哪一个在秦淮河流浪的女人,肯一辈子流浪下去,假如物质上有相当的满足,谁都愿意收帆靠岸的。唐小春虽然不满二十岁,可是终日在这批同志里面熏陶着,她已经有点顾虑到将来。汪老太一说到将她自己作镜子,小春便想到这老太是三十年前秦淮河上四大金刚之一,只因不大爱惜金钱,到了晚年,手上没有积蓄,离不开秦淮河。那末,现在是挣钱第一,储蓄第一,毫无疑问。她耳朵里听了这两位老前辈的教训,低了头默然坐着,心里就在回味那些秦淮河格言。正这样开着座谈会,车夫已经送进几张请客条子来,小春接过来一看,一个主人姓万,一个主人姓金,想不出是谁。另有一个在请客帖上,署名酒仙两个字的,知道这是一位大学教授,他有一班诗酒风流的同志,把他比着候朝宗,把自己比着李香君,虽然那些人并不动手动脚,和胡乱开玩笑,可是他们那股子酸气逼人,也没有什么趣味。因之把三张字条全向茶几上放着,自己依然将一只手撑了椅子靠,把头斜托着,态度很是自然,不像有什么动心的样子。唐大嫂把帖子接过来看看,问道;“全是些什么人?”

小春道:“我只知道在老万全请客的是一班教授,若有工夫的话,和那些书呆子混混,倒也有趣味。”

汪老太架了腿坐在椅子上,左手捧了一只水烟袋,斜靠在怀里,右手拿了一根纸煤,送到嘴唇边吹呼两下,并不去燃烟,又吹熄了,向小春眉毛一扬,笑道:“你不要看错了书呆子,待起人来,倒是实心实意。在我们年青的时候,南京还三年有一次大考呢。那各处来赶考的秀才,穷的也有,富的也有,那些真有钱的少爷,还不是带了整万银子到南京来化,秦淮河为了这班考相公,很要热闹一阵子。小春,你也不要看小了这种人啦。”

小春道:“我自然会去敷衍池们一阵子的,这些人在宴会上倒是规规矩矩的。”

说时,车夫又送进两张请客条子来,唐大嫂问道:“今天礼拜几,现在还不过五点多钟,怎么就有这些条子要出?”

小春坐在她对面,突然把身子一扭,撅了嘴道:“你看我娘说话,什么出条子不出条子。”

唐大嫂顿了一顿,笑道:“哟,这句话,又冒犯你了,我们自己向脸上贴金,说是茶客请我们吃饭,那不过是自骗自的话,客人也好,酒馆里也好,哪个不是说叫某人的条子,要图干净,除非我们发了一笔洋财,远走他方……”

小春手拍了椅子靠,突然站起来,接着又坐下去,红了脸道:“人家瞧不起我们,那是没有法子,为什么我们自己看不超自己?当歌女也和平常卖艺的人差不多,为什么别种卖艺的,总是卖艺的,到了我们当歌女的,就变成了下流女人了吗?”

那汪老太看到她娘儿俩斗嘴,且不忙插嘴,从从容容的吸了几袋烟,然后喷出一口烟来,向小春微笑道:“三小姐,你根本错了!我们住在秦淮河边的人,在人家眼里看来,都是下流的。你说你不下流,他还能够反问你一句,有钱租房子,哪里也可以住,为什么要住在秦淮河。其实,我们也不必和人家计较什么上流下流,你出门去,穿一身绸缎,坐着汽车,若要肯花几个小钱,那么,无论什么人见着你都会叫小姐。要不,你穿一身粗布衣服,在街上走着,真有人叫你小姐,别个一定说那人有眼无珠认错了人。这个世界,只有轿子抬银钱,哪有轿子抬廉耻。说到最上流的人,好像就是做大官的,现在做大官的,我虽没有什么往返,可是早三十年前,我认得的大官就多了,平常他们穿得恭恭整整,好象阎罗殿上的阎君一样,一点也不苟且,可是等到几个伙伴在一处,谈起巴结哪个阔老可以得实缺,弄到个实缺,可以发横财,他们和我们谈生意经的时候,一模一样,你说那种人是上流还是下流呢?”

