在子琦拜访王教授的同时，苏苓已经回到了刑事技术鉴定科，今晚有一项非常重要的工作需要她亲自做——解剖萧碧菡的尸体，找出真实的死亡原因。
叶雪寒另有任务，苏苓叫上廖昆仑跟自己一起进行验尸。办案警察有时会参与验尸过程，因为遇害者的死因会为案件的侦破提供重要线索。两人在苏苓的办公室里吃了两包方便面，顾不上喝口水，每人拿着一瓶农夫山泉匆忙来到尸检中心。
尸检中心位于办公楼的负一层，从电梯间出来，立刻感到一阵寒气迎面袭来。廖昆仑虽然经常来这里，还是情不自禁地打了一个冷战。他开玩笑地说：“每次来这里都有进入阴曹地府的感觉。”
“说明你来得少，每天在这里工作就什么感觉也没有了。”
普通人走进尸检中心都会情不自禁地感到头皮发麻，甚至起一身鸡皮疙瘩，这不仅是心理因素，与环境也有关。因为尸检中心通常气温都很低，一年四季保持在十摄氏度左右，这样主要是为了防止细菌生长。
两人沿着阴冷的走廊来到更衣室，苏苓穿戴好一次性手术衣帽，然后穿过与解剖室连接的X光室。尸体在进行解剖前都要先进行X光拍摄，这是为了发现一些尸体的内部损伤。另外还需要对尸体的表面进行拍照，摄影是最早的司法科学之一，也是验尸过程中必不可少的一个环节。
与X光室相邻的就是解剖室，所有的尸检都在这里进行。解剖室房间很大，足有上百平米，四周摆满实验操作台，房间在中间位置有两张不锈钢的解剖床。验尸实验室的助理余涛和法医护士小王已经在这里等着了，他们做好了验尸前的准备工作。
萧碧菡的尸体静静地躺在冰冷的解剖床上，身体上盖着洁白的床单，裸露着肩膀和头部。余涛对苏苓说：“已经拍过X光和照片，指甲和身体表面的微量物质也收集过了。”
苏苓点点头，示意护士小王把尸体身上的白色盖布取下来。在尸检中心，所有与尸体接触的物品基本都是白色的，包括尸袋、盖布等东西，这是为了便于发现尸体上粘带的可疑物质。
护士小王走到解剖床边，将盖在萧碧菡身体上的白色盖布轻轻拿下，露出了玉雕一般的胴体，在日光灯的照射下，细嫩的肌肤显得更加苍白，虽然没有了生命气息，但是依然能让人感觉到她生前的美艳。
苏苓一边查看着萧碧菡的尸体，一边举起手里的农夫山泉喝了一口，然后顺手把矿泉水瓶放在了旁边的不锈钢操作台上。与解剖室里的其他人不同，她没有戴口罩。在对尸体进行解剖的过程中，她通常都不戴口罩，虽然这有违法医的操作规则。解剖时尸体散发出的气味是很重要的一种信息，有些尸体的死因通过气味就能表现出来，如果戴上口罩，某些重要的信息就会丢失，所以苏苓在尸检时通常都不戴口罩。
为了从各个角度观察尸体表面，苏苓习惯性地绕着解剖床走了一圈，把尸体的表面又仔细地查看了一遍。尸体对于法医来说就是犯罪现场，必须从中找出犯罪线索和证据来，所以法医的角色也是证人，为死亡作证，为那些非正常死亡的人说话。
苏苓拿起锋利的手术刀，习惯性地瞥了一眼闪烁着蓝色寒光的刀片，同时做了一个深呼吸。虽然解剖过数百具尸体，但是每次动刀之前，她都会调整一下自己的情绪，使自己进入最佳状态。
苏苓用锋利的手术刀割开了尸体左肩的皮肤，有少许红色的液体从刀口处的血管渗流出来。由于心脏已经不工作了，血液失去了推动力，只有残存的少量体液流出。冰冷的刀片划过没有血色的皮肤，裂口处露出了淡黄色的脂肪。手术刀从左肩一直划到乳头，然后再到右肩，形成了一个U字形的刀口。随后再从U形刀口的底部开始划过胸腔下陷的部位，从胸骨的下面一直到达腹腔底部，最后形成解剖尸体最常见的Y字形刀口，这样的切口便于打开皮肤，另外也便于缝合。
腹部的皮肤割开后，苏苓头也不回地把手术刀递给旁边的助手，余涛熟练地更换了一个新的刀片。
