话说探春和薛宝琴、邢岫烟等商量,就藕香榭设席,替来儿洗尘。大家都愿凑份子,岫烟说:“那天我家里有事,随便另改一天罢。”宝钗笑道:“这样商议,只怕平嫂子走了,这局还凑不上呢?大后儿是荷花生日,索性就定在那一天,就是家里有事的,抽空儿来一趟,也耽误不了。”

    可巧那天大家倒都有空,平儿头一天到西山别墅去,顺路把巧姐接了回来。探春又添请了尤氏婆媳和湘云、惜春、兰香分成两桌。此时荷花正盛,藕香榭一带开得密密层层,那藕香榭三面临水,檐下俱有碧油绸的撑篷,垂着白绫飞沿,角上还悬着小金铃。宝钗叫莺儿、秋纹等将荷柄上挂起彩幡,系着绛缕,以表替花祝寿之意。廊子上又摆了二、三十盆箭兰,荷香兰气,一片氤氲。靠着栏杆摆的都是斑竹桌椅,大家到齐了,散坐乘凉,说些闲话。

    探春道:“那回替平嫂子饯行,仿佛眼前的事。算起来也有好几年了,日子真过得飞快。”湘云道:“岂但快呢,宝姐姐都抱孙了,珠大嫂子眼看就要见重孙子,这不是后浪催前浪吗?”平儿道:“你们都不显老,宝二奶奶更少形,还是二十多岁的样儿,到家里比外头好。别的不用说,就是眼前这点乐,外衙门哪有呢?”尤氏笑道:“你是爱受那个罪,我就不要那排场,任他们怎么说也说我不动。”平儿道:“我哪有大奶奶的福气呢?若不是鸾姑娘、凤姑娘在任上服侍大爷,您也放不下心罢?”

    宝钗道:“我们也好多日子没有凑啦,倒是你回来了,大家才见见面,哪有从前热闹。”探春道:“从前家里有多少人,如今太虚幻境先分去了一半,在家的又分了西山、海淀好几下里。幸亏两位嫂子没搬去,若都去当老太太,咱们回来可找谁呢?”宝琴道:“我倒来过好几趟,怎么李家二妹妹总没有来?”李纨道:“纹妹妹自从那回小月,一直多病,新近才好。绮妹妹跟妹夫到兖州任上去了。”尤氏道:“他是几时放的?”李纨道:“甄妹夫去年京察记名,四月里放的。三妹妹临走,还来过一趟呢。”

    一时间席上无话说,平儿道:“我见柳嫂子在西山呢,这是谁做的?”宝钗道:“这里小厨房补了秦嫂子,我叫她试做的,你们尝尝如何?”平儿笑道:“就是那秦显家的吗?那年她替了柳嫂子,白赔了许多应酬,只做得半天,到底被她巴望到了。”宝钗道:“现在的小厨房,可不如从前了。说不定还许赔点嚼贷呢?”

    那边席上,岫烟和巧姐、兰香、胡氏诸人也不断地说笑,巧姐向胡氏道:“蓉大嫂子,为什么不把侄儿带来?我很想瞧瞧他。”胡氏道:“奶奶哪里放心呢?白天怕热着,晚上又怕凉着,带来也是闹得慌。”巧姐又道:“我回头去看桢侄儿,又有两个月没见他,只怕见我倒要认生了。他们说珠大妈要得重孙子,多半是小小大奶奶有喜信罢?”邢岫烟道:“一听小小大奶奶怪可笑的,细想也只好这么称呼,他们家三辈大奶奶,可叫人怎么分呢?”

