周瑜、张昭在孙策时代，虽有贡献，不甚突出。但在孙权时代，都成为一时的风云人物，内事张昭得力，外事周瑜建功，都与孙权善待人才有必然关系。
孙权不但爱护人才，而且善用人才，而且不用则已，一用就连用四位杰出的人物，从而使江东数十年间，可以无忧矣。这四位杰出的人物是:周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊。
周、鲁、吕、陆在不同时代，个个可谓江中之龙，山中之虎。而且出身不同，性格不同，经历不同，与孙家的关系也不同。但个个都被赋予重任，使他们得以各展其才。
对此，《容斋随笔》的作者洪迈曾发表议论道:
孙吴奄有江左，元衡中州，固本于策、权之雄略，然一时英杰，如周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊四人者，真所谓，与国为存亡之臣也…四人相继，居西边三四十年，为威名将，曹操、刘备、关云长皆为所挫，虽更相汲引，而孙权委心听之，吴之所以为吴，非偶然也。
虽然如此，内部也不全然平静。周瑜固然是孙策时的旧将，深得孙策信任，但在东吴，还有资格更老的人。比如程普、黄盖、韩当，都是孙坚时代的旧勋。到孙权掌握权柄的时候，他们已经是三世老臣了。赤壁大战，孙权以周瑜为大都督，以程普为副都督，程普就不服气，以致周瑜升帐议事的时候，他本人也不出席，而是叫儿子代替自己。后来他儿子把见到的情况向他作了报告，说“周瑜调兵，动止有法”于是程普大惊:“吾累欺周郎懦弱，不足为将;今能如此，是将才也！我如何不服？”“遂亲诣行营谢罪”而“瑜亦逊谢”
所谓周郎懦弱，似和他的儒雅风格有关，大约也和他身体不好有关，否则不致于那么年轻就谢世于吴。《三国演义》上描写诸葛亮三气周瑜，不过是文学上的肆意发挥罢了。
周瑜年轻，在老一代将领中威信不足，但他确是极有才干的将才。赤壁大战的胜绩主要归功于他。照《三国演义》的意思，赤壁大战的主角该是诸葛亮。你看“借箭”的是他“借风”的还是他。“借箭”还不足以表示孔明的智慧远在周公瑾之上“借风”简直就是救了周瑜的命，也救了东吴的命。然而，历史上真正草船借箭的不是孔明，而借风之说，也是被夸大了的，甚至被神化了的。赤壁大战，主角是周瑜，配角是鲁肃、程普、黄盖、孔明等。这一点，读一读《三国志》是会明白的，细想《三国演义》也会明白。赤壁大战，曹操败得很不光彩，但也不像小说上说的那样的惨败。如果真的83万人马剩下20余骑，那么孙、刘为什么不穷追不舍。一个火烧连营就使蜀汉损失了元气，而赤壁战后，魏国依然强大，该打败马超还打败马超，该大战濡须还大战濡须，而威震逍遥津的曹军主帅，不过是曹操手下的大将张辽罢了。