话说赤霞宫中自从宝、黛二人走后,贾母不免挂念。迎春、凤姐、尤二姐、香菱诸人时常陪着说笑,每天仍旧斗牌。其中迎春是口拙的,尤二姐见了贾母不大敢说话,香菱究竟是客,还有几分客气,全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。晴雯、紫鹃本是贾母旧婢,也和鸳鸯替换着在身边服侍,因此并不觉得寂寞。警幻得知宝、黛二人试文入选,授了仙官、仙妃,忙来此报与贾母。还说起这回就考的如何之多,入选如何之难,以及玉帝对于他们又如何隆重。

    贾母和众人听了,自是欢喜。却因他们考试竣事,算计着不久便可回来,盼望之心更切。那日凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈。鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来,说道:“宝玉这两天也该回来了,怎么还没信呢?”凤姐道:“他们若没取中,早就来到啦。既取中了,还得领宴谢恩,又得到衙门拜客,哪能说走就走呢?”贾母道:“宝玉只去了几天,咱们惦记着,总放不下。他从家里出来了这些年,你太太不知怎么难过呢?”鸳鸯道:“我听说太太和宝姑娘都哭了好几场,提起来就掉泪,日子多了,才慢慢地好点。”

    贾母道:“你们说宝姑娘到这里来过,她还是那个样么?到底怎么来的?”鸳鸯道:“宝姑娘还是那样,只是瘦点。先是林姑娘去看她,给她留下的什么香,只要一点香,这里知道了,就去接她。她来了,和宝二爷还说了半天话呢。”凤姐道:“我也想家去瞧瞧,我们糊涂爷未必还想着我,我只不放心姐儿。”鸳鸯道:“你没听香菱说么,姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了,亏得平儿和刘姥姥商量,送姐儿到乡下躲着。不然早到什么王府里了。”凤姐听了,又是心疼,又是恨,只感激刘姥姥和平儿。

    一时又想起贾琏,说到:“难道糊涂二爷也不管,由着他们卖么?”鸳鸯道:“那时候正赶上二爷到台站上,看大老爷去了。都是大太太拿的主意。”凤姐道:“后来二爷回来了,怎么说呢?”鸳鸯道:“等到二爷回来,刘姥姥就把姐儿送回府里,还给做媒,嫁了一个乡下财主。姑爷还是秀才哪!”凤姐道:“那三块料本不是东西,我早就瞧出来了。大太太也太糊涂,别管怎么样,总算是你的孙女,就是不待敬我,跟姐儿可有什么仇?就忍心下这种毒手。”鸳鸯道:“不是我批评主子,那大老爷和大太太真是一对儿,一个半斤,一个八两,都够糊涂的了。”

    晴雯此时正端上燕窝汤来,贾母喝过,听她们说话也听住了。忽听一帮人往外跑,有紫鹃、金钏儿的话声,晴雯忙问:“你们上哪里去?”麝月说道:“二爷、二奶奶家来了。”晴雯便也同迎出去。少时搀了黛玉进来,贾母大喜。

    刚问了两句话,又见宝玉同着一个人进来。贾母不大认识,说道:“这又是哪位?”还是鸳鸯瞧出来道:“这不是珠大爷么?”贾母方才想起,拉着贾珠的手,哭道:“珠儿,想不到你还能回来。”贾珠也不禁落泪,直至鸳鸯上前劝住贾母,然后方得拜见。贾母又道:“珠儿,你这一向在哪儿啊?我到了你祖爷爷那里,你爷爷问起你来,我说你早已过来了。你爷爷不放心,把地府的册子都查了,也没有你的名字。后来有人说你在林姑老爷衙门里当内僚少爷呢,我又打发人去问过,哪里有这回事啊!”贾珠道:“孙子本由中清谪降,幸亏生前无过,不得归位。后来又迁到司文院,刚好遇着宝兄弟。他说起老太太也在这里,拉着我同来的。”

