内战将不可避免地要打起，为呼吁全国制止内战，中共中原军区严正声明：国民党反动派蓄谋已久的对我中原军区部队的“围歼”计划，已如箭在弦上，一触即发。国民党在四周围困与准备参加“围歼”我们的部队，计有第75军、第76军、第72军、第66军、第18军、第15军、第10军、第41军、第47军、第69军、第84军11个正规军，共22个师，约30万人。最近已经出动向我边缘地区进攻者计有新15师、新13师、第118师、第185师、第13师、第199师、第6师7个师。平汉路西之进攻，于4月中旬即已开始。路东方面新13师倾1个师之众，在4月25日，猛烈攻占我小界岭（麻城东北150里），继之于28日向我黄陂、黄安以南地区进攻。以上国民党军队作战给养准备已经完成。第一线部队，多数已准备携带3日之粮，花园、潢川、商城等地，均已设置高级将领指挥所。根据上述种种迹象，中原大战，有在数日内爆发之可能，形势极端严重。
声明指出：“中原内战的爆发，必将成为全面内战的起点。反动派自此便彻底地撕毁了停战协定，宣告全国和平的终结与全面内战的开始。”（延安《解放日报》，1946年5月6日）当我们还有可能以其他的方式来保卫和平与争取生存的时候，我们绝不想动用武器，但是，一旦刀枪架在我们的头上，我们将毫不犹豫地拿起自卫武器来坚决保卫和平与争取自己的生存。我们奉劝“反动派老爷们清醒一点”（延安《解放日报》，1946年5月6日），你们如果重新点燃这把内战之火，那你们必将首先自食“玩火自焚”的恶果。
声明最后提出三点希望：（1）要求国民党当局顾全大局，悬崖勒马。（2）要求国民党官兵拒绝参加内战。（3）要求全国爱好和平的人民及国外朋友，注视目前的严重形势，努力制止这一内战的爆发。（延安《解放日报》，1946年5月6日）
国民党反动派除在军事上对中原我军实行包围和蚕食外，还进行了严密的经济封锁，为克服敌经济封锁所造成的财政经济困难，我中原军区决定就地复员老弱1万余人；一部分干部先后化装转往其他解放区；同时部队自己动手种菜、捕鱼、挖野菜等，从而渡过了困难，使部队更加精干。
面对数倍优势之敌的四面围攻，如何跳出重围？中原野战军在作出突围具体部署之前，曾经反复运筹，谋划突围的具体方案，当时曾拟订3个方案：
一是向东，进到安徽的五河，此案优点是距我华东主力较近，靠近主力部队，经过地区富庶，给养易解决；但此案的缺点是敌人在此方向集结兵力较大，我一旦向东突围，敌必然在我东进时进行包围和堵击。
二是向北，即沿平汉铁路由南向北转移，此案优点是刘邓大军可由北向南接应；不足之处是敌沿平汉铁路机动交通便利，便于敌集中兵力对我堵截，我不易摆脱。
三是向西，即向西穿越平汉线，到达鄂西北的武当山和陕西南部，相机进入川陕地区，与当地游击队武装配合，建立根据地，此案的优点是敌在此方向部署的兵力较少，对我堵截的准备亦比其他方向差，缺点是此方向没有我其他部队接应，不能直接进入其他解放区，只能与陕南等地游击队配合，一时难以站稳脚跟。
以上三案各有利弊，但从战略全局看，情况就不同了，我若向东或向北突围，敌30万大军必将尾随而至，无论是华东还是晋冀鲁豫解放区，一下子增加这么多敌人，必将造成非常严重的局面，而向西突围，一则可将敌军在其后方鄂豫陕地区拖散，使其远离内战前线；二则牵制胡宗南部分兵力向南，减轻对陕北和山西解放区的压力，在被动突围情况下，着眼战略全局，向西突围确实是非常高明的决策。
中原野战军将三案上报中央，并提出了执行第三个方案的倾向性意见。随即中央来电批复，同意第三个方案并指示立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，免延误时机……
中原我军决心在敌进攻的同时，以少数兵力向东行动，迷惑与钳制敌人，主力向西突围。其具体部署：中原局和中原军区机关率第2纵队为北路突围部队，向西北方向突围，越平汉路，经桐柏山区，直下陕南，再视敌情由王震率第359旅和干部旅突向陕甘宁边区，其中第15旅（欠第45团）先掩护南路突围部队越过平汉路，待进至唐河县南祁仪镇时再归还建制；第1纵队（欠第1旅）为南路突围部队，向西突围，越过平汉路，转向豫西；第1旅于主力突围前后向东行动，吸引敌人，主力突围后再行突围，突围方向自定（第1旅经研究决定突向苏皖解放区）；鄂东军区和河南军区部队，在掩护主力突围后分散坚持原地斗争；江汉军区部队，除留少数坚持原地斗争外，其余进至汉水以西地区活动。