“五狗”、“十孩儿”大致是替魏忠贤出坏主意,出头做猫脚爪,至于荼毒正人的实际执行工作,则另有其人,文的是“五虎”武的是“五彪”

 “五虎”以崔呈秀为首,依次是工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉、太常寺正卿倪文焕、副都御史李夔龙。“五彪”以掌锦衣卫的左都督田尔耕为首,他跟魏忠贤为莫逆之交,又是魏忠贤所有干儿子当中最有权势的一个,所以有“大儿田尔耕”之谣,他有个心腹是苏州人,名叫杨寰,官居锦衣卫理刑官,亦为“五彪”之一。

 此外还有锦衣卫指挥崔应元——原是个市井无赖,充校尉以冒缉捕之功起家——以及东厂理刑官孙云鹤、掌镇抚司的许显纯。

 “五彪”中除去田尔耕,就以许显纯的恶名最著。他是客氏的同乡,河北定兴人,家世很好,祖父许从诚是驸马。他本人是武进士出身,先当锦衣卫指挥佥事,及至刘侨去职,魏忠贤派他代替。此人略晓文墨,在厂卫中算是一个人才,但才适足以济其恶,而此才又只是小有才,出以贪残阴狠之性,便只能为魏忠贤做毒爪,自己不能有所作为。

 据《明史本传》:

 显纯性残酷,大狱频兴,毒刑锻炼。杨涟、左光斗、周顺昌、黄尊素、王之寀、夏之令等十余人皆死其手,诸人供状,皆显纯自为之。

 这就是他“略晓文墨”才能做得出来的坏事。但小人常有极端矛盾的两种性格,许显纯在羊面前是狼,而在狼面前是羊:

 每谳狱,忠贤必遣人坐其后,谓之“听记”;其人偶不至,即袖手不敢问。

 怕魏忠贤怕到如此,就因为他知道,如果得罪了魏忠贤,一旦为阶下囚,则他今日所施于杨、左的毒刑,就会照样降落到自己身上。

 “五彪”的结局自然非死即充军。田尔耕与许显纯罪最重,于崇祯元年六月伏诛,人人称快,可想而知,忠奸之判,往往在临刑毕那一刻显示得最强烈。