    少时席散了,又看了一回荷花,大家都贪这里凉快,坐至掌灯后方散。兰香陪宝钗至怡红院,说起上头要派侍郎、京堂各大员去祭告五岳,只怕贾蕙又要派上。昨儿有信回来,叫赶着检理衣箱。宝钗道:“夏天出去,只当逛逛山,倒也有趣。只是路上太热了,得多带些暑药,自己用不着也好施人。”

    又说了一会儿话,兰香因惦记桢哥儿,便回房去。宝钗也有些乏了,先在小榻上歪着。莺儿过来道:“姑娘起得太早了,还是早点歇着罢。”宝钗起来即令她服侍卸妆,收拾就寝,刚要睡着,忽听黛玉叫声姐姐。说道:“老太太叫我请你,有要紧的事呢。”宝钗忙问:“何事?”黛玉道:“还是为的老爷,老太太急得不得了,咱们就走罢,有什么话到那里再说。”

    宝钗不觉随着她们出了府门,一路走得甚快,如同腾云驾雾似的。宝钗道:“妹妹,你走慢点,就是急事也不在这一会儿。”黛玉笑道:“你也是服过丹的,怎还不及我呢?”一时宝钗想起平儿的话,又道:“我答应带平嫂子来的,你这一赶碌,就把她忘了,怎么对得住她?”黛玉道:“走了这么一截路,难道还折回去不成?只可下回再说罢。”又走不多时,便到了赤霞宫,黛玉带了宝钗直往贾母处。

    见贾母歪在炕上,珊瑚在一旁捶腿,宝玉、迎春都坐在炕前面的一排椅子上,凤姐只站在地下,陪贾母说话。先看见了她们,便笑道:“你们去得快,来得也不慢,比咱们西府里到东府一趟还要方便。”黛玉道:“老太太那么着急,还不赶紧着回来么?我到家里就没有歇脚。”宝钗道:“老太太叫我有什么事?咱们先说正经的罢。”

    贾母皱着眉头道:“宝玉带回去的丹药,你老爷到底吃了没有?”宝钗道:“我和三妹妹劝了两回,太太更说过多次,老爷就是不肯吃,那丹药还搁着呢?”贾母叹道:“这么老了,还叫我操心,真是没法子。昨儿地府来信,说你老爷阳禄快满了。宝玉他早就知道,着急得了不得,这孩子也有点心思,说老爷最孝顺,老太太带话去,一定肯听的。我本想亲自去一趟,他们又不放心,只可找你来,传我的话给你太太,叫她劝老爷赶紧吃了罢,再迟就来不及了!”凤姐道:“老太太要用话打动老爷,还得说重点才好。”贾母道:“你简直告诉你老爷,他往常都听我的话,若是他还想孝顺我,再听我这一句,我决不会给他当上的。”

    宝钗连声答应,贾母又道:“我这回不多留你了,你们三个人家去说说话,明天一大早就回去罢。”宝钗道:“此刻还早呢。”于是大家又说些闲话,凤姐问:“河南有无来信?”宝钗道:“你们平儿跟着琏二哥回来了,她和我约下,再来的时候带她来见见奶奶。我刚才慌慌忙忙地赶了来,到半路上才想起。已经来不及了。”凤姐忙道:“他们怎么回来了?别被上司参了罢?”宝钗道:“你是从前看着老爷和大老爷被人参怕了,如今不是那样家运,琏二哥是升了知府,来京引见的,还忘了给你道喜呢。”黛玉道:“凤姐姐,我倒替你不服气,你辛辛苦苦撑了那些年,琏二哥有了好日子,倒让平儿享现成的福。”

    凤姐眼圈一红道:“那也是各人的命。”宝钗道:“她和平儿还有什么计较?那平儿也只当替她护印,至今见了我们还是奶奶长奶奶短的,始终没改了称呼。”迎春道:“你们都有指望的,不象我这样苦命。”

    说着眼泪汪汪,强自忍住。黛玉道:“二姐姐你也别伤心,你宝兄弟说的,总有一天叫你出这口闷气。”贾母听他们提起宝玉,便问道:“宝玉呢?”黛玉道:“他早已家去了。”贾母道:“你和宝丫头也家去歇歇罢,别叫他等着心急。”凤姐一笑,便推钗、黛二人道:“你们快去罢,也是时候了。”钗、黛二人趁此退下,同回留春院。