手术刀上的刀片都是一次性的，锋利的刀片切到骨头、软骨和肌肉组织后很快会变钝，每次尸检通常要更换三四次刀片，刀片越锋利越容易控制，否则很容易割破自己的手。有人做过专门的统计，法医平均进行七次尸检，会将手割破一次，特别是在切下尸体内脏的时候，因为需要用一只手托着器官才能切下来。因此，在对有传染性疾病的尸体进行尸检时，需要戴特制的金属网手套，不过戴上这样的手套后动作就会很不灵活。
苏苓用双手捏着刀口处切开的皮肤，将皮肤用力拉扯开，翻过来放到身体一侧，露出了里面粉色的肌肉。
切开腹腔后，下一步就要打开死者的胸腔，因为有肋骨和胸骨保护着心脏和肺，通常都是把肋软骨弄断，才能打开胸腔。使用何种工具弄开软骨要根据法医的经验和死者的年龄来决定，如果死者年龄不超过三十岁，用手术刀就可以将肋软骨割断。如果死者年龄偏大，软骨就会钙化，需要用剪刀或是骨锯来弄断肋软骨。萧碧菡虽然已经三十多岁，但由于身体保养得好，软肋还没有钙化，苏苓用手术刀将她的肋骨切断，然后取出胸骨放在一边。
苏苓停下手里的活，仔细地观察着死者的内脏，她生前的一切习惯都毫无保留地暴露出来。
苏苓把萧碧菡的内脏器官都逐一查看了一遍，脸上流露出疑惑的表情，自言自语地说：“这个女人的身体非常健康，有着良好的生活习惯，喜欢运动，根本不像那些人描述的身体虚弱多病。”
廖昆仑向前走了两步，好奇地问：“从哪里看出来她有良好的生活习惯？”
苏苓指着萧碧菡的肺部说：“她的肺部呈鲜艳的粉红色，说明她一直生活在乡下或是城郊；她腹部的肌肉非常均且很有弹性，腹膜脂肪层很薄，这是经常进行有氧运动的结果……”
“这么说死者的肺部没有疾病？”
苏苓微微点了一下头：“从外观看应该很健康，等会儿切下一片肺组织做进一步的检测。”
“如果死者的肺是健康的，那上午认定的针灸失误就不会造成她的死亡？”
“这一点我还需要向子琦证实一下。从目前情况看，我感觉中府和期门两个穴位的针灸不是造成萧碧菡死亡的主要原因。”
“这么说另有死因？”
“具体情况还要等我做完解剖和各项检测后才能确定……”说话的同时，苏苓拿起一次性注射器，往死者心脏上扎了一针，抽取血样，又从膀胱中收集起尿样，血样和尿样随后要被送到实验室做毒物检测。
收集过体液后，苏苓开始将死者的内脏取出来检查。
萧碧菡的心脏部位同样非常健康，看不出有任何的病变现象。苏苓将取出的心脏放在不锈钢托盘中，随后用手术刀和剪子沿着血液流动路线将它一点点切开。苏苓边操作边轻声说：“如果没有意外发生，萧碧菡会比一般人长寿。”
“哦，从哪里能看出来她比一般人要长寿？”廖昆仑很感兴趣地问。
苏苓指着自己刚做的动脉切片说：“每个人的身体器官都存在差异，有些人天生就有很粗的动脉血管，这使得他们比那些动脉血管狭窄的人要长寿很多，你看萧碧菡的动脉血管就很粗。”
哎，廖昆仑叹了一口气：“可惜现代人要遭遇太多的意外，这个就不是基因能决定的了，就像这位美女，才三十来岁就香消玉殒了。”
苏苓瞥了廖昆仑一眼，微笑着说：“你什么时候也学会怜香惜玉了？”
“我说的是实话。不用说别的，就是咱们现在吃的食品，有他妈的几样是安全的，孩子从小就喝三聚氰胺，呼吸着有毒空气，吃着农药超标的蔬菜，死不了就算不错了，还想长寿？”
“也是，现在的不安全因素太多太多了，生活在当今社会，遭遇意外的几率增加了许多，所以必须增强自我保护意识。”
望着解剖床上已经面目全非的尸体，廖昆仑忽然感慨地说：“哎，其实当人明白了一些事情的时候，却往往已经晚了。”
