1

“温泉乌托邦”开业以来,顾客盈门,极具盛况。这时候,洋介正守在办公室里,一个年轻男子登门拜访。

那人肩挎草绿色挎包,自称名叫小松,洋介对他毫无记忆。打眼一看,跟洋介年龄相仿,举止灵活,却有一副贱相。身材中等,没什么特征,是个相貌平平的青年。但是洋介感到一种莫名其妙的不愉快。不过,这只是第一印象。

“有什么事儿说吧。”洋介一脸不高兴,态度冷淡地询问来意。

“我想跟你单独谈谈。”办公室里的人不时地往这边瞧,小松打量着他们,语气强硬。

“什么事儿这里不能说吗?”洋介皱起眉头。事先又没约好,说来就来,真没礼貌。

“我倒无所谓,就怕香取先生您多有不便。”小松只在嘴边冷笑了一下。这是充满自信的笑。看到这副表情,洋介明白了他讨厌小松的理由。小松跟他是同类。

洋介从小松举止中感觉到的卑劣,他自己身上也有,同类散发的体臭令人不快。卑劣是他们共同的特长。

本来同类间应该有一种亲近感,但这种“卑劣的同族”决不相投。确切地说,他们彼此憎恶、敌视。

这位同类异常自信,强行求见,由此看来,洋介大意不得。正因为同属一类,洋介看出来者不善。

既然对方说“不便”,那肯定是“不便”。洋介和小松出了办公室,来到一家稍远的咖啡馆坐下。

“这里总行了吧。”洋介想从对方的表情探明来意,却一无所得。

“直说了吧,有点东西想让您买下。”小松把挎包推到洋介面前。

“什么东西?”不祥之感从洋介心头滑过。这种预感常常很准。小松做作地拉开挎包拉链,从里面拿出折叠好的一样东西,类似于塑料布。迎着洋介诧异的目光,他把东西摊开,双手捧着。东西呈环状。

“你瞧,救生圈。”小松的目光在询问:知不知道什么意思。

“救生圈?”

“不觉得眼熟吗?”小松把环状的塑料布往前推推。的确是撒完了气的救生圈。看着眼熟可想不起来。

“想不起来?这是舟津咏子的救生圈。”

“咏子的!”洋介吓了一跳,好像咏子的亡灵突然现身了。救生圈怎么会在小松手里呢,这一点颇费猜疑。

“看样子您很吃惊。这东西在我手里,您觉得奇怪吧。”小松好像吃透了洋介的心思。最初的震惊过后,洋介开始捉摸对方的用意。小松说过让他买下。

“实话说,这个救生圈破了个洞。”

“破了个洞?”一瞬间,洋介没能明白其中的重大含义。

“不错。舟津咏子是拿着有洞的救生圈下海淹死的。这回你明白了吧。”小松闪闪发光的眼睛里带着一种粘性。

“你这话什么意思?”洋介被对方粘乎乎的目光缠住了似的做出了反应。自卫本能告诉他最好别理睬。

“唉呀呀,你这么聪明的人会不明白?”小松夸张地做出吃惊的模样。

“别兜圈子。你到底想说什么?我手头忙着,你再这么没头没脑的,我可走了。”

“先等等。是不是没头没脑你马上就知道。舟津咏子跟你去海边游泳淹死了,她的救生圈破了个洞,恐怕你的处境不妙吧。”小松的语气步步紧逼。

“我怎么处境不妙?”

“什么?让我说出来吗?那好吧。现在你有个让人羡慕的女伴,她很爱你。她老爸是政界、金融界的大人物。跟她结了婚,肯定前途无量。可惜,舟津咏子碍你的事。而且她还怀孕了,拼命缠着你。最后她抱着有洞的救生圈淹死了。再也不会有人挡你的路。她的死给你换来了年轻漂亮的女人、自由、还有远大前程。这种情况下,谁会相信救生圈自己破了个洞呢?”

小松得胜般地看着洋介,似乎在说,怎么样?服输了吧。那眼光就像对着按倒的猎物揣摩肥瘦。片刻沉寂之后,洋介笑起来。

“有什么好笑的?”

“救生圈什么时候破了个洞,谁也证明不了。没准儿是你弄破的,为了制造材料恐吓我。”

“的确证明不了。不过,别人更会怀疑你。”

“为什么?我不管东西从哪儿弄来,反正你没看见咏子怎么淹死的。我去买果汁,也碰巧走开了。在场的人说,她是给浪头卷走的,救生圈被掀掉漂在水面上。救生圈破不破洞,根本没关系。”

“你说的有理。其实,我那会儿正当救生员,抢救过舟津咏子。”

“是么?你是当时在场的救生员?怪不得好像在哪儿见过。那你就更清楚了,救生圈的洞纯属批诈。”