    走到抱厦,忽听一声道:“姑娘回来了!”宝钗笑道:“我在怡红院时常不留神,就被它吓一跳。又到这里来吓人了。”宝玉和睛、鹃、麝、钏诸人都在西屋里,听见话声连忙迎出,和钗黛同进东屋,这个道:“奶奶这么赶碌没累着呀?”那个道:“奶奶这回来得真快。”

    原来她们见了宝钗、黛玉,当面不便分别林奶奶、宝奶奶,只都称奶奶,听不出是和谁说的。宝钗初到,未免各人叙谈几句,等她们退去,宝玉和宝钗、黛玉方得消消停停地谈话。黛玉向宝玉道:“你是未卜先知的,老太太这回带了话去,老爷肯听不肯呢?”宝玉道:“据我看也是白说。”宝钗道:“老爷一生正直,寿终了也许成神,就是到了地府里,跟祖爷爷、爷爷一块儿住着,也没什么,只不过成仙没份罢了。”

    黛玉道:“你别看成仙容易,东府的机会,错过了,究竟可惜。就算成了神,老爷那脾气,连外官都怕做,还能当城隍么?”宝玉道:“你们也不用发愁,到那个时候总有办法的,不过多费点事。我想将来把老爷、太太也接到这里住住,前天先打发潘又安去看那梦蝶山庄,画个详细图样,好照着样儿盖房子。”宝钗道:“你这法子也太笨了,老爷只是喜爱野景,那别墅也是大家酌量布置的,何必照样直抄呢?”

    宝玉道:“我的意思要叫老爷住在这里,还如同在西山一样,心里自然是舒展的。”黛玉道:“老爷、太太若来了,姐姐也在这里多住住,省得两头赶碌。若舍不得家里,时常家去瞧瞧,也很方便的。”宝钗道:“我累了这些年,尘世的事久已就厌烦了,即如那回蕙儿出去册封,我急得什么似的,看你们逍遥自在,真教人羡慕。那时候便动了出世之想,如今蕙儿做到这个份儿,他夫妇也很和睦,又有了孙子,还有什么放不下的。可是又想来又不想来。”黛玉道:“姐姐这话怎么说呢?咱们姐妹就同一个人一样,难道姐妹还存什么心么?”

    宝钗要说又不肯说,好象很为难的样子。黛玉又再三追问她。宝钗不得已方说道:“你们是玉皇敕赐的夫妇,我到这里算什么呢?”黛玉道:“这也难怪姐姐存心,此事全在我黛玉身上,决不能叫姐姐受一点委屈。姐姐放心罢!”宝玉道:“我想四妹妹和云妹妹在家里孤零零的,也没意思。况且史妹夫又在这里,不如都跟了老爷、太太来,我也替三妹妹、四妹妹另盖着房子呢。”黛玉道:“三妹妹还有事呢,一时来有了,你忙什么?”宝玉道:“等房子盖好了,也接她来住两天,叫她知道有这个退步。”

    宝钗道:“若提另盖房子,替珠大嫂子也盖上一所,她愿意在这里住,或是愿意在家里,听她自己酌量,宁可她不来把房子空着,若单漏下她怎么说呢?”宝玉道:“亏姐姐提醒,我几乎忘了,一起叫他们估计去罢。”黛玉道:“姐姐来的时候可想着把秋纹、碧痕都带来,别只带莺儿一个。还有那定风珠,是他和警幻姐姐借的,也想着带回来,别忘了。”

