如果说向阳船队养育了慧仙,必须承认,十几年充满恩情的养育始于一场赌气。向阳船队派了那么多人上岸,走了那么多冤枉路,费了那么大的周折,磨嘴皮子没用,骂娘动拳头没用,我的笔杆子也派不上用场,大家齐心协力,还是送不走一个小女孩。最后是德盛把慧仙驮回了肩上,送孩子的队伍铩羽而归,我观察着船民们的表情,大多是沮丧中夹杂着欣喜,欣喜中带着点惘然。孙喜明女人嘴里一边骂着干部,一边抓住慧仙的小手啪啪地亲,他们不收才好,我还不舍得送你去呢,乖乖呀,他们把你“挂”起来咯,这一“挂”,不知“挂”到哪个猴年马月了,你要跟着我们做船上人了。

我记得王六指的两个女儿在船头洗毛线,她们第一个发现了德盛肩头的小女孩,丢下毛线盆就在各条船上东奔西窜的,嘴里喊着,没送走,没送走,慧仙回来了!整个船队的人都跑到了外面,七嘴八舌地打听详情,上岸的船民们都学会了使用一个新鲜的词汇,挂。他们说,这小女孩,“挂”到我们船上啦!

这次回来不同以往,船民们对慧仙的态度也有了微妙的变化。她被“挂”在向阳船队,船队便承担了养育和监管的义务,这义务到底由谁承担,多少人承担,都还没商量,只是大家围观小女孩的时候,不再像围着一个可怜的小动物,善良和热情都有了节制,各自的心里都揣着一把小算盘。

被改变的也包括慧仙,两次送上岸去,两次返回船队,她大概知道是岸在拒绝她,岸上的人们不欢迎她,她只能投靠驳船了。小女孩天性中的聪慧迸发出来,指引她顺从船队,顺从船民,几乎是一夜之间,她对船民粗暴任性的态度得到了充分的改善。从镇上回来的那天下午,我看见她手指上缠着一手彩色的丝线,在一号船的船尾东张西望,她在物色绷线线的搭档。后来她物色了樱桃,袅袅地走到樱桃家的船上去,主动邀请樱桃,姐姐,来,我来教你绷线线吧。

樱桃受宠若惊,扭捏了几下就把手举起来了。两个小女孩在船上绷线线,樱桃的哥哥大勇钻过来,傻乎乎地看她们手上翻转的丝线,一只手伺机侵入丝线,樱桃叫起来,快走开,这是女孩子玩的东西,你瞎掺和什么?大勇死皮赖脸地不肯走,樱桃向她母亲告状,樱桃母亲走过来撵走了大勇,自己留了下来。她一边研究着慧仙的脸,心有旁骛,开始不三不四地给儿子“说亲”了,我家大勇喜欢你呢,干脆留在我们家,给我家做小媳妇吧。

慧仙看看樱桃的母亲,看看大勇,摇头说,喜欢我的人多着呢,要是谁喜欢我我就做谁的媳妇,我要做多少人家的媳妇呀?不行的。

没让你做大家的媳妇嘛,一女嫁一夫,谁最喜欢你,你就做谁家媳妇。樱桃母亲痴痴地笑着说,大勇最喜欢你,你就跟他配个娃娃亲吧,做我家媳妇好,我们家船好,生活条件也好,以后船是你的,船上的家当也是你的。

她打量了一下樱桃家的舱篷,说,你们家沙发也没有,怎么好呢?我才不做你家媳妇,谁的媳妇都不做,我是岸上的人,等我妈妈找到我,我要跟她回家的。

大勇不知什么时候又凑过来,在旁边插嘴道,你还回什么家?你妈妈的家就在金雀河里呀,你妈妈是落水鬼,落水鬼要找到你,你就倒霉啦。大勇嘴里威胁着慧仙,眼睛瞟着她的腿,你要小心你的腿,落水鬼拉人下水先拉腿,要是让你妈妈抱住你的腿,你就完了,你也成了落水鬼,身上会长青苔的。

樱桃的母亲来不及制止自己的儿子。慧仙在丝线中翻腾的十指停住了,目光惊恐地瞪着大勇,很明显,她知道落水鬼的意思。樱桃的母亲知道儿子惹祸了,孩子你别听我家大勇胡说,他属狗的,狗嘴吐不出象牙。她把大勇往船那边推,已经来不及了,慧仙挥舞着一团丝线,愤怒地追赶大勇,谁是落水鬼?你才是落水鬼!你身上才长青苔!她嘴里叫喊着,用一团丝线抽打着大勇,她的尖叫声听上去不像一个孩子的声音,一声比一声尖利,一声比一声狂暴,有点歇斯底里,更让人意外的是她学会了船民的脏话,一骂就是一大家,我敲,我敲你,她说,我敲你妈,敲你们一家!

