凌教授此时，突然叹了口气，说：“楚风啊，我老了，身体不知道还能撑多久，你是最有希望完成我的那个课题，证实我的猜想的人，不知道，你有没有兴趣帮老师把这个课题做下去？”
楚风此前虽然有所猜测，但老师自始自终没有明确跟他提过：“老师，您的课题是？”
凌茹凯回答：“找到传说中雅士语的存在！找到它，破译它！让世人明白我们的文明曾经经历过怎样的辉煌，或许，还可以找到那让人类文明登上辉煌顶点的钥匙！解开某些奇异殿堂的千古之谜——比如神话中的‘昆仑神宫’！它是否真的存在过？又比如巴别塔，它到底意味着什么？说不定，你们还能证明‘天梯’的存在呢！”
此时的凌教授脸上神采飞扬，远不像一个卧床半月的高龄患者。他对自己的猜想充满信心，只可惜自己的身体和精力已经不允许自己亲自去证明这个论断了。不过，如果楚风答应帮自己把这个课题做下去的话，说不定会比自己亲自做的还要好呢！
想到这，他扬起手中那卷桦树皮文书，“不管这卷文书是不是昙无谶的那卷，至少它上面的汉字已经揭示了它与昆仑有关，这就是一个重要的线索，我需要回北京去，仔细破解这卷文书，你愿不愿意替我走一趟罗布泊？”
楚风此前就已经决定要去一趟罗布泊，去石碑处看看能不能破解其上的文字，此时听凌教授重提这个要求，一口答应了下来，只是担心教授的身体：“老师，您的身体能不能经得住飞行？”
“不妨事，我早就联系了北京的医院，那边的条件比这里好得多，路上不要紧，这边用轮椅送，那边用轮椅接就行了。”凌教授说得很轻松，可楚风听到这位不久前还健步如飞的恩师，现在竟离不开轮椅了，心下一阵凄凉。
“不过，凌宁不跟我一起回去，楚风，我可就把她交给你了啊，替我好好管教她，如果她不听话瞎胡闹的话，给我打电话，我来骂她！”凌教授说是这么说，可话里话外无不透露着对这个侄孙女的关心和维护。楚风也明白，教授一生无子女，这是把凌宁当成自己的亲孙女来疼爱了。
他有心想拒绝，又不忍让导师失望，转过头，看见凌宁也瞪着一双大眼睛在看他，连忙回过头来，对着教授说：“老师，您回去路上没有人陪您怎么行？”
“没事，路上有政府部门派专人送，回去了有老伴呢！总算是把我们的小凌宁解放了，都陪我这个糟老头子半个多月了，还好，她的心愿之一就是想亲自去罗布泊地区看看，现在有机会了。”
楚风一听，原来不只当保姆，还得当保镖：“这怎么行！”他赶紧拒绝，开玩笑，他是不想让老师失望，可是这个任务难度也太高了，罗布泊地区是那么好进的吗？再说，他又不是去玩，在那里考察可能一待就是半个月、一个月的，男人都有熬不住的，就别说女孩子了。
“为什么不行？”果然，一听这话，小姑娘急了。
“呃，这个——”楚风知道，要当面说出这些理由来，小姑娘绝不会轻易罢休，所以他一边想词回答，一边使眼色向凌教授求救。
岂料凌教授这会子根本不看他。
倒是人家小姑娘自己说出来了：“是不是觉得我是个女孩子，娇气，怕我受不了苦啊！”
楚风接口：“倒不完全是苦，还很危险，你知道，那里被称为死亡瀚海，没有水，没有动物，没有植物，什么都没有，还时不时地刮一阵黒风暴。就是最近，都听说有人在里面失踪，你还是不要去了，要不，出点什么事，我没法跟老师交代，是不是啊，老师！”最后这句他是冲着凌教授说的。
“不用你交代！”凌宁很是生气，她的脸上瞬间涌上了潮红——这种被人轻视的感觉让人无法忍受，但当着生病的叔爷爷的面，凌宁心知自己不能鲁莽。
凌教授看见了她的表情，赶紧说：“凌宁啊，我今天的药护士怎么还没有送来啊，你去帮我催催。”说完，还使劲对她使眼色，意思是一切有我。
凌宁本想开口说点什么，最后还是遵照叔爷爷的意思出去了。
等她一出门，楚风就大吐苦水，表明自己的难处，总之，就是不能带她一起去。
凌教授等他说完了，就这么看着他，静静地，也不说话。良久，楚风被看得不好意思了，凌教授开口了：“楚风啊，你知道，我自己没有孩子，我们老兄弟两个，孙字辈的就这么一个女孩儿，我也舍不得她吃苦，不过，要想做学问，首要条件就是要吃得苦、耐得住寂寞！”
楚风听到这里，想起自己半途而废的行为，有点羞愧。
“楚风啊，我知道，当年的事对你打击很大，你跑去经商，我一个字都没说你，就是因为，我相信，我凌茹凯的学生，不会连这点事都经不起。一个人，活在世上，到底是为了什么？是锦衣富贵？别墅豪车？一呼百应？还是功成名就、众星捧月？人活着，得想明白了。美国人马斯洛曾经把人的需要分为五个层次，我觉得很有道理，但最高层次的需要我认为不对，最高需要，应该是对生命终极意义的追寻。当一个人，他解决了生存、生活问题，什么都不缺的时候，他就会想这个问题，那就是为什么活着的问题！你老师我，现在对自己生命终极意义的追求就是想要完成这个课题，解开这个人类文明史上的最大秘密！我认为，只有做到这个，我的生命才有了存在价值！你呢？你的生命的终极意义又是什么呢？”
