文化评论者／曲辰
对我而言，能在台湾看到《光之国度》的出版，可以说是一个奇迹。
原因无他，恩田陆这个名字，对于推理小说界来说或许相当响亮，但对于奇幻小说界而言，可能是完全陌生的一个名字。台湾的推理小说出版社，往往也倾向于不出版推理作家的其他类型创作。这些条件累积起来，构成了《光之国度》的出版堪称奇迹的理由。
事实上，恩田陆从来没有将自己限制在类型的框架中，她最早的出道作《第六个小夜子》虽然表面上是恐怖小说，内里却是成长小说，反而投到“幻想小说大赏”中。而在好不容易以推理小说《三月的红色深渊》踏稳了她作为专业小说家的第一步时，好像深怕被定型似的，随即出版了本书。
之所以会如此志向不专，我想跟恩田陆的出身不无关系，她自一九八七年于早稻田大学教育部国语国文科毕业后，马上进入职场工作，一直到一九九八年才辞职正式成为专业作家身份。也就是说，在她第一本小说《第六个小夜子》（一九九二）到本书（一九九七）之间，恩田陆同时具备着两个角色：白天的OL与晚上的兼职作家。
她会在《三月的红色深渊》中说到这件事情：“我在写小说这件事情，只有极少数的几个朋友知道，或许这就是我感到不安的主因。在上司面前，我是个酒量很好、个性豪爽的粉领族；在大学同学面前，我是有话直说，像家人的朋友。光是想像我对他们说‘我在写小说’，我的脸就红得像火烧似的，冷汗也冒出来了。”
就某种程度上而言，这时的恩田陆，与其说她是“作家”，毋宁说她更接近“读者”，因此只是单纯地写出“存在于心中的小说”而非市场上“能卖的小说”，这种理想性格，让她早期的小说就已经具有强烈的个人风格，而没有一般新手作家稚嫩的文笔或是刻意讨好大众的痕迹。
就以《三月的红色深渊》与《光之国度》为例吧，这两本书在我看来，可以说是恩田陆的创作历程中的两大原点，前者决定了日后她推理小说的形式与题材，后者则决定了她奇幻、科幻小说中的气氛与设定。
初看这两本小说的人，往往也会被书中作者旺盛的服务精神给吓到，《三月》虽名为分作四个故事的短篇集，但事实上书中有着表侧与里侧两个世界，也就表示其实一共有八篇小说的题材（甚至不只）被浓缩到一个篇幅不长的短篇小说集中；而《光》一书由于是在杂志上连载后结集成书，无法在形式上实验，但是每篇短篇小说读起来却都有无穷尽的发展可能，（光之国度）这篇同名短篇，更有着长篇小说的架势。
有趣的是，《三月》一书中的许多故事与题材，都被恩田陆拿来资源回收再利用，陆续扩充写出了专属的长篇推理小说，而《光之国度》却始终不见动作，甚至一直要到八年之后我们才看得到“常野物语”的续篇：《蒲公英手札》。
当然这边并不能说恩田陆在乎“常野物语”这个奇幻系列甚于推理小说，只是我猜想对于恩田陆而言，“常野物语”可能是个占有心中独特空间的小说系列，才让她总好像是费尽全力才能写出品质堪用的作品。
初看《光之国度》（注：原文书名为《光之帝国》）的读者，可能会讶异于书名与小说内容是如此的不相称，“光之国度”这名字一听起来，就像是磅礴的小说巨构，有着详尽的设定、激情的人物，但翻开书页，却看到一个个乍看毫不相涉的短篇故事，读来不仅破碎，而且没有系统。
不过当我们耐心读完后，才会发现，恩田陆带给我们的，不只是一篇又一篇的短篇小说，而是规模浩大的史诗轴卷中，刻意捡拾而来的一些事件碎片。透过这些碎片，我们揣测着事件前后到底发生了什么事，也猜想着事件与事件间如何连结起来。虽然是不同的故事，却有着相同的气味、相同的世界观，就好像篇章之间有着某种一致的内在韵律，让人读来能够深刻地进入故事本身。
做到这种地步，已经不是用惯常的拼布、时间断片可以形容的了，简直就像——啊，就像恩田陆自己曾经说过的“故事树”一样。
她曾经假书中角色之口，说出她小时候常常不相信这世界上的故事是有人写出来的，总是以为在世界的角落长了棵故事树，上面长满了故事，人们只要将故事如果子般摘下就可以了。
这仿佛符号性地暗示了她在“常野物语”中展现的写作技巧，读者看到的是一颗一颗的故事果，或许口味、颜色、香气略有不同，但本质上却都长在同一棵故事树上，所以读者看到的短篇小说，并非冷冰冰的时间切片，而是活生生的、有机的、充满生命能量的故事。而这棵故事树，根植于“常野”，浇灌以名为“幻想”的雨水。
不过只是这样并无法解释，为什么本书中的人物个性并不奇特，却总能让我们记忆深刻，难以忘怀？为什么同样是奇幻小说，恩田陆铸造的故事世界就会让我们觉得身历其境，而不是看电影一样置身事外？
我想是因为，尽管名为奇幻小说，整体的气氛却立基于“写实”的土壤吧！
这边所谓的写实，并不是指白描功力高超，可以巨细靡遗地形容各个物品、动作、行为，而是充分认知事物的本质，对其做出正确的描绘，不只是表面的形容，还有内里的动机、历史、背景，都要一一地交代清楚。
恩田陆让小说背景发生在一般的场景、一般的环境中，并不企图架构一个宏大而难以接触的世界，这更增添了其中的写实性。以<大抽屉>为例，按照一般的写法，或许会让读者羡慕起小说中人物那样超人的记忆力，但恩田陆却让我们看到了这超人能力背后更为重大的意涵：人的存在并非取决于个体的存续与否，而在于不被人遗忘。
说得俗气一点，恩田陆书写的并非故事而已，而是人生。只不过在她坦率的眼光中，人生并非全盘光明的，而是带着些许的残酷、悲伤、痛苦、失望，就好像在阳光明媚的海边听着略带悲伤的潮浪声，保持愉快的心情却有着哀愁的预感。这复杂的故事内涵让小说本身有着足够的深度，就算是短篇也不会让人担心过眼即忘，特别是<光之国度>，文中吐露的残酷与悲伤，让我难得因为阅读而眼眶湿润了，却又在重读第二遍时，在祈祷词中找到了面对这个世界的勇气。
这本书确切地说，是一群关于“出身常野”却“不在常野”的人的故事，这注定了他们的流浪与漂泊，也注定了小说中独特的苍凉感。不过也就是因为这种苍凉感，让我们开始会去召唤出过去经历的时间，来掌握现在，也才能磊落地面对未来。
当你打开这本书，就踏上了通往常野的旅行；只是当阖上这本书时，你会希望这趟旅行能无止尽地绵延下去，也会发现，旅行，将不只是旅行而已。