有时候，它直线前进，既骄傲又猛烈；有时候，它蜿蜒成迷人的海湾，四处窜流，从不吝啬抚慰充满儿童笑语的大村小镇：大南方的尼罗河便是如此朝气蓬勃，从未褪去天河在地面延伸的威严。流过荒漠的丘陵和花岗岩小岛，它滋润了一小带棕榈和姜果棕绿地。冠鹤、朱鹭、红鹤和鹈鹕翱翔在只为地平线和沙漠痴迷的皇家舰队上空。
船队停泊期间，当地部落前来国王营帐前歌舞。拉美西斯接见各酋长，赛大武和莲花则记录他们的不满和要求。深夜时，人们围着营火，叙述河神的传奇，谈论河水泛滥适中，然后高呼属于埃及和努比亚的拉美西斯大帝之名。
妮菲塔莉知道法老的名誉将如日中天，而且没有人和他一样可和天神相比。自从在卡叠什得胜之后，众口争相传诵此战争传奇，即使在最落后的村庄也一样。能够亲眼见到拉美西斯和妮菲塔莉，被视为神明的赏赐。阿蒙神不就进驻在国王心里，曾助他一臂之力；而哈托尔住在皇后的灵魂里，让她像颗闪亮的宝石散播爱心吗？
北风轻柔，航行缓慢。妮菲塔莉和拉美西斯享受着这段宁静的时光，他们大部分的时间都在甲板上的阳伞下度过。刽子手恢复平静，在甲板上呼呼大睡。
金色沙粒和纯洁沙漠不就是另一个世界的返照吗？当皇船愈接近哈托尔神庙——一个女神以一块神奇宝石所雕刻成的地区——妮菲塔莉就愈觉得该完成一项与万物根源相连的伟大使命。
夜晚沁人心脾。
在皇家夫妇的船舱里，有一张拉美西斯最钟爱的床，床垫以麻藤仔细交叉编成，然后固定在床架上，两条宽皮带则让整张床弹性十足。床架以扣钉和插孔拼装而成，为了安全起见，共有两层。床脚饰有纸莎草、矢车菊和曼德拉草，为象征南北埃及的纸莎草和莲花锦上添花。即使在睡眠中，法老王依然继续沉思。
夜晚沁人心脾，因为，在努比亚炽热的仲夏里，拉美西斯的爱情仍然美如满天星辰。
利用欧费尔交给他的那几个价值连城的银块，谢纳收买了十五位努比亚渔夫为他效劳。渔夫们很庆幸能够改善平庸的日常生活，所以即使埃及人的要求荒谬危险，亦在所不辞。其中大部分的黑人相信这位富有且骄傲的过客的疯狂行为，他们期望参加一场空前绝后的冒险，因为报酬丰富得足以让人安享几年的快乐生活。
谢纳不喜欢努比亚。他厌恶太阳和炎热，使他整天汗流浃背。虽然必须大量饮水而且粗茶淡饭，他却雀跃能够确实进行那个歼灭拉美西斯的策略了。
没想到这个令人痛恨的努比亚，却为他提供了一群连拉美西斯的军队都无法抵御的杀人团体。这一群不守纪律的狐群狗党，其残暴和战斗威力俨然天下无敌。
现在只剩下耐心等待拉美西斯舰队的抵达了。
努比亚次王在布衡舒适的皇宫里过着无忧无虑的生活，它位于第二道瀑布附近，由几个驻军监守，严禁任何努比亚人入侵。过去，曾有几位部落酋长试图攻入埃及，后者于是决定建立坚固的军事要塞以彻底消弭危险，而其驻军定期收到军需补助，享有优渥的薪饷。
有努比亚省份“库什皇子”之称的努比亚次王，只有一个大烦恼：确保黄金的开采，将它送往底比斯、盂斐斯和拉美西斯城。金匠使用这种被尊称为“神明的肌肤”的贵重金属去装饰神庙的大门、壁饰和雕像，法老王利用它们和几个国家建立邦交关系，从中购得平安的中立立场。
次王的地位令人羡慕，即使他的职位得让他持续几个月远离埃及。这名高官掌理一大块腹地，有一队精良驻兵可以倚靠，其中多位军官均为当地人。既然他无惧善良部落会有任何暴动，次王于是热衷于美食、音乐和诗歌的娱乐。他的妻子生下四个小孩之后，在强烈的嫉妒心之下禁止他欣赏那些身材迷人、善于爱情游戏的努比亚少女。离婚会让次王身无分文，因为他的妻子将可取得大笔津贴和粮食补助，而这名高官则可能无法继续享受阔绰的生活。
