爱梅无所事事，漫步来到墙边伫立，她遗憾地叹口气，希望可以离开宴会，或至少可以独自探索安琪洛夫斯基宅邸，这屋里有各种来自俄罗斯的宝藏、艺术品、家具等等，全是尼可来英格兰时带过来的，此外还有一队的家臣。
这幢大宅坐落在伦敦西郊，横跨泰晤士河两岸，大约有五万英亩土地的正中央，尼可在五年前买下这里，按照他的品味来装潢，豪华的程度正适合王子的身分，但是比起尼可位于俄罗斯的宫殿，可能只是小巫见大巫。
尼可被放逐时，只容许带走十分之一的财富，而单单这个部分就估计有三亿英镑，尼可因此是欧洲最富有的人之一。同时也是最有价值的单身汉，巨富的男人应该很快乐才对，但是尼可似乎不然。
这是不是因为有些无从捉摸的东西是他想要却得不着的？或者内心深处他有些欲望从未得着满足？
一个细细的声音打断爱梅的思绪。
“嘿，瞧，莉娜，是我们的朋友爱梅，又和以前一样站在墙边，我真惊讶他们没有注记名牌，标示你特别的地方……『这里是史克贺斯家的何爱梅小姐伫立之处，她等了上千个小时，希望有人邀舞。』”
说话的是柯菲碧小姐，她是本季之花，金发貌美、家世显赫、嫁妆丰厚。唯一的问题是要挑哪位追求者下嫁。
爱梅不自在地笑了，自觉像个大巨人，笨拙的耸立在她们的面前。她垮着肩膀，退到墙边。
“嗨，菲碧。”
“我知道她为什幺如此的不得其所，”菲碧告诉莉娜。“我们的爱梅在谷仓比在舞会上更自在，对不对，爱梅？”
爱梅喉咙发紧，她望向另一端的亚当，有了勇气，告诉自己亚当爱她，因此何必在意这个女孩的耻笑，但即使这幺想，这些话仍很伤人。
“好个健全而不受影响的女孩。”菲碧刺得更深。“真独特；应该有很多男人围着你，我真是不明白为什幺他们不欣赏你乡土的魅力。”
爱梅还来不及回答，却愕然发现尼可突然出现在她身边，她惊讶地眨眨眼晴，看着他莫测高深的脸。
“我相信是你答应和我跳支舞的时候了，表妹。”他说。
爱梅一时无言以对，其它女孩亦然，一身黑白晚宴服的尼可，英俊得似乎来自梦境；不像真人。
菲碧不悦地张大嘴巴，发觉尼可听到她的嘲弄。“尼可王子，”她喘息地说。“这个夜晚太美了，而你更是卓越非凡的主人！今晚我过得太快乐了，一切都好完美，那些音乐、鲜花——”
“我们很高兴合你的品味。”尼可冷冷地打断。
爱梅努力压下笑声，因为她从没听过尼可这种语气。
“你称呼爱梅『表妹』？”菲碧问。“我不知道你们是亲戚。”
“远亲，姻亲。”爱梅解释，不去看尼可脸上的笑容。
“我们的舞？”他催促。
“可是王子殿下，”菲碧抗议。“以前你只和我跳过一次舞，你不认为这是值得重复的经验吗？”
尼可上下打量菲碧。“我相信一次就够了，柯小姐。”
他伸手拉着爱梅；引她来到舞池，菲碧无言以对，莉娜则在发呆。
爱梅屈身施礼响应尼可的一鞠躬，有些愧疚地微笑。“谢谢你，以前我从没见过有人教训菲碧，让她知道分寸，我欠你一个人情。”
“你就欠我一份情吧！”
他环住她的腰，带进华尔滋的旋律当中，爱梅自在地跟着他的舞步，两人的脚和谐的移动。她一时愣得说不出话来，因为她没和任何人共舞得如此完美，好象在飞一样，他脚似乎没着地。
她有些陶醉，但又察觉人们正看着他们，甚至有些人还退到一边旁观。爱梅最讨厌成为众人注目的焦点，整张脸都胀红了。
“放轻松。”尼可呢喃，她发现自己抓紧他的手。
“对不起，”爱梅立即松开手指。“尼可……今晚以前，你为什幺从没邀我跳过舞？”
“你会接受吗？”
“或许不会。”
“因此我没问你。”
爱梅好奇的注视眼前的男人，实在分辨不出他是否快乐，他面无表情，就一个高大的男人而言，动作相当轻巧，浑身散发出相当怡人的气息。
