我们熟悉于一个成语:为虎作伥。但何为伥?伥是鬼,而且不是一般的鬼,是为虎所吃的人所化成的鬼。为鬼后,再帮助老虎害人。

开元末,渝州多虎暴,设机阱,恒未得之。月夕,人有登树候望,见一伥鬼如七八岁小儿,无衣轻行,通身碧色,来发其机。及过,人又下树正之。须臾,一虎径来,为陷机所中而死。久之,小儿行哭而返,因入虎口。及明开视,有碧石大如鸡子在虎喉焉。

(《广异记》)

上面的故事即讲到伥鬼。

按照其记载,此伥鬼出现在唐玄宗开元末年的四川渝州之夜。那个时候,蜀地林木密集,老虎成群,旅人行于路上,往往被虎所食。尤其是渝州一带更是以虎为患。当地居民为消除虎灾,遍置陷阱或机关,但收效不大。

此夜中,渝州界内有村民于树下设机关捕虎,自己攀树而窥。到了夜半,见一浑身碧绿色的小儿,大约有七八岁的样子,轻步而来,在树下转悠了一圈,将捕虎的机关破坏掉,随后飘然而去。等那小儿过后,树上的村民急忙下树,又将机关恢复,随即再次攀缘上树。刚到树上,一头斑斓猛虎即漫步而来,行至树下,中机关而死。村民未敢马上下树,因担心还有虎来。他又在树上隐藏了一会儿,正欲下树,却看到先前来的那个碧绿小儿哭号而返,来到树下,依旧号啕,随后钻进虎口。

此小儿对虎如此忠贞?

现在我们知道了,那小儿正是伥鬼!到了转天,村民打开虎口,发现里面有一块碧石。伥鬼对虎忠贞如此。在《广异记》另有一则记载,此事发生地在江西信州,当地有居民以养鹅为生,每为虎食,于是设陷阱捕虎,但虎却不上钩。此时有高人指点:“这是因为虎受到伥鬼所教,所以掉不到陷阱里,若要捕虎,必先制伥。”养鹅人问如何制服,高人说:“此鬼好酸,可在地上以杨梅为诱饵,伥鬼食之,它的眼睛就什么都看不到了。”当晚果然有虎掉在陷阱中。

在上面的故事中我们知道:伥鬼浑身碧绿,而好酸食。当然,伥鬼并非全恶。在《广异记》中有第三条有关伥鬼的故事:说的是唐玄宗天宝末年,安徽宣州有小儿被虎所食,托梦给父亲,要其在相应地点设置陷阱,后果然捕得老虎。在这里,伥鬼罕见地背叛了老虎。

其实,最有戏剧性的还是第四条故事,说的是伥鬼投皮,使人变虎:

湖北荆州有人在山中经过,遇见伥鬼,伥鬼将虎皮披在那人身上,于是那人就变成老虎,为其所驱驰。后几年,他不堪忍受这种生活,趁某日路过一寺,钻入里面,伏于僧床下。为僧所养,半年后虎毛脱落,变为人形,道出事情始末,一住就是两年。这一天,他终于想出寺院透透气,一出门,不成想那伥鬼就守在门口,又抓起虎皮扔过来,那人慌忙逃进寺里,但还是慢了一步,腰以下变成了老虎的样子。有了这一次教训,那人算是死心了,专心向佛,从此再也不曾出寺院一步,一直到死。