凯利十岁时,埃塞尔差她干活,在小旅馆里打杂。凯利每天早晨五点钟起床,打扫厕所,洗刷厨房地板,帮忙给寄宿者准备早饭。放学后她洗衣服、拖地板、除尘、协助烧晚饭。她的生活除了冗长乏味的劳务之外别无其他。

  她积极地帮助母亲,希望得到一句嘉奖。但从来没有得到过。母亲整天为寄宿的客人操劳,无心顾及自己的女儿。

  凯利年幼时,一位心地善良的客人曾经给她读过《爱丽丝漫游奇境记》,凯利对爱丽丝如何逃进一个魔力兔子洞的事念念不忘。那正是我想要的,凯利想,一条逃跑的途径。我不能把剩下的日子都用来洗刷厕所、拖地板,清扫那些邋遢的陌生人留下的垃圾。

  有一天凯利发现了她的魔力兔子洞。她的想象——一条通道,能够将她带往任何她想去的地方。她改写了自己的生活……

  她有父亲,父母的肤色相同。他们从不发脾气,从不对她大声呵斥。一家人住在一起,和和美美。母亲和父亲爱她。母亲和父亲爱她。母亲和父亲爱她……

  凯利十四岁时,母亲嫁给了一个寄宿的客人,名叫丹·贝克,酒吧侍应,一个脾气暴戾的中年人,对一切都持负面的看法,凯利无论做什么他都看不顺眼。

  “晚饭难吃死了……”

  “这件衣服的颜色跟你不配……”

  “卧室的百叶窗还有裂口。我叫你修的……”

  “你还没把浴室搞干净……”

  凯利的继父酗酒。凯利的卧室和父母的卧室之间只一板之隔。一夜又一夜,凯利听得见殴打和惨叫的声音。早晨,埃塞尔露面时,总是抹着厚厚的脂粉,但却遮不住青紫块和黑眼圈。

  凯利备受煎熬。我们应当离开这里,凯利想。母亲和我是相依为命的。

  一天夜里,凯利快要入睡时,听见隔壁传来大声的争吵。“你干吗不在那小鬼出生前就把她做掉?”

  “我试过,丹。不起作用。”

  凯利感到似乎被人在小腹上踢了一脚。母亲从来就没想要她。没有人要她。

  凯利找到另外一个逃避她无休无止乏味生活的通道:书的大千世界。她变成一个饕餮的读者,在公共图书馆里度过她所有的空余时间。

  一个星期下来,凯利身上一分钱都不剩,于是她找到一份看孩子的工作,对她永远也享受不到的快乐家庭羡慕不已。

  十七岁时,凯利成长为她母亲当年那样的美人。学校里的男生开始提出跟她约会。她感到厌恶。把他们统统拒之于千里之外。

  星期六,放学以后,凯利的杂活也忙完了,她就赶到公共图书馆,在那里看一下午的书。

  莉萨·玛丽·休斯敦,图书馆管理员,是个聪明、富有同情心的女人,态度文静、谦和,服饰也和她性格一样朴实,毫不张扬。看凯利到图书馆来得这么勤,休斯敦太太感到十分好奇。

  有一天她说:“我很开心看到一个年轻人这么爱阅读。你在这里花的时间真不少。”

  这是她们友谊的开端。随着时间的推移,凯利对图书馆管理员倾诉了她心中的恐惧、希望和梦想。

  “你想怎样度过你的一生,凯利?”

  “当教师。”

  “我想你准能当个非常好的教师。教师是世界上最有价值的职业。”

  凯利话到舌尖,却止住了。她记起一个星期前在早餐桌上和父母的谈话。凯利说,我必须上大学。我想当一名教师。

  教师?贝克哈哈大笑。真是个狗屁不如的念头。教师赚个鸟钱。听见没有?鸟钱。你扫地都可以赚得多些。反正,你老妈和我都没有那么多钱供你上大学。

  但我获得了奖学金而且——

  又怎样?你只会白白地浪费你四年的生命。拉倒吧。就你的那张脸,不如叫卖你的屁股还好些。

  凯利离开了餐桌。

  此刻她对休斯敦太太说:“有个问题。他们不愿意让我上大学。”她喉咙哽塞了。“我会一辈子做我现在做的事!”

  “当然不会。”休斯敦太太十分坚定。“你多大了?”

  “再过三个月就十八了。”

  “你很快就能自己做主了。你长得很漂亮,凯利。你知道吗?”

  “不。真的不知道。”我怎么能告诉她我觉得自己像个怪物?我一点都不觉得自己长得漂亮。“我痛恨我的生活,休斯敦太太。我不想做个像——我想离开这座城市。我想要完全不同的东西,而那些是我永远也不会得到的。”她竭力控制自己的情绪。“我永远也不会有机会干出点名堂,做个像样的人。”

  “凯利——”

  “我根本不应当读那些书。”她的语调是苦涩的。

  “为什么?”

  “因为里面谎话连篇。所有那些美丽的人和五光十色的地方及魔法……”凯利摇摇头。“不存在魔法。”

  休斯敦太太打量她片刻。很明显凯利的自我价值感遭到过重创。“凯利,有魔法,但你得当魔术师。你得让魔幻变成现实。”

  “真的吗?”凯利的语气是愤世嫉俗的。“我怎么去变呢?”

