前方不远处还有两个巨大的冰球,这时,一阵大风刮过,两个冰球滚动起来,众人纷纷闪避到安全地带,最终三个冰球撞在了一起,排列成品字形。

典狱长说:“蛋里是什么东西?”

邋遢博士说:“劈开看看就知道了。”

痛苦之王用焰火刀毫不费力地将一个冰球切成两半,里面竟然有一大团冻僵的蛇,它们蜷缩在一起。霍桑辨认后告诉大家,这种蛇叫做红边束带蛇,生活在地球最北端,是世界上唯一可以忍受冰冻的蛇,冬眠时,它们缩成一团,冻成球状,然后被寒风吹着,滚成雪球,雪球越滚越大,形成一个巨大的蛋。等到春天,蛇纷纷从冰蛋中倾巢而出,爱斯基摩人对此感到恐惧,认为是魔鬼下的蛋。

纳努克说:“蛇,会给我们带来坏运气。”

吉斯说:“老兄,我们的运气已经够坏了,我的脚都冻僵了,完全没有知觉。”

一只驯鹿从冰雪森林跑过来,它大概是饿坏了,小心翼翼地向人群走近,伊贺举起枪,临风说:“看我活捉它。”

大家都站着不动,等到驯鹿走到身边,临风眼疾手快抓住了鹿角,那些鹿角像树枝一样,很多枝权伸向四面八方,受惊的驯鹿猛地一甩头,临风顺势跳到了它的背上。驯鹿拼命跳跃,想把临风甩下来,然而,临风两腿紧紧夹住驯鹿的肚子,双手抓住鹿角,像西部牛仔那样,身体随着驯鹿的跳跃而上下起伏。众人看到这场面,感到很有趣,一会儿,临风坚持不住,摔在了地上,姿势很狼狈,大家都笑起来。

纳努克说:“使用蛮力是不行的。”

朵拉说:“那应该用什么?”

纳努克对朵拉耳语了几句,朵拉从雪橇上拿出食物放到手心,向着驯鹿慢慢走过去,刚才还惊慌失措的驯鹿看到食物安静下来,朵拉抚摸着驯鹿的脖子,轻声说:“吃吧吃吧。”朵拉没费多大周折就把这只驯鹿制服了,驯鹿跟在朵拉身边,赶也赶不走。

纳努克说:“它是你的了,你可以骑上它。”

朵拉骑到驯鹿背上,骄傲得像个公主,但是她心里感到害怕,只骑了一会儿就下来了。朵拉把挽具套在驯鹿身上,让驯鹿帮忙拉雪橇,她对临风说:“你这匹大马先休息一会儿,换小马拉车。”

临风和朵拉并肩坐在一起,他说:“好吧,我先暂时充当圣诞老人。”

大家继续前行,走了没多久,前面的雪橇狗突然停下来,发出警惕的叫声,大家观察四周,一只北极熊躲在一个雪堆后面探头探脑,很快,北极熊瞪着一双黑眼睛走过来,鼻孔里喷出粗气,发出威胁性的吼声。

受惊的驯鹿猛地一窜,脱离队伍,拉着雪橇就跑。跑了没多远,地面咔嚓一声裂开一道冰缝,驯鹿和雪橇都掉了进去。临风及时抱住朵拉,滚下雪橇才幸免于难。

冰原上密布着无法尽数、隐藏在白雪下肉眼难以看见的冰缝。这些在冰原上纵横密布的冰缝比暴风雪更恐怖,掉下去就万劫不复。最危险的是有的冰缝上覆盖着一层薄冰,人们根本看不到下面是否有冰缝,只有人或雪橇经过时,才会发生塌陷。

这道冰缝深达千米,绵延十几公里,白色渐变为蓝色的冰缝冒着寒气,临风和朵拉都吓出一身冷汗。

此时,那只北极熊越来越近了,罗格将军慌忙中开了一枪,没有打中,北极熊向罗格将军扑过去。纳努克将一条绳子的两端系上冰块,拿在手中,并且发出一些挑衅的声音,北极熊被激怒了,迅速向他跑过来,纳努克将系着冰块的绳子扔出去,绳子正好缠住北极熊的双腿,奔跑中的北极熊被绊倒在地。

笨拙的北极熊在地上扭转着身体,罗格将军一连开了三枪才将它打死。

那道冰沟难以逾越,当天,他们返回到冰雪森林宿营。宽衣就寝在北极是不可能的,他们只能穿着衣服钻进一层塑料膜,这层膜可以避免身体里散发出的热气和睡袋冻结在一起。

第二天,典狱长提议绕道而行,霍桑看着那道冰沟说:“我们可以搭建一个桥。”

典狱长问道:“用什么材料呢?”

朵拉说:“是啊,爷爷,这里连一棵树都没有。”

霍桑说:“冰!”