    贾母叹道:“咳!自从你走了,家里出了不少的事。那回动了产,连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来,你老爷是不会做事的。宝玉又出来了,如今全靠着兰儿。听说他也做了官,放了外任了。你那媳妇苦守了多少年,也应该有这么一天。”

    贾珠听到此,也觉伤感,连忙用道心制住,说道:“这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的,并且容易造孽。兰儿年纪太轻,未必做得好吧。”贾母又瞧着宝玉道:“你们这回可开眼了,有什么新鲜的没有?”宝玉便将兜率宫大会,众仙如何变戏法,并如何见着秦氏,以及谒见玉帝,遍游了天苑、天池各处,都说给贾母听。贾母道:“我正疑惑,你们都到了这里,怎么单没见蓉哥儿媳妇,原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。”宝玉又道:“我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。”

    贾母笑道:“天上定的,可怎么到人世上去。”贾珠道:“人间一念,便可升天,天上一念之差,便可坠地。可有什么准呢?”贾母又吩咐鸳鸯,给贾珠安排住处。宝玉道:“我和珠大哥亲自看去,老太太别操心了。”便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几,布置周备。贾珠甚为合意,即就此暂住。宝玉又和他去见元妃,元妃见他弟兄同列清班,自甚欢喜,却因贾珠是长兄,不似对宝玉那样亲切。

    这里贾珠来到太虚幻境之日,便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后,赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来,用的全份执事衔牌,一切鸣锣执扇,令箭提炉,红黑帽的喝道,红衣服的刽子手,还有武巡捕和道辕亲兵,直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的,一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶,感激贾兰德政,送了许多万民感德政牌。每人都手执高香,一路送至城外,共有两千人之多。江右文风本盛,许多举贡生临,又都做诗文送别,亲自携来面呈。累得贾兰步步停留,人人慰劳,直到了官船上,那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

    到了省城,贾兰即至节度衙门禀见,节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇乱,就是寇新一军起事,要烧节度衙门,亏得巡防营给剿散了,更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙,属员堂参,也忙了好一会儿。梅氏已绕道至公馆,接了李纨,同到衙门。母子相见,不免悲喜交集。李纨对贾兰道:“你这番徼天之幸,转祸为福,并不是你的才力办得到的,此后更要时儆畏,不可自满。”贾兰领命。此番从九江上路,梅氏身怀六甲,已到足月,生怕在船上添养,幸亏江程平稳,直到搬进衙门第三天,方才分娩,生下一个哥儿。落草的时候,刚好南昌郡守吴权上来回事,因此便命名贾权。

    正在贾兰接任之初,忙着督饬府县及发文局,清结省控案件。一月之内,结了二百余起。每天判阅公事,必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱,就各监牢都设了工艺所,教临犯学习手艺。那时新建县唐镛,是个巧宦,贾兰命他分担些工艺所的费用,唐镛总推缺分瘠苦,丝毫都不肯出。及至权哥儿满月,他却孝敬了一份重礼,赤金首饰之外,还有些红绿货。贾兰一概不收。

    次日新建县上来禀见,回完了公事,说道:“哥儿满月,卑职一点小意思,大人都不赏脸。”贾兰冷笑道:“老兄不是缺苦么,一二十两的事都那么艰难,怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说,若为应酬上司添了赔累,兄弟怎么对得起呢?”唐镛听了,面红过耳,连忙引罪。贾兰道:“兄弟是京官出身,只知道公事,不知道什么叫做应酬,老兄不必介意。”又说些别的公事,方端茶送客。唐镛退下,深知这位上司太古板,不好伺候。

    过了几时,便申文告病去了。有一天,贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创,就着园子里大厅客改的,自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事,公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿,忽向贾兰道喜,说道:“大人额有黄气,主有升迁之喜,只在这两三天里头。‘贾兰笑道:“如今升官必得走门路,哪有自己先不知道的。”又一个文案姓邵的说道:“文委员懂得奇门,他向来看气色看得很准,倒不是轻易乱说的。”贾兰只微笑不信。