小春道:“汪老太的话,当然也是实情。但是我们自己也不应当来戳破纸老虎。作官的有个纸老虎,我们也有个纸老虎。”

唐大嫂很深地哟了一声,笑道:“还说什么呢?以后我不这样说话就是了。小姐,你今天的应酬,大概很忙,已经有五六处朋友请你吃饭了,你应该收拾收拾出去了。据一个作大官的人告诉我,他平日一天有三样忙,就是吃饭忙,会客忙,开会忙。你现在也有了大官三忙中之一忙了。”

说着,脸上带了一种很轻松的笑容。可是小春手托了头坐着,微偏了脸,对着窗子外的天空出神。唐大嫂笑道:“可以走了,老早的人家请客帖子就来了,你马上去,也要有两处赶不上。再要迟了,所有的这几个地方请客全赶不上了。”

说着,将两手来抄着小春的手胁,小春格格的笑着,身子一扭,跑开来道:“格支得人家痒斯斯的。”

汪老太道:“你看你娘这样着急,你就打扮打扮快出门罢。”

小春倒是很相信汪老太的话,对梳妆台很快的修饰了一会,挑了一件鲜艳的衣服穿着,拿了手提包在手,汪老太吸着水烟袋,点点头笑道:“细条个子,鹅蛋脸儿,穿上这嫩绿的丝绒长衣服,真像个画上美人。这第一下到哪里去昵?最好是到老万全去应酬那班书呆子去,他们看到你这副情形,一定要做两首诗赞美你。”

小春道:“我倒是先要到老万全的。”

她说了这话,车夫在天井里插言道:“到老万全罢,又来了一张条子了。”

说着,人站在房门口,一只手把那张请客帖子举得老高的,笑道:“钱经理请客。”

小春道:“哦,你都认得他的笔迹了。”

车夫笑道:“我要有那个程度就好了,是送条子的那个茶房来说的。”

小春接过那请客条子看了一看,点着头道:“果然是老钱写的字呀,你看怎么样,我不去好吗?”

说着,扭转身来,对着唐大嫂望着。唐大嫂道:“前两分钟,你还说到老万全去的,怎么钱经理到了那里,你反而不去了?”

小春道:“我没有告诉你吗?他们同伙里面有个姓杨的,不是个东西吗?”

唐大嫂道:“不是东西又怎么样?当了酒席上面,许多人在座,他也没有那种本领,会把你吃了下去。”

小春把手提包放在茶几上,手按了茶几沿,鼓起了腮帮了,唐大嫂道:“你想呀,你在电影院里,是摆出一副生气的面孔走开了,现在人家请你吃饭,你又不是怕那姓杨的,倒是有意给姓钱的过不去了。”

小春道:“你问问姐姐看,那个姓杨的,真是让人家不敢见面。”

唐大嫂昂着头想了一想,因点着头道:“也罢,我来亲自出一趟马,好在老万全老板,都是熟人,泡一碗茶,我在前面柜房里坐着,万一有什么事发生,我立刻进去和你保镖,你这也就不必再害怕了吧!”

小春道:“你真同我去吗?”

唐大嫂一起身,就在她前面走着,连第二句话也不说,出了大门,唐大嫂索性坐了一乘人力车子,在她前面引路。小春并不是不敷衍钱伯能,她还怕整卷的钞票咬了手不成?现在有母亲出来保镖,料着姓杨的纵然在场,也不能做出在电影院里那种动作来。到了老万全门口,早看到马路两边,夹道放着漂亮的汽车,其中有几块号码牌子,就认得是熟人所有的,那靠着酒馆大门口所摆着的,便是钱伯能的车子,心里也就想着,老钱也许是今天大请宾客,在盛大的宴会中,是无须惧怯什么非礼行动的。这一转念,就大着胆子向馆子里面去,先低声问着茶房:“胡酒仙教授这批人散席了没有?”

