Elena在绝望的沉静中看着Damon。她太了解那个让人不安的微笑了。然而即便她的心在下沉,她的理智还是向她抛出一个嘲讽的问题:那又有什么不同呢?无论如何她和Stefan都会死。这个选择的意义只在于让Damon能够保住他自己。而且期待他违背他的天性行事本身就是错误的。

  她看着那个美丽的,变幻无常的微笑,为曾经可能存在过另一个样的Damon感到了哀伤。

  Katherine着迷一般地看着他,回应以微笑。“我们在一起会很开心的。只要他们一死,我就放开你。我本来不想伤害你的,不是真的想。我只是太生气了。”她伸出纤细的手抚摸他的脸颊。“我很抱歉。”

  “Katherine,”他说。他依然微笑着。

  “嗯。”她靠得更近了。

  “Katherine……”

  “嗯,Damon?”

  “下地狱吧。”

  Elena在接下来的事发生之前就本能地退缩了,她感到了那股猛然间汹涌而起的力量,那股恶毒的,肆无忌惮的力量。她看到Katherine发生的变化,尖叫起来。那张可爱的脸扭曲了,变成某种既非人也非动物的形态。一道红光在Katherine眼中闪过,她扑到Damon身上,尖牙陷进他的喉咙。

  她的指尖飙长出锐爪,她用那尖利的爪子耙过Damon早已血迹斑斑的胸膛,撕开皮肉,鲜血直流。Elena不断尖叫着,模模糊糊地意识到她手腕的疼痛是因为她在拼命挣脱绑着她的绳索。她也听见Stefan在喊,然而在所有声音之上她听见的是Katherine的意识发出的尖叫,震耳欲聋。

  ‘你会后悔的!我要让你非常非常后悔!我要杀了你!我要杀了你!我要杀了你!我要杀了你!’

  那些词语本身已带着伤人的力量,像一把把匕首刺进Elena脑中。她被那压倒性的力量完全吓呆了,茫然地用背去撞身后的铁栏杆。但要逃脱是不可能的。那声音似乎从四面八方传来,包围着她,回荡着,敲击着她的颅骨。

  ‘杀了你!杀了你!杀了你!’

  Elena失去了意识。

  杂物间里,Meredith蹲在Judith姨妈旁边,移动着自己的重量,伸长了耳朵试图根据门外的声音判断形势。狗群已经进入了地下室;她不确定是怎么进去的,但是从它们其中一些带着血迹的口鼻,她猜测它们是撞破了地面一层的窗玻璃。现在它们在杂物间外面,然而Meredith无从得知它们在干什么。外面安静得过分。

  Margaret蜷缩在Robert的大腿上,发出了一声呜咽。

  “安静,”Robert急忙对她低语。“没事的,甜心。一切都会好的。”

  Meredith越过Margaret浅黄色的脑袋看到了他恐惧然而坚定的眼神。我们差点把你当成了另一个力量,她想。但是现在没时间去为那后悔了。

  “Elena在哪儿?Elena说她会守护我的。”Margaret说,她睁大的眼睛十分严肃。“她说她会照顾我的。”Judith姨妈用一只手捂住了嘴。

  “她在照顾你。”Meredith低声说。“她只是派我来做,就是这样。这是真的。”她严厉地强调,看着Robert脸上责备的表情变成了困惑。

  杂物间外,沉寂已经被又抓又啃的声音所取代。狗们开始对付那扇门了。

  Robert抱住Margaret,把她的头又朝他胸口按了一些。

  Bonnie不知道他们已经干了多长时间。几个小时,那肯定。永恒,感觉是那样。狗群穿过了厨房和老旧的木头侧门。尽管如此,到现在为止,只有十来只通过了门口像路障一样燃烧着的火堆。而那些基本都被持枪的男人们处理了。

