中原局于6月21日致电中共中央，电文内称：“我们提议中央能允许我们在本月底即开始实施主力突围的计划，即经鄂中分两个纵队分别向陕南及武当山突围，然后转至陕甘宁边区。我们认为就时间及敌情来说，现在主动突围较过去虽大大困难，在突围过程中虽可能遭受一定损失，但如再不主动突围，则以后就更难了。如何？请即复示。”
6月23日中共中央立即复电中原局：“（1）21日电悉。所见甚是，同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。（2）今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，免延误时机，并保机密。（3）望团结奋斗。预祝你们胜利。”
接到中央指示，中原局立即紧急部署突围行动。商议决定：由李先念、郑位三、王震率中原局、中原军区机关和2纵第13、第15旅及359旅为北路军（右翼），从宣化店向西突围；以王树声率1纵第2、第3旅为南路军（左翼），从泼陂河向宣化店靠拢，然后向西南突围。由罗厚福、文敏生率江汉军区部队由安陆桑树店向西突围，相机进入四川。留下1纵1旅，由旅长皮定均、政治委员徐子荣指挥在北面白雀园防御；鄂东独立2旅由旅长吴诚忠、政治委员张体学指挥，在南面吕王城防御，并到宣化店接防，掩护主力突围。部署就绪，各部队开始紧张、秘密的准备。
6月24日下午，1纵1旅皮定均旅长、徐子荣政委接到纵队首长命令，赶到泼陂河纵队司令部。王树声司令员向他们交代：奉军区命令，主力向西突围。1旅执行牵制敌人、掩护全军西进的任务，要用一切办法拖住敌人、迷惑敌人，使敌人在三天内找不到我军主力行动方向。三天后主力越过平汉路，1旅可根据情况或尾随主力西进，或向其他方向突围。皮、徐受领任务，接过王树声给的一笔经费，骑马赶回白雀园。
从开始行动的前几天起，白天我声势浩大地向东开进，晚上将一部分部队西调，第2天再声势浩大的东开，造成大量兵力向该地区集结的假象，以吸引敌人的兵力和注意力，军调部执行小组内的我方代表，不断揭露国民党方面违约调动军队，企图围歼我军的阴谋，并继续与之谈判，使美蒋方面代表摸不到我准备突围的底；为使我之行动避开驻宣化店第32执行小组内美蒋代表的耳目，在我开始行动的6月27日夜间，“邀请”其观看文艺节目，我军区机关和驻宣化店部队则秘密离开，鄂东军区部队进驻宣化店伪装主力，维持原活动规律。
28日，执行小组美蒋代表提出要会见李先念司令员，他们认为，如果李先念仍在宣化店，就说明我军没有采取突围行动；反之，就说明我军的确准备突围了。当时中原军区司令部电话回答：李将军身体欠佳，改日再行会见，其实，李先念司令员已率领主力部队和中原军区机关向西接近平汉路运动。
29日上午，美方代表白鲁德中校又提出：“要向李将军送药，向李将军表示慰问。”当时，留在宣化店中原司令部迷惑敌人的是张体学所部，当美方代表求见李先念时，李司令员已离开宣化店30里了。
为了进一步给敌造成错觉，李先念接到张体学电报后，果断地做出了接待白鲁德中校的决定，李先念跨上战马，风驰电掣返回宣化店，引导美方代表坠入五里云雾之中。
29日下午，为答谢美方代表对李先念的“关心”，我方为美蒋代表摆下了丰盛的筵席，供他们开怀畅饮，打牌取乐，夜间下起了蒙蒙细雨，群山隐没在云雾之中。张体学来到国际招待所第32执行小组，由我方代表陪同，找到美蒋代表说：“很遗憾，国民党军队撕毁《停战协定》，向我们进攻，我们突围了。”满身酒气的美蒋代表如梦初醒，气急败坏，无可奈何……