根据部署，我西路程子华兵团于9月13日从常德、桃源等地出发，直扑湘桂黔三省门户芷江。18日占领沅陵，19日占领溆浦，21日占领泸溪、辰溪。
白崇禧精心部署的“湘粤联合防线”的左翼受到严重威胁。为了确保芷江和保持湘西公路的畅通，他将第103军自永丰以西地区调到芷江北面的怀化一带。
此时，白崇禧的主力桂系3个军仍摆在粤汉铁路线上，其中第7军位于衡阳，第48军位于永兴至耒阳，第46军深入到了广东的乐昌。他仍没有放弃进入广东的企图。
恰在左翼战线出现危机之时，蒋介石突然飞抵广州，电邀白崇禧赴穗会商。
9月22日，白崇禧自衡阳飞抵广州，随即赴黄埔会见蒋介石。
蒋介石将白崇禧唤入密室，闭门长谈。这次长谈改变了白崇禧一生的命运。后来的事实证明“小诸葛”到底还是没能算过老蒋，他被老蒋的“鳄鱼眼泪”欺骗了。
二人首先交换了对时局的看法，蒋介石噙着泪水，苍老的声音一下子就搞得白崇禧心绪不宁。随后，老蒋用极为情绪化的语调“推心置腹”地说：
“回顾当年北伐出师，你当了我的参谋长，我们两人精诚团结，合作无间，所以能够取得全国统一。其后我们两人分道扬镳，以致同室操戈。及七七卢沟桥事变，我们两人又携手合作并肩作战，终于获致抗战的胜利。有了这些历史教训，使我个人深信，今后局势无论如何困难，只要我们同心同德，彻底合作，则事尚有可为。”
蒋介石的“肺腑之言”使白崇禧深受感动，“小诸葛”决心捐弃前嫌，与蒋介石第三次携手合作，以挽狂澜于既倒。
随后，蒋介石提出了防守西南的战略：以陕西胡宗南部保卫川北；鄂西宋希濂部屏障川东；华中白崇禧节制的黄杰兵团（重新组建的第1兵团）增援贵州，使川黔能与两广联为一体，张淦兵团、徐启明兵团和鲁道源兵团则兼顾湘南粤北；海南岛的刘安祺兵团调两个军到广州驻防。
蒋介石的上述方案，使白崇禧的华中部队同时要兼顾湘南、贵州和广西、广东四个省。白崇禧已经被老蒋的“魔法”搞得神志不清，居然满口答应了蒋介石的计划。在他看来，老蒋防守整个大西南的雄心比他防守两广的魄力大得多。但他却没有认识到防御面太广兵力分散的致命弱点。
白崇禧走出黄埔密室后，与进去时简直判若两人，他不再站在桂系的立场（或老蒋的反对派的立场）看问题。他认为只有支持老蒋，才能整合国民党各派系的力量，一致对外。
他返回衡阳之后，发现四野中路大军亦分头南下，于是令分布在广东边境的桂系两个军沿粤汉路北上，集结于衡阳到宝庆（邵阳）一线。