七月,海兰珠诞下皇八子,皇太极眷爱非常,大宴三日,并特颁大清朝第一道大赦令,使万民共贺,普天同庆。满朝上下,俱已心知肚明,这位得天独厚的小王子,将来必会立为储君,继承帝位无疑了。

 但是海兰珠自己,倒并不见多么开心。

 她这是第一次生产,已近三十“高龄”从怀孕到生产所经过的,是一条极为漫长痛苦的辛酸路,但也习惯了。每每疼起来,都好像生命没有尽头的样子,巴不得它赶紧结束——而一旦果真结束了,她却又若有所失,身上心里空落落的,这才知道当一个女人做着母亲的时候,当那个将要称她做母亲的孩子还寄存在她体内的时候,这女人是多么地充实有担当。

 她拒绝去看那个哇哇哭泣的孩子,因为他竟然这样毫无留恋地离开了她的身体,变成另一个独立存在。

 海兰珠的性格里原本是有着一些不讲理的任性的,她拥有一件所喜爱的事物时,总是竭尽全力以一种最彻底的方式尽可能地完整拥有——当母亲拥有孩子,是在孕育期里最为包办容纳,密不透风的。那时候他是她一个人的,只有她可以感受他的心跳,举手投足,他依仗着她的生命而生存,每一次呼吸每一次心跳都是因为她。

 然而现在,他自由了,独立了,成为一个完整的人,告别她的身体,以一种连她也不能预知的姿态与她对恃。这就是她的儿子么?他会一天天长大,离开她,离得越来越远。

 她有一种异样的揪心。在这个举宫欢贺,万民同庆的时刻,她的心里充满的,却是一种深沉的近于绝望的无力感。她甚至从儿子的小脸上,清清楚楚地看到了两个字——悲剧。

 她开始失眠,没完没了地做恶梦,醒着也会看到奇奇怪怪的人穿着奇奇怪怪的衣裳在奇奇怪怪地舞蹈。她哭泣,挥着手厉声叫那些鬼魂走开,她赶走那些自称是后宫主人的无主孤魂,求她们给她安宁。

 但是她们漠视她,沉浸在自己的世界里,说着她听不懂的语言,哭笑无度,挥洒自如,为着自己的悲欢而絮絮。她们穿着三秦五代唐宋元明的衣裳,钗环叮咚,足履飘然,穿行在她的周围,穿行在她儿子的周围,以舞蹈的姿态向她招手,命令她加入她们,与她们共舞。

 她不愿意。她不肯放弃身边的情爱,不肯放弃这得之不易的宸妃恩宠,不肯离开关睢宫和她的皇上,她没日没夜地与她们讨价还价,呼喝她们,乞求她们,让她们走开,放过她。她说:这不是你们的地方,你们走,我就算占了别人的地方,也只是占了绮蕾的,不是你们的!

 皇太极为了宸妃的不安而不安,看了太医看巫医,却就是治不好海兰珠的失眠症。还是素玛提点了一句:格格梦中一直喊着绮蕾的名字,或许佛法无边,可以给格格带来好运的。

 于是,不等满月,海兰珠便挣扎着起来,让皇太极陪着、素玛扶着,去禅房看了一次绮蕾。她说,只有绮蕾的琴声,才可以为她带来宁静。

 绮蕾在拜佛。

 前朝的风云变幻,后宫的争宠邀封,都全不与她相关。

 她已经是这红尘之外了断青春华艳的一个悟道者,是放弃了所有的名利财势与恩怨情仇的槛外人。儿子死了,察哈尔降了,额哲娶了大妃的女儿,皇太极已经登基称帝,海兰珠接替自己的位置住进了东宫,并且终于顺利地生下了皇八子,每个人都有了自己的归宿和位置,她活在这世上的使命已完,再也不必为任何人任何事忧心萦怀了。