  但是Mr. Smallwood和他的朋友们拿着的来福枪已经空了。而且他们能烧的东西也快用完了。

  不久前Vickie的歇斯底里又发作了一小会儿,尖叫着,抱着头仿佛有什么在侵犯她。在他们想办法控制她的时候,她终于晕过去了。

  Bonnie朝Matt走去,他正透过毁坏的侧门越过火堆向外望去。他不是在看狗,她知道,而是在看着远得多的地方的东西,在这里看不到的东西。

  “你不得不走,Matt,”她说,“留在那儿你也做不了什么。”他没有回答,也没有转身。

  “天快亮了。”她说。“说不定黎明到来的时候,狗群就会离开了。”然而即使她这么说着,她也不觉得那是真的。

  Matt没有回答。她碰碰他的肩膀:“Stefan和她在一起。Stefan在那儿。”

  终于,Matt给出了反应。他点点头。“Stefan在那儿。”他说。

  深棕色,嘶吼着的,又一道阴影窜出黑暗。

  Elena逐渐恢复意识时已经过了很久了。她能判断出来,不光是凭借Katherine点燃的那些蜡烛燃烧的长度,还有从墓穴开口处渗进来寒冷灰暗的微光。

  她也能看见Damon。他倒在地板上,绑他的绳索和衣服一起被割开了。现在有了足够的光线可以看清他伤口的程度,Elena怀疑他是否还活着。他一动不动,完全是死了一般。

  Damon?她想。她随即才发现那个词语并没有被说出声来。不知怎么,Katherine的尖叫似乎在她脑中构成了一道回路,又或者是唤醒了某些沉睡的部分。而Matt的血毫无疑问起了帮助,给了她力量终于找回她的意念之声。

  她把头转向另外一边。‘Stefan?’

  他的脸庞因痛苦憔悴不堪,却是清醒。太清醒了。Elena几乎希望他和Damon一样对他们身上发生的事失去知觉。

  ‘Elena,’他回应道。

  ‘她在哪儿?’Elena说,缓慢地扫视着房间。

  Stefan朝上看向墓穴的开口。‘她刚刚到上面去了。可能是去检查那些狗干得怎么样。’

  Elena本以为她已经到达恐惧和绝望的极限了,可是她错了。她还没想到其他的人。

  ‘Elena,我很抱歉。’Stefan的神情难以用语言形容。

  ‘这不是你的错,Stefan。你没有把她变成这样,是她把自己变成了这样。或者说——她变成了这样,因为她的身份。我们的身份。’Elena的思绪之下流动着她在树林里如何攻击Stefan的记忆,还有她冲向Mr. Smallwood时,谋划着复仇的心情。‘这也可能是我。’她说。

  ‘不!你绝对不会变成那样。’

  Elena没有回答。如果她现在拥有力量,她会对Katherine怎么样呢?她还会不对她怎么样吗?但她知道这话说出来只会让Stefan更加沮丧。

  ‘我以为Damon会出卖我们。’她说。

  ‘我也是。’Stefan不适地说。他带着一种奇怪的表情看着他的兄长。

  ‘你还恨他吗?’

  Stefan的眼神变暗了。‘不,’他静静地说。‘不,我一点也不再恨他了。’

  Elena点点头。无论如何,这很重要。然后,随着一个影子出现在墓穴入口,她的神经开始发出过度的警报。Stefan也紧张起来。

  ‘她来了。Elena——’

  ‘我爱你,Stefan。’Elena绝望地说,看着那团白色的雾气猛然降下。

  Katherine在他们面前现出身形。

  “我不知道发生了什么,”她说,看起来恼怒不已。“你挡住了我的通道。”她再次看向Elena身后,被破坏的坟墓墙上的那个洞。“那是我用来在周围行动的,”她继续说道,对脚边的Damon视若无睹。“它从河底下穿过去。这样我就不用从流动的水上面经过了,你看,我是从下面过去的。”她看着他们,仿佛在等待他们对这个笑话做出赞赏。

  当然了,Elena想。我怎么能这么笨呢?Damon跟我们一起坐在Alaric的车子里过了河。那时他就从流动的水上面过去了,而且应该还有其他很多次。他不可能是另一个力量。

  奇怪的是即使她害怕成这样还依然可以思考。就好像是她脑中有一部分站在远处看着这一切似的。

  “现在我要杀你了。”Katherine聊天似地说。“然后我就从河下面过去杀掉你的朋友。我想那些狗到现在还没成功呢。不过我会亲自动手的。”