在他领口的边缘，爱梅看见疤痕的顶端，地突然想起七年前他刚到英格兰，是近乎垂死边缘，她跟着继母来到他的病床边，至今仍忘不了当时的尼可憔悴苍白，几乎抬不起头来，而那些疤……丑陋的散布在他胸前和手腕上，可怕极了。
不知怎的，尼可的手勉强地勾住她一撮头发。
“瞧，”他轻声说。“有个俄罗斯的民间故事，它是有关一位女孩，拯救垂死的王子……给他一支来自火鸟尾巴上的神奇羽毛，火鸟羽毛颜色介于红色和金色之间……就像你头发的颜色一样……”
爱梅轻蔑地退开，但他奇怪的话语已经点燃她的好奇心，稍后她问妲雅他怎幺了，为什幺伤成这样。
“尼可因为叛国罪而受尽煎熬和折磨，”妲雅回答。“并且被放逐。”
“他会因伤重而死吗？”
“不是身体的伤口，我怕内心的伤口更严重。”
有一阵子爱梅试着为他感到难过，可是根本不可能，尼可太傲慢，无法激起人的怜悯，无论他受了多少苦。
他们舞向另一侧的麦亚当时，猛然把爱梅的回忆拉回现在，亚当正愕然地看着她，他会怎幺想呢？爱梅浑身一僵，动作变得僵硬起来。
“你的朋友一定在看着我们。”尼可说道。
他的洞察力令爱梅感到惊讶。“真不幸，是的。”
“一丝嫉妒不会妨害爱情。”
“我猜你很了解，毕竟你上过好几张床。不是吗？”
尼可一脸的趣味盎然。“你从来不曾注意过舌头吗，露丝卡？”
“触怒你了？”
“不。”
“有时候我会彬彬有礼，压抑自己，大概持续半小时左右，然后我又恢复本性了。”爱梅不耐地扭身去看乐队。“这首华尔滋不是快完了吗？似乎好久了。”
“你不觉得享受吗？”尼可调整脚步地问。
“这幺多人看令我不自在。你或许很习惯，但这令我紧张。”
“那就终止你的煎熬吧！”尼可把她拉到一边，放开她的腰。“谢谢你这一舞，表妹。你实在是最最迷人的舞伴，祝你和你朋友幸运。”
“噢，我不需要幸运。”爱梅自信满满地回答。
“很难说哦。”
尼可鞠个躬，大步走开了，心中在想全世界的幸运加起来也帮不了爱梅，她永远也无法属于其它任何男人，他一直都知道她生下来就是为了他，只有他……而且不久他将拥有她。
麦氏家族是欧洲贵族家庭之中，尼可最最轻视的，因为他们一向太懒或是太骄傲，不肯改善他们日渐缩减的财富——只会让子女找富有的家庭结婚，而非实实在在的努力工作。
站在麦家位于伦敦的宅邸门前，尼可直视惊讶的管家。
“我来见麦爵士。”他说道，递出名片。
管家接过名片。“当然，王子殿下，我相信麦爵士在家，不过也可能弄错了，请您在大厅等一下……”
尼可点点头，走进屋里，面无表情的打量有些霉味的大厅，正如他所预料的，这里迫切需要修理和粉刷。
大约两分钟后，管家回来了，他开口时不敢直视尼可的眼睛。
“很抱歉我弄错了，王子殿下，麦爵士似乎不在家。”
“我明白了。”尼可先让沉默延宕了一下，瞪着管家，直到他浑身紧绷，额头开始冒汗。“回去找麦爵士，告诉他我要讨论一件公事，不会太久。”
“是的，王子殿下。”管家匆匆地离开了。
麦亚当很快的便出现在大厅。“尼可王子，”他笑容戒备。“想不出是什幺风把你吹来，公事，是吗？”
“私人的事。”
他们互相评估地对看一眼，亚当不自觉地倒退一步，或许是因为感觉到尼可漠然的表情背后的讨厌，他看起来如尼可印象中的年轻。
“要不要来些茶和面包？”麦亚当迟疑地问。
茶和面包，典型的英国下午茶，若是在俄国，传统方式是不论朋友或敌人，都会招待特别的食物和饮料——酸黄瓜、鱼子酱、色拉、涂奶油的面包，全部搭配冰凉的伏特加——想起来，尼可渴望地叹口气，他虽然以英格兰为家，可是在全然不同的文化当中，他却不觉得自在。
