葛先才费尽口舌,终于说动方先觉同意收缩兵力,准许第190师撤离江东岸。

此时已是深夜二十二点,葛立即电话告知190师潘质副师长:“老弟,难题解决,开始撤离东岸行动!按原计划尽速执行,争取在拂晓前撤离完毕。我转告第3师周师长几炮兵营张营长,必要时,你们直接与第3师江防部队和炮兵营联系。”

“明白!我即与他们联系。多谢你老兄,到时我们师长请你喝酒!”潘副师长说。

“你还是先安排撤离的事,特别是步炮协同的事。酒先给我留着!”

潘质十分明白,此次撤离成功与否,行动突然性和步炮协同非常重要。备战期间,炮兵已将城区四周射击各点测量计算好了,当步兵要求炮火支援时,只需告知地区位置及炮击起止时间即可。炮兵很快就能调整好炮位发射。如弹着点有偏差,步兵阵地上有炮兵观测所,可立即通知炮兵阵地修正,既可避免误击,又可让炮兵发挥最佳火力覆盖效果。

经过周密的部署,凌晨一时,在潘副师长通知炮兵支援的同时,容有略师长沉稳地下达了撤离命令。

只见信号弹嘶的一声划破夜幕,西岸的军属山炮营一阵急促的齐射,呼啸的炮弹带着耀眼的光亮越过湘江砸到敌军阵地上;我步兵也同时向敌人猛烈开火,然后迅速脱离敌军,湘江岸边急进。

日本军不知就里,一时搞不清国军的意图,还以为中国军对又发起了对机场新的反攻。手忙脚乱,好一阵才稳住阵脚,慌忙组织防御。

就在日军查明情况时,容有略师长已率领第190师师部渡过了湘江,很快与第3师周师长见面,按军部命令全面接管了第3师移交的阵地的指挥权。

随后,第190师各部队一批接一批顺利渡过了湘江,在西岸师部派出的参谋人员的带领下,迅速开到预定地区,一一接替了原第3师草桥、石鼓嘴至江防一线的防御阵地。

等日军明白过来,赶紧派兵追击加大炮拦截。无奈为时已晚。

这次成功撤离江东岸,两艘渡轮的船长和船员功不可没。他们不讲价钱,不顾危险,加大马力,来回不停地行驶,船行快速而稳定,未出一点差错,有力的保障了部队按时胜利渡江。

就在我军掩护部队最后上船开渡时,周船长被追击过来的日军射穿左耳,当即血流如注。担任掩护部队指挥的2营营长张里桂少校命令道:“快,快扶船长进船舱休息!”

“不要管我,立即开船,加速前进!”周船长朗声道:“想想那些不惜牺牲、浴血疆场的将士们,我流这点血算什么?拼上这条老命也要将东岸的国军全部安全运送过江!”好一条湖南汉子,毫不畏惧,骡子般憨厚、倔强而勇敢。

此后不久,暂54师饶少伟师长也按令,率该师师部和一个营的兵力顺利地渡过了湘江,接替第190师的部分江防阵地。

战至6月26日晨,为收缩兵力,保持战力,我军在江东岸的阵地全部放弃。中美联合空军的重要基地衡阳飞机场和“扼两广、锁荆吴”、粤汉铁路中途最大的交通枢纽——衡阳火车站为敌占领。

为此,中美联合空军司令官陈纳德将军气得大发雷霆,好几顿没吃好饭。

国府蒋委员长更是受到来自史迪威的攻击,说国府腐败,蒋指挥失当,国军不堪一击,建议美国总统罗斯福将支持的重点放到印缅战场,迫使蒋将近10个师的全新美式装备的国军精锐部队组成远征军开赴印缅战场,配合驻印军,帮助英美联军收复印缅。为了不得罪美国,为了早日打通滇缅公路、修通印缅公路,蒋不得不委曲求全,满足了史的要求。但对美国要蒋交出全部华军的指挥权的无理要求却加以拖延惋拒。

史迪威则得寸进尺,甚至要美国弃蒋而扶持其他巨头替蒋而代之;还建议扶持中共部队,以拖住在华的数十万精锐的日本陆军部队,减轻美军在太平洋战场上的压力。但客观上结果是造成了国军指挥上的混乱和无序,各个派系互相猜忌,只顾保存实力,观望不前,救援不力没有像前三次长沙会战一样同仇敌概,密切配合,奋勇杀敌,达成打败敌军之空前团结。而美驻昆明、成都等地的空军也因此袖手旁观,未能给第10军以有力的空中支援和对日军自武汉、长沙而至衡阳的漫长补给线予以有效的空中打击。

蒋史矛盾日趋激化。这对日后的衡阳保卫战产生了无形的压力。蒋希望第10军打出战力,打出水平,打出国威,打出新的希望,向盟国证明华军是能打善战的。第10军打得越好,蒋在盟国面前越有面子,也越有话语权。所以蒋委员长多次打电话给方先觉探斗志,打气助威。而校长的这位学生开始确实给足了面子,只可惜命运不济,终至虎头蛇尾,力竭而弃战。虽然情有可原,但实在是功败垂成啊!这是后话。

这时,日军的第六十八师团、第一一六师团和独立步兵第五旅团已完成对衡阳的包围。除各师、旅团直属的炮兵大队外,还配属第一二二独立炮兵联队,共计约55000人。

此前,日军与华军交战,一般一个师团对华军三到四个军;现在以将近三个师团并附有大量炮兵、坦克和空军支援的强大兵力,对付残破不全、装备不济的、只有17600余人的华军一个第10军,岂不是绰绰有余,攻取衡阳有如探囊取物,瓮中捉鳖,只在一日之间矣。

想到这里,日军第11军指挥官横山勇司令官自然显得志在必得,轻松而得意。

6月26日清晨,就在第190师安全撤回西岸的同时,横山勇下达了攻击衡阳城的命令。一时间,照明弹、信号弹照彻夜空,大炮呼啸轰鸣,枪声犹如大年三十夜的鞭炮声密集而连绵不断,迫击炮弹、手榴弹的爆炸声震耳欲聋,两军的殊死搏杀正式揭开序幕。