    隔了一天,果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服,和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外,连忙至上房回明李纨。李纨更见欢喜道:“你爷爷并非科甲出身,那年点派学政,是皇上的特恩。你虽是翰林,眼下正做着司道,此番也算是破格的了。我喜欢的是学政事简,专管考核士子,或许不至贻误,我也可少操些心。”

    一时,贾兰换了冠服,向李纨磕了头,便传伺假,去见节度使,进去时仍按属员体制,在司适官厅等候。节度使璧还手本,立时开门放入,接了进去。贾兰见节度使,先谢了保举。节度使又向他道喜,说道:“老兄才猷远大,学政清简,倒抱屈了。所喜此番简派,出自特思,圣眷方隆,不久当有后命。”贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎,都是令祖大人学政任内旧人,若幕下需才,正可借助。贾兰也深知博,陈二人各有所长,当下便答应了。随后又闲谈一会儿,告辞而退。

    过一天接了学政印务,即搬入学署。署中也有一座花园,名为简园,虽不如大观园之大,也有好几处座落。花畦竹迳,结构幽雅。中间一片荷池,颇似荇叶渚。池中有六角亭子,从竹桥通过去,正在荷花多处。那匾额是“静芳”二字,相传是前任袁文通公遗下的名笔,此时岁试考齐,科试尚早,是清闲时候。贾兰初到,也忙了好些天。先到各生院传见生徒,亲自训讲,又评阅几次观风的试卷。因江西地方向来不甚讲究蚕业,赶着创办一个蚕学馆,研求养蚕及机织之法,每日公事余暇,只在亭子上把卷吟诗。池中遍种着白莲,暑雨初晴,花香最胜。自己题了一副对联是:“梅花涨方池便准备新诗安排画舸,花香闻小榭要满斟芳醑亲举荷觞。”

    原来那亭外柳阴下也系着小艇,贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏,坐在那小艇上,叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔床茶灶,仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅,善画人物,替贾兰画了一幅全家乐,又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中,侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好,眉眼有几分颇似黛玉,原来是贾兰平时最宠爱的。贾兰担了许多风险,受了许多辛苦,才得至此番乐趣。却因节度使分外器重,有什么重要的事都要请他去商量筹画,明是学台,暗中却做了节度的幕府,所以也难得空闲。

    那天正在亭内观书,小厮们回道:“荣大爷来了。”贾兰甚为诧异,即令快请。少时,即见贾蓉戎装佩剑,面有风尘之色,从竹桥上走了过来。贾兰忙起迎见礼道:“蓉大哥不是跟大爷到南阳去了么?如何得来此地?”贾蓉道:“咱们也两年不见了,这些时一直在兵窟窿里混,总算军务顺手,把南阳乱事平了。我跟爷到那里接了印,办完了善后,因为首要在逃,上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿,咱们弟兄们抽空见见面,明天就往南去了。”

    贾兰问目下军务如何,贾蓉道:“你们只知道大头儿是那姓江的,其实他也是临时凑合,要说那大头儿,得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目,有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义,那江魁简直数不着的,他丢了南阳,便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广交界的地方。我们大兵眼下分两路进攻,一路往广信玉山搜捕散匪,一路走大庚岭直捣他们巢穴。只别放头目跑掉,这大功便算成了。”贾兰道:“这么说还得些日子?蓉大哥你在家里舒服惯了的,如何能受这苦呢?”贾蓉道:“卖什么得吆喝什么,还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事,真正不象人,趁这机会挣个功名,也是正理。”