 一生之中,她从没有像现在这样轻松,这样自在,这样了无牵挂。她再也不做噩梦了,她把那些纠缠都留在了关睢宫里;她再也无所求无所怨了,她所有的祈求都有了结果。

 然而,她眼中的精气神儿却也因此散了。

 她依然美丽,可是已经没了从前那不可直视的艳光,她依然俏如春梅,却只是一株没有香气的梅花,没有了以往那种凌霜的冷傲清华。

 偶尔午夜梦回,或许她会记起,某一年的某一天,曾经有一个男人,对她许下终生的诺言:私逃出宫,天涯海角,永不分离。

 然而她拒绝了,就像她拒绝大清建国皇帝的宠封一样,她也拒绝了十四爷睿亲王的爱惜,她是连自己心底最强烈的愿望也要拒绝的,为了她的察哈尔。

 而今,察哈尔已经成了一个虚空的名头,属于大清国的一部分,她终究是保全了它,还是彻底失去了它?难道她以往所做的一切,刺杀、入宫、失子,都只是为了帮助皇太极多征服一个部落?

 那天,皇太极陪着海兰珠来到御花园,在碾房之外遇到了她,他看着那昔日的爱妃,只觉恍如隔世。登基之后,他虽然无法给她任何封号,却下谕免去了她的舂米苦役,许她另辟禅房独自清修。然而她却自愿仍然住在碾房,不恋奢华,拒绝安逸,也拒绝他的恩宠与眷顾。他的至高无上的地位,权倾天下的荣光,在她的眼中似乎都不值得一哂,即便此刻,她看着他,眼中也全无敬惧崇仰之色,也许在她清心寡欲的情怀里,只有高高在上的萨满神位才是她惟一的皈依,惟一的想念吧?

 皇太极觉得落寞,仿佛有满腹的话要说,却又觉得对着这样的一个世外仙姝,不论说什么都是多余而且无谓的,他看着她,面前隔着一截短短的汉白玉拱桥,却仿佛隔着天堑银河。流淌在他们之间的,是涛涛的岁月,如花的流年,以及言述不清的恩怨和纠缠。他和她,曾经有过一个共同的孩子,然而那个孩子不等出世便夭折了,于是也割断了他们最后的联系。

 现在,他又有了一个孩子,一个他视若珍宝的儿子,一个他心目中皇位的继承人。而那孩子的母亲,正承受着绮蕾曾经承受过的不安与惊梦。他是为了他新生子的母亲来探访她的,他们之间已经本来已经没有了恩也没有了怨,然而现在,他却要向她乞恩来了。他如何面对她?如何启齿说明来意?

 三人之间,惟有海兰珠是真正心无芥蒂的。她一派天真地招着手,气喘吁吁却是亲亲热热地拉住绮蕾的手说:“好妹妹,我好久没来看你,你怨我不?前儿我叫素玛送来的喜饼糖酒,你吃着可好?你若喜欢,我叫素玛多送些来。”

 绮蕾抬手拂去海兰珠肩上的落花,平和地答:“多谢惦记,出家人不贪口福之欲,饮酒更是于我不宜。但我已经供在佛前,为娘娘祈福。娘娘喜得龙子,千祈保重金安,切勿大意。”

 海兰珠不好意思地指着自己的肚子低头笑道:“整个人散沓沓的,很难看是不是?”

 绮蕾轻轻摇头,凝视着海兰珠,语重心长地道:“做母亲是一个女人一生中最伟大的成就,却也是最艰险的任务,望子成龙,一日不可轻心。”

 皇太极闻言一惊,想起绮蕾当年怀子七月而终于小产之难,忽觉绮蕾似乎话外有音,不禁注意地向她看了一眼。

 海兰珠却是全无心机,只拉着绮蕾絮絮地说着她的梦境与困扰。论年龄她其实大着绮蕾几岁,而且已经做了母亲;然而两人在一起的时候,绮蕾看她的眼神却充满祥和纵容,仿佛对着一个小孩。

 皇太极倚着一棵桂花树站着,看这两个长相酷似而性情各异的丽人闲话家常,只觉所闻所见,仿佛天上人间最美的一幅静画。总是海兰珠说三句,绮蕾难得答上一声,可是两个人在一起,偏有一种言语形容不出的和谐静美,让人的心觉得安逸,胜败与得失都变得微不足道,人生的至大享乐无非是对着满树桂花,一双佳人。

 蓦然一阵清风拂过,惊动得桂花缤纷,落红成阵,皇太极脱口道:“久未闻仙子佳音,可肯为朕抚琴一曲,以贺宸妃?”