茶房说:“胡先生这一席快散了,钱经理的客还没有来齐。”

小春见母亲也在身后站着,和她丢了一个眼色,唐大嫂微点了一点头,好像说是知道了。小春向胡教授这边房间里走着,老远就听到一副粗糙的嗓子,在那里吆喝着昆腔,唱词是什么,一小春没有懂得。可是这腔调,至少在酒席上听了胡教授唱过十遍,乃是鲁智深醉打山门。心里自替自己宽解着,他们正在高兴的当儿,虽然自己来晚了一点,谅着也不会见怪。因之掀开了门帘子,且不走向前去,就手撑了门帘,斜侧了身子,向正中全席人微笑着。这一席男女,共有十几个人,是大批先生,和夫子庙上几个歌女,夹坐在一处。小春这样在门帘下一站,仿佛有一道祥光射到座上,那些先生不约而同的,啊哟了一声,全体男宾起身相应,那位唱醉打山门的主人翁胡酒仙,把头仰起来,手拍了桌沿,正吆喝得起劲,忽然大家一阵欢呼李香君来了,那主人翁也就挺着一个大肚囊子站了起来,他那副南瓜式的脸上,笑眯两条蛾眉式的小眼,连连点着头道:“三小姐,三小姐,请这边坐。”

小春慢慢的走了过来,笑道:“要胡先生多等了,我今天身体有点不舒服,本来打算不出来的,可是胡先生请客,我又不能不到。”

那胡酒仙把着两个拳头,抵齐着鼻子尖一拱,笑道:“多谢多谢!”

侧坐一位有兜腮胡子,穿着大袖蓝布大衫的先生,拿了一柄尺多长的折扇,在半空中画了圈圈道:“此所谓多愁多病身也欤!”

小春挨了胡酒仙坐下,他躬身问道:“对不住,我们菜吃残了,三小姐要吃点什么?”

小春道:“不必客气,不要打断了胡先生的佳奏,还是清唱罢。”

胡酒仙笑道:“我不过是个小丑,大家吃寡酒无味,我唱两句,让大家一笑,好多喝两盅,三小姐一来,春风入座,四壁生辉,哪里还用得着我来唱。”

小春见席上还坐有三位歌女,不愿意一个人尽受恭维,笑道:“胡先生近来更会说话。”

胡酒仙且不向她回话,向左手一个长圆面孔的人道:“小春是非常聪明的一个孩子,不但唱得好,而且常识丰富,在秦淮河上思想前进的人,我觉得无出其右了。”

小春看那人,三十多岁年纪,头上西式分发,虽不搽油,却也梳得清楚不乱。身穿一件浅灰哗叽夹袍子,没有一点脏迹和皱纹。满座人大闹,他却是斯斯文文的微笑着。他听了胡酒仙的话,便向小春道:“唐小姐何不到北平去玩玩?关于戏剧方面,可以得到很多的参考。”

胡酒仙又插嘴道:“我来介绍,这位是名教授大音乐家周乐和先生,久在北平,对于戏剧界之熟识,是不用提了。三小姐今天认识认识,将来到北平去,周先生是可以多多帮忙的。”

小春向周乐和点头道:“是的,很久就想去,无奈在秦淮河上卖艺的人,他想离开秦淮河,就是一个很困难的问题。”

胡酒仙又一拍桌子道:“这话含有至理,而且感慨系之,我为浮一大白,你喝橘子水陪我一杯,可以吗。”

说着,拿起旁边茶几上的橘子水瓶,满满斟了一玻璃杯,放到小春面前,然后自斟了一杯花雕,端起来一饮而尽,便向着小春干杯道:“橘子水你也怕得喝吗?”

