗我，而且告诉我所有我想知道的事，那我自己的力量和智慧肯定会有所提升。当然，真的很难去相信你不会欺骗我。”
迈内黑特说：“有些晚上我甚至想骗欧西里斯。”
普塔-内穆-霍特普开心地大笑道：“我想让你跟我说说我的先人——拉美西斯二世的故事。在未来几小时甚至几年内，我都需要他那样的力量。我想知道卡叠什战役时发生的事，还有后来发生了什么？”
“说完这个故事可能需要一整夜的时间。”
“我可以通宵倾听，”他犹豫了一会儿，“你会跟我说卡叠什战役的故事吗？”
“我想成为你的首席大臣，请以此作交换。”
“听完你的故事后，我没其他选择，肯定会任命你为首席大臣的。”
曾祖父笑了，说道：“当我把真实的故事讲给你听后，你会学到很多，不会再需要我，你会成为比其他所有法老都优秀的君主，成为秘密的主人，除了我，还有谁见过拉美西斯二世本人呢？”
“还没开始，你就让我很感激你。”
曾祖父又笑了起来，显现出自己脸部的力量，即使他的第四次生命已经到了六十多岁，却依然很年轻。“我第一世的故事肯定可以讲一整晚，这比我能当上首席大臣还要确定。我能感觉到自己的每一次呼吸，如果在今晚，很多事都会终结，很多东西都会改变，那我们还是去庭院里吧！我会给你讲个精彩的故事，比任何父亲给儿子讲的故事都精彩，但我希望能沐浴在萤火虫的光里。你亲眼看到它们在白天的咆哮结束后带回萤火虫的思想。我也想让我的孙女听一听，还有我的曾孙，他们两人和我四次生命的肉身最接近。”