听说妖怪初次出现时,正好是一个月前的事。

那天夜晚……

菅原文时的两名随从走在那条小径上。

那晚,菅原文时本来打算到那女人家,不料临时生病,无法出门。两名随从带着菅原公的和歌书信,在小径上赶路。

穿过千年树龄的繁茂杉树林,便是稀疏杂木林的小径。杂木林途中有座小山丘,山丘顶上附近,有块巨大的桧木树墩。

“正当两人要通过树墩的时候,出现了。”博雅说完就缩着脖子。

那是个有月光的夜晚。

然而,随从走的是森林内的小径。其中一人右手持着火把。虽然两人都不是武士,但腰上都佩着长刀。

两人走到依稀可见小径右侧树墩的地方,走在前头的男人突然停住脚步。这一停,让后面的男人差点撞到他的背。

“怎么了?”

“前面有人。”走在前头拿这火把的男人说,“是个童子。”

“童子。”

后方的男人跨前一步,专注往前看。果然,在前方阴暗处,有团隐约泛白的物体。

刚好那附近的树木稀疏,皎洁月光自天空洒落下来。有个全身宛如沾满月光的人站在那里。

再仔细瞧瞧,的确像是个童子。而且……

“喂,他没穿衣服……”站在前头的男人低声说。

两人战战兢兢靠近一瞧,果然是裸着身体的童子。

不过,不算全身赤裸,童子腰上缠着布巾。但是,除了腰上的布巾之外,身上没有其它衣物,还光着白皙脚丫子。

年纪约九或十岁,留个童子头,夜色里仍可以清楚看到他红通通的嘴唇,隐约带着笑意。

“晴明啊,够吓人吧?换作我,搞不好会‘哇’地大叫一声,拔腿就跑。”

头顶上,风吹得杂木林沙沙作响。

“你们想怎样?想通过这里吗?”童子问。

“没错,想通过。”男人回答。

“不行,不准通过。”童子说。

“你说什么!”两人怒形于色。

此时,两人已心里有数,眼前这童子绝不是普通孩童。

两人手按刀柄,小心翼翼地一步步挨近。正要走过童子身边时,童子的身体突然开始膨胀。两人来不及吃惊,童子已变成十尺多的巨人。

两人拔腿就想逃,不料童子举起右脚,将两人一同踩在脚底下。

“哎呀!”

那庞大身躯的脚劲体重,让两人喘不过气。

“好痛苦呀!”

“救命呀!”

两人呻吟了整晚,等到恢复意识,已经是隔天清晨了。

回神一看,不见童子的踪影,倒是两人背上各摆着一根枯枝。

“那以后,每天晚上……也就是说,只要晚上有人经过那里,那妖怪就会现身。”

“真有趣。”

“别幸灾乐祸,晴明。到目前为止,已经有不少人在那附近遇到那妖怪了。”

总之,不管从哪个方向来,只要走到山顶上的树墩附近,就会遇到那童子。

童子也一定会问过路人想不想通过。如果回答想通过,他就会说不准通过;若是硬要通过,就会用力将过路人踩在脚下。

如果过路人回说:“我不想通过。”

童子便会回答:“好,让你通过。”

等过路人心惊胆跳地通过树墩后,一松口气却又发现树墩出现在眼前。心中疑惑万千地通过树墩后,走了一阵,又会看到那树墩。

结果,直到隔天清晨,过路人才会发觉,自己其实整晚都绕着树墩团团转。

“四天前,菅原公终于也碰到那个童子,而且还被踩在脚底下。”

据说,那童子踩着菅原公,对他说:“怎样?被人踩在脚底下很痛吧?要是一辈子都这样被踩在脚下,会更痛喔,更恐怖喔……”

小孩的口吻很老成。

这真是太有趣了……晴明虽然没说出口,但表情完全说出了心中感受。

那舞娘疑虑为何菅原公迟迟不来,隔天清晨便出门探个究竟,这才发现菅原公和随从背上都隔着枯树枝,在山顶上趴着呜呜呻吟。

“晴明,怎样?”

“什么怎样?”

“你能不能帮忙?在这件事还未传开之前,菅原公想先私下解决……”

“那是桧树吧?”

“你指的是什么?”

“那块树墩呀。”

“对。”

“是几年前砍掉的?”

“听说是四年前。树龄好像有一千数百年,非常高大。”

“为什么要砍掉?”

“据说五年前,因为雷击烧掉了树顶,之后就从烧掉的部分逐渐腐烂。要是腐烂的树干断裂,恐怕会很危险,所以四年前砍掉了。”

“原来如此。”

“拜托啦,菅原公曾经热心地教我书法和汉诗等学问。如果这样下去,菅原公晚上就不能到心爱的女人身边……”

“难道不能拜托叡山的密教和尚或其它人吗?”

“那里的和尚大多口风不紧,要是拜托他们处理,菅原公让枯树枝压了一整晚、还呻吟直到早上的事,肯定会立刻传开。”

“我也不见得守口如瓶哟。”

“不会啦,晴明,我很了解你。我拜托你务必守密的事,你是决不会说出口的。”

晴明露出苦笑的表情,斟满自己的空杯,一口气喝光。

“那么,走吧,博雅。”晴明搁下酒杯。

“去哪里?”

“上贺茂啊。”

“什么时候?”

“今晚啊。”

“今晚?”

“要去,就只能今晚去。明天我得去教王护国寺。不过,或许今晚也能把那边拜托的事一同解决。”

“太感激了。”

“走。”

“走。”

事情就这样决定了。