  “放了Elena。”Stefan说。他的声音既克制,又同时充满威严。

  “我还没想好要怎么做。”Katherine无视他继续说道。“我可能会烤了你。外面的光现在已经差不多足够了。而且我拿了这个。”她从长袍前面掏出什么,打开双手。“一——二——三!”她说着,把两只银戒指和一只金的扔到地上。它们上面的石头闪耀着和Katherine的眼睛一样的蓝色,和Katherine脖子上项链上的石头一样的蓝色。

  Elena焦躁地蜷起手指,感觉到无名指上光滑的空空荡荡。这是真的。她无法相信没了那个小小的金属环她感到多么无所遮蔽。那是她生命的必需品,让她存活的必需之物。没了它——

  “没了它们你就会死。”Katherine说,漫不经心地用脚尖碾过几只戒指。“可是我不知道那是不是足够慢。”她踱着步子晃到墓穴的另外一头,银色长裙在微光里闪烁。

  那个念头就在那时冒出Elena的脑海。

  她可以活动她的手,用一只感觉到另外一只,知道它们已经不再麻痹了。绳索松开了一些。

  但是Katherine很强大。难以置信地强。而且也比Elena快得多。即使Elena能挣脱也只有做出一个动作的时间。

  她扭动一个手腕,感觉到绳索又松开了一些。

  “也有别的方法,”Katherine说。“我可以把你切开看你流血。我可喜欢看了。”

  Elena咬紧牙关拼命绞扭着绳索。她的手腕已经弯到了一个痛苦的角度,但她还是继续拧着。她感觉到绳索灼烧般的紧绷感滑开了。

  “或者老鼠,”Katherine仍自出神地说着。“老鼠可以很好玩呢。我能告诉它们什么时候开始,然后什么时候停下来。”

  挣脱另一只手就简单多了。Elena努力掩饰她在背后进行的动作。或许她可以用意念呼唤Stefan,但是她不敢。她要避免被Katherine听见的任何一丝可能性。

  Katherine踱着步子来到Stefan面前。“我想我会从你开始。”她说,把脸贴近他的脸。“我又饿了。而你这么香甜,Stefan。我都忘了你有那么甜。”

  地面上投下一块长方形的灰色光斑。黎明。曙光从墓穴的入口照进来。Katherine已经在那光线里出去过了。但是……

  Katherine突然微笑起来,眨着她的蓝眼睛。“我知道了!我要把你吸到差不多干掉,然后让你看着我杀掉她!我会留力气给你看着她死在你前面的。这听起来不是个很好的计划吗?”她开心地拍手合掌,又踮起脚尖转起来,踩着舞步离开。

  只要再一步,Elena想。她看着Katherine接近那块长方形的光斑。只要再去一步……

  Katherine迈了一步。“那么,就这样!”她正要转过身来。“多好——”

  现在!

  Elena把蜷曲的双手抽出松开的绳圈向她冲去。像捕猎时的猫科动物一样的冲刺,一个扑向猎物的绝望的冲刺。唯一的机会。唯一的希望。

  她用全身力量撞到了Katherine。结果是两个人双双倒进了那片光丽。她感觉到Katherine的头撞上了石头地板。

  还有灼烧般的刺痛,仿佛她的整个身体都被浸入了剧毒。那种感觉就像烧灼着的饥渴感,只是更强烈。比那强烈一千倍。无法承受的刺痛。

  “Elena!”Stefan的声音和意识一起大喊。

  ‘Stefan,’她想。在她身下,Katherine惊呆的眼睛重新聚焦,力量汹涌而出。她的嘴因为狂怒而扭曲,尖牙猛地伸出来,长得直刺进下唇里去。那张变形的嘴伴着一声怒号张开了。

  Elena笨拙的双手胡乱摸索着Katherine的脖子。她的手指抓住了Katherine那条蓝色项链冰冷的金属。她用尽力气拉扯那条链子,感觉到它松脱开来。她想握住它,但她迟钝的手指不听使唤,而Katherine带着利爪的手疯狂地抓抢着。项链被甩进了阴影中。