 绮蕾微微迟疑。皇太极已觉后悔,便是从前他与绮蕾朝夕相伴之时,再四央她弹琴也难得如愿的,况且如今两人已经仙凡殊途,自己对着一个出家人提此要求,未免失礼。

 然而绮蕾只是微一错愕,便婉然答:“这就为皇上取琴来,只恐拙劣之音,有辱圣听。”说罢转身回房,果然抱了琴出来,便置在桂花树下,以水净手,燃起沉香,十指轮拨如蝴蝶穿花,行云流水地弹奏起来。

 皇太极静息聆听,悠然神往,看着桂花树下抚弦而歌的绮蕾,益发觉得她不像一个真人,不像一个真正活在这世上的血肉之躯,她的心太高太远,她的眼睛又只对着自己的心,即使一个帝王的爱情也不能使她温软。他看着她手中的琴弦,那琴弦,曾经勒紧自己的颈项,将一段柔情从此断绝,让他和她永成陌路。不是他贬逐了她,而是她先拒绝了他,在她面前,他从来都是软弱而无力的。

 他曾经深爱她,她曾经痛恨他,而如今两个人没恩也没仇了,却可以重新平平静静地坐下来,弹琴,聊天,做朋友——通过海兰珠,皇太极在远离了绮蕾之后,终于又在另一个极点起步,向她跨近了一步。这就是命运的拨弄么?

 皇太极长叹一声,又看一看立在绮蕾身后的海兰珠,她的眼睛那样明亮,笑容那样恬净,她是上天赐给自己的最丰厚的礼物,是对于绮蕾的峻拒所给予的一种补偿,她是代替绮蕾来陪伴自己、安慰自己的,她甚至替绮蕾终于为自己生下了一个可爱的儿子。自己已经永远地失去了绮蕾,可再也不能失去海兰珠了。

 想着,忽见海兰珠眼中泪光一闪,竟是伤心欲泣的模样儿,不禁走近一步,握了她的手,轻声道:“好端端的,怎么伤起心来了?”

 海兰珠嘤嘤地道:“我看着绮蕾这样子,忽然想起那年她教我弹《霓裳羽衣曲》的事来了。她说霓裳舞是杨贵妃脱了道服入宫后做的,这才隔了几年,她自己倒穿起道服来了。”说着眼中滚下泪来。

 皇太极一惊,愈发感慨造物弄人,世事无常,耳畔忽响起绮蕾那年唱的《水调》来:“山川满目泪沾衣,富贵荣华能几时?不见只今汾水上,惟有年年秋雁飞。”心中忽忽若有所思,却不便说什么,只道:“你身子弱,禁不得风,站这一回也该累了,回宫吧。”

 海兰珠也自神倦力竭,遂点头允诺,素玛传了软椅来,抬着回宫。那日以后,海兰珠果然安心多了,不再莫明其妙地哭泣,也不再做那些含含糊糊的怪梦。

 皇太极感念绮蕾之恩,明知她不重赏赐,只叫陆连科记着,每月按时送鲜花果品与绮蕾奉佛,并再次下旨另辟禅房,又亲自选了两个宫女过去侍候。

 绮蕾固辞无效,只得择日迁入,然而派去的宫女,却终是拒绝,说是出家人岂可自视清高,奴役他人,倘使不能抗命必得接纳她二人,也只可视为同道,宁可反过来照顾她们的。皇太极知不可强其志,也只得罢了。

 转眼立冬,算日子庄妃有孕已经七月,当年侍候过绮蕾的赵太医住进了永福宫。他惊讶地发现,其实自己的侍奉根本是多余的,因为这位庄妃娘娘的医药知识远比一般老中医还要丰富,几乎每每自己开方治药,她都要亲自验过药方,酌为增减,而用药之准,心思之细,似乎更在自己之上。

 赵太医悄悄将这一奇事告诉了傅胤祖,又道:“我诊出庄妃的娘娘的脉象沉稳,身孕似乎不止七月,竟是临盆之象呢。我曾出语试探,娘娘说是因为吃了补药的缘故。她有时与我讨论起医理来,竟是滔滔不绝,思维绵密,针插不进的。”

 傅胤祖听了,点头叹息,半晌,忽然说了一句十分奇怪的话:“果然是她。”随即再三叮嘱赵太医,这件事再勿向他人提起,否则难保不会言多有失,惹祸上身。赵太医听了,更加不明白,却惟有唯唯诺诺,点头答应。

