1216年初，蒙古军主力陆续撤离金境。临行前，成吉思汗留下木华黎留守金地，替他维持蒙军在金的局面，并继续给金军以打击。
上次撤离金境时，金军乘机收复了不少失地，害得蒙军又费了不少力气才重新占领，这次成吉思汗可不会再干这种傻事了，他要维持在金的局面，而木华黎，就是最好的人选。
木华黎智勇双全，随成吉思汗南征北战，出谋划策，立了不少战功，成吉思汗很赏识他的才能，这才放心地把金地交给他经营。
成吉思汗一走，大部分蒙古主力都撤离了金境，留给木华黎的，只有1万多兵马，加上金军的降卒和契丹兵，一共也不过10来万。按照一般的估算，仅仅依靠这10万军队，不要说继续攻打金国，就是维持已有的局面都很困难。但木华黎不同于别人，成吉思汗的眼光不错。
没过几年，木华黎经营金地的佳绩就不断传来。
1220年，木华黎平定河北、山东诸地；1221年，陕北、关中、晋南等地又归附于蒙古。与此同时，木华黎加强了对这些地方的管理，他一改过去蒙古大军屠城、抢掠的传统和攻而不守的习惯，安抚当地百姓，保护金国百姓的生命财产，从另一条途径加强了对占领区的治理。
但金国虽大势已去，但实力尚存，几十年的苦心经营也不是陡然间就烟消云散得了的，蒙古军队想在短期内消灭金国也是很不现实的想法。木华黎虽然有盖世英才，也在短时间内奈何不了金宣宗。
金宣宗当日接到老丞相完颜福兴的信后，痛哭流涕，完颜福兴的遗言中给他指明了一条保国之道——尽弃诸地，退保河南，北拒大河，西守潼关，南据连山，设行省，派精兵日夜防守。金宣宗依计而行，暂时稳定了局势。
金宣宗以黄河、潼关为屏障，倒是阻住了木华黎的步伐。木华黎连攻几年，都未能越雷池一步，终抱憾而亡。其子孛鲁继承父亲的遗愿，把蒙古的势力延伸到了淮河中下游一带，牢固地控制了黄河以北的广大地区，但对于金国最后盘踞在河南的势力，却也是没奈何。于是蒙、金以黄河为界，形成了南北对峙的局面。
成吉思汗南下伐金的大业暂告一段落。