“好了,”希尔瑞说着把炖锅重重地放在餐桌上,然后坐下来,“在你们的嘴巴被食物塞满之前,在电话铃响起之前,在山羊又叫起来之前……”

“在安妮·考尔夫回来取奶酪之前。”吉吉插了一句。

“什么?”海伦问。

“在我们开始讨论安妮·考尔夫的奶酪之前,”希尔瑞坚定地继续说下去,“我有话要讲。”

“你最好快点说。”玛丽安说着舀了一勺羊肉到她盘子里。

玛丽安把长柄勺递给海伦。海伦将勺子伸进羊肉汤里,然后才意识到希尔瑞是在对她讲话:“你不是要说与我有关的事吧?”

“就是要说你的事。”希尔瑞回答。

“不会又到我的生日了吧?”海伦说,“我刚过完生日。”

“我就知道你会有这种感觉,”希尔瑞说,“好像生日才过了一个月,可这短短的一个月实际上是短短的一年。再过三周就是你的生日了,当然我们会觉得就像三天那么短。”

“哦,不,”海伦叹息道,“我居然快45岁了。”

“应该是46岁。”玛丽安忙纠正妈妈,她总是对的。

“不可能。”海伦说。

“好吧,就当是21岁好了。”希尔瑞安慰她,“我们不在乎你多少岁了。但这次你想要什么生日礼物呢?”

海伦放下长柄勺,靠在椅背上。吉吉拿起勺子给妈妈盛好汤,才给自己盛。

“不知道。”海伦说,“想不起来要什么。”

“好吧。”希尔瑞说,“这样一来就简单了。”

“时间。”海伦说,“这应该是我想要的礼物——时间。”

“我明白了。”希尔瑞沉吟道,“夫人打算如何消磨时间呢?是到阿尔加夫①玩一周呢,还是去斯比多②休息半个月?”

海伦摇摇头:“我说的不是这个。我想要的是普普通通的时间,就是每天能多有几个小时。”

“这就难办了。”玛丽安说。

“没指望的事儿。”吉吉也说。

“别说永远不可能。”希尔瑞说,“只要有希望,就会有……有什么来着?”

“会有一场家庭讨论大战。”玛丽安接嘴道。

“会有解决办法。”希尔瑞纠正她,“任何事都是这样。好,这份礼物由吉吉准备。你想我们其余人送你点什么?”

但海伦已经没有兴致了,她在思考吉吉刚才提到的有关她外祖父的事,该告诉他一些利迪家族的历史了。

希尔瑞和海伦出去赶羊进圈,吉吉和玛丽安留在厨房里清洗餐具。快洗完碗时,吉吉装作不经意地问:“这阵儿男生穿什么衣服去俱乐部呢?”

玛丽安直勾勾地看了他一眼:“俱乐部?你要去那儿?”

“不,我就是随便问问。”

“你打算明天去俱乐部吗?你有女朋友了?”

“当然没有。”

“可你要去俱乐部,不是吗?你是认真的吗?妈妈知道吗?”

没法儿骗过玛丽安,什么都逃不过她的眼睛。再说,吉吉突然觉得有个死党也是件好事。

“我还没告诉她呢。”吉吉说,“你也先不要告诉她,好不好?我可能压根儿不会去。”

“你必须得告诉妈妈。你可不能甩手不管舞会的事儿。”

“为什么呢?她用不着我了。这几年她和菲尔合作得挺好的。”

“现在可不一样。你是乐队成员,他们演奏的曲子你有一半的份儿。”

“玛兹,我不用插手了。再说,要是你担心舞会,为什么不自己去伴奏呢?”

“因为我的水平不如你,就是这个原因。”

“你的水平也不差,和我开始伴奏时的水平完全一样。”

这是事实。他和海伦一直在说服她参加乐队。她获奖的次数和吉吉差不多,何况,她还只是个小学生,而且还在坚持跳舞。吉吉相信,等她上了中学也会继续跳的,玛丽安从来不会在意别人的看法。

“得了,”他问,“说说看,男孩子到底穿什么衣服去俱乐部?”

玛丽安耸耸肩:“不知道,就算知道也不告诉你。”

吉吉还没来得及威胁玛丽安,希尔瑞就喘着气出现在门口了。玛丽安看了下钟,抓起剧本跑了出去。

吉吉一个人洗完了碗,看到他的小提琴还搁在高背长椅上,他努力克制着拉琴的冲动。收拾完厨房,他把湿衣服放进烘干机里就上楼去了,心里还在琢磨究竟该穿哪件衣服。

至少他可以穿新跑鞋。鞋子虽然不是什么时尚的名牌——希尔瑞可不允许购买雇佣童工的工厂生产的商品——但这双鞋子够酷。穿什么鞋子的问题解决了,可吉吉还是不知道该穿什么衣服。他对时尚一窍不通,所有衣服都是海伦做主替他买的。他应该打电话问问杰米吗?这样会不会显得太傻了?也许会吧,但总比到时候看起来像个傻瓜好。他下楼去打电话时,海伦刚挤完羊奶回来,叫住了他。

“你有空吗?”她问吉吉。

这句话一般都是找人帮忙的信号。吉吉想找个借口,却晚了一步。不过,他猜错了,这次妈妈不是要找他帮忙。

“我想和你谈谈,关于我外祖父。”