“你好像对自己的处境心里没数。”小松再次露出嘴边的冷笑,放弃了敬语措辞。

“溺水的时候抓没抓着救生圈,这不是问题。关键是救生圈有洞这个事实。救生圈破了个洞,做手脚的嫌犯,人家首先怀疑到你头上。就算死因不在救生圈上,谁都会认为你有杀人动机,人不死也是杀人未遂。何况人已经死了,更说不清楚。把她从家里诳出来的是你,那就说明你有杀人意图。救生圈又破了洞,你的处境可相当不妙。哪怕不是因为救生圈淹死的,杀人未遂总免不了吧。现在对你来说,光凭一项杀人未遂的嫌疑,难得的好运可就飞了。我替你着想,所以才没有先交给警察。你光招待一杯咖啡,太不够意思了吧。”小松把泥浆般的咖啡滋滋作响地喝下去。洋介发现对方是和自己旗鼓相当的同类,或者更胜一筹。

小松对洋介做了充分研究才找上门来,靠耍点小花招恐怕躲不过去。他突然袭击,已经占了上风,手里还握着杀手锏。

洋介没杀咏子。尽管有杀人动机,下手之前咏子就消失了。也就是说出现了洋介希望的结果。他的处境只能任凭别人怀疑。

洋介没有相反的证据证明咏子的死跟自己的作案动机无关。咏子一死,他受益最大。小松知道这一点。正因为小松的消息来源不得而知,更令人胆寒。

洋介同时周旋于咏子和庆子两个女人之间,这件事除了咏子应该没人知道。小松的消息不可能来自其他人。小松和咏子是什么关系呢。

“怎么样,这个救生圈对你有多大价值,想明白了吧。”小松小口喝完咖啡,急等着回答。洋介深知,一旦屈从于这种恶棍的恐吓,会被他敲骨吸髓。可是,如果不先堵住他的嘴,即将到来的好运就会被关在门外。

权宜之计是先给小松点甜头,稳住他再想对策。这个办法比较明智。

首先得争取时间。为了自卫,洋介绞尽脑汁。

“咏子的死,我于心无愧,你突然一来,倒把我弄糊涂了。救生圈的洞跟我毫不相干,我不想平白无故遭人怀疑。给我两三天时间想想,回头再谈吧。”洋介一边慎重地选择措辞,一边采取拖延战术。他希望推迟讨价还价。

“你想靠缓兵计躲过一时,没那么容易。”小松看透了洋介的心思。

“这不是缓兵计。既然你这么说,我得好好考虑一下我的处境。你今天突然冒出来,我没法当场答复。”

“好吧,宽限两天。后天这个时间你表个态。我不能再多等。这两天你好好想想吧。我对你的前途有多大影响,你应该能明白。”

小松耸着肩膀走了。

2

强敌的出现完全出乎预料。由于敌人身份不明,应战和防御都无从下手。

无辜受到恐吓,洋介思考着其中的荒谬性。这些材料本可以付之一笑,但自己正逐步得到生田目的赏识,咏子的存在决不能暴露。

小松若把救生圈交给警察,警方的介入在所难免。因为没有作案事实,最终可能会证明自己无罪,即便如此,他与咏子的过去将公之于众。光这一点就对洋介构成了致命的打击。

小松正是摸透了这一点来敲诈的。只能照他的话买下救生圈,堵住他的嘴。尽管洋介知道不可能让他永远保持沉默,但是权宜之计也好,总得接受对方的要求,躲过恐吓的风头。

洋介左思右想,别无良策。

第三天,约定的时间一到,小松就出现了。

“怎么样?想好了吗?本来一开头就有结论了。”小松的态度充满自信。

“我不想无缘无故受到怀疑。救生圈的洞谁弄的,没法证明,不过我还是答应你。你要多少?”洋介不想让对方抓住把柄,马上开始问价钱。

“咱俩总算谈拢了,我决不提无理要求。”

“问你呢,要多少?”

“五百万,一分不能少。怎么样,价钱公道吧。”

“五百万!”

“已经便宜你了。瞧瞧,远大前程就在眼前啦。比起生田目女儿的嫁妆,这点钱还不跟尘土一样。”

破了洞的救生圈开出五百万天价,这个数额对洋介造成冲击,不是因为款项巨大,而是因为从雨宫家敲诈的金额中,他该得的一份正好是这个数。

洋介感到一阵恐惧,没准小松连他和咏子合谋设美人计的事也知道。五百万如果答应下来,那次非法所得就全进了小松的腰包。再说,洋介分到的一份已经花了不少。从咏子那儿骗取的部分,加上后来的积蓄,洋介手边正好有五百万。

“五百万!你知道我有没有这么大一笔钱?”洋介预感到钱总得易主,垂死挣扎般地说道。他也想了解小松对美人计知道多少。

“我知道你有。就算不凑手,以你现在的地位,借点高利贷就成了,五百万算什么。”小松的态度毫无妥协的余地。但是,他好像并不知道“美人计事件”。

“告诉你,这是第一次,也是最后一次。”洋介又叮嘱了一遍。拿到救生圈,敌人就失去了恐吓的材料。

“那还用说,知足常乐嘛。五百万,日本中产阶级的平均存款就是这个数。我只想混个中游,要求不高。”

小松狡黠地笑了。五百万即将到手,连他的笑似乎也达到了中游。