听到这个问题，楚风心里一凛，一时之间他还真的回答不出来，好在凌教授并不等他回答，继续说着：“凌宁这孩子，虽说不是我的亲孙女，也是我看着长大的，对我来说她就是我的亲孙女，所以她要去罗布泊，尽管我知道有危险，但还是同意了！为什么？我是为了她好！
“这个孩子我知道，她很聪明，可是也难免会有聪明人都有的通病——骄傲和懒惰。相信你也感觉到了，她身上现在已经有了很重的骄娇二气，但这个孩子的本性是善良的。我让她跟着你，学习具体的知识倒是次要的，主要是希望让她在你身上学会谦虚严谨的治学态度。罗布泊那个地方可不简单，我希望她能在那儿找着自己的生命终极意义。”说完，还特意看着楚风的双眼。
听到这里，楚风感受到了导师的那颗慈心，他忽然想起过去的一些事情，凌教授的择徒条件很严格，那一年，楚风经过笔试考上了凌教授所在学校的研究生，在面试时，他看上了楚风。此后，楚风成了凌教授硕博连读的弟子。凌教授对楚风可以说是倾囊以授，他甚至在出国参加会议时也带着这个弟子，还专门带楚风去过大英博物馆，让他看了收藏在那里的实物，就是因为看到了其中一块同时刻有佉卢文和汉文的木椟，楚风才最终得以掌握佉卢文的翻译。可以说，楚风之所以有今天，与凌教授倾尽心血的教导有很大关系。
楚风很是惭愧：“导师，对不起，跟您教导我比起来，我实在是太差了，这是我的错，当年您教导我们的时候，不厌麻烦、不言辛苦，相比之下，我今天对凌宁实在不应该，等她回来，我向她道歉。”
“道歉就不必了，让我去就行。”说着，凌宁蹦蹦跳跳地进来，一脸的开心。很显然，她刚才根本没走开，就在门外偷听。看到她这个样子，就连楚风都禁不住嘴角弯弯翘起。
“什么事这么高兴啊？”这次应声而进的是张教授。他还没进门就听到了凌教授的爽朗笑声，进门以后看见楚风和凌宁都是笑容满面，禁不住自己也带出笑容来问道。
“哦，老伙计，你来得正好！我要回北京了，你呢？什么时候回南京？”凌教授见了他，更高兴了。
“我就是来向你辞行的，我已经出来一个多月了，学院那边还有一大堆事呢，现在听说你要转院回北京，我就得回去收拾我那一摊子了。”张教授一边说还一边猛瞧楚风，把楚风搞得莫名其妙。
“张教授，我有什么不对劲？”他看了自己全身上下，没发现不妥的地方啊。
“你身上没有粘灰，不用担心。”张教授还有心情跟他开玩笑，“是你的学生，从美国跑来了。”
“什么？我的学生？”楚风诧异，自己并没有收过学生啊，还从美国……等等，美国，会不会是——
“他叫什么名字？”
“林威廉！”
“原来是他！”楚风脑海里浮现出一个开朗的笑脸，一丝微笑出现在他的嘴角。
“这个小伙子跑到我们学院来，知道今年招收研究生的硕导中有你的名字，非要做你的学生，可我们的招生考试早就过了，本来他持有美国国籍，汉语还不错，可以作为留学生过来，可他偏偏不愿意，现在天天在学院的招生办里软磨硬泡，把招生办主任搅得头疼。”张教授又好气又好笑地说。
楚风知道这事那个小伙子干得出来。既然已经答应了导师带学生，一个是带，两个也是带，倒也无所谓，便对张教授说：“您有他的电话号码吗？”
“呀，还没有，不过，这时候，他一定还在我们学院的招生办公室‘值班’呢！”张教授边说，边掏出手机打电话，接通以后就听他说让林威廉接电话，随后，把手机递给了楚风。楚风接过来，耳边就传来那小伙子热情四溢的声音：“楚大哥，真的是你，我终于找到你了，他们不让我当你的学生，怎么办啊？”
楚风在电话里没说什么，就是让他先以留学生身份办入学手续，明年再参加全国统考，威廉同意了。不过，他的要求是要跟着楚风，并问了楚风现在的地址，要尽快赶过来。楚风劝了劝，见他决心很大，也就把地址给他了。
凌教授把楚风、凌宁要进罗布泊地区，去找那块石碑的事给张教授说了。张教授也很高兴，马上答应替他们安排。两位老教授的能量都很大，很快就搞定了一些事情。好些部门都被打了招呼，答应配合。凌教授出于对他们的安全考虑，要求要新疆考古队的队长桑布带队进去，桑布的领导也同意了。
凌教授对楚风解释：“这个桑布队长别看人长得粗，心可不粗，他有多次塔克拉玛干沙漠里考古的经验，而且，上次找到石碑就是他带的路，由他带队是最好的。”
楚风点点头：“好，导师，一切听您安排，不过，我有个昔日的战友想跟进去瞧瞧，不知道可不可以？”
凌教授听了这话很惊奇：“哦，有这种事？你的朋友是做什么的，怎么会对罗布泊感兴趣？”
楚风其实也不是很理解胖子的想法，不知道他为什么要跟自己走这一趟，但他相信兄弟，胖子没说，他也就没问，面对凌教授的问题，他只好随意编了个答案：“他是做玉生意的，可能就是好奇，想跟着去看看！”
凌教授听到他这么说思索了很久，半晌，才对楚风说：“楚风，这次发现的这块石碑，目前还是完全保密的，你能保证你的朋友不会往外说吗？”
楚风很肯定地为胖子担保。
凌教授最终同意了：“好吧，不过，楚风，你对朋友还是太信任了一点啊！”他若有所指。
楚风却笃定胖子不会辜负当年的兄弟情，对这话并没有往心里去。