小春笑道:“陪胡先生喝酒是可以的,不过像胡先生这样说法,我就不敢喝,像我们这些小孩子,正要在老前辈面前领教,怎么我们随便说一句话,胡先生就这样夸赞起来。”

周乐和微笑着点点头道:“唐小姐果然说话得体。”

那兜腮胡子,又把折扇拿起来,在空中画着圈圈道:“一个桃花扇里人。”

同席的男宾都笑着说这七个字,有无限苍凉的意味。那几个歌女,虽不知道他说的话是什么用意,可是他那副做作倒是很滑稽,大家也都随着笑了起来。胡酒仙昂着头,把那七个字念了几遍,又摇撼了两下,笑道:“这七个字很好,不可无诗,我来凑一首七绝罢。”

便一面念着字句,一面作成解释的样子微笑道:“博得佳名号小春,六朝烟水记前因,当筵更触兴亡感,一个桃花扇里人。”

他念到最后七个字,身子向后仰着,将右手微微拍了小春的肩膀,左手一个穿小袖蓝绸长夹袍,鼻子下蓄了一撮小胡子的人,点了头道:“诗未可厚非,但第三句可以斟酌。”

胡酒仙道:“铁石兄,你觉得当筵两个字不好吗?其实今日之事,我辈未必能及复社诸生耳!”

他双手按了桌沿,把胖的脑袋,和两只阔肩膀,一同摇撼起来,周乐和笑道:“今天什么事,发动了胡兄的牢骚。”

小胡子沉了脸道。“假使我们生在桃花扇时代,决不是那样做法。桃花扇里面那几位主角,举动是太消极了,我辈读圣贤书,所学何事,治平之世,是不必说了,就是危乱之际,万不得已,也当学学文天祥陆秀夫。”

胡酒仙见他说得口水乱溅,红了两只眼睛,这就拿起筷子来,对了盘子里的菜,连连点上几下道:“且食蛤蜊。”

那小胡子身边,也坐了一位浓装艳抹的歌女,笑道:“王胡子今天有三分酒意了。”

胡子道:“醉了,没有这回事,回头我们一路打弹子去,我不连赢你三盘,不能算事。”

那歌女笑道;“好像你说过以后永远不打弹子了,我倒不敢约王先生。”

王铁石笑道:“这孩子倒会捞我的后腿。”

说着,向胡酒仙摇晃着头道:“假如让我作谢东山,尽管丝竹陶情,决不是偏安江左的局面,明公以为如何?”

胡酒仙端起面前的酒杯来子道:“此夕只可谈风月。”

说到这里,他故意把话扯开了去,向周乐和道:“周兄哪天起身到北平去?”

乐和道“本打算这两三天就要走的。”

说着,腰干子一挺,作成一个肃然起敬的样子,接着道:“因为张先生约我谈话,我总要等见过了张先生再走。”

胡酒仙听到张先生这三个字,脸上也透出一番祭神如神在的样子来,带了笑容点着头道:“是的,张先生对于我们教书的人非常客气,他那样一个站在最高峰上的人,一定骄傲的不得了,可是和我们见面的时候,谦和极了,也称呼我们先生。”

那些歌女们虽不懂政治,可是听到张先生三个字,都觉一字有千斤重,也就望了胡周三位出神。那小胡子王铁石,在政治上是个极端失意的人,端起面前杯子来,向胡酒仙道:“老胡,干一杯,这样子,你不会作那短命颜回的侯公子,大有登庙堂的希望。”

胡酒仙笑道:“怎么又提起桃花扇,短命不短命,我毫无成见,只是你说这话,未免唐突了小春。”

小春笑道:“我不敢高比桃花扇里的人,可也不希望成了那么个一故事。”

那兜腮胡子将折扇在桌沿上连连拍着几下道:“诚哉,斯言也!我们自己就应当检举我们自己的不对,何必老把桃花扇里人来比眼前人物。”

王铁石自干了那杯酒,昂着头,把一双白眼,望了天花板,长叹一口气道:“南朝士夫酣嬉,自古已然。”

这时,在一旁陪座的几位歌女,对于他们的谈话,有点格格不入,坐着怪乏味的,就起身告辞。小春虽不喜欢这个调凋儿,可是想到一离开这里,就要到钱伯能那一个筵席上去,倒觉得挨一刻是一刻,因之坐在原地方并没有动身。兜腮胡子道:“小春颇够交情,并不走开,老胡应当再唱一段,以答雅意。”