    又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了,贾蓉笑道:“我一向笑你是书呆子,想不到你倒也有两手。”一时贾蓉又要上去给李纨请安,贾兰便领他至上房拜见。李纨问道:“珍大爷都好吧!大嫂子去了没有。”贾蓉道:“我父亲身子倒比先强了,那里刚平定不久,时常还有些谣言,仗着甄应贵的军队,都是老营头,镇压得住,怎么放心就接家眷呢?”李纨笑道:“蓉哥儿,你脸上都晒黑了,又穿了这一身衣服,若在别处遇着,还许不认识呢。”

    贾蓉笑道:“一天到晚在野地里跑,风吹日晒的,就是石头也改了样儿,别说是人啦。”李纨道:“若再往南去,可更苦了,又热又潮湿,就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿,你住得惯么?”贾蓉道:“什么惯不惯的,既在营里也就说不得了,好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过,那些跟来的小厮们水土不服,这个闹湿气,那个腿肿,倒比我们娇嫩。”贾兰笑道:“都是这样的,我们初到九江那年,带来的幕友没一个不患病的,床帐上都贴个黄纸条,写‘姜太公在此’。你若见了,更可笑呢。”又说了一回,蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

    席间,贾兰说道:“那回芝二爷、萍三爷到九江衙里,我们在浣绿轩凭栏夜话,说起时局来,就愁到不久有事。不料闹到这么快,就是咱们家里人出来收拾。”贾蓉道:“如今的人都像多浑虫一样,混天黑地跟着风儿就倒,哪里去找这几个傻子呢?”贾兰道:“就是宝二叔那样聪明,也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功,未免也要暗笑,不知批评些什么?”正说着,新来的小厮来喜,拿了两盒点心,两篓小菜,说道:“这是老太太送给大老爷路上吃的。”贾蓉站起答应了,叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下,贾蓉道:“我明天一早就走,那里还有事等我回去呢!”只坐到二更,便回行馆去了。

    次日早起,贾兰至李纨处请安,说起贾蓉来。李纨道:“蓉哥老练多了,只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事,不是玩的。听说祖太爷出兵的时候,几天几天的喝不着水,掘着地下的陈粮,才有得吃。那岂是人过的。”贾兰道:“人到了责任背在身上,也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上,幕府他们胆子小,都劝我别出去,依着他们就糟了。”

    家人们送进北京家信,贾兰先看了,方呈与李纨。李纨看着信,笑道:“老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处,还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷,这句话可不大恰当。”贾兰道:“老爷一生凿四方眼儿,和同事的都处得不大好,所以这么说法。其实我只凭一个诚字,见什么人都不说假话,也不和人存意见。上回参掉的九江府冯子典,背地里还感激我,也是为此。”

    李纨看到平儿添了哥儿,笑道:“这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望,好容易有了,又小月了。那平姑娘真厚重,瞒着一家子,做了不少好事,天理上也该给她一个儿子。”贾兰道:“二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼,不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事,很该一起寄去的。如今又得提另费事,只可和琏二婶子的满月礼一起托人带去吧。”李纨尚未回答,执贴家人上来回道:“首府禀见。”贾兰忙换了衣帽出去,这且按下。

    却说荣国府中,自从平儿在月子里,探春也不常至议事厅,一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅,王夫人那里又找,到上房刚说两句话,秋纹、碧痕又赶了来,说蕙哥儿找二奶奶呢。真忙得茶饭无心,坐立不安。还有薛家的事,薛蟠出差去了,薛蝌究竟是隔房的,凡事不敢专断,总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的,必得问问宝钗。也知道她事忙,常时自己走了来,或是叫邢岫烟来传话。幸亏宝钗素有决断,一两句话便打发了。

    一日宝钗在议事厅,邢岫烟来了,说了一回话。只见绣凤匆忙走来,说道:“甄太太来了,太太叫请宝二奶奶呢。”宝钗只得放下各事,失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚,吉期在即,带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上,这几年坐镇海疆,地方静谧,朝廷因匪踪南窜,正与越东接境,也命他协力防剿。正在办防之际,自无暇顾及私事,口交与甄夫人料理。

