战国时期,诸侯纷立,战乱不已,新兴的地主阶级取代了奴隶主阶级,成为新的统治者。这种变动也在思想文化方面反映出来。代表不同利益集团的学派人物,都在认真思考和分析剧烈动荡的社会形势,努力做出自己的解释,提出治世的良方,批驳别人的思想和主张。各诸侯国君主信奉不同的学派,为各种学派的发展提供了社会基础。一时间,各种学派如雨后春笋,纷纷兴起。历史书上把这种生动活泼的局面称为"百家争鸣"。实际上,当时比较重要的学派有儒、墨、道、法、名、阴阳六家。此外,还有兵家、农家、纵横家、杂家等。各家之言,互相争辩,各有所用,形成了我国历史上罕见的百家争鸣的局面。