一
苏列森坠楼案的侦破工作毫无进展，时光在白白地流逝，转眼天气已经变暖了。虽然在这期间曾暴露出几个可疑的人，但都自消自灭了。
侦察总部焦急万分，就象办了一桩无头案似的。唯一的疑点就是大泽博秀无法提供自己不在现场的证明，然而迄今还没有查出他对苏列森有什么直接的犯罪动机，除了发现他与猪原彩子的不正当关系外，侦察本部几乎是一无所得。但他们也绝不会轻易放过这唯一可疑的人，尽管大泽博秀用尽心机，千方百计地企图掩盖自己的行踪，结果更加深了人们的怀疑，陷入众矢之的的危险境地。
“什么？大泽昨天下班后没有回家？”
接到这突如其来的报告，就连一贯老诚持重的那须也显出不安的神色。
应该是九点上班，可是快十一点了大泽还没有来，而且连一点儿消息都没有，猪原经理有要事找他，便派第二秘书中野与大泽的住所联系。公寓管理员答复说昨日大泽没回公寓。
大泽昨天是按时下斑的，并没有说今天要请假。平时他工作一丝不街，严格遵守作息时间，自从到东都高速电铁工作以来，随便缺勤或迟到的事从未有过。
“是不是与彩子私会去了？”
那须的疑问很快被否定了，据说彩子从昨天夜里到现在，始终没离开家。当然，彩子有可能知道大泽的去向，但鉴于猪原经理还不知道他妻子与大泽的关系，目前还不便公开去问。况且他们二人的不正当关系还只限于警察的推测。
警方也好，饭店方面也罢，此时对大泽的失踪还没有充分重视。因为无论是谁都会有一个晚上的“失踪”，何况象这样年轻健壮的独身男子呢。或许被陌生女人引诱，在某处只顾玩乐忘记了正事，不知不觉睡过了头。
可是，中午都快要过去了，既没有发现大泽的去向，也没有大泽本人打来的电话，更没有相符合的交通事故的报道。
事态的严重性越来越明显了。山路刑警调查了大泽居住的公寓，调查结果是，昨天早晨大泽准时上班，不象要去长时间旅行的样子。
八十万日元的储蓄存折和时价五百万元左右的有价证券都原封未动地保留着。以大泽这样的年龄，有如此巨额的存款，的确使人怀疑
衣服仍挂在衣橱里原封未动，旅行用具也没带走。
大泽自己有N公司产的高级卧车，但没在公寓的停车场里。
“看来他本打算回家，但不知什么原因却至今未归。也许是出了什么事吧？”回到侦察总部的山路刑智说道。
“原打算晚上回家的人，下班后将近二十个小时毫无音信。象大泽这样一丝不苟的优秀职员，以前又从未吊儿郎当地工作过。这说明他是发生了什么意外的事情—…”
那须的话使全体侦察员预感到事态的严重。假如这种推测被证实的话，无疑一定与苏列森被杀有关。如果正因为他掌握了什么事情而失踪的话，那么苏列森被害之迷将更加难以揭开。刑警们的思维神经越发感到疲倦了。
当天傍晚，发现大泽的汽车被遗弃在中好区大和町的马路上，车内没有犯罪痕迹。
二
四月二十日上午七时左右，住在大阪府茨木市的职员井手达男急匆匆地向国铁茨木车站走去。
公司职员上班通勒总是这样令人烦恼。井手达男在天主寺区的某家汽车公司做事，到公司必须从大阪车站转乘地铁。可通勤高峰时地铁非常拥挤，几乎每天要遭一小时的罪。日复一日，年复一年，生命仿佛在这每天匆忙奔走中渐渐耗磨掉了。他早已厌倦了公司的工作，然而为了生活，又不得不每天这样拼死地奔走忙碌着。
当年，他用积攒下来的工资在这里买下新住宅时，周围还是郁郁葱葱的水田和旱田。如今这片绿油油的土地大部被蜂起的住宅群蚕食了。再也看不到过去那秀丽的田园风光了。他甚至记不得今年的樱花是什么时候开的了。