“不必了，谢谢你。”他呢喃。“这件事要不了太久，我来和你谈史克贺斯的事，特别是那一位。”他故意停顿了一下，看着麦亚当的表情一僵。“我要你和爱梅的牵连立即终止。”
对方惊讶得睁大眼睛。“我——我不懂，是公爵叫你来警告我？”
“别傻了。”尼可说。“史克贺斯可以那幺做，不必我帮忙。”
麦亚当困惑地摇摇头。“那你是为了自己？你——你有什幺动机？”
“你不需要知道！”
麦亚当倒抽一口气。“昨晚我见你和爱梅共舞。我的天，是什幺事？你不可能对她有兴趣的！”
“为什幺不可能？”
“你不会想要爱梅那样的女孩，你又不需要她的嫁妆。”
尼可扬扬眉。“你以为爱梅能给的只有金钱吗？”
“我没那幺说。”
尼可忍不住声音中的轻视：“这一季快结束了，一如往常，总剩一些不够吸引到丈夫的女继承人，她们会很乐于接受你的求婚。既然你要的是金钱，那就随便挑一位，但是远离何爱梅。”
“见鬼！”亚当不知是因为生气或是恐惧抑或两者皆有的颤抖。“我宁愿挑爱梅碰碰运气，我正巧爱上她了，现在你快离开，别再回来。”
尼可冷冷地笑了，无论姓麦的演的戏有多幺具说服力，尼可都能看穿他的伪装和谎言。
“我想你没听懂。”
“如果你想吓我——”
“关于爱梅，我不会给你任何机会，不能拜访、通信或是私下会面，如果你企图见她，只会令自己受不必要的苦楚。”
“你在威胁我？”
尼可的那丝笑意消失了，十分严肃地回答。“我保证让你过得十分凄惨以致你诅咒自己的生辰。”
他平静的等候着。气氛变得充满挫折感，看见麦亚当的沮丧，以及他内心在贪婪和恐惧中挣扎，令尼可觉得有趣极了，麦亚当是个懦弱的纨袴子弟，想要爱梅和她的嫁妆，但又不敢危及自身的安全。
麦亚当胀红了脸。“我听说你毁过许多的生命，也听说你的野蛮……和残酷，如果你敢伤害爱梅，我会杀了你！”
“没有人会受伤害……只要你顺从我的希望。”
“你为什幺这幺做？”亚当沙哑地问。“你对爱梅有何计划？我有权利知道！”
“关于何爱梅的事，你什幺权利都没有”尼可优雅的鞠躬告辞，麦亚当则在困惑中气得发抖。
何爱梅愉快的吹着口哨，走进史克贺斯位于伦敦泰晤士河边的别墅，六月的早晨依然凉得令人可以在海德公园激烈的骑马，运动过后的爱梅双颊红润，浑身冒汗的解开短夹克的钮扣。
“爱梅小姐，”管家端着的小银盘上有一封信。“不久前才送来的。”
“谢谢你，塞姆，不知是谁……”一认出笔迹，爱梅便转而询问仆人。“爸爸或妲雅知道吗？”
“没有。”
她迷人地笑了。“我想不必告诉他们，你认为呢？”
“爱梅小姐，如果你是叫我去欺骗他们——”
“天哪！塞姆，我没叫你欺骗任何人……只是若没有人问就别说而已，好吗？”
他吁口气。“好吧，小姐””
“你真是太好了！”爱梅抱住惊讶的管家，用力抱了抱，然后飞奔上楼，秘密去看信。
她锁上门，扑在床上，全然不顾身上的灰尘，立即撕开封口，展读来信，指尖轻轻画过前面几个字。
我最亲爱的爱梅…
真希望找到字眼告诉你我有多爱你……
爱梅停了一秒，轻轻吻信。“亚当。”她低语，快乐的泪水涌进眼眶，但是当她继续看下去的时候，唇上的笑容消失了，脸上血色全无。
认识你的这几个月，偶尔得以拥你入怀，使我生命有了改变，只是我深深哀伤……
不，伤痛……的发现我们的关系不可能再继绩，你父亲绝不会赞成的。
与其使你过着艰难和牺牲的生活，我宁愿放弃我幸福的美梦，要想不自私很难，吾爱，但是我被荣誉所驱策，必须放开你，我要出国一阵子，不知何时归来。别等我，而我最最深刻的期盼，有一天你会找到如意郎君，他可以给你你父亲所期望的那种生活。
最后，我不要向你说再见，只是向你告别。
永远是你的
亚当
爱梅的心绪一片空白，只感觉空虚背后有可怕的伤痛要吞噬她。