 这日,大玉儿闲坐无聊,往关睢宫来探宸妃,姐妹两个坐着亲亲热热地说了一回话。因小阿哥醒了,海兰珠便抱起来方便奶妈换尿布。

 大玉儿羡慕道:“皇上心疼你,许阿哥同你住在一处,不像我,淑慧没多大就被抱出宫去,我天天梦里头都听见她哭,那阵子心里真是凄惶。”

 海兰珠笑道:“皇上啊,倒不是心疼我,心疼阿哥倒是真的。就算我舍得把阿哥交给奶妈带,皇上自己也不肯答应的。他说征战半辈子,生了这些个阿哥,就数八阿哥长得最像他。”

 奶妈子也在一旁附和着道:“说的怎么不是?男人疼孩子,我看得多了。可是像皇上疼八阿哥这样儿的,真就还没见过呢。有一回半夜里阿哥醒了,也不哭也不闹,所以连我们也都不知道。皇上睡在梦里不知怎么倒给知道了,叫醒我们说:八阿哥该换尿布了。我起来一看,娘娘猜怎么着?八阿哥眼睛骨碌碌转着,瞅着人嘻嘻笑呢,打开尿布,果然尿个精湿。人家都说母子连心,却原来这父子也通着骨头连着筋儿呢,我们都说到底是皇上,疼起儿子来也和凡人不一样,连梦里都睁着一只眼呢。”说得海兰珠和大玉儿都笑起来。

 大玉儿伸手道:“让阿姨抱抱。”遂抱过来逗弄一回。小阿哥先还瞪着眼看人,忽然嘴巴一扁,仿佛针扎一般大哭起来,倒弄得海兰珠不好意思,忙抱过来交还奶妈说:“大概哥儿饿了,你抱他下去喂奶吧。”又问大玉儿:“淑慧格格的感冒好些了没有?我因为哥儿太小,也不敢去看看。”

 大玉儿叹道:“别说是你,竟连我这个当娘的也不能去看,太医说怕我着了病气,过给腹中孩子。只得一天三遍地遣人去问候一声儿罢了。”

 海兰珠道:“太医也是好心,到底小心些总没错处。”恰时丫环进来报说东西侧宫几位妃子相携来访,海兰珠忙命快请。

 于是一路听得钗环清脆,绣鞋踏地,五六个妃子并丫环嘻嘻哈哈地拥进来,顿时将关睢宫挤得水泄不通,都说来看看八阿哥,沾些喜气。海兰珠只得重新命奶妈将小阿哥抱出来拜见各位娘娘,众人见小皇子生得虎头虎脑,眉清目秀,虽是不足岁的襁褓婴儿,可喜竟不惧人,因此无不喜爱,争着说些吉庆赞美的吉利话儿。

 说来也奇,那八阿哥眼神清明,笑容可掬,舞手扎脚地要人抱,惟独一到大玉儿面前,便缩脸挤眼,做出要哭的样子,吓得奶妈赶紧抱开。

 大玉儿坐不住,心想人家说新生的孩儿眼睛干净,嘴里虽然说不出,其实心里什么都明白,难道竟是真的?自己的计划便是多尔衮面前也不曾明言过的,这小小婴儿倒未卜先知不成?遂佯推身子不适,告辞回宫。

 一路上越想越气。自己和姑姑、姐姐共事一君,鼎足三立,然而先自己入宫的姑姑做了中宫,后自己入宫的姐姐做了东宫,一个是现成儿的皇后娘娘,一个是未来的皇太后,自己呢?自己算什么?皇太极竟为了一个初生的孩子颁出大清第一道大赦令,万民同庆,这无异于颁了一道立储遗旨,遍告天下,八阿哥将来必是大清皇位的继承人,要坐主江山的。看那些妃子们簇拥着海兰珠母子的谄媚样子,分明也都看清楚了这一点。她们的眼里,哪里还有自己呢?海兰珠的儿子登基为帝,自己的儿子怎么办?就像多尔衮对着皇太极那样,把本来属于自己的帝位拱手相让,再为了一个夺位仇人浴血沙场,鞠躬尽瘁吗?