    甄夫人一到了京,即来拜王夫人,一则请教城里头婚礼的节目,二则因王夫人是大媒,托向李府上接洽,诸从简约,不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务,忙将宝钗找上去,吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人,那甄夫人也知她苦节持家,十分敬重。说道:“又给你们添忙了。咱们这样人家,外头不知道,还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的,这回又赶上军务,我们老爷什么都不管,只交给我,我哪里想得周全呢?若见着那边亲家奶奶,替我致意,请她多原谅吧。”

    宝钗道:“那李府上本来寒素,论起境况来,比府上又差得多了,哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。”甄夫人道:“他们还有些南边规矩,到底什么是可省的,什么是必得要的,问准了也好预备。就都请费心吧。”宝钗答应了。又说起李绮如何才貌,如何贤惠,甄夫人听了,自是欢喜。又重托王夫人和宝钗,方告辞而去。

    这一天,宝钗去问了李婶娘,又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽,真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来,问起这边的宝玉,说是出家去了,当时就不胜叹息道:“那回我们都见过的,好好的一个哥儿,比我们宝玉还和气,又都中过举人,怎么走了这条路呢?”

    一路回去,尚在念叨,被甄宝玉听见。那甄宝玉本是利禄薰心的,几次会试不中,不免牢骚。此番来京就婚,也想趁此寻个门路,弄个保举,或是捐个部曹中书,先出去混混。听了妈妈的话,心想:“贾宝玉也许是有激而逃,那回我们谈话,他说的什么明心见性,又是什么超凡入圣,我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中,簪缨队里,若非有不得已的苦衷,何至于撂下一切功名富贵飘然独往呢?即如我从前初出书房,看那显亲扬名,易如拾芥。到今日又有什么成就,把我功名事业的心也就灰了一大半了。”

    想到此,转觉得贾宝玉勘透红尘,非无特见。那晚上朦胧睡着,梦到一处,琼楼丹阁,仿佛仙山。前面一带花林,开得似天然锦绣,不觉信步走去。走到花下,方瞧见前面一个金冠华服的少年,和一群仙女,也在那里看花,甄宝玉恐涉唐突,未免踟蹰停步。

    众仙女中一个穿水红衣裳的,回头看见了,笑道:“这里那来的臭男人?”一个穿藕色的捏了她一把,道:“悄默声吧,你还以为在家里呢么?”二人又低声细语,还回过头来看看,彼此微笑,好像议论自己似的。那少年和一个穿葱白的仙女只顾喁喁絮语,都没有听见。一路走着到前面的一所府第,便进去了。从侧面看去,那少年宛然就是贾宝玉。心想:“贾宝玉敢则在这里呢,他有这样的好去处,怪不得丢下家里不想回来了。”

    随即走至那座府第之前,只见珠门金钉,非常壮丽。望进去重檐叠观,花树周遮,有许多宫殿式的房子。门前两个仙妇正在坐着说话,甄宝玉忙上前见礼,问道:“神仙姐姐,这是什么地方?”那仙女冷冷地说道:“这是赤霞宫。你是何人?擅敢窥探仙境,快些去吧。”甄宝玉道:“刚才进去的贾宝玉是我的世交弟兄,相烦通报一声,就说甄宝玉来拜。”那仙女道:“什么叫做世交?你犯了碧落侍郎的官讳,还要冒充他的弟兄,未免放肆。”

    甄宝玉正要分辩,又一仙女道:“理他呢!赶走了是正经。”从怀中取出一面镜子,晃了几晃,便似身入镜中,天昏地昏,好一会儿方定了神,却在大衙门签押房里。一个门稿家丁站在案前回事,看那公事是一字并肩义王山东都招讨使札给莱州府的,不由得诧异道:“这是什么官衔?”那门稿回道:“老爷难道忘了,如今义王平了山东,那抚台早就投降了。”甄宝玉道:“我是勋旧世臣,怎能倒跟他们走?”