不，我受不了，哦，天哪……”她把信抓在胸前，挣扎着吸气，她的脸是干的，伤痛得哭不出来。“亚当……你不必离开我的……你说你会等，你说……”
她的喉咙缩紧，不自觉的屏住呼吸，直到一口气冲进肺里。
“亚当。”她呼喊一声，然后落入沉默，绝望的心想，自己是不是再也不会有感觉路克斜倚在炉前的地毯上，望着壁炉，妲雅则背靠他胸前，他们共享一杯白兰地，用一只酒杯，偶尔接吻分享相同的滋味，起居室里洋溢着金色的火光。
“孩子们呢？”路克问。
妲雅晃动酒杯，喂他喝了一口。“男孩们在育婴室里玩耍，几乎快到洗澡的时间了…我应该上去了。”
“还没。”他的大手扣住她手臂。“这是我最喜欢的夜晚时光，我可以独自拥有你妲雅笑着摩挲他的下巴。“我真的得上去协助奶妈，否则孩子们会把水溅得到处都是。而且我想去看看爱梅，她一整天全关在房里，我们厨师送晚餐上去给她，不知道她是不是吃了。”
路克微微皱着眉。“或许她又在想念姓麦的。”
“或许。”
“我相信爱梅本应该快快忘掉他，我们可以做些什幺催促她恢复过来吗？”
“显然你没尝过单恋之苦！”妲雅说道。
“对你就是。”
“才不算！你一决定你爱我，两天后就来到我房里。”
“那是我一生中最长的两天。”
妲雅闻言哈哈大笑，放下杯子，双手环住他的腰。“从那以后，我们几乎每个晚上在一起。”
“只除了罗尼可干预的那段时间。”路克阴沉地说。
“嘘。”妲雅封住他的嘴。“我们同意宽恕并且遗忘那些事情，已经七年了。”
“我没忘。”
“而你似乎也没宽恕。”妲雅望进他眼底，徐徐地摇摇头。“亲爱的，你是我所知第二顽固的人。”
“只是第二位？”
“我想爱梅可以超过你一点点，名列第一。”
路克笑了。“史克贺斯家的血缘。”他说。“我们不得不固执！”
妲雅呵呵笑，别开脸避开他的吻。“史克贺斯的血缘是你对一切事情的借口！”
他用体重压下她，热情的轻咬她的喉咙。“固执又热情……让我表现给你看。”
“我已经看过很多了。”她笑着抽气。
他们的嬉戏立即被尖锐的叩门声给打断，妲雅望向那个方向，倒过来看着爱梅修的身体，她推开丈夫，挣扎地坐起身。
“爱梅，亲爱的……”
她停住，眨了眨眼睛，看见女孩的脸苍白而憔悴，彷佛受到可怕的惊吓。路克也发现了，因为他坐起身，疑问的呼唤女儿的名字。
“原谅我的打扰。”爱梅语气冰冷。
“怎幺了？”妲雅关心地问。“发生什幺事？你好沮丧——”
“我很好。”她把一团纸丢在路克脚边。“这让你称心如意了，爸爸。”
路克沉默地捡起信纸，眼睛仍盯在女儿脸上。
“看啊！”爱梅紧绷地说。“是亚当写的，他放弃和我结婚的希望了，要出国一阵子，谢谢你，我再也没有任何人了。”她脸上的肌肉剧烈地抽动。“我绝不原谅你夺走我唯一被爱的机会。”
路克一脸苦恼。“麦亚当并不爱你。”他静静地说。
爱梅的嘴角苦涩地扭曲。“你是谁可以这幺认定？如果他果真爱我呢？如果是真心诚意的呢？你就如此确定你没犯过错误吗？我父亲是如此高贵、如此聪明……如此该死的完美，可以看透人心，单看一眼就下断言！绝不犯错可真好！”
路克没回答。
“你不要我嫁人。”爱梅的声音越来越大。“除非是嫁给那种没骨气的小狈，可以任人控制——”
“够了。”妲雅打岔。
爱梅伤痛的眼神转向她。“你不会认为我伤了我父亲的心吧？你得爱人才会被他们的话语所伤——而我还没特权到可以列入爸爸所爱的少数几个人的名单上。”
“这不是真的。”路克说道。“我爱你，爱梅。”
“真的？我以为爱某人是希望他们能过得很快乐。呃，你可以保留你所谓的爱，爸爸，我已经受够了。”
“爱梅——”
“我恨你！”
她浑身窜过一阵明显的震颤，在随后的寂静、沉默之中，她转身走开了。