胡酒仙道:“这醉打山门几句老调,唱来唱去,有什么意思,我是有名的胡醉打,要我改唱别一支,我是有板无眼,有腔无字。”

王铁石笑道:“只要你唱,什么有,什么无,我们倒在所不问。你要知道大家所要听的,就正为的你那有板无眼,有腔无字。”

他说着,首先鼓掌,向在座的人丢着眼色,要大家附和,当然大家也就跟了他鼓起掌来。胡酒仙被大家推举着,就离开了座位,连走带唱,唱了一段嫁妹。他这一番唱做,不但全席人引得哄堂大笑,就是隔壁河厅里的客人,隔了栏干看到,也嗤嗤笑个不止。原来这老万全的房屋,背河面街,最后一排,便是三所河厅,胡酒仙这一席的河厅,比隔壁的河厅要突出来两三尺,在那边看这边,正可以看一个仔细。小春觉得胡酒仙的举动滑稽,也离开了座位,反过身来看着,她这么一反转身躯,恰好和那边河厅看个对着,而那边河厅上的人,有一大部分认得,钱伯能也在栏干边站着微笑,略略的点了几次下颌,小春也微微笑着点了两点头,那意思就是说我知道了。这样,小春不好意思尽管在这里趁热闹了,等胡酒仙唱完了,因起身道:“我要告辞了。晚上你们有什么盛会,我再来赶一场热闹。”

胡酒仙指着周乐和道:“这位周先生,要在今天晚上去听你的佳作,今天晚上你唱什么?”

小春道:“今天晚上我唱骂殿,欢迎各位捧场。说到捧场两个字,她已点着头,离开席次,向房门口走将过去了。这些人既未能拖住她,也就只好随她。小春出了这间房,就向隔壁河厅里走去,一掀门帘子,老早就把全屋的人看了一个周,所幸可怕的扬育权并没有在座,那倒暗暗的怪了自己一下,小心过度了。今天若是不来,岂不把钱伯能白得罪了吗?”

因之特为表示亲近起见,走到钱伯能面前,伸手和他握着,笑道:“今天在电影院里很对不起!”

钱伯能握住她的手,同在沙发椅子上坐下,笑道:“过去的事,不要提它。”

袁久腾口角上衔了半截雪茄,走过来,挤着小春在沙发另一边坐下,笑道:“你约伯能去看电影,不带我们一个。”

小春道:“你问问钱经理看,我们是无意中会到的。”

说时,向屋子里各客人看着,见王妙轩也来了,今天穿了一件墨绿色的细呢夹衫,灰哔叽平底鞋,花的袜子,对了屋角上一面穿衣镜站着,只管用手去摸头发。小春笑道:“今天你们这多人,大概有两桌客,原班人马之外,又加了一批客。只是那,一回同席,穿着青哔叽短衣服的那个人,今天怎么没到?”

袁久腾不假思索,笑道:“今天这一会,我们没有请他,你问的尚里人吧?你对他很注意。”

小春道:“不是那话,我以为王妙轩都来了,你们这个班底,不会缺少什么角儿的。”

她说这话,声音很低,不想偏偏让王妙轩听到了,他带了笑容,缓步迎向前来,对小春笑道:“三小姐,你刚来。”

他故意操着一口纯粹的北平话。小春笑着点了一点头,王妙轩笼了两只袖子,向小春拱了两拱,笑道:“昨天抽空听了你一段玉堂春,真够味。”

小春正想回复他一句什么话呢!忽然一个中年人向前一钻,拉了钱伯能的手,很亲近的样子,操了一口杭州官话道:“今天又找到两幅元画,上面有很多名人题跋。”

钱伯能笑道:“我对这个是外行,回头他来了,让他自己看,他要是中意,我们再说。”

小春再看那人,穿件青湖绉夹袍,头上戴顶瓜皮小帽,一脸生意经的样子,却弯了腰低声道:“那轴米画,至少也值三千元。还有那个仇十洲的卷子,真是人间妙物。”

说到妙物两个字,脸上带了一分浓厚的笑意,接着道:“这种画是他最喜欢的。这话又说回来了,只要有钱,谁又不喜欢这种玩意呢!”

