根据德国气候学家柯本的气候分类法,把年降水量不足254毫米的气候称为沙漠气候。

 撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠,年降水量不足25毫米(仅相当于日本1天的降水量),而且,那里的昼夜温差超过30℃。

 这种恶劣的自然环境不仅不利于植物的生长,而且还造成了沙土地的龟裂和土质的沙化。这种干燥的气候是形成沙漠的主要原因。这一点,只要看一下地球上的沙漠分布情况就一目了然了。

 在地球南北纬度30。附近,有两条鲜明的沙漠带。一条是北半球的撒哈拉、阿拉伯和印度大沙漠,另一条是南半球的卡拉哈里和澳大利亚大沙漠。这些地区都处在“亚热带高压带”的控制下,所以由于下降气流的影响而久旱无雨。

 除此之外,海上的潮湿空气吹不到的内陆地区以及大山脉的下风处,也容易形成沙漠。有的海岸气温较高,即使有因寒流影响而变冷变湿的空气登陆也不能形成云,像这样的海岸也容易变成沙漠。