    当下商量了大半夜,只胡乱睡了一会儿,天已黎明。睛雯、紫娟将他们请起,宝钗只把头括拢了几把,吃了半碗莲粉粥,便同着睛雯回去。睛雯送她至怡红院,陡然向她一推,忽似梦醒,此时曙光透到窗户上,现出鱼肚白的颜色,轩帷静悄,不闻人声,又找补了一小觉,醒来见海棠树上已挂晨。连忙起来梳洗,随即往稻香村寻李纨。将贾母嘱咐的话,仔细述了一遍。李纨听了,不免惊讶。道:“既老太太这么着急,咱们早些出城,把这话去回太太罢!”一面匆匆更换衣服,吩咐预备车马,便同向西山别墅而来。

    其时晓气正清,一路树色山光,分外明爽。少时到了别墅,不及赏玩风景,即忙至王夫人处。王夫人一见她们,诧异道:“你们这么早出来,有什么事么?”宝钗道:“也没要紧事,只老太太昨儿晚上叫我去,有几句话带给太太。”便将地府如何来信,贾母、宝玉如何着急,以及贾母再三谆谕,都告诉了王夫人。王夫人一听,更为惊慌,说道:“我前儿还苦劝老爷,无奈总说不进去,也不知是什么脾气,你们等一会儿,替我做个证见,不然又要说我是瞎编的了。”李纨道:“这些事我从前也不大信,自从到过太虚幻境,才知道古人所说神仙之事,确是有的。还有许多古人没说到的呢。”

    正说着,贾权、杨氏都来见李纨。原来贾政困贾权学问尚浅,命他跟随身边,亲自补课,藉可稍慰岑寂。李纨命他们见过宝钗,又同至园中各处逛逛,那桃林中大桃已熟,贾权采几个熟透的,奉与李纨、宝钗,各人都吃了两个,带露含汁,十分鲜美。又至当翠亭坐玩山景。直至将近晌午,方回王夫人上房。

    王夫人吩咐柳嫂子,替李纨、宝钗另备了饭菜,大家吃罢,贾政坐了一会儿,正要往书房去歇中觉,王夫人道:“老爷且坐一坐,宝丫头,你把老太太的话面回了罢。”宝钗道:“昨晚上老太太把我叫到太虚幻境,问老爷那丹药吃了没有?若是没吃,千万趁早吃了。老爷也到了这个年纪,人家说老健春寒秋后热,是靠不住的。万一有什么不舒服,再想吃这丹药可就晚了。还说老爷向来孝顺,肯听老太太的话,千万再听这一句罢!老太太决不会给当上的。”

    贾政道:“这倒奇了,老太太有话吩示,为什么不把我叫去?再不然亲自给我托个梦,倒要绕那么大个弯子,这就可信而不可信了。”空钗道:“实在是老太太亲口吩咐我的,我天大的胆子也不敢在老爷、太太面前造鬼话。老爷不要多疑。”贾政道:“前天你太太说了,我没有理会,今天你们就来了,硬抬出老太太来,这不是串的扇面么?”王夫人道:“这都是为你好,谁还耍那些手段?又牵扯上老太太,我们也没有那种道理。”贾政只是摇头,一会儿便出去了。

    王夫人对李纨、宝钗道:“你们看,这叫我怎么说呢?”李纨道:“老爷向来的脾气,是越说越拧,也许自己会觉悟过来。”宝钗道:“宝二爷就料定老爷不肯听的,他说不吃也不要紧,到那时候他还有办法,我们只可看他的了。”婆媳三人正在那里发愁,只见贾蕙进来,笑盈盈地向王夫人和李纨、宝钗道喜。说道:“今天有旨意,兰大哥转了兵部尚书了!”李纨道:“兰儿从来没管过兵,就是做了两年的兵备道,也是个虚名儿,如何会调兵部呢?”

