唐玄宗开元五年(公元717年),在长安郊外的风景胜地曲江发生了一个令人震惊的事件。在详细讲述这个事件之前,我们先看看开元五年还发生了些什么事:

这一年,长安周围的关中地区收成不佳,正月时,太庙又突然坍塌一角,玄宗皇帝很郁闷,将先帝牌位移于太极殿,并为此辍朝五日;未几,他去洛阳做了一次旅行,并宣布大赦天下;同时,寻访开唐功臣的子孙,无爵位者,一律晋封。夏六月,杜甫的老家河南巩县暴雨不止,这一年,诗人才五岁;七月中,陇右节度使郭知运攻击吐蕃,战而胜之;秋九月,朝廷宣布恢复旧制,改名称浪漫的紫微省为中书省,黄门省为门下省。到了十一月,契丹首领松漠郡王李失活来朝,娶永乐公主而归……这样的记载,放在波涛汹涌的史书中,当算得上是比较平淡了。但在这一年春,负责监视天象的司天监工作人员的一个秘密报告,让这一年的历史显得不那么平常了。

这天早上,玄宗皇帝刚起床,突接司天监密奏,称昨夜观测天象,见群星异常。玄宗惊问:“具体会发生什么灾难?”

司天监工作人员朝前走了几步……

皇帝听后,愀然色变。且不说皇帝为什么惊讶,只说开元五年,有一名新科进士,叫李蒙,与他同期金榜提名的还有另外三十七人。在以科举取士的唐朝,中了进士,就等于步入了官场,走上了仕途,这三十八人正是大唐精英所在。而李蒙,不但中得进士,还是一名公主的女婿。

玄宗皇帝在得到司天监密报后,悄悄接见了李蒙的岳母,即那位公主:“最近如果有什么盛大聚会,尤其是新科进士组织的,千万不要叫你家女婿去。”

公主问其因由,皇帝缄默不语。此乃天机,作为皇帝,他也无权泄露。

在唐朝时,进士考试,在每年的一月,二月公布成绩。到了三月初三上巳节,皇帝会亲自在郊外的曲江边设宴招待所有被录取的新科进士。而这期间,新科进士们也会自己组织一些宴游活动,以示庆祝。这就是唐朝著名的“曲江宴”。宴罢后,他们会在慈恩寺大雁塔上刻下自己的名字,然后登上彩船,泛游美丽的曲江。对于很多唐朝人来说,一生之中,最欢乐最得意的时光莫过于此。就在司天监密报不祥的天象时,开元五年的新科进士们正在筹划着一次曲江聚会。

聚会之日,人声鼎沸,曲乐飘飘。此时,李蒙正被他的公主岳母关在昭国里的寓所中。昭国里,又名昭国坊,为长安著名街区,当时不少显贵之士在此购房。后来,诗人白居易、韦应物等人也都在此居住过。前者有诗《昭国闲居》:“贫闲日高起,门巷昼寂寂。时暑放朝参,天阴少人客。槐花满田地,仅绝人行迹。独在一床眠,清凉风雨夕。勿嫌坊曲远,近即多牵役。勿嫌禄俸薄,厚即多忧责。平生尚恬旷,老大宜安适。何以养吾真,官闲居处僻。”公主一再嘱咐李蒙最近不要参加宴游。后者当然不明白为什么,问题在于公主也不明白,她只是在执行皇帝的嘱托。但现在,李蒙听到从曲江边传来的乐声后,不免心神摇荡,心想:管不了许多了,这大好春色,自己作为新科进士,如何能自闭庭中?于是他找了个机会,翻越出了院子,穿过昭国里的坊门,直奔曲江。

来到曲江边,李蒙见其他进士都已上了船,船上歌伎美女,吹拉弹唱,好不热闹。大家望见李蒙后,一起喊他的名字。

李蒙更是激动,飞步掠过明媚的花树,一路狂奔。可以想象,他一边跑着,一边大约还喊着“等等我”之类的话。在开船之前,他终于跳上了那艘彩船。他很兴奋,终于赶上了。只是,他不知道,他拼命赶上的是一艘死亡之船!

唐开元五年春,司天密奏云:“玄象有谪见,其灾甚重。”玄宗大惊,问曰:“何象?”对曰:“当有名士三十八人同日冤死,今新进及第进士正应其数。”内一人李蒙者,贵主家婿,上不得已,言其事,密戒主曰:“每有大游宴,汝爱婿可闭留其家。”主居昭国里,时大合乐,音曲远畅,曲江涨水,联舟数十艘,进士毕集。蒙闻之,乃逾垣走赴,群众惬望,方登舟,移就池中,暴风忽起,画舸平沈,声伎、持篙楫者不知纪极,三十八人无一生者。

(《独异志》)

一船皆死的都是新科进士,除了李蒙外,还包括裴士南、梁褒、李捎云等人。可以说是当年最大的事件,让唐朝的人才库损失惨重。

开元五年的“曲江沉船”事件,在唐朝另一部笔记吕道生的《定命录》中也有记载,当是前传:“车三者,华阴人,善卜相。进士李蒙宏词及第,入京注官,至华阴,县官令车三见,诳云李益。车云:‘初不见公食禄。’诸公云:‘应缘不道实姓名,所以不中。此是李蒙,宏词及第,欲注官去,看得何官?’车云:‘公意欲作何官?’蒙云:‘爱华阴县。’车云:‘得此官在,但见公无此禄。奈何?’众皆不信。及至京,果注华阴县尉授官。相贺于曲江舟上宴会。诸公令蒙作序,日晚序成,史翙先起,于蒙手取序看。裴士南等十余人,又争起看序。其船偏,遂覆没。李蒙、士南等,并被没溺而死。”说的是李蒙赴京前于华阴算命,已被指出有难,后来游于曲江时,当日江水暴涨,李蒙于船上写得《曲江游宴序》,其他进士都欲先看,为此争抢,导致船体倾斜,最终覆于美丽的曲江。