  “Elena!”Stefan又一次大喊,声音里充满绝望。

  她感到自己的身体被光充满,仿佛她是透明的一样。只不过,那光即是痛楚。在她身下,Katherine变形的脸直直面向冬日的天空。从她口中,取代怒号发出的是越来越刺耳的尖叫。

  Elena试图支起身体却完全失去了力气。Katherine的脸在崩裂,支离破碎,火焰从裂缝里冒出。她的尖叫声到达了顶峰。Katherine的头发着了火,皮肤焦黑。Elena感到火焰从上面和下面一起袭来。

  然后她感觉到什么抓住了她,抓着她的肩膀把她拉开。阴影中的凉意像冰水一样。有什么把她翻转过来,抱住她。

  她看见Stefan的手臂,暴露在太阳下的地方发红,挣开绳索的伤口流着血。她看见他的脸,看到他脸上震惊的恐惧和悲痛。然后她的视线开始模糊,什么都看不见了。

  Meredith和Robert正奋力击打着那些从门上的洞里撞进来的被血浸透的狗的口鼻,突然疑惑地停了下来。那些利齿们停止了撕咬。一个头抽搐着离开了。Meredith缓缓移动着往两边观察其他的狗,发现它们的眼睛变得呆滞混浊。它们一动不动。她看向气喘吁吁站在一旁的Robert。

  地下室里不再有嘈杂的声音了。一切都安静下来。

  但他们并不敢抱有希望。

  Vickie疯狂的尖叫就像被刀子割断一样突然停止了。刚刚把利齿咬进Matt的大腿的那只狗僵直了身体,猛地痉挛了一下,然后松开了嘴。Bonnie喘着气转过头,隔着渐渐熄灭的火堆放眼望去。刚刚有足够的光能看见外面横七竖八倒着的狗只。

  她和Matt彼此靠着,困惑地环顾四周。

  大雪终于停下了。

  慢慢地,Elena睁开眼睛。

  一切都清晰而冷静。

  她很高兴那尖叫终于停止了。那很糟糕;很痛。现在,什么也不疼了。她又一次感到自己的身体像是被光充满,但这次不再有疼痛。她仿佛是飘着一般,轻盈地漂浮在高高的空中,随风摇晃。她几乎觉得自己已经完全没有身体了。

  她微笑。

  转头的动作也不疼了,尽管那种松弛的、漂浮的感觉因此增加了。她看见,在那片长方形的光斑中央,银色长裙阴燃的碎片。Katherine五百年前的谎言终于变成了现实。

  那么,就是这样了。Elena移开视线。现在她希望谁也不要受伤,也不想把时间浪费在Katherine身上。重要的事情还有那么多。

  “Stefan,”她说,叹息着,微笑着。哦,这太好了。这一定就是做一只鸟的感觉。

  “我本来没想把事情变成这样,”她说,有些微微的悔意。他碧绿的眼睛湿润了。它们又一次盈满泪水,但他回应着她的微笑。

  “我知道,”他说。“我知道,Elena。”

  他理解她。那样很好;那很重要。现在要看清【度】真正重要的事情就很容易了。Stefan的理解对她来说比全世界都重要。

  她觉得她有很久很久没有好好看过他,很久很久没有欣赏他有多美了。他黑色的头发,还有像橄榄叶一样碧绿的眼睛。但现在她看见了,她看见他的灵魂透过那双眼睛闪耀着。值得了,她想。我不想死,我现在还不想死。但是如果有必要,我还是会再这么做一次的。

  “我爱你。”她低语道。

  “我爱你。”他说,抓紧了他们相握的手。

  奇怪的,倦怠的轻盈感温柔地包裹着她。她几乎感觉不到Stefan在抱着她了。

  她曾经以为她会非常惊恐。但她并没有,只要Stefan还在这里。

  “舞会里的人——他们现在应该已经没事了,对吧?”她说。

  “他们现在已经没事了,”Stefan轻声说。“你救了他们。”

  “我没跟Bonnie和Meredith说再见呢,还有Judith姨妈。你得告诉她们我爱她们。”