努比亚次王极畏惧那些足以破坏其宁静生活的任何小事件……而现在有一封快函通知他皇家夫妇的莅临！但是文件上既没有指出明确的旅行目的，也没有抵达布衡的日期。而另一封专函则命令逮捕早被视为亡命之徒的拉美西斯的哥哥谢纳，专函指出其相貌改变了许多！次王犹豫是否该派船迎接君主的莅临。既然法老王安全无虞，所以最好还是将精力投注于仔细安排皇家夫妇的欢迎招待会上。
布衡军营指挥官向次王做每日例行报告。
“区内没有任何可疑迹象，但有一奇怪事情发生。”
“我讨厌那些乱七八糟的琐事，指挥官！”
“我是否仍该向您报告？”
“随你便……”
“两天前几位渔夫离开了他们的渔村，”军官说，“他们归来后，饮酒作乐，彼此殴打。其中一个竟在打骂间丧命，之后我在他家发现了一笔钱。”
“一笔横财！”
“当然，但是我们查不出任何结果，没有人愿意说明金钱的来源。我确信有人收买渔夫，要他们去偷窃军队的鱼粮。”
假如次王展开调查却一无所获的话，法老王将责备其工作不力，所以最好的解决办法就是什么也不做，但愿君主一无所知。
风力如此薄弱，所以无所事事的水手们不是睡大头觉，便是玩掷骰子。他们很喜欢这趟平静的旅行和那些风景优美的停靠站，让他们有机会认识殷勤的努比亚女子。
立于尾船的船长不喜欢看到队员游手好闲，因此当船身忽然大力晃荡时，他正准备命令船员大扫除，几名船员重重摔在甲板上。
“礁岩，我们撞上礁岩了！”
拉美西斯从皇船首就听得见船身断裂的声音。所有的船只将帆布降下，停在河中央，此处航道十分狭窄。
莲花首先恍然大悟。
几十块灰色暗礁若隐若现地浮出混浊的水面，但是只要仔细一瞧，便可发现其表面有无数小眼睛和小耳朵。
“河马群。”她对拉美西斯说。
这位漂亮的努比亚女子爬上桅杆，发现舰队掉入他人圈套。她灵巧地滑下，说明真相。
“我从没见过同样的景象，陛下！我们进退两难。真奇怪……我觉得有人强迫它们聚集于此。”
法老王知道危险性。大河马体重超过六吨，身上有凶狠的武器：它们的黄色犬齿可长达几十厘米，足以咬坏船身。这些河中老爷们在水中悠然自得，泳姿轻盈。但当它们发怒时，便会张开大嘴发出威胁的呵欠声。
“假如那些多数的公河马为了母河马决定彼此厮杀，”莲花指出，“它们将毁灭身边所有的一切，连带淹没我们的船只。我们当中的许多人将粉身碎骨或惨遭灭顶。”
几十双耳朵左右晃动，半闭的眼睛被迫张开，它们的犬齿露出水面，张开大嘴，恐怖的咆哮声吓走在洋槐树上捕鱼的白鹭。公河马的身上伤痕累累，是激烈战斗的痕迹，其中许多死于对方手下。
看见那些可怕的犬齿令水手们毛骨悚然。他们马上看出是由几匹巨大公河马带领一群约二十只河马的团体，它们愈来愈急躁不安。假如它们开始攻击，会一口咬下船舵，让船只动弹不得，然后用力撞击，直到船沉为止，能够跳入水中顺利游走是侥幸。该如何从四散的怪兽中辟出一条泳道游到岸边呢？
“击毙它们。”赛大武建议。
“它们数量太多了，”拉美西斯认为，“我们只可能击中几只，而且将激怒其余的。”
“我们总不能坐以待毙！”
“我在卡叠什时是那样做的吗？我的父亲阿蒙是风神。肃静，让我听听他怎么说。”
拉美西斯和妮菲塔莉高举双手，做出奉献的样子，手心朝天。那头巨狮挺立四肢，放眼远方，高傲地站在主人右边。
命令由一船传向另一船，肃静的气氛笼罩整个舰队。
几只河马重新轻轻地阖上嘴巴，这些肌肤敏感的尼罗河老爷沉入水里，只露出齿尖和耳朵。它们眯着眼睛，仿佛睡着了。
在这段无止尽的时间里，什么事也没发生。
北风再度轻抚莲花脸颊，风里充满生命气息。皇船慢慢地往前航行，其他舰队立即跟随，它们从顷刻间安静无声的河马群中航过。
从棕榈和姜果棕树丛上，本想安稳地准备欣赏这场船难，谢纳却目睹拉美西斯再次完成一项奇迹。一个奇迹？不，一个狗屎运，和一场在仲夏日大白天里刮起的鬼风！
谢纳气急败坏地用力掐碎几粒红透了的椰枣。