王妙轩坐在最近,恰好听到了他们的谈话,将身子一扭道:“缺德,仇十洲的画,还有什么好玩意儿。前几天,久腾弄了一份假的仇十洲册页,我也瞧见了,那简直儿不好意思正眼儿瞧。”

说到这里,他举起两只袖子挡了脸,真做出不好意思的样子来。小春看了也忍不住笑。那个讲书画生意的,并不理会,继续找着钱伯能向下说,钱伯能道:“我已经说了,他果然中意的话,我一定买了送他,价钱好办。在场的人,玩古董字画的多着呢,你开大了价钱,大家自然也有个评论。”

小春这就了解一些,仿佛今天所请的一位贵客,是个了不起的人,盛大招待之外,还要送他一分重礼。便笑问袁久腾道:“今天是哪位作主人?好像请的客是远方来的。”

袁久腾笑道:“主人是我和伯能两个人,客有远的,也有近的,你不就来得很近吗?”

“喂,妙人儿,你代约的小兰芳小砚秋两人,来不来?”

说着,望了王妙轩,他答道:“伯能已经派车子去接去了,不能不来,两位财神爷的面子,她敢不抽空跑一趟吗?不然,她们以后别想到南京来唱戏了。”

小春道:“什么,还有两位真内行,参加这个盛会吗?”

王妙轩笑道:“今天到的各种人物就多了,唐小姐,在这儿多坐一会子罢。”

小春一看这局面,果然是个盛会,河厅两旁,两张大圆桌,陈设着杯筷,每个座位前,都另有碟子,盛了一碟鲜花,这正是秦淮河上最丰盛的花席,必须请一个最尊敬的客,才如此铺张。随时秦淮河上最有名的歌女,也都来了,杂座男宾中间,小春除了在家里已接有几张请客条子而外,自到老万全而后,茶房又悄悄的送来三张条子,其中有一位姓黄的,还是花钱的茶客,事实上是不能不抽身去一趟的,因之拉着钱伯能的手,低声道:“我看这样子,入席还有一会子,我的意思,想先走一步,回头……”

钱伯能不等她说完,抢着道:“走的话,你千万休提,至于你因不走,有了什么损失,都归我来补偿。说时,将手拍了两下胸口。”

小春笑道:“言重言重!这里男女来宾多得很,不在乎我一个。”

钱伯能笑道:“怎不在乎,在乎之至,别人可以走,像你这样鼎鼎大名的人,走了一个,全场都要为之减色的。”

袁久腾道:“你不来,我们也要来接你,你既来了,我们怎能够放你走?”

小春笑道:“你们到底请什么贵客?这样大事铺张。”

袁久腾微笑着,没有作声。小春便又掉转头来问钱伯能,伯能笑道:“这个人你也认识的。”

小春道:“我认识的?”

正待等着伯能答复这句话,忽然全屋子里一阵喧哗,又进来两位女宾,一个是旗衫革履,一个却是穿男子衣服,浅绿旗袍,青丝绒背心,头上也戴了一顶阔边鹅绒盆式帽子,两人全戴了一副墨晶眼镜,把眼睛遮住,因为有人说了名字在先,小春看得出来,男装的是小兰芳,女装的是小砚秋,两位很有名的坤伶。两位主人,迎上前去,连说劳步。王妙轩更是深深的打着躬,招待入座。小春见妙轩那位知交歌女苗月卿也来了,她是在风尘多年的人,比较的有经验,因借着喝茶为由,走到月卿附近所坐的茶几边来,先打了一个招呼,然后低声问道:“今天他们请什么客?你知道吗?”

月卿笑道:“银行家作事,你有什么看不出来的,不挣钱的事,他不能干。今天这样招待,一定是个大财东。”

小春见她的见解如此,也就愿意看个究竟,然而这大财东究竟是谁呢?