    贾蕙道:“凡事都是机会凑成的,前个月珍大爷上个封奏,条陈了四、五件事,有一条是以文辖武,皇上就记在心里,前几天又有江西藩司来京陛见,上头问起江西有无土匪?他奏道:“从前九江一带有个匪首叫黄飞龙,非常猖獗。那时都御史贾兰正做兵备道,督率防勇,把那股土匪打平了,从此地方上非常安静。‘因此上头很夸奖兰大哥,说他知兵,所以有这番升调。”王夫人道:“兰小子这几年在军机很见长,因他笔下本快,临事也有决断。若在兵部,全是武边的事,未必办得好罢?”贾蕙道:“那兵部也全是纸片上的事,无非核议章程,审核保案,并没什么难办的。就是兼眷神策府大臣,也只挂个虚衔。有时帮着出出主意,还不抵军机吃重。”

    宝钗道:“祭岳的事派定了没有?”贾蕙道:“单子是定了,还没有发下来,听说七月初才走呢。还听说江浙绅民吁请圣驾明春南巡,若果真准了,借着随扈回南逛逛,倒是难得的机会。”宝钗道:“从前南巡,我们薛家接过两回驾,用的钱像淌水一样,如今不是从前的光景,谁家还当得起这皇差呢?”贾蕙道:“上头的意思,这回若南巡,一切用度都从内库开支,不用民间一丝一毫,这真是古今少有的。”贾蕙又坐了一会儿,先走了。李纨要等贾兰来此,问问情形,偏是那天有议政处会议,候至申末尚未见来,只可同宝钗先回城去。

    眼前正是三伏天气,探春喜园中凉爽,时常回来住住。巧姐也住在平儿处,和平儿常到园中,因此比往时较见热闹。那凹晶馆、藕香榭、紫菱洲等处虚旷临水,最宜纳凉,宝钗每天歇过午觉,便和李纨、平儿、探春、惜春、湘云、巧姐诸人,携带茶具及冰镇瓜果,到那里闭会清谈。或倚槛观荷,或绕栏垂钓,或探惜姐妹下棋,余人观局。或惜春作画,宝钗抚琴。大家听听看看,过三两天也轮流往西山别墅问安。不久颁下旨意,派贾蕙致祭中岳。贾蕙先请假五日,在家料理行装。宝钗、兰香不免又有一番忙碌,假期届满,已是七月初旬,随即请训起程,贾蕙行后,紧接着贾兰又钦差前往畿辅及鲁豫等处阅兵,那阅兵大臣礼制崇,更须铸发关防,奏调员弁。候各事办妥,便也起节出都,与贾蕙行期相柜距不及旬日。

    自兰、蕙弟兄先后出差,贾政山居,更觉寂寞。却喜精神尚健,每日只观书消遣。有时替贾权讲讲书,改改诗赋。有时带着贾权,或一二小厮,往山中近处散闷。交了白露,贾政便有些咳嗽痰喘,初时以为伤风小恙,不曾服药。王夫人却因贾母之言暗自担心,忙命人去请王太医。那天王太医从太医院下来,正在北淀公所,闻知贾府传请,便即打听西山别墅的路径,赶着坐车前来。王夫人命贾权陪他在外书房暂坐,一面告知贾政。贾政不悦道:“你们太小题大做,我这伤风咳嗽,养两天就会好的,请的什么大夫呢?”王夫人道:“既已请来了,给他看看,吃一两剂药,早点好了,不省心么?”

    贾政无语,一时贾权陪王太医进来,先向贾政请安。问知大概病情,然后初诊脉。指下捉摸了许久,又看了舌苔,说道:“中堂贵恙是肺经不舒,又感受外邪,邪郁于中,气不宜达,所以发端。吃两贴疏散之剂就好了。”王夫人叫小厮问:“大夫看着究竟要紧不要紧呢?”王太医道:“依晚生看决不要紧,请老太太尽管放心。”当下支起眼镜濡笔沉思,就开了一个方子是:

    蜜杷叶二钱,空沙参一钱,粉甘草五分,外加盆元散一钱为引。

    写完了,呈与贾政道:“晚生愚见如此,还请老中堂酌正。”贾政细看一遍,觉得甚妥,即交给小厮们飞马抓去。王太医又夸赞这园子结构很好,又问兰大爷、蕙大爷几时可以回京。贾政和他闲谈了一阵。还亲自送他出去。王太医再三拦住道:“不敢,不敢。”乃命贾权代送,自己只送至月亮门而回。是日贾政饮食起居同平常一样,不料连服两剂,咳嗽未减,痰喘更甚。又夹杂有些心痛,便觉得支持不住,只在藤榻上歪着。王夫人又请王太医复诊,另换一方,仍不见效。饮食不进,日渐委顿。