  “我会告诉她们的。”Stefan说。

  “你可以自己告诉她们。”另一个嘶哑的声音气喘吁吁地说,好像还不适应发出声音似地。Damon蹒跚走过地板来到Stefan身后。他的脸上满是伤痕,血迹斑斑,然而他深黑的眼睛紧盯着她。“用你的意念,Elena。坚持住,你有那个力气——”

  她颤抖地朝他微笑。她知道事实。此刻发生的只不过是两个星期前那件事的结束。她得到了十三天去把一切恢复原状,去对Matt道歉,去和Margaret道别。去告诉Stefan她爱他。但现在这恩惠的时间已经结束了。

  即便如此,也没有必要让Damon伤心。她也爱Damon。“我试试,”她答应道。

  “我们带你回家。”他说。

  “还别,”她轻柔地告诉他。“我们再等一小会儿吧。”

  那双深不可测的深黑色眼睛里发生了什么,那闪烁的火光熄灭了。于是她知道Damon也知道了。

  “我不害怕,”她说。“好吧——只有一点儿。”一阵困倦袭来,她觉得非常惬意,如同快要进入沉睡一般。一切都漂浮着渐渐离她远去。

  她的胸口升起一种疼痛。她并不是很害怕,但她感到不舍。她将会错过那么多的东西,还有那么多事情她希望她做过。

  “哦,”她轻轻地说,“多有意思。”

  墓穴的墙壁似乎开始融化。它们变成了朦胧的灰色物体,其中有一个像是通道的东西,就像通往地下室的门那样。只不过这是通往一片完全不同的光芒的通道。

  “多美啊,”她喃喃说。“Stefan?我好累。”

  “现在你可以休息了。”他在她耳边低语。

  “你不会放开我吧?“

  “不会。“

  “那我就不害怕了。“

  Damon脸上有什么东西在闪烁。她伸出手,碰到它,然后惊奇地拿开了手指。

  “别伤心,“她对他说,指尖传来冰凉潮湿的触感。然而一阵忧心扰乱了她。现在有谁去了解Damon呢?有谁还会逼近他,试着看到他内心真正的样子呢?“你们必须互相照顾,”她说,意识到这件事。一点力气回到她身体中,像风中摇曳的烛火一般。“Stefan,你承诺吗?承诺你们会照顾对方?”

  “我承诺,”他说。“哦,Elena……”

  睡意的波浪席卷而来。“那就好,“她说,“那就好了,Stefan。”

  通道现在更近了,近得她伸手就能碰到。她怀疑她的父母就在那后面的某个地方。

  “是时候回家了。”她轻轻说。

  然后,黑暗和阴影全部褪去,只剩下光。

  她合上双眼的时候Stefan抱着她。然后他就只是抱着她,一直压抑的泪水终于不断地落下。他感到和他从河里捞起她时不同的悲痛,没有愤怒也没有仇恨,只有一种似乎是无边无际,接近永恒的深深的爱。

  那甚至更加地痛。

  他看向那块长方形的日光,离他只有一两步。Elena走进了那片光丽。她把他一个人留下了。

  不会太久,他想。

  他的戒指就在地板上。他站起身时甚至没有看它一眼,目光垂向那片闪耀的阳光。

  一只手抓住他把他拉了回来。

  Stefan看向他哥哥的脸。

  Damon的双眼像午夜一般漆黑,他正拿着Stefan的戒指。就在Stefan看着他,一动不动的时候,他强迫地把戒指套上Stefan的手指然后放开了他。

  “现在,”他说,痛苦地蹲下去,“你可以到任何你想去的地方了。”他捡起Stefan送给Elena的那只戒指递给他。“这也是你的。拿着它。拿着它走吧。”他别开头去。

  Stefan盯着手中那个金色的小圈很久很久。

  然后他把它攥紧手心,回头看向Damon。他的哥哥闭着眼睛,呼吸沉重。他看起来筋疲力尽,承受着痛苦。

  而Stefan对Elena做了承诺。

  “走吧,“他静静地说,把戒指放进口袋。“去找个你能休息的地方。”

  他伸出一只手帮他站起来。然后,有那么一会儿,他就那样环着他的哥哥。