白崇禧集团是当时国民党军中最有战斗力的一个集团。消灭这个集团是解放军南下的当务之急。
毛泽东很早就注意到“小诸葛”白崇禧的动向，也很早就在考虑怎样打垮这位“小诸葛”。当肖劲光率领南下先遣部队逼近湖南时，毛泽东就给白崇禧安排好了“后事”，毛泽东对林彪说：“白崇禧本钱小，不到万不得已的时候绝不会同我们决战。和白崇禧作战，不要采取近距离包围的方法，而应该采取远距离包围迂回的方法，占领他的后方，迫使他不得不和我们作战。”
毛泽东还点出了白崇禧欲同解放军交手的地方：
——湘南、广西、云南三地。以广西的可能性最大。
9月9日，中央军委致电林彪、邓子恢，就第四野战军等部三路进军中南，求歼白崇禧集团提出构想：“关于进攻部署：第一、陈赓、邓华两兵团第一步进占韶关、翁源地区，第二步直取广州，第三步邓兵团留粤，陈兵团入桂，包抄白崇禧后路。陈兵团不派任何部队入湖南境，即不派部去郴州、宜章等处。第二、程子华兵团除留一个军于常德地区，另一个军已到安化地区外，主力两个军取道沅陵、芷江直下柳州。第三、另以3个军经湘潭、湘乡攻歼宝庆之黄杰匪部，与程子华出芷江的两个军摆在相隔不远的一线上。对衡阳地区之白崇禧部，只派队监视，而不作任何攻歼他的部署和动作。第四、这样一来，白崇禧部非迅速向桂林撤退不可，而这就是我们的目的。判断白部在湖南境内绝不会和我们作战，而在广西境内则将被迫和我们作战。因此，陈赓兵团不要派部出郴、宜。现在茶陵、攸县之我军，亦不要作攻歼衡阳白匪之部署，而应两路齐出芷江、宝庆，位于白匪西侧。然后，以芷江之两个军，先期突然出柳州，在柳州地区建立根据地。估计白匪3个军（第7军、第46军、第48军）及鲁道源之58军在我主力威胁面前，不敢过早分散其主力。李品仙防御柳州一带之兵力必不其多。我军（两个军）可能在柳州以西以北区域即融县、罗城、天河、宜山、思恩、宜北区域建立根据地，并切断柳州通贵州的铁道线。陈赓兵团则于占领广州后，即经梧州向宾阳、南宁地区前进，位于广西南部。我在宝庆之3个军（主力）则于白匪向桂林撤退时，尾敌南进。第五、以上三路我军（共8个军），在进入广西后，第一步不是急于寻找白匪主力作战，而是立稳脚跟，查明情况，联系群众和结合我在广西境内的游击队（桂南、桂北均有）。第二步，再各个歼灭白匪主力。白崇禧是中国境内第一个狡猾阴险的军阀，我们认为非用上述方法，不能消灭他。第六、白崇禧的最后一条退路是云南。他以回云南的口号拉住了鲁道源，故在白、鲁退入广西后，可能即令鲁道源军或再配以一部桂军入云南。如果是这样，那时我们应考虑从陈赓兵团先抽一部（例如1个军）出云南，配合我在云南的游击队在云南先建立根据地。”（《毛泽东军事文集》第5卷，第667～667页）
根据中央军委的指示，9月11日，四野领导人决定集中四野主力与二野第4兵团的8个军的兵力，组成3路大军，向敌“湘粤联合防线”展开突击。并对3路大军的前进部署作了进一步的调整和规定。
最终形成的部署是：以第4兵团之第13、第14、第15军和第15兵团之第43、第44军共17个师及两广纵队组成东路军，由第4兵团司令员兼政治委员陈赓指挥，进军广东；以第13兵团之第38、第39军8个师组成西路军，由兵团司令员程子华指挥，向芷江、黔阳前进，占领靖县、通道，截断白崇禧撤往贵州的道路，而后准备突然出柳州；以第12兵团之第40、第41、第45军和准备留置湖南的第46、第49军组成中路军，担任进占宝庆和截断湘桂路，歼灭白崇禧第71军等部的任务；二野第18军在白崇禧部撤退时进占衡阳，而后继续西进归还建制；第47军集结于湘西永顺、大庸以南地区，协同湖北地方部队监视宋希濂部，保证我军侧翼安全，并掩护第二野战军入川前的集结。
3路大军的出动时间：东路军9月30日起开始行动；西路军9月13日出动；中路军应于9月下旬出动。