 想着,且不急回宫,径往御花园来,意欲散散步调养胎息。太医按时间掐算说她已有七八个月的身孕,她却自知临产日近,但为不使人起疑,又自恃身子壮,故意装出一副身手敏捷的样子,虽不必早请安,却时常往各处走动。

 昨日刚下过雪,园里人迹罕至,梅花香得惊人。大玉儿暗暗叹息,心想今年比往年雪下得更早,也更冷,满宫里防感冒不敢出门儿,竟把梅花也误了,真可谓因噎废食。

 一路循着梅花香气行来,顺脚儿走至西华门角,也是合该有事,行经值房,忽听内里传出争吵声,大玉儿见是小太监的住处,料想不过是奴才们内讧,原不欲理睬,正要走开,却听到其中一个女孩子的声音颇为耳熟,竟像是娜木钟房里的钗儿,便站住了,掩在一棵老槐树下,静听里面吵些什么。

 这御花园后角西华门两旁各有一排房屋,左膳右茶,御膳房供应满宫里两顿正餐,排场大,活计多,可是有钟有点儿;御茶房除了早点宵夜外,还要侍候娘娘们心血来潮的下午茶,甚至各房丫头的体己小灶,又琐碎又操心,且慢不得粗不得,一个招呼不周,不定碰着谁的霉头,派个“看人下菜碟”、“狗眼看人低”的罪名儿,就是一场好闹。然而也有便利处——就是隔三差五可以偷个嘴儿,孝敬相好的丫头宫人,且出入宫门也方便,故虽在二门外,难得亲近天颜,却比里边侍候的另有许多得益处。

 那与钗儿吃对食儿的太监福子,便是这御茶房的跑腿儿,答应宫里传茶递碗的,夜里便睡在西华门掖角上的值房里——这门除了采购太监出入,等闲不开,故并不另派侍卫看守,只是太监们轮班值夜——当日多尔衮为着绮蕾下重金收买了福子里应外合,便是看中这一点方便。

 那福子是个心灵嘴巧,八面玲珑的角儿,年龄又轻,生得唇红齿白,戏台上小生一般,又天生的会做低伏小,甜言蜜语,最会卖乖讨好儿。为着他争风吃醋的宫女原不在少数,那福子又是个多情的,对谁都不肯咬死口儿,又对谁都不肯撂开手儿,那日为着陆连科出面调停,当着钗儿面应承与朵儿断了,心里到底不舍得,遂藕断丝连地,隔三差五送些花粉头绳献殷勤儿,一来二去,竟和关睢宫新请的奶娘又勾搭上了。钗儿不知从哪里得了消息,哪里肯让,也不顾光天化日,大白天地便冒死找到值房来与福子理论,说是“你既和我好,便不该再勾三搭四;便要勾三搭四,也不该再吃回头草,况且吃着锅里望着盆里,和朵儿那不要脸的贱人勾上了不算,还要和奶娘打通伙儿来欺瞒我一个,谁看了不笑话?如今我豁上性命不要,大家撕破脸来,好好地闹上一闹,不叫那贱人和奶娘两个四脚朝天,见不出我钗儿的手段!”

 庄妃愈听愈惊,心道深宫后苑,竟然有这男盗女娼的勾当,成何体统?自己若破门叫出二人来教训,却又羞于启齿,连自己也没体统;待要走开,又觉不舍,且心中隐隐觉得,这里藏着一个天大契机,将有助于自己完成绝世心愿。

 正自犹豫,可巧忍冬因见她久不回宫,不放心,出门来找,远远看见,大喜叫道:“娘娘,叫我好找,原来却在这儿。大冷的天,站在这雪地里,冻着可怎么好?”

 里面人吃了一惊,顿时鸦雀无声。庄妃也不说破,故意应道:“这梅花香得惊心动魄的,就忘了冷了。你不说我倒还不觉得,站这半晌,真冻得腿都木了。”说着转了身做出要走的样子,却足下延俄,有意试探那不知死的奴才可懂得见风使舵。

 果然未及行得两步,门上吱哑一声,福子共钗儿两个抢步出来,也不顾雪水泥泞,一声儿不响,只管跪下磕头。忍冬倒吓了一跳,惊问:“是怎么了?”