“呵呵，没想到一向把自己视为硬汉的人也会多愁善感。”
“我说的是事实，就像这位女编剧，肚子被剖开了才发现血管很粗可以长寿。还有上一次那个公司老板被害案，我记得你解剖他的尸体时说他吃喝嫖赌占全了，他的心肺和肝都有毛病，因为吸烟肺叶上布满黑色的斑点，整天吃喝弄得肝脏变成了脂肪肝，动脉血管内还有粥样斑，用不了几年就会将动脉堵住……一个人死了被解剖的时候才知道自己的身体状况不是已经晚了？”
“其实每个人都会对自己的身体状况的变化有所察觉，只是人们不注意而已。”
“说实话，有时候就是察觉到自己的身体有问题也没办法，像咱们一年到头休天班儿都困难，感觉身体不舒服也没时间去医院检查。”
“你说得不错，不过一个人的身体出现了问题，不一定非去医院检查，仅仅从外表就能看得很清楚。”
“有这么厉害的人，仅从外表就能看出一个人的身体有问题？”
“当然有，经验丰富的中医就可以。他们看你一眼不仅可以看出你的身体是否健康，哪里有毛病，甚至还能知道你能否长寿。”
廖昆仑忍不住咧嘴笑了起来：“苏队越说越离谱了，如果说从外表能看出人哪里得了病我相信，看出一个人是否长寿，这个有点玄乎，除非是半仙。”
“一点也不玄乎，例如外形虽盛而颧骨不突起者骨骼小，骨骼小得多夭折……”
听苏苓说到这里，廖昆仑用手摸着自己腮头上的颧骨笑着问：“苏队，没想到你还精通中医，那你看看我的颧骨算突起还是不突起？”
“算不上精通，只是略知一二。”苏苓微笑着用文言文说，“墙基卑，高不及其地者，不满三十而死。”
“什么意思？”廖昆仑一脸疑惑地问。
“凡是面部肌肉塌陷，而四周骨骼显露的，不满三十岁就会死。”
“靠，苏队是在咒我！”
“呵呵，跟你开玩笑。”
两人的谈话并没有影响苏苓的工作，她已经将萧碧菡的内脏器官逐一取出，并且分别做了切片取样，等候做进一步的检查，让她奇怪的是并没有发现造成萧碧菡死亡的具体原因。
“还没有发现死因吗？”廖昆仑轻声问。
“没有，我需要打开她的头部进行检查。”
苏苓拿起手术刀走到萧碧菡的头前面，弯腰查看了一下左侧耳部，然后将手术刀切入左耳后部的头皮中，避开头骨一直划到右侧耳朵。
廖昆仑轻声问：“怎么样，发现可疑情况了没有？”
苏苓摇摇头没有说话。对没有明显伤害的尸体进行检查，同现场勘查一样，法医也不知道要找什么，只能凭借自己的直觉和经验去判断寻找有用的信息。如果从表面看不出伤害，接下来就要用面包刀将大脑切开进行检查。
就在这时，廖昆仑的手机响了起来。他掏出手机看了一眼，然后接通了电话，只听他答应了几声后就结束了通话，对苏苓说：“苏队，负责外围侦访的伙计说，今天下午他们在陈家胡同的垃圾箱里发现了一个印有英文的小纸盒，外观很像是药品包装盒，当时并未太在意，刚才上网查了一下，发现这个药盒是用来装司克林的。了解到这种药只有手术室里才有，普通老百姓根本使用不到……”
“这么重要的情况怎么现在才汇报？”苏苓用责备的语气打断了廖昆仑的话。
“侦查员不认识盒子上标注的外文，所以……”
“别说了，让他们马上把药盒送过来进行检查。”
廖昆仑赶紧用手机拨通了刚才那个队员的电话，让他马上把药盒送到技术科来。打完电话后，他好奇地问苏苓：“莫非这种药与萧碧菡的死有关？”
“司克林俗称琥珀胆碱，是去极化型肌松药，临床常用于全麻下的气管内插管，也用于内窥镜的检查、破伤风或电休克惊厥等病症，但是使用过量会导致中毒，出现呼吸麻痹，以及支气管痉挛、血压下降或过敏性休克，严重的会造成窒息死亡。国外报道中提到过，有医务人员曾用这种药物杀人。”
廖昆仑指着解剖床上的尸体问：“假如她是死于琥珀胆碱中毒，尸检怎么没有发现某些症状？”