船队的人都被樱桃家船上的动静惊动了,孙喜明女人闻讯跑过来,一来就护住慧仙,也不问青红皂白,指着樱桃的母亲就数落,我说你这人不厚道,你就是不厚道。孩子不懂事,你大人也不懂?欺负这个孩子,老天要报应的。

樱桃的母亲说,你没有调查就没有发言权,谁敢欺负她呀?是她追着大勇打,我家大勇没还一次手呀,这孩子也不是省油的灯呀,你没听她咒我们全家都是落水鬼?你没听她骂脏话,她个小丫头片子,要敲我们全家呢!

孙喜明女人朝樱桃全家人翻着白眼,选择着措辞,一时选不出来,就愤然地摆摆手,不说了不说了,跟你们五号船,说什么也白搭。她用这么一种特殊的口气表示最大的鄙视,拉着慧仙往一号船那边走,一路走一路叮咛,我关照你别乱跑,你偏乱跑。你怎么就记不住我的话呢,人分好人坏人,驳船也分好船坏船,你别看有的船外表漂亮,其实是坏船,坏船上不得的。

樱桃的母亲受不了了,气得在后面追她们,你给我把话说清楚,什么叫好船什么叫坏船?这么小一点孩子,你跟她说什么狗屁闲话呢?她在你家住了几夜,你就是她妈妈了?你不看看你那模样,狐臭熏死人,大字不识三个,你配做人家小孩的妈妈吗?

孙喜明的女人回头说,我狐臭专熏你不熏别人,熏死你我偿命;我大字不识三个,你认识几个?我不配做她妈妈,你连做她老妈子也不配。别以为我不知道你们夫妻的底细,你们家怎么发配到船队来的?偷宰公社的耕牛腌牛肉吃啊!要不是政府宽大处理,你们就——孙喜明女人没有把话说完,一把凌空飞来的扫帚打在她小腿肚子上,她夸张地叫了一声,回头一看,扔扫帚的居然是樱桃,樱桃叉着腰替她母亲出气,顺便也把气撒到慧仙头上了,你们两个都是狐狸精,一个老狐狸精,一个小狐狸精,你们两个人要好去吧。

樱桃的母亲追到王六指家船上,一口气接不上来,脸色煞白,用两只手捂住了胸口,嘴里嘶嘶地响着,好不容易朝着前方啐了一口唾沫,二福他妈你站住,把话说清楚再走,我们俩比胳肢窝臭,我比不过你,要是比舌头毒,你比不过我!你有什么脸说我们家那点事?你们家的污点才叫大呢,孙喜明睡过你亲妹妹,睡大肚子去打胎,这丑事谁不知道?你爹是恶霸地主,被政府枪毙的!你以为自己是谁?你男人混上个队长,你就是指导员了?我告诉你,这船队十一条船,哪条船都不干净,再怎么瞧不起人,也轮不到我们家垫底,以后你嘴里再敢嚼蛆,看我不撕烂你的嘴!

我不知道这是怎么回事。照理说妇女们吵嘴是平常事,吵得火药味这么浓,就有点不平常了。以前这是船民们心照不宣的禁区,向阳船队家家有污点,家家的历史都不清白。大家无论怎么吵,都不去戳人伤疤,这是平等,也算规矩,为什么慧仙一来,这规矩就守不住了呢?我不知道那些妇女是怎么回事,更说不清慧仙身上有什么神奇的魔力,她似乎用小手揭开了船队最神秘的一口黑锅,船民的慈爱与怜悯从锅里飞出来,各自的心计从锅里飞出来,互相的怨恨也从锅里飞出来了。

两个妇女的骂仗甚至惊动了我父亲,他在舱里问我,是谁在吵架?他们为什么骂得这么难听?我说,樱桃她妈,还有二福他妈,她们都想做慧仙的妈妈。父亲在舱里说,那很好啊,慧仙很可怜,妈妈越多越好么。我说,妈妈多了才吵架的,其实她们两个人,谁都不配做慧仙的妈妈。父亲在舱里沉默了一会儿,突然问,东亮,你觉得谁有资格做她妈妈呢?我思考了半天说,德盛女人嘛,她做妈妈好。我父亲问我为什么选德盛女人,我说她聪明,讲卫生,船队的妇女中间,只有她坚持天天刷牙。我不知道父亲为什么那么敏感,他听了我的理由竟然怪笑起来,什么聪明,什么讲卫生?我知道你为什么选她家,是她家跟我们船靠船吧,你不是给德盛家要女儿,是给你自己要个小妹妹!