霍桑把搭建冰桥的想法告诉大家,大家觉得有点冒险,但是值得一试。他们动起手来,冰雪森林里的那些冰柱异常坚硬,用刀去砍只能留下一道浅浅地刀痕,痛苦之王使用焰火刀轻松地将几根冰柱放倒。大家将冰柱搭在冰沟之上,覆盖好积雪,这样,一道冰桥就建成了。

冰桥看上去很结实,霍桑和纳努克驾着雪橇,吆喝着六只雪橇狗,率先冲了过去,其他人纷纷渡过冰桥都有惊无险,最后只剩下荷兰稻草人和约克郡屠夫,两人拉着雪橇,战战兢兢地走到冰桥中间,典狱长在对岸大喊,快,快点。荷兰稻草人说,我有恐高症。他看了一眼下面,深达千米的冰缝让他头晕目眩,他脚下一滑,慌忙拽住约克郡屠夫,两人一起连同雪橇从桥上跌落下去。

典狱长说道:“两个笨蛋。”

吉斯说道:“我们的武器没了。”

邋遢博士说:“还有食物。”

一连死了两个人,还丢失了两个雪橇,雪橇上装载的是食品和武器,这使得大家心情沮丧,对于以后的探险之路感到担心,但是此时又不能半途而废,只能继续向前走。

从冰原上下来,进入一个冰谷,大家坐着雪橇一直滑到谷底。

谷底有很多雪房子,这个地方竟然居住着三十多个爱斯基摩人,他们组成一个小小的村落。大多数爱斯基摩人已经离开了极地,他们在丹麦、加拿大、阿拉斯加过着现代生活,只有极少数人拒绝文明,坚守着原始的生活方式。

一个拄着拐杖的老者从雪房子里出来,胡子上挂着冰渣。纳努克上前和他交谈,老者自称村长,当纳努克说他们来自遥远的南方时,这个爱斯基摩老人说:“那不可能,南面除了冰,什么都没有。”

更多的爱斯基摩人从雪房子里出来,有的妇女还抱着孩子,这些人像打量外星人一样看着霍桑他们。

纳努克说:“一直向南,还有另外一个世界。”

村长说:“那是一个互相杀戮的世界,人与人互相不信任,我听父亲说起过,他死了,他还见过一个冒烟的庞然大物,张着翅膀,不知道是从太阳上来,还是从月亮上来。”

纳努克说:“这是轮船。”

村长说:“一个水火相容的怪物。”

纳努克注意到这个老人拄着拐杖,一只脚没有了,他问道:“你的脚怎么了?”

村长说:“我吃掉了。”

朵拉说:“啊……”

村长说:“去年冬天,我一丁点儿东西也吃不着。我的右脚冻僵了,硬得像冰块,一点感觉也没有。我又没法儿用雪给它按摩—风把雪全吹光了,死亡朝着我的腿上蔓延,最后会要了我的命,所以,我举起雪刀把我的脚割掉了。”

朵拉说:“那不是很痛吗?”

村长说:“一点儿也感觉不到痛,我只知道,如果我不弄点东西吃就会死掉,所以我吃掉了我的脚。我的父亲把他的裤子吃掉了,还有两个人被迫吃掉他们的狗,另一个人在吃掉自己的靴子之后,光着脚在冰上行走直到双脚冻成冰。”

朵拉问道:“你们为什么不离开这里呢?”

村长:“家啊,这里是我们的家。”

纳努克看着四周,这里让他想起自己的童年生活。

霍桑和典狱长将一些生活用品送给村长,这些礼物都让他们感到不可思议,尤其是打火机打着火焰时,所有爱斯基摩土著人都发出难以置信的惊叫声。村长对霍桑他们盛情款待,大家在雪地上点燃干苔藓,围着火坐成一圈,村长用一片牡砺壳当做刀子切割腐肉,分发给众人。

爱斯基摩人认为腐烂后的肉非常好吃,道理大概和西方人喜爱味道刺鼻的奶酪相同。腐烂的海豹鳍是爱斯基摩人的高级食品,是招待朋友的佳肴。

吃完之后,天上出现了奇特的景象,一块粉红色的窗帘在空中缓缓地飘动,瞬间,变成了数条金蛇,金色的光束在天空蜿蜒游动,幻化成一条彩带,上下飞舞,在那更遥远的天际,一团火焰浮动着,一道五光十色的巨大瀑布由远而近,悬在人们的头顶,慢慢地消失了。

霍桑说道:“极光!”

纳努克说:“这预示着灾难将要降临!”

极光出现的时间大多极短,少数情况下可以在苍穹之中辉映几个小时。有时极光分散在地平线上,犹如晨光曙色;有时极光密聚一起,就像窗帘幔帐;有时它又射出许多光束,宛如孔雀开屏,蝶翼飞舞;有时极光星星点点,如同色彩斑斓的小精灵随风舞动。爱斯基摩人害怕北极光,认为这是灾难的前兆。

霍桑问道:“会发生什么灾难?”

纳努克说:“我也不知道,或许会下雪。”

典狱长说:“下雪有什么好怕的。”

纳努克说:“你们见过的雪花有多大?这种大雪花世所罕见,简直让人难以置信。”

那天夜里,巨型雪花袭击了这个古老的村庄……