    李纨、宝钗、探香、惜春都出城来看贾政,见病体渐重,只可住下,帮着服侍。那上房东跨院尚的南北十间大房,王夫人命人收拾出来,给她们居住。贾赦友于情笃,每次从仪鸾司下班,必来看视。随后贾琏知道贾政病重,也带同平儿来视,在外书房住下。大家都道:“这病王太医决治不了,赶紧另请名医方妥。”

    过一天,尤氏来了,说起替胡氏治病的杜御医,能治疑难之病。探春忙命令巡弁进城去请,偏又于一月以前回南去了。还是薛蝌荐一个儒医,姓沈号修海,是江苏常州人,曾经治过理同公诰命的病,着有奇效。大家听了甚喜,又打发巡弁去请,从晌午盼望起,直到西正,那医生才到。贾琏陪他进来,李纨、宝钗等隔着纱帐,看那医生,约有五十多岁,两撇胡子,夹瘦面庞,穿着二蓝团花绸袍子,外加石青软缎方褂,缓步入室。

    此时贾政歪在炕上神昏气促,痰声作吼,沈修梅问道:“这位就是老中堂么?”贾琏道:“正是家叔。”沈修梅听了,忙即打恭,在炕前小杌上坐了。倒替诊了左右两脉,作低首闭目沉思之状,良久方说道:“据晚生看,老中堂是老年本病,肝肺两亏,气分失运,所以发现咳嗽。兼之脘痛,这要从补气调中才是正办。若照外感治去就愈引愈深了。”贾琏道:“足见先生高明,从前确是误于疏表,此时改从调补,可能搬得回来。”沈修梅道:“若是此病初起,就由晚生效劳,准可有十分把握。眼下病到如此,只可尽力为之,大概五六分可望,吃一两贴若能把心痛止住,那就大有可为了。”贾琏便请他至外面客厅开方,好一会儿才拿了方子进来。大家看是:

    中堂方:衰年积耗,肝肺两竭,咳频痰滞,牵作脘痛。六脉治细,左关尤甚。亟宜固本,以扶阳调中为主,方俟钧裁。

    高丽参四钱、于潜术三钱、生黄芪三钱、云茯革二线、杭白芍三钱、当归心一钱五分、广陈皮二钱、北沙参二钱、粉甘草五分、灶心上一线为引。

    王夫人看了道:“他说的也很对,这方子,你们看怎么样?”李纨道:“老年人气血总是亏的,这里头除了稍重一点,别的还没什么。”王夫人道:“那就叫他们赶紧抓去罢。”等到晚上,煎好服了,似乎痰喘轻些。次日便又重煎一剂,那知二剂服了,心痛更甚,神志渐至昏迷,大家焦忧无策。宝钗忽然想起说道:“咱们索性把仙丹研碎,灌了下去,也许救得回来。”李纨道:“人家都是吞服的,若研碎了,只怕差些。还是你到太虚幻境去问一问罢。”

    正在说着,忽见焙茗带笑过回来道:“二爷家来了!”李纨道:“哪个二爷?是小蕙二爷吗?怎么没到就折回来了?”焙茗道:“是我们宝二爷,大奶奶您看那走进来的不是二爷吗?”李纨、宝钗从玻璃窗向外看去,果见宝玉穿着家常衣服,仍旧冠金持玉,从垂花门走进。直至上屋,先见了王夫人,叫声太太,便至贾政炕前。见贾政病态昏沉,不觉泪下。忙伸手至贾政口鼻间,试一试呼吸的气,又按按心房及左右脉,回身向王夫人道:“老爷这病还不要紧,,太太不用着急。”