我被父亲猜到了一件隐秘的心事,感到莫名的紧张,一声没吭走到船尾去煮饭了。

德盛夫妇也都在船头听吵架,女的偏袒孙喜明女人,男的采取各打五十大板的态度,吵翻天也是瞎吵,都是泼妇,该说的话不会说,不该说的乱说,他们都没资格做孩子的母亲,小孩子跟着她们,长大了也是泼妇。我对德盛说,你们为什么不去领她?你们家条件最好。那夫妇俩对视了一眼,德盛女人说,条件好有什么用?我们要领她好几次了,孙喜明不让呀。德盛打断女人的话,也不是不让你领,孩子现在是正式“挂”到船队了,怎么个养法,要大家商量拿主意呢。这叫民主集中制,先民主后集中,依我看,这孩子到底上哪条船,最后恐怕要抓阄的。

大约是傍晚时分,二福一条船一条船地跑,扯着嗓子喊,每条船派个代表去一号船抓阄,大家都得去抓阄,去抓孩子啰!

果然要抓阄了。我父亲听见了二福的声音,他问我二福到底在喊什么,我告诉他,是去抓阄,决定那个小女孩的事情。父亲说,这不是乱弹琴吗?那小女孩也是个人,又不是一个奖品,怎么能抓阄呢?我试探他的态度,我们家去不去抓?父亲犹豫了一会儿,说,去还是要去,这是集体的事情,不能逃避。不过,他们知道我们的情况,抓到我们七号船,抓了也白抓,你去走个过场吧。

一眨眼工夫,大家都聚集到孙喜明船上来了。很多船民都显得紧张,坐立不安,紧张的原因各不一样——孙喜明家和德盛家是怕自己手气不好,抓不到人。王六指则相反。他是怕自己手气太好,事先向众人打了预防针,我们家孩子多,没口粮,要是我们抓到了,这孩子可是要吃百家饭的。他自私的言论马上遭到了孙喜明女人的抢白,她说王六指你放心,吃不穷你们家的,不管谁抓到,养这孩子都是集体的事。

孙喜明准备了一只硬纸板的鞋盒,盒盖上掏了个洞,周围还隆重地蒙了块红布,做票箱用。鞋盒放在船头,孙喜明第一个示范,伸手进去认真掏着,掏出来了,是一张白纸。二福惊叫起来,爹,你真没用!孙喜明失望地看着儿子和女人,说,让你们抓你们不敢抓,女人手气好,孩子手气也好,应该你们来抓的。

从一号船到六号船,他们都抓了张白纸出来。轮到我了,众人看着我,都去提醒孙喜明,七号船也抓吗?万一让东亮抓到了怎么办?他们父子俩,养不了这孩子的。我对他们的这种态度很厌恶,我说,你们是我肚子里的蛔虫吗,你们怎么知道七号船养不了她?不让我抓我偏抓。孙喜明出来打圆场道,东亮,你这是狗咬吕洞宾不识好人心呢,大家这是为你们父子考虑呢。我问他要是我抓到了算不算数,孙喜明很为难,眼睛盯着那鞋盒说,反正也不会那么巧,你爹不是让你来走过场吗,你就走个过场吧。

我撩起袖子把手伸进鞋盒,结果你们是知道的,一张纸条温情地贴住了我的手心,我抓了一张彩色的纸条出来,舱里顿时响起一片惊呼。我打开纸条,看见一个稚拙的小女孩的画像,乌溜溜的大眼睛,扎了两根羊角辫,辫梢上画了两个硕大的蝴蝶结,纸上有一个歪歪扭扭的落款,慧仙。

我抓到阄了。

这个结果让我莫名地兴奋,我举着那纸条,示威似的瞪着孙喜明,算不算?到底算不算?众人陷入了尴尬之中,一阵沉默过后,德盛先嚷了一声,不算,东亮你赶紧把那纸条放回去,让我们剩下的人再抓。我怎么也不肯把纸条放回去。船民们都狐疑地瞪着我,说,东亮,你不会是认真的吧?抓了阄要领人回去,你真的要领她回去?我一时不知说什么好,脸上不知为什么烫得厉害。我举着那纸条,不甘心退让,也没有勇气前进,听见男人们发出了各种怪笑的声音,女人们七嘴八舌地开始表态,东亮是走过场的,不算数,谁抓去都好商量;七号船不能算数;东亮敢领这孩子,我们还不敢放呢。