    门稿上前走了半步,悄悄回道:“老爷做了这些日子,眼下就是不干,也洗不了干净身子,况且四外都是他们队伍,事权不在手上,只怕就在性命之忧,还要三思才妥。”又道:“高升听说京城里放的经略,就是军机贾大人,他和老爷至亲,想来就是义王站不住,也还不大要紧。”甄宝玉想道:“这贾经略又是谁呢?”当下便命门稿引路,想寻老夫子谈谈,筹个万全之策。刚到院里,衙门养的黑狗撺上来向自己直咬,不觉惊醒。心想:“此梦甚奇,贾宝玉果然有此去处,也是奇福,人世风波可怕,若像我梦中境界还有什么脸见人呢?”因喜事正忙,便混忘了。

    转眼纳彩告成,吉期便到。那天贾政、王夫人都去了,在甄、李两家都坐了席,完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦,却在客边,怕堂客到的太少,特地吩咐轮妯娌姊妹们都去道喜。探春、湘云等本和李绮亲密,尤氏更好应酬,宝钗又是一向帮忙,自没有不去的。大家约齐了,坐车同往。先见了甄夫人,各自周旋一番,又向宝钗再三称谢。随后由甄家姑奶奶们陪着,各处看看。

    等到花轿抬来,拜堂坐帐,大礼完备。王夫人只说身子乏了,先自回家,留她们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑奶奶和大家最熟,说说笑笑非常亲热。少时坐过晚席,又陪着去看新房。无非锦屏宝帐,鸳镜鸾奁,装点得十分富丽。李绮正做着新人,凝妆端坐。尤氏、宝钗只和两位姑奶奶随意闲谈。湘云看那边挂着梅翰林画的红梅,上有题跋,便看住了。探春走到镜台旁,见有锦镶绣裹的玻璃匣子,上贴朱红签条,写着“白首双星”四字,心想:“这是什么玩意呢?”

    他究竟好事心胜,撩开那绣袱一看,原来是赤金点翠的两个麒麟,大小稍差,都辉煌夺目,好像在哪里瞧见过的。因想起湘云曾挂金麒麟,忙拉她过去同看。湘云猛然一瞧,不免吓了一跳。你道那金麒麟活了么,它虽没活,可是从园子里走了出来的,那小的正是湘云平常所挂。大的便是那年张道士送给宝玉的,不知如何凑在一处。

    探春刚要开口,却被湘云用眼色拦住。等回到大观园,湘云方和宝钗说了。宝钗道:“上回莺儿就说过,他们李府上买的这么一对,也不见得就是我们的。这东西本有一定的模子,你回去姑且查点查点,也许你那个还好好放着呢。”湘云听了,也觉有理。那晚上叫翠缕、入画把那些箱子拜匣通翻到了,什么脖练、戒指、翠钱子、珠扣子、件件都有,只没见金麒麟的影子。

    次日连忙告知宝钗,请她把宝玉的东西也仔细点点。宝钗素来大方,便劝湘云道:“咱们不用找了,既是一个丢了,那一个决不会有的。他那回丢玉整个的园子都翻腾一过,若见了麒麟,岂有不说起的。他那怪脾气耍起来,一草一木都是好的,扔起来,就是值千值万也不在心上。这麒麟那回给你看了,后来总没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的,拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么?”

    探春在旁笑道:“这东西二哥哥揣在身上,就丢过一回,况且外面还有谣言,说咱们园子里有两个大金麒麟,被人偷去了一个,这话决非无因。你想丢了这些日子,还往那里找去呢?”翠缕听了笑道:“上回我说的这麒麟有个母的,就有个公的。姑娘还说我傻,如今可不是公的母的到一块儿去了。”说得众人大笑。正笑着,王夫人又打发人来寻宝钗。

    不知为的何事,且听下回分解。