  “首先,你得知道自己的梦想是什么。你的梦想是过一种激动人心的生活,充满有趣的人和五光十色的地方。下次你来,我会给你看,你怎么能使自己的梦想成真。”

  骗子。

  凯利毕业后的那一星期,她回到图书馆。休斯敦太太说:“凯利,记得我说的关于你自己变魔术的话吗?”

  凯利疑虑重重地说:“记得。”

  休斯敦太太把手伸到书桌后面,拿出一摞杂志:《都市女孩》、《十七岁》、《魅力》、《小姐》、《精华》、《诱惑》……递给凯利。

  凯利看着它们。“我跟这些东西有什么关系?”

  “你有没有想过当模特?”

  “没有。”

  “看看这些杂志。然后告诉我它们有没有给你什么启发,启发你怎样把魔法带进自己的生活。”

  她用心良苦。凯利想,但她不明白。“谢谢你,休斯敦太太,我会的。”

  我下星期开始找工作。

  凯利把杂志带回小旅馆,塞进屋角,然后把它们忘得一干二净。她一整晚做家务。

  凯利那天夜里精疲力竭地上床时,想起休斯敦太太给她的杂志。出于好奇,她挑出几本,随便翻阅。那是另外一个世界。模特穿着华丽,身边陪伴着英俊、优雅的男子,待在伦敦、巴黎以及全世界各个充满异国情调的地方。凯利突然产生一种渴望。她急忙套上睡袍,跑向走廊尽头的浴室。

  她对着镜子仔细地端详。自己想必挺漂亮的。所有的人都这么对她说。即便真的如此,我也毫无经验。她考虑自己未来在费城的生活,再次朝镜子里看去。每个人都得从一个地方开始起跑。你得当个魔术师……变魔术。

  第二天一早,凯利到图书馆去见休斯敦太太。

  休斯敦太太抬起头,惊讶地看见凯利这么早就到图书馆来了。“早上好,凯利。你找机会看了杂志吗?”

  “看了。”凯利深深吸了口气。“我想尝试当模特。问题是我不知道从什么地方开始。”

  休斯敦太太笑了。“我知道。我查过纽约的电话指南。你不是说你想离开这座城市吗?”休斯敦太太从皮包里取出一张打了字的纸,递给凯利。“这是曼哈顿头十二名模特代理公司的名单,有它们的地址和电话。”她轻轻捏住凯利的手。“从排名第一的开始。”

  凯利惊呆了。“我——我不知道怎么感谢——”

  “我来告诉你。让我看见你的照片登在这些杂志上。”

  那天吃晚饭时,凯利说:“我决定当模特。”

  她的继父叽里咕噜地抱怨。“这可是你至今为止最愚蠢的想法。你究竟是怎么回事?所有的模特都是婊子。”

  凯利的母亲叹气。“凯利,别犯我的错。我也有过妄想。会害死你的。你是黑人而且很穷。你会到处碰壁的。”

  那是凯利下定决心的瞬间。

  次日凌晨五点,凯利从床底下拖出整理好的手提箱,直奔汽车站。在她的皮包里有着她靠看孩子挣来的两百美元。

  到曼哈顿的行程花了两小时,凯利利用那段时间想象自己的未来。她将成为一名专业的模特。“凯利·哈克沃斯”听起来不够专业。我知道该怎么办。我就用我的名字。她一次又一次地在心里呼唤这个名字。这是我们的首席模特,凯利。

  她住进一家廉价的汽车旅馆,九点钟,凯利走进休斯敦太太给她的名单上的第一名模特代理公司的大门。凯利素面朝天,穿着一件皱巴巴的衣服,因为她没有办法熨烫。

  大堂接待台没有人值班。她朝一个坐在办公室里的男人走去,那人正忙着写什么。

  “请原谅,”凯利说。

  那人咕噜了几句,并没有抬起头。

  凯利犹豫着。“我不知道你们是不是需要模特?”

  “不要,”那人唧咕说,“我们不在招聘。”

  凯利叹气。“谢谢你了,无论如何。”她转身要走。

  那人抬起头一看,表情变了。“等等!等一下。回到这里来。”他一跃而起。“上帝啊。你是从哪里来的?”

  凯利困惑地看着他。“费城。”

  “我意思是——得。你以前做过模特吗?”

  “没有。”

  “没关系。你在这里学,边干边学。”

  凯利的喉咙突然发干。“这意思是不是说我——我将成为一名模特?”

  他咧嘴笑了。“当然。客户看到你会疯狂的。”

  她几乎不相信。这是业界最大的模特代理公司之一,而且他们——

  “我名叫比尔·勒纳。我经营这家代理机构。你叫什么名字?”

  这是凯利梦寐以求的时刻。这是她将第一次使用她全新的专业名字的时刻。

  勒纳瞪着她看。“你不知道自己的名字?”

  凯利挺直腰干,显示出全部的身度,自信地说:“当然知道。凯利·哈克沃斯。”