船民们在一号船上吵成一团。孙喜明捂着耳朵说,不要吵了,你们吵得我脑子炸了。他有点心虚地看着我,动手来抢我手里的纸条,我一下把他的手撂了回去。孙喜明一个踉跄,脸上有点挂不住,嘴里骂起来了,东亮,你他妈的以为这是十块人民币呢,抓着死不松手?这事责任重大,没看见群众都反对你抓这个阄?再说了,你家船上连个女人也没有,人家小孩子愿意上你家的船吗?

这绣球抛到小女孩那里去了。我记得非常清楚,慧仙当时在跟王六指的小女儿绷线线,看见众人一起瞪着她,她没有停下手,两只小手灵巧地一翻,手上的丝线展示出一个美丽而复杂的图形。孙喜明女人上去亲了她一口,孩子,你亲口告诉东亮,他抓的阄不算数,你不愿意去七号船。

我随便。她突然表态了,那语气显出的老练和心智与她的年龄极不相称。她的目光仍然投射在丝线上,嘴里丢出的三个字却像晴天霹雳在船民头上炸响。所有人都愣住了,包括我,其实我也没有思想准备。

孙喜明女人先清醒过来,她跳起来去抱着慧仙,我的小祖宗,不能随便,这事,随便不得呀!德盛女人也焦急地凑到慧仙身边,她在自己鼻子前竖起食指,转动眼珠子,给小女孩表演了一个对眼儿,别急着表态呀,小祖宗,我会扮小孩的,德盛也会,我们会跟你玩的。樱桃的母亲在一边发出了幸灾乐祸的笑声,这是报复的好机会,她挑衅地逼视着孙喜明女人,说,哪条船是好船,谁家的船是坏船,现在明白了?啊,还以为人家小孩子喜欢你?以为自己是好船?人家瞧不上你家的船,你家也是坏船!

一号船上吵得人声鼎沸,我举着纸条与所有人僵持着,听见了我心里的呐喊,求求你们别吵了,我要带她走,我要一个妹妹!这句话说出来并不难,偏偏我怎么也说不出口。船民们看出了我的犹豫,孙喜明女人第一个采取激将法,东亮你不肯放下阄儿,那你带着她走,走呀,人家小女孩长身体,要吃要喝要穿,还要洗澡,看你们父子怎么伺候她?孙喜明对我好言好语劝告着,那劝告类似揭短,东亮我知道你是想要个妹妹呢,可是养孩子要女人嘛,要妹妹先要有妈妈,你们船上哪来的妈妈?连个姐姐都没有呀,你自己替我想想,我怎么能把孩子给你们七号船?春生说,东亮你要冷静呀,你不是会下象棋的吗,落子无悔,输了怨不得别人。王六指表情诡秘,故作亲热地过来拍我的肩膀,东亮你现在带她上船,不嫌太早了?她才七岁嘛,再过十年你带她上船,我们肯定支持你。

有人应声而笑。我恼了,一下就把王六指的手撂开了,挥着纸条说,你们自己定的规矩,谁抓到了阄,谁就可以带她走,我现在就带她上船。

慧仙站在我的对面,迅速把手藏到了身后,她这么做的时候,小脸上掠过了一丝骄矜的笑意。我察觉到小女孩的目光里充满了对我的鼓励。那种鼓励的目光,小心翼翼的,带着一点试探的意味,然后我发现她挪动了一下脚,是朝我这里挪动。她的脚暴露了她的内心,她要我带她走,她要上七号船去做我的妹妹。

我勇气陡生,命令慧仙道,走,上七号船,坐沙发去!她点点头,迅速和我做出一次默契的配合,一猫腰冲到了舷板上。她冲在前面,我在后面掩护,这样,女人们就没法拉扯她了。慧仙熟练地穿越一号船的舷板,像一只从笼子里脱逃的小鸟。船民们大多愕然,孙喜明女人呼天抢地追上来,嘴里喊着,乖孩子别去,千万别去七号船。我在前面堵着她,她拉我拉不走,推我推不动,就朝孙喜明大吼起来,孙喜明你是死人呀,还不快来帮帮我?孙喜明很冷静,反而在后面奚落他女人,你有劲儿跟孩子去比赛跑船,就去跑呀,我才不管。你也不动脑子想想,这两个孩子能做什么主?我告诉你,七号船是库书记做主,这孩子归谁都归不了七号船,就随他们去瞎跑吧。