“如果是琥珀胆碱中毒，尸检根本就查不出来。”
“查不出来！琥珀胆碱不是一种化学药剂吗，怎么会查不出来？”
苏苓苦笑了一下：“这正是琥珀胆碱的厉害之处。这种药剂静脉注射后发生作用的时间非常短，一分钟内就起作用，然后迅速被血浆中的假胆碱酶水解，目前世界上还没有有效的方法可以检测出人体是否注射过这种药物。”
“你的意思是如果有人死于琥珀胆碱，那么根本查不出这个人的死亡原因？”
“不错，琥珀胆碱的确可以杀人于无形，而且不会留下任何证据。”
“那这也太可怕了，使用琥珀胆碱杀人的，肯定这种情况非常了解，而且能够弄到这种药剂。”
“琥珀胆碱属于常用药，医院手术室内都有，所以弄到这种药剂并不困难……”
不等苏苓说完，廖昆仑急忙说：“苏队，出资拍摄这部电影的就是世界上知名的医药集团，肯定生产这种药剂。”
苏苓点点头，若有所思地说：“今天上午你找剧组里的人了解情况时，有人在撒谎。”
“你是说导演和制片人？”
廖昆仑刚说完，身后响起一阵悠扬的手机响铃。苏苓解剖尸体的时候因为穿着手术衣，手也沾满血迹，无法使用手机，所以总是把手机放在旁边的操作台上。
护士小王急忙把手机拿过来让苏苓看，来电显示是叶雪寒的号码，于是对小王说：“打开免提。”
小王接通电话后按下免提键，手机里随即传出叶雪寒的声音：“苏队，有重要发现。”
“什么重要发现？”
“萧碧菡内裤上的指纹是导演艾伯特留下的，DNA鉴定也出来了，从萧碧菡的阴部提取的精子与艾伯特完全匹配。可以肯定，与萧碧菡生前发生性关系的人就是他。”
苏苓看了廖昆仑一眼，轻声说：“看来这个导演没有说实话，咱们应该找他谈一谈。”她随即又对着手机说，“好，知道了，我马上和昆仑一起赶过去，然后去陈家客栈。”
“对了，还有另外一件事情，不过这件事有点奇怪……”
“什么事情吞吞吐吐的，快说。”
“是在那个画轴上提取的几个指纹，从指纹库里没有寻找到相匹配的，不过我从咱们技术处的内部数据档案中找到了一个与之匹配的指纹。”
“呃，是谁的指纹？”
“你可能不太相信，其中一个指纹与三年前坠崖死亡的子睿哲相匹配……”
“什么！与子睿哲的指纹匹配？”
苏苓感到有些不可思议，根据子琦的讲述，这幅古画1936年失踪，那时子睿哲还没有出生，而这幅画几周前刚刚露面，怎么会有他的指纹？案情一下子变得扑朔迷离，她沉思了片刻急忙又问：“能确定画轴上的指纹是子睿哲的？”
“在咱们的数据库里存有子睿哲的手印样本，是三年前进行尸检时提取的，应该错不了。”
所有在中心进行尸检的尸体都要提取手印样本进行存档，因为这些人已经死亡，所以提取的指纹并不会输入指纹库，但是在技术处的内部数据资料库中能查找到。苏苓想不到叶雪寒竟然会在这里寻找线索，这个徒弟越来越成熟了。
廖昆仑也用怀疑的口吻说：“这怎么可能，一个三年前去世的人，他的指纹怎么会出现？”
“案情越来越复杂，咱们马上去老城区。”
结束通话后，苏苓对余涛说：“缝合的任务交给你了，尸体处理好后，尽快把采集的组织切片做病理检测，看看死者是否有致命的病因，如果查不出死者的具体死因，就只好用排除法来推断她的死亡原因。”
“好的，我争取今天晚上做完，明天把检验报告交给你。”
苏苓走到洗手池前，边洗手边说：“辛苦你们了，忙完这个案子后我请客。”
一旁的护士小王轻声说：“苏队，这个月您说过几次了吧，好像一次也没请过。”
廖昆仑对两人说：“我还以为苏队只是给我们开空头支票，原来跟你们也一样。”
“这次绝不食言，案子了结后一起请大家。”说着话两人一起走出解剖室。