    一面又向宝钗道:“姐姐你亲自去取一杯净水来罢。”宝钗出去取水,这里宝玉从怀中掏出锦匣,内有一粒金色的仙丹,如桐子大小,拿给王夫人看道:“这是元妃娘娘赏的夺命丹,是用北斗天浆炼成的,只这一丸,老爷的病就好了。”

    少时宝钗将净水取到,宝玉另要了一个干净杯子,一个小银瓢,先就杯中注了四五瓢的水,随即将夺命丹放入水中,念念有词,看着那丹药化在水中,那水变成了黄金颜色,宝玉亲自擎至贾政面前,一瓢一瓢地慢慢灌下。到底仙丹有回天之力,约有一顿饭的工夫,贾政便已苏醒。睁开眼瞧见宝玉,就说道:“玉儿,我深悔没有吃你的药。”

    歇一会儿,又说道:“玉儿,你怎么能来的,我别是做梦罢?”宝玉道:“老爷不是做梦,是宝玉因为老爷欠安,赶着家来的。”贾政道:“我不信你能够回来,要末我也到了太虚幻境罢?”说着四下里看看房子,又看看王夫人和李纨、宝钗、探春诸人,微笑道:“也不像太虚幻境,倒把我迷惑住了。”王夫人说:“老爷不用疑惑,是宝玉赶回来,用仙丹救你的。你看那灌药用的杯子、勺子不还在那呢么?”贾政心中这才明白,拉着宝玉的手,叫声:“玉儿。”不由得痛哭,宝玉也跟着哭了,王夫人和李纨、宝钗、探春等痛定思痛,也不禁酸泪迸落。大家哭成了片。

    贾琏在书房里听见上房一片哭声,以为贾政出了事了,连忙同平儿三步二步地跑进去。只见贾政拉着宝玉的手,在那里对哭。还以为看错了人,仔细一瞧,果是宝玉,更为诧异。平儿忙上前将王夫人等劝住,贾琏也进前向贾政劝道:“老爷病好了,宝兄弟又回来,正该欢喜,怎么倒伤心呢?”

    贾政止住哭,宝玉方向贾琏见礼道:“琏二哥这回来京,真巧得很,正赶上老爷欠安,兰儿、蕙儿都出差去,全仗着你在这里。”贾琏着:“老爷待我恩厚,这还不是应该的,我万想不到在家里会和你见面。”

    宝玉尚要答言,李纨、探春、惜春等都上前与宝玉相见,这一句那一句,忙得答不过来。大家见他谈谈笑笑形态如常,不露一毫仙迹,几乎忘了他是出世的人。一会儿,贾政说饿,要东西吃。王夫人忙打发玉钏到厨房去吩咐,玉钏没回来,贾政又要下地来坐。王夫人道:“老爷刚好了,别累着,还是多养息养息罢。”

    李纨,探春等也纷纷劝阻,倒是宝玉说道:“老爷此时身子已同好人一样,只管下地来,不必要紧的。”于是宝玉、探春扶贾政在靠椅上坐下。贾政笑道:“我一向误听讲学家的话,以为圣人不语怪,凡非常的事即是妖异。从宝玉生下来带着那块玉,我就心里患。仙丹我不肯吃,也是为此。今天这一来才知道从前所见大错了,怪不得老太太说我呢。”

    宝玉跪下道:“宝玉种种不肖,小之不能先意承志,大之不能立身显扬,想起来不可为子。不料此番还能够回来服侍老爷,从前种种不肖之罪,老爷就饶了宝玉罢!”贾政将他拉起,又拉着他的手流泪不止。王夫人道:“宝玉别招你老爷伤心啦。”

    此时天色已晚,大家摆上晚饭,宝钗替宝玉另预备了水果,王夫人又吩咐内书房给宝玉住。

    不知宝玉住下没有,且听下回分解。