事情的结果,被德盛不幸言中了。慧仙跑到六号船的船尾,就不敢再往七号船跑了。我父亲闻声出了后舱,他一反常态站在船头上,弯着腰,努力对小女孩挤出一张慈祥的笑脸,但是他笑得比哭还难看,慧仙被他的笑脸吓得不知所措。

小同志,千万要听大人的话。千万别上我们家的船,我们家的船上有老虎。

你骗人,船上哪里来的老虎?

别的船上没有老虎,我们家船上有老虎的,老虎夜里才出来,专门吃小孩的。

我父亲并不擅长和孩子开玩笑。为了渲染谎话的效果,他居然模仿起老虎扑人的动作,双目圆睁,鼻孔里噗噗地发出几声虎啸,两只手交缠着在小女孩头顶上挠了一下,又挠了一下。父亲的动作丑陋而可笑,慧仙哇地惊叫起来,我看见她慌慌张张往回退,退到六号船船尾的桅杆边,她抱住桅杆,勇敢地站定了,你这糟老头,这把年纪还扮老虎呢,讨厌死了。她厌恶地端详着我父亲的面孔,什么老虎狮子大象的?我知道你骗人,你是不欢迎我,不欢迎拉倒,反正别人都喜欢我的,我还不稀罕你们家呢。说着她一扭身,满脸自尊地往回跑,跑到我面前,她把气撒到我身上了,跺脚道,你也讨厌,谁让你把我抓出来了?你们家是坏船,我才不稀罕去你家呢。

我堵住了舷板,她推我推不动,一猫腰,竟然从我双腿之间穿过去,一下扑到孙喜明女人的怀抱里了。后面赶来的船民发出了欣慰的欢呼。我看了看父亲,父亲对我怒目而视,他眼睛里的怒火让我不知所措。我回头,看见慧仙已经从孙喜明女人的怀抱转移到德盛女人的怀里,他们众星捧月般地护着慧仙往一号船上走,我听不见慧仙的哭闹声,隐隐听见船民们哄骗她的七嘴八舌的声音,七号船上是有老虎呀,七号船上有老虎,孩子你去不得。

我与父亲隔船对视,我与父亲的愤怒也在对视,老虎,老虎,我们船上有老虎。我依稀看见父亲的身后蹲伏着一只老虎庞大而斑驳的身影,这个翩然而至的幻象让我感到一阵羞愧,深深的羞愧压着我的心,我快要窒息了。我低头走上船,心里充满了仇恨,偏偏父亲对我兴师问罪的口气,居然与王六指如出一辙,东亮你搞的什么鬼名堂?你心里有鬼呢!你多大,她多大?现在把她带上船,你不嫌早了一点?

我从来没有如此厌恶过父亲,过度的厌恶使我口不择言,你心里才有鬼!半根鸡巴,为什么不躲在后舱里了?你出来干什么?一出来就丢人现眼!

说完我径直朝船篷逃去,我双手抱头提防身后竹竿或其他东西的袭击,但是逃到船篷里,身后还是没有动静,我小心地回过头,看见父亲正瘫坐在船头的缆桩上,浑身颤抖着。喧闹的人群都已经散去,金雀河上残阳如血,父亲沐浴着血光般的夕照,独自坐在缆桩上,他浑身颤抖,像是被闪雷击中了。

我用最恶毒的言辞羞辱了自己的父亲,这使我很内疚,也让我有点担忧,等到父亲缓过神来,不知会用什么方法惩罚我呢。我知道我错了,我心里有鬼,但是我父亲难道就没有错吗,我父亲心里就没有鬼吗?我认为他心里的鬼更加狰狞。我来到船尾,朝河里撒了一泡尿,然后我把抓阄的纸条摊开了,打量着纸上慧仙稚拙的自画像。我不停地折叠那张纸,直到把它折成一个纸箭,最后我朝纸箭哈了口气,用力掷出去,纸箭在河面上勉强飞了一会儿,无声地浮在水上,一眨眼就被一排浪头淹没了。金雀河上夕阳如血,我无法抒发心中的悲愤,忍不住朝着暗红色的河水怒吼了一声:

空屁!