渡江战役开始的当天，即1949年4月20日，解放军本来估计渡江时美国找麻烦的可能性最大，却没料到英国的4艘军舰，其中包括其护卫驱逐舰Amethyst（紫石英）号、远东舰队近万吨级的旗舰，接二连三地闯入人民解放军的防区，从而导致了历时两天的3次“水陆大战”，这就是“紫石英”号事件。
1949年4月20日，是中国人民解放战争史上非常重要的一天。
这一天，国共两党和平谈判宣告破裂，中国人民解放军百万雄师虎踞长江北岸，蓄势待发；守卫在长江南岸的75万国民党军队，也处于高度戒备状态，双方剑拔弩张，决定南京政府命运的最后一次大搏斗已经不可避免。
这一天的清晨，没有风，没有雨，仲春时节的长江静悄悄。积聚着的巨大能量，正不断靠近临界点，等待着爆发。从拂晓时分开始，解放军渡江部队东路大军指挥部接到前沿部队的报告：有一艘不明国籍的外国军舰，在茫茫白雾的掩护下，由东向西溯流航行，驶过靖江水域，来到江阴与八圩港之间的航道上，随后又驶抵扬州东南20公里的三江营水域，相继闯入了渡江部队东路大军第10兵团和第8兵团的防区。在这非常时刻与非常地点，身份莫测的“不速之客”到底要来干什么呢？
配属第10兵团作战的三野特种兵纵队炮兵第6团第1营第3连连长肖永福，带着观测排排长柳运荃、观测班班长高日彰，乘着一只小舢板过六圩港，对侧翼观察所的情况进行了检查后，登上舢板返回连部。此时，江面飘浮着一层白茫茫的薄雾，能见度很低。
按照炮团领导的部署，3连的主要任务恰好是打兵舰。当天，根据上级指示，为了保密和防空需要，全连的火炮暂时隐蔽在阵地后边的小树林里，要到晚上才进入构筑好的工事。肖永福获得营长批准射击的命令后，火速向1排转达了命令。一门大炮立即掀掉伪装，挂上大卡车，直奔设在江边的发射工事而来。
可惜！晨雾未散，远距离观察有困难。短短的几分钟时间，这艘来历不明的兵舰，很快越过3连阵地的正面，驶往南京方向，消失在一片白茫茫之中，鸣炮警告已失去了意义。
第1营王坤廷营长及时向马达卫团长报告了有兵舰溯流上驶的情况。马团长说：“往上游开不要紧，沿江都有我们的炮阵地，只要雾散了，随时都可以打。你们要加强观察，一有新的可疑目标，力求提早发现。如果是开往下游的兵舰，要尽快识别国籍。遇上外国兵舰，鸣炮警告没有反应甚至敢向我们开炮，就要坚决还击。若是国民党的兵舰，就更不要客气，务求击沉，绝不能让它逃掉。”
王坤廷营长迅速把团长的这一指示向全营指战员作了传达。
大约一个小时之后，在西邻的炮3团1营和3营阵地上，先后响起了隆隆炮声。一场意外的“水陆炮战”开始了。
随着江面的迷雾散尽，终于显露了兵舰上的国旗。当时谁也没有想到，悍然闯入我长江防区并向我解放军渡江部队开炮的兵舰，既不是国民党兵舰，也不是美国兵舰，竟然是老牌海上霸王——大英帝国皇家海军远东舰队的“紫石英”号护卫驱逐舰。
对于我军的炮击，“紫石英”不予理睬，继续西驶。于是，我炮3团又开了一炮，炮弹落在“紫石英”前方30米处。这时，“紫石英”开炮了，它一面开炮一面西驶，于9时进入三江营地段。
当天早晨，炮3团团长李安邦和政治委员康矛召奉命去8兵团司令部参加作战会议，在离开团指挥所前，左邻炮6团在下游发现可疑军舰的情况通报，已由上级转告炮3团指挥所，李安邦团长和康矛召政委便遵照陈锐霆司令员和张凯政委的指示精神，向团部值班指挥员和营连干部明确地交代了应当采取的对策：
一、假如发现外国军舰，凡是不听我军警告停止航行，可以不再警告，立刻射击；
二、对敌舰射击，以位于各连中心的火炮为基准，施行齐射，运用交叉火力，争取头一个齐射就命中目标；
三、榴弹炮弹要用全装药，加强射速和穿透力。瞄准和射击动作要快，对军舰的指挥塔、炮塔等重要目标可以不计提前量，穿甲弹主要射击吃水线以下的机舱和弹药舱等要害部位。
按照这三点具体指示，驻守在三江营阵地的炮3团两个炮兵连，毫不犹豫地向“紫石英”号展开猛烈还击。与此同时，相邻的炮1团也主动投入了战斗。
三江营以乳状形伸入长江，造成此处江面狭窄。配属第8兵团的三野特纵炮3团在该处配置炮1连、炮7连，共配备日式75野炮和105榴弹炮各3门。
当“紫石英”进入三江营狭口和弯道后，立即受到炮1、炮7连的前后夹击。“紫石英”虽装备6门大口径火炮，也无法压制解放军炮兵的准确射击。一番激战后，“紫石英”炮塔被毁，指挥台被击中，舰长斯金勒（Skinner）少校重伤殒命，副舰长威士敦（Weston）上尉也伤势不轻。“紫石英”航向失控，越出航道搁浅于三江营对岸，慌忙升起一件白衬衣，解放军遂停止炮击。
少顷，“紫石英”又把白衬衣降下，复悬英国旗。解放军遂继续炮击，迫其再悬白旗。这次，“紫石英”深恐解放军看不见，连挂3面白旗，解放军又停止射击。此时，该舰已中弹30余发，舰上水手60余名弃船跳入江中，泅登南岸，后来乘火车到达上海。
在这次“水陆大战”中，要不是解放军缺少破甲弹及延期信管，“紫石英”早被击沉！