我们把含盐量少于0。3%的水,称为淡水;盐分在0。3%-2.47%的称为半咸水;盐分在2.47%以上的称为咸水。这里所说的咸水湖,是指湖水含盐量超过了2.47%的湖。

 那么,咸水湖是怎样形成的呢?

 原来,大多数湖泊的水,都是河水注入的。江河在流动的过程中,河水把所经过地区的岩石和土壤里的一些盐分溶解了;另外沿途流人河流里的地下水也带给它一些盐分,当江河流经湖泊时,又会把盐分带给湖泊。如果湖水又从另外的出口继续流出,盐分也跟着流出去了,在这种水流非常畅通的湖中,盐分是很难集中的。以我国最大的鄱阳湖、洞庭湖为例,江西和湖南的许多大河都流到这里,通过这两个大湖,最后湖水又都流人长江。因此鄱阳湖、洞庭湖等大湖都是淡水湖。

 如果有些湖泊排水不方便,而且因气候干燥,蒸发消耗了很多水分,含盐量便愈来愈高,湖水就会愈来愈咸,成为咸水湖。

 在大草原和荒漠地带,由于降水少,蒸发又强,地势平坦,排水不畅,往往咸水湖分布较多,如我国青海省柴达木盆地中的察尔汗盐池、茶卡盐池都是世界上著名的盐湖。还有人认为,咸水湖在地质年代里,原是海的一部分,海水退了以后,在低洼地方有一部分海水遗留下来,成为现在的湖,因此湖里的水保留了很多的盐分。还有人说,咸水湖是由于结晶岩石经过风化,所含盐分被释放出来,或者地下水把古代沉积的盐溶解之后带人湖里等原因造成的。

 咸水湖的水虽然不可饮用,但是它丰富多样的盐类,如食盐、镁盐、苏打、硫酸钠、钾盐、石膏、硼砂等,都是很重要的化工原料。

 还有一种湖泊,如巴尔喀什湖,它的西半部是淡水,东半部是咸水。这是因为,巴尔喀什湖形状狭长,中间又有向北突出的半岛,阻碍着东西湖水的畅通交流。所以东部的湖水能够保持着咸味,不因西湖水淡而变淡。