井手沿着一条阴沟朝站前大道走去。这条沼气和孑孓滋生的脏沟常年淌着臭气熏天的污水。市内有关部门为了避免小孩掉入沟内，在两侧住有人家的地段，铺上了混疑土盖板。可后来不知道被四个捣蛋鬼擅自打开了几块，至今那些打开的地方还那么敞着无人过问。有一次井手喝醉了，回家途中掉进沟里，明沟挺深，污泥沾了他一身，回家后好不容易才洗掉臭味，还挨了妻子好一顿数落。从那以后，井手夜间尽可能不从这条道走，但由于这是返往车站的唯一近路，况且大白天总不至于掉进沟里，所以早上还是要利用这条捷径的。
——就是这儿呀！
井手每次走到那次失足的地方，都习惯地向那沟里看上一眼。
“天哪！”
他好象发现了什么，定神看去，一个身体细长的人脸朝下趴在泥水中。那人好象穿着黑色西装，但由于沾满淤泥而难以分辨。
——怎么，这么早就有“先客”了？
井手心中嘀咕着。然而那人把脸埋在淤泥中的姿势很快使井手愕然失色。即使是喝醉了掉进沟里的话，这种姿势也是要窒息的。
“喂！先生！喂喂！”
井手连喊了几声，那人却纹丝不动。好心的井手觉得事情不妙，顾不上考虑肮脏的泥水，纵身跳入沟内，抱起那人一看，不禁吓得目蹬口呆：“啊！死了！”
“是个醉汉吗？”后面走来的人问道。
井手慌忙喊道：“不好了！是个死人，快去报告警察！”
围上来看热闹的过路人见此情景也不由得大惊失色。
茨木警察署离这儿近极了。报告人急剧的敲门声把值班的刑警从梦中惊醒，他急忙跑到现场。发现死者后脑勺粘有血迹，面孔呈暗紫色，而且已经胀大了。脖颈部分有明显的勒痕。
“是杀人案！”刑警的睡意一下子被驱散了。
接到报告后，大阪府警察总部侦察一科的刑警和现场鉴定人员急忙赶来了。
清晨幽静的住宅区，骤然被这阴森的气氛笼罩了。
死者年龄在下十岁左右，由于被绞杀窒息时的痛苦以及在水中的浸泡，相貌严重变形，但仍能辨出男子汉那轮廓鲜明的面庞。
能证明死者身份的名片、定期存折和西服上的名签己被洗劫一空。看来要查明死者的身分不是一件轻而易举的事。
死者口袋里留有一只大约装有二万六千日元的钱包、派克金笔、手帕等一些随身物品。罪犯只窃取了能证明被害人身分的物件。
现场是一条两米左右宽的水沟，位于茨木市下中町的一角。
这儿是通往电车站的近道，所以在有电车的时候，很多人都从这里走，但末班车一走，行人便寥寥无几了。
——也许是在某地杀死后运到这里的。
所辖警察署的老刑警波户这样想。可是，在总部的年轻警察面前，他没有马上表明自己的想法。这并不是出于对总部的客气，而是根据他多年的经验知道，在侦破杀人案件时，表白自己的判断及想法不宜操之过急。即使是漫不经心的一切话，也会给年轻的刑警带上框框，弄不好还可能把侦破工作引入歧途。
沿着水沟是一条三米左右宽的小道，汽车完全可以行驶。可这几天的天气晴朗，路面很干，根本看不出轮胎的痕迹。
尸体查验之后被送去解剖。
与此同时，各府县警察署根据指纹鉴定查对死者的身分，并翻阅了所有出走失踪者的查找报告。
很快就查明，死者是东京“猪原·纳尔逊饭店”经理室第一秘书大泽博秀。
午后，解剖结果出来了。死者是被绳子勒死的。轮形软骨骨折，脑后有用钝器击伤的凹迹。因此推断凶手是先将被害人击昏，然后用绳子勒死的。死亡时间大致为昨天头半夜，即十九日晚九时至十二时左右。