 福子忙再磕一个头,道:“求娘娘可怜,若娘娘要奴才死,奴才再没活路。”又向忍冬打千作揖地道“求姑娘说情,千万留我们一条狗命。”

 忍冬约摸猜到,吃了一惊,啐道:“你们两个作死!幸亏是我们娘娘,若是旁人,这就剥了你们的皮。”

 庄妃却和颜悦色,轻松地道:“这说的是哪里的话?平白无故的,我要你们的皮做什么?难不成宫里没狍子皮做衣裳么?”

 福子听庄妃语气中若有玩笑之意,不知何意,惟更加磕头不迭。钗儿却是凛然无惧色,直挺挺跪着,一副豁出去不管不顾的神气。

 庄妃看了,倒不禁暗暗点头,心知需得再给点鼓励方可收服,遂道:“这不是贵妃屋里的钗儿么?我和你主子情同姐妹,她的丫环便和我的丫环一样,打落牙齿和血吞,只有替你维护的理儿,没有让你吃亏的理儿,你有什么委屈,说出来,我替你做主便是。”

 钗儿起先本着拼死无大碍的一股子猛劲儿,只想这回死定了,索性豁出去,及至见庄妃语气缓和,存了侥幸之心,反倒软服下来,流泪回道:“是伴夏姐姐说的,叫我到园子里采梅花,要给娘娘做点心。所以我到园里来,和福子遇上,白拌了两句嘴,惊扰娘娘,求娘娘饶命。”

 庄妃知不可强问,并不追究,只顺着她话头道:“贵妃又有新鲜主意,要吃梅花点心么?”

 钗儿叩头道:“娘娘若喜欢,我便多采些梅花,叮嘱厨房多做一碗出来,晚些送给娘娘。”

 庄妃见钗儿如此知机乖巧,倒心中赞叹这丫环着实难得,遂点一点头,笑道:“便是这样,晚上你来时,我叫忍冬给你留门,不要惊动旁人,悄悄儿地送来便好。”说罢转身离去,竟不再多话一句。

 福子不知是福是祸,只看着钗儿发愣。忍冬也是不解,但她习惯了只要庄妃不说的便不闻不问,遂扶着庄妃走开。

 庄妃面带微笑,一尊佛般地平和慈爱,手抚在自己高高鼓起的肚子上,隔着肚皮抚摸着自己的儿子,未来的大清皇帝。只有他,才可以继承大清的无限江山,并且把这江山扩展得更大更远,创万代基业。她知道,他会做到的,一定会做到的!

 随着生产之期日近,大玉儿腹中所怀胎儿确定为男子,她的意志也越来越坚定,仿佛怀胎十月,肚子里渐渐成长的不止是胎儿,同时还有仇恨和野心。

 绝不能让自己的儿子对海兰珠的儿子俯首称臣,这是自己的志向,也是多尔衮的仇恨!与多尔衮翻云覆雨之际发过的那句誓言一直响在耳边,且愈来愈洪亮,愈来愈坚定:“你是皇上,我是皇后!大清是我们的!天下是我们的!总有一天,我会和你称王称后,坐拥天下。”

 称王称后,坐拥天下。如何称王?如何称后?弑主谋反,夺朝篡位吗?当今大清战事连绵,国力尚虚,若要起内战,非但没有必胜把握,甚或可能被外敌趁虚而入,坐失江山。

 那不是她大玉儿所为,不是一个巾帼天子女中豪杰的见识,她不是那种鼠目寸光只顾眼前的娘们,她要母仪天下,就得高瞻远瞩,雄才伟略,忍常人之不可忍,更要为常人之不可为。她不仅是自己要享一时荣光,更要让未来的儿子享万世江山。

 儿子!这个儿子才是真正的天龙!他是自己向海兰珠要回万千宠爱的法宝,更是多尔衮向皇太极讨还大清江山的凭藉,他是上天的旨意,是神的使命。无论把他视为多尔衮的骨肉也好,当成皇太极的血脉也好,他都有足够的理由称王称帝,一统江山!他,才是真正的大清皇帝!

 所有挡在儿子登基路上的障碍,她都要替儿子扫除;所有违逆自己坐拥天下意志的人和事,都是自己的敌人;而钗儿和福子,却是自己射向敌人的两支箭。

 掌灯时分,钗儿果然悄悄地提了一只食盒来到永福宫,忍冬已在等待,见她来,一声儿不问,径直领进来见庄妃。下人们早被支开去,连忍冬领进钗儿来见了礼,也以倒茶之名走开。

 钗儿遂跪下来,打开食盒,献上一盘梅花饺道:“娘娘不杀之恩,钗儿死不足报,若有驱遣,绝不敢违。”

 庄妃暗暗惊心,好丫环,被我抓到这样致死的把柄,不说求我饶命,倒来表忠心了,分明知道我这样待她是另有所图,跟我做生意来了。若留下她来,早晚是个祸害。等借她的手完了我的愿,第一件事就是封了她的口才是。打定主意,遂诚心诚意地拉起钗儿道:“你是个聪明孩子,也是个多情的,那会儿在园子里,你们的话我已尽知了。我和你主子不一样,最是个图省事的,不肯轻易让大家撕了面皮,伤了和气。然而这件事既然让我知道了,少不得就要设法平定了,神不知鬼不觉地大事化小,小事化了,不然传出去,大家面上都不好看,深宫内苑的,竟容奴才这般胡闹,可还有规矩没有?”

 钗儿见庄妃义正辞严,又羞又怕,又不明所以,只得重新跪下,流泪道:“钗儿知错了,求娘娘教给钗儿,只要逃过眼下这一劫,钗儿来生做牛做马报答您。”

 庄妃叹气道:“糊涂孩子,快起来,我若不帮你,又叫你来做什么?这件事若不了,早晚闹出来,还是逃不过一死。原本也不是大吵大闹的事,除非一方走了,眼不见心为净,才真正大家平安无事呢。我是断舍不得你走的,可也不能无缘无故地叫关睢宫的出去,若是明白说出来,又不是帮你了。所以倒要想个妥当办法,随便捏个错儿,让人走了便是,于大家颜面上都好看。我这样做,也是为了宫里的体面,不全是为了你,这个,你要明白,以后做人做事须得小心谨慎了。”

 钗儿哪里还有话可回,惟磕头称是而已,又道:“娘娘耽这大干系保全我,钗儿若还不知错,还是个人吗?娘娘大恩,钗儿粉身碎骨也难报答,娘娘若看我还有点可用之处,便榨骨吸髓也是愿意的。”

 庄妃笑道:“好丫头,真个伶俐懂事会说话,难怪你主子疼你,肯用一根钗子换你。连我看到你,也忍不住想向你主子要了你来,天天跟我做伴呢。”

 一根钗子换丫头原是钗儿生平至得意之事,如今见庄妃也郑重提起,不禁脸上浮起得意之色。庄妃察言观色,知她再无防逆之心,遂取了一小包药粉在手,叮嘱道:“这包粉末,叫回奶散,是大户人家媳妇给孩子断奶时回奶用的,只要抹一点点在乳头上,奶水就停了,最是干净爽利。”

 钗儿犹自不解,欲接不接地。庄妃笑道:“糊涂丫头,那奶妈若是没了奶,关睢宫还留她做什么呢?便连旁边侍候的人,也会派个疏忽不周之罪。”

 钗儿这方恍然大悟,赶紧接过来揣在怀中,泪流满面地谢道:“娘娘这样帮我救我,真叫钗儿无话可说,便是连下辈子搭上,也报不了恩的。”

 庄妃又叮嘱道:“这件事,连福子也不可以告诉,一个不妨,就是几条人命。你趁洗衣晾衣的时候,找机会悄悄把药粉抹在奶娘的贴身小衣上,不叫一个人知道。事成之后,你在福子的值房等我,记得提前遣走旁的人,我还有事要托付你。”说罢,故意沉吟半刻,方缓缓地道“福子是十四爷心腹的人,到时候,记得听着门,让十四爷进来。”

 钗儿一惊,自谓这样隐密的事娘娘都不防我,自然当我是心腹知己了,难怪要帮我,原来也是一样的人,要借我来替她搭桥铺路,早风闻庄妃娘娘和睿亲王爷有交情,原来竟是真的。想今后有了这个倚仗和把柄,自己和福子的事那就等于过了明路了,还有什么可惧的?遂得意非常,再无一丝疑惮,